سقطت بلدة سزاكي بسرعة وحزم تحت الهجوم المشترك للجيوش الضخمة التابعة لـ بارليا وإنفيرلوخ. واجهت بلدة سزاكي بلا حماية قدرات القوات المشتركة لـ بارليا وإنفيرلوخ.
كان الصراع سريعًا ووحشيًا، يغلب على الدفاعات الضعيفة للبلدة. على الرغم من أن مدافعي سزاكي قاتلوا ببسالة، إلا أنهم كانوا أقل عددًا وأقل قوةً. وجد سكان سزاكي أنفسهم غير مستعدين لهجوم عنيف بهذا الشكل، ووجدوا أنفسهم في عاصفة من الفوضى والدمار.
بعد سقوط سزاكي، انتهت التحالف المؤقت بين بارليا وإنفيرلوخ. قررت الجيوش الفائزة لـ بارليا وإنفيرلوخ الشروع بخطط منفصلة لهدفهم التالي.
"هنا حيث تفصل طرقنا، يا لواء"، قال هكتور هاجدو، مخاطبًا زعيم إنفيرلوخ.
"نعم"، أومأت ساريكا، "سيستهدف بارليا ميزورين، في حين يمكن لقواتكم المضي قدمًا نحو هدفكم المقصود، مانفورا. قاتلنا معًا بشكل جيد، ولكن الآن حان الوقت لتحقيق أهداف أممنا الفردية."
مدركين لطبيعة التحالف المؤقت بينهما، انفصل الزعيمان واستأنفا حملاتهما الفردية.
ظل اللواء من بارليا متركزًا على الهدف المخطط له مسبقًا للسيطرة على ميزورين. جمع قواته وتأكد من أنها مستعدة للحملة القادمة.
في الوقت نفسه، شعر الماركيز هكتور بالثقة بسبب النجاح المتوالي الأخير، فقام بإعادة توجيه قواته نحو الاستيلاء على مانفورا.
يرون فيها فرصة ثمينة لتعزيز موقع إنفيرلوخ في المنطقة.
جمع قواته، ضبط استراتيجياتهم، وحثهم على التصميم للتغلب على أي عقبات قد تواجههم. "أعلم أن خطتنا الأولية قد تكون استهدفت بلدة مختلفة، ولكن الظروف تغيرت. مانفورا تمثل فرصة فريدة، وأنا واثق في قواتنا من استغلالها."
وهكذا، غادر الماركيز هكتور هاجدو سزاكي. سارت جيشه بثبات نحو مانفورا.
مع تقدم اليوم، أدرك هكتور حواسه الحادة أن صوت الأقدام المسيرة يزداد قوة في البعد.
بأمره، خففت الجيش الإمبراطوري وتأهب للغير متوقع. بعد انتظار متوتر، ظهر جيش من نفس الطريق الذي كانوا يسلكونه.
أعلامهم تتراقص في الرياح. عيون هكتور تتمسك بالعلم، معترفًا بأ
نه علم رينتوم. كان جيشًا من التعزيزات المرسلة من العاصمة لمساعدة بين لورانس في ميزورين.
نظراته اجتاحت الجنود. رآى شخصًا مركبًا على حصان نبيل، موضوعًا في المقدمة من التشكيلة. "هذا يجب أن يكون القائد"، همس. ليس لديه تجميع للشخص المذكور. مع ذلك، استعد هكتور نفسه للمواجهة.
عندما اقتربت التعزيزات من رينتوم، فوجئ قائدهم بالمشهد الذي كان ينتظرهم. اتسعت عينيه من الدهشة عندما شهد جيشًا يعترض طريقهم.
اندماج الارتباك مع الفضول عندما درس الجيش المعارض لتحديد نواياهم وهوية قائدهم.
في ركوبه إلى الأمام، رفع هكتور صوته، ناديًا قائد جيش رينتوم. "أنا الماركيز هكتور هاجدو من إنفيرلوخ."
تنهد
"كما كنت أتوقع، إنهم من إنفيرلوخ"، همس العقيد ليفي. كان مطلعًا مسبقًا على إمكانية انضمام القوات الإمبراطورية لمهاجمة ميزورين معًا. مقابلتهم هنا كانت خارج توقعاته.
رفع صوته، "الماركيز هكتور! خلفي هو أراضي مملكة رينتوم. عبور حدودنا بجيشك سيعتبر فعلًا يعلن الحرب ضدنا. أنصحك بالعودة إلى حيث أتيت منه."
هكتور، صوته ثابت ومصمم، رد: "هذا هو بالضبط ما أرغب في القيام به، لالتقاط مانفورا."
تشدد وجه ليفي. ضيقت عينيه أثناء الاستماع إلى رد هكتور هاجدو. التوتر يتزايد. داخليًا، يعلم ليفي أن أي حديث آخر سيكون غير مجدٍ حيث كانت إصرار هكتور واضحة على وجهه.
"هجوم!" هتف هكتور. ارتجفت الأرض تحت حوافر حصانه، صوت ركضهم الموحد يرن عبر الهواء.
انفتحت عيون ليفي ردًا على تحرك هكتور غير المتوقع. رفع سريعًا صوته، يأمر قواته: "أبقوا ثابتين! انتظروا هجومهم!"
رد جنود رينتوم بسرعة، شكلوا خط دفاعي ثابت لمواجهة الهجمة القادمة.
دوم
اهتزت الأرض عندما تصطدم حوافر الفرسان الثقيلة لهكتور بالخط الدفاعي لجيش رينتوم. كانت قوة تأثيرها تهدد بكسر تشكيلة الجنود الثابتة لرينتوم.
صدح صوته مرة أخرى في هذا الفوضى، حثّ رجاله على الصمود. حفروا جنود رينتوم أقدامهم في التربة، مصممين على الحفاظ على تشكيلتهم على الرغم من الضغط الهائل.
في الوقت نفسه، في الجزء الخلفي من تشكيلة رينتوم، بدأت طواقم المدافع في العمل. قاموا بتحميل المدافع بسرعة.
بمجرد أن علم ليفي بجاهزية المدافع، اخترق صوته هذه الفوضى ليبلغ أمره. "انفصلوا إلى اليسار واليمين!"
بتناغم مثالي، ضبط جنود رينتوم تشكيلتهم بسرعة، مما أنشأ ممرًا يمكن من خلاله لطقم المدافع أن يستهدف الفرسان المهاجمين.
تجاوب الجنود، مما أنشأ ممرًا محاطًا بمحاربين متمسكين بالمعارك من كلا الجانبين.
"اطلقوا النار!" لم يتردد طاقم المدافع.
اندفعت المدافع بدويًا بأصوات رعدية. تحلق القذائف عبر الهواء، مستهدفة قلب الفرسان الثقيلة.
كان الفرسان الثقيلة، الموجودين في منتصف مسار الطلقات، يتحملون وطأة القوة المدمرة. سقطت الخيول تحت التأثير. طُرح الفرسان من سرجهم، تمايلت جثثهم على الأرض.
تفتت نمط هجومهم وتنسيقه، واستبدلته فوضى جنود متناثرين وخيول مذعورة.
"انسحبوا! اعيدوا التجميع!" حمل صوت هكتور وزن خيبة الأمل والطوارئ. بدأ الفرسان الناجون، أرواحهم مكبلة بالأحداث غير المتوقعة، في التراجع من ساحة المعركة.
وبينما كان يشاهد قواته تنسحب من المعركة، لم يستطع هكتور أن يمنع نفسه من سب أجل ندمه. "لعنتها! لو أنني انتظرت وطلبت من بارليا أن تقرض لي واحدة أو اثنتين من مدافعهم بدلاً من ذلك."
كان قد افترض أن إلحاقهم بالهزيمة سيمنحه ميزة حاسمة، لكنه بدا أنهم أكثر تنظيمًا واستجابةً مما كان يتوقع.
ومع ذلك، ظل الفارق العددي على جانبه. وكان واعيًا بالتنقل المحدود لرينتوم. على عكسه، لا يمكنهم إجراء تغيير مفاجئ في الاتجاه.
الهواء يحتشد بالترقب والترقب بينما يقيم الزعيمان خياراتهما، يبحثان عن طريقة للاندفاع حيث لا ترغب أي من الجيشين في الاستسلام.