بينما بقيت قوات هكتور وجيش ليفي في مواجهة متوترة، شهدت معركة منفصلة في ميزورين تصاعد هجوم بارليا على المدينة ذروته الجديدة، مثبتة أنهم قوة صعبة التحدي.
من شرق المدينة، قرر الجنرال فيكتور أن يبدأ الهجوم السريع أولاً. بعد أن وضعوا في موقف دفاعي منذ بداية الحرب، قرر أن يستغل عدم جاهزية رينتوم ويلحق بعض الضرر.
نجحت تكتيكاتهم وتركت رينتوم مشوشة للتعامل مع الوضع. كان يعتقد رينتوم أن وجود الكاهن الناري غليبيوس على جانبهم سيمنع بارليا من التصرف بنشاط في ساحة المعركة.
ولكن، كانوا مخطئين. لاحظ فيكتور كيف بدأ جيش رينتوم يعتمد بشكل مفرط على القدرات السحرية بدلاً من ذكائهم الخاص. أصبحوا مرتاحين جدًا خلف هذا الدرع السحري.
على فهم هذا الضعف، أصدر فيكتور أوامرًا لقواته مسبقًا - التركيز على الهجوم على الجانب الذي يتواجد به الكاهن. لا تسمحوا له بفرصة تحضير تعويذاته.
تحققت توقعاته عندما اجتاحت قوات بارليا مثل الفيضان. أول ما فعل جنود رينتوم هو البحث عن موقع الكاهن. كان خطأ أن يفتحوا أعينهم عن العدو القادم وكان فيكتور على يقين من أن يستفيد من هذه الفرصة الذهبية.
الهجوم ترك جيش رينتوم غير محمي ومعرض لهجمات قوات بارليا الكاسحة. بدون الحفاظ على دفاع قوي ضد قوات العدو المتقدمة، تم دفعهم قريبًا إلى أقرب نقطة من المدينة.
دوماً - دوماً -
اشتدت المعركة. أصبح المشهد السابق الهدوء مشوبًا بصدى إطلاق النار وصخب المدافع المخيف. امتلأ الهواء برائحة حارقة للبارود، ورسم الدخان خطوطًا في السماء.
صاح باين لورانس بأوامر لجنوده، حاول تجميعهم بين هذا الهجوم المتواصل. "الثبات! لا يمكننا السماح لهم بتجاوز دفاعاتنا!" صاح، صوته يطغى على ضجيج الانفجارات الهائلة.
كان جيش رينتوم يحاول بشدة الحصول على اليد العليا. يمكنه أن يشعر أن العدو يضع كل ما لديهم في هذه المرحلة من الاصطدام.
"الجنرال لورانس، انظر! لدينا جيش آخر يقترب من الجنوب!" وسط الفوضى والهواء المليء بالدخان، سمع باين الصيحة. على الرغم من عدم معرفته بمن قال ذلك، حوّل باين رأسه نحو الجنوب على أية حال.
عيّن باين عينيه. غرق قلبه عند رؤية العدو المقترب. أدرك أن الوضع أصبح أكثر خطورة. "لا... نحن نحاصرون،" همس.
من الجنوب، تقدمت قوات ساريكا إلى الأمام، مستغلة تقدمها. صدى صوت التراقق من الأحذية ضد الأرض يتجاوب في الهواء بينما دفع جنودها إلى الأمام.
ركبت ساريكا في المقدمة، صوتها ينقلب في فوضى المعركة. "الجنود، استمروا في التقدم! الفرصة مفتوحة أمامنا! استمروا، أسرع!" أمرت، تم نقل صوتها إلى الخلف.
دفعتهم نجاحاتهم
السابقة في سازكي إلى تسريع وتيرتهم بينما شموا رائحة النصر المعلقة في الهواء.
بينما اقتربوا، أطلق جنود بارليا سلسلة من الهجمات تحت قيادة ساريكا.
سارع باين إلى تقييم ساحة المعركة، إدراكًا أن قوتهم تركزت أكثر في الجانب الشرقي، مما جعل دفاعاتهم في الجنوب معرضة للخطر أكثر. كان من الأوان المتأخر أن يعززوا الجنوب. الهجوم المستمر مثّل بالفعل ضغطًا على الدفاعات. نقل بعض الجنود إلى الجنوب سيجعل خطوطهم رقيقة بشكل أكبر.
الوقت يمضي بسرعة وكانوا بحاجة إلى اتخاذ قرار صعب.
"الانسحاب! الانسحاب إلى المدينة!" انفجر صوت باين عبر ساحة المعركة، ووصل إلى آذان جنوده المرهقين.
في الوقت نفسه، أرسل جندي موثوق إلى القصر، حاملاً رسالة حاسمة للملك. "اذهب إلى القصر بسرعة! أبلغ الملك بأنه يجب أن نستعد للإخلاء. سأأتي لأحضره والملكة بنفسي" أمر باين، صوته مليء بالعاجلية والعزم.
الرسول ركض عبر شوارع ميزورين، وكان تنفسه غير منتظم. استند مصير المملكة على قدرتهم على إجلاء العائلة المالكة إلى مكان آمن.
بينما تقدم جيش رينتوم خطوة إلى الوراء إلى المدينة، انتقل جنود بارليا خطوة إلى الأمام.
صاح فيكتور بأوامر لقواته، صوته يحمل فوق ضجيج المعركة. "تمسكوا بالقرب منهم! لا تعطوهم فرصة لإغلاق بوابة المدينة! استمروا في التقدم والضغط!"
تقدم جنود بارليا، وزادوا من تنظيمهم أكثر مع سعيهم لاستغلال تحرك رينتوم الانسحابي للدخول إلى المدينة. بدأ صدى دوس الأحذية على شوارع الحصى يتجاوب في الهواء.
داخل المدينة، تم تأسيس عدة خطوط دفاعية جديدة. كانوا يسعون بشدة لتأخير تقدم العدو وشراء مزيد من الوقت لإخلاء العائلة المالكة.
تم إنشاء حواجز بسرعة، واحتلت فرقاطات مواقع على أسطح المنازل، بهدف تباطؤ هجمات قوات بارليا الكاسحة.
أصبحت ساحة المعركة حربًا حضرية. انفجرت الأسلحة النارية، وعصرت الرصاصات عبر الهواء، وترددت أصداء إطلاق النار في المدينة. تبادل كلا الجانبين رمايات شرسة مع بعضهما البعض.
....
في الوقت نفسه، داخل القصر، انتشرت أنباء إجلاء قريبة كالنار في الهشيم.
في قاعات القصر الباهرة، تنقل الملك نيلسون وملكته بتأرجح سريع. سارع الخدم إلى تحزيم أثمن ممتلكاتهم، بينما تبادل الزوجان الملكيان تبادل الأنظار المقلقة.
توجه الملك نيلسون إلى باين لورانس، وكان صوته يتخبط من القلق. "باين، هل علينا حقًا أن نهجر المدينة؟ أليس هناك أمل في طردهم من ميزورين؟" كان صوته مليء بالحزن.
التقت نظرات باين بنظرة الملك، "جلالتك، ستتوقف هذه المملكة رسميًا عن الوجود إذا قُتلت العائلة الملكية. وأنا واثق من أن هذا هو هدف بارليا. يجب أن نضمن بقائكم أولًا. أما بالنسبة لاستعادة المدينة، سنفعل ذلك في المستقبل المنظور."
"إلى أين تعتزم أن تأخذنا، سيدي باين؟" سألت الملكة.
"سنذهب إلى بيدفورد، عاصمة رينتوم. ملكي سيرعايا الحماية لكما. علاوة على ذلك، أطفالكما أيضًا هناك، يدرسان."
"بيدفورد، تقول؟ حسنًا جدًا" أجاب الملك. "إذا كانت عاصمة رينتوم، فإنها تبدو وجهة معقولة."
انفتحت أبواب القصر، كشفت عن شوارع ميزورين المتشوشة. تردد أصداء القتال في المسافة، تذكيرًا دائمًا بالخطر الوشيك.
من القصر، تهدمت المباني في المدينة بفعل نيران المدافع. يمكن سماع صرخات المكتئبين من كل اتجاه.
تولى باين لورانس القيادة، بالملك والملكة والكاهن الناري، والمقربين الموثوقين يتبعونهم عن كثب. انتقلت الفرقة الصغيرة بقوة، قلوبهم ثقيلة بوزن اللحظة.
مرشدًا باين، سلكوا طريقهم نحو البوابة الشمالية، حيث كانت فوج من الجنود ينتظرون لمرافقتهم إلى أمان. عمل الجنود، وعينوا في مهمتهم، بشراسة لإنشاء ممر آمن للهروب من هجوم قوات بارليا المتواصل.
صوت باين لورانس اخترق ضوضاء المعركة، يعطي أمرًا واضحًا ومباشرًا. "احموا الملك والملكة بأي ثمن! عليكم أن تحملوهما إلى بيدفور بأمان!"
رن كلامه في قلوب الجنود المخلصين الذين شكلوا حاجزًا واقيًا حول العائلة الملكية.
"انتظر! ألست تأتي معنا، سيدي باين؟" سأل الملك. كان صوته مليء بالقلق ولمحة من الرهبة. بدا أن احتمال غياب باين يشوش عليه.
بعد أن واجهه السؤال من الملك نيلسون، هز باين رأسه. كان يوجد شعور بالواجب محفور على وجهه. "جلالتك، لن أرافقكم في هذه الرحلة. يجب أن أتأكد من أن تابعي بأمان ينسحبون من المدينة."
أخرج ظرفًا من معطفه العسكري. "يرجى تسليم هذه الرسالة لملكي، جلالتكم. تحتوي على معلومات حيوية يحتاج أحفادها إلى معرفتها"، قال، مسلمًا الرسالة المختومة للملك.
قبل الملك نيلسون الرسالة، نظره يلتقي بنظر باين مع الامتنان وال
تفاهم. "لا تقلق، سيدي باين. يمكنك الوثوق بي. دعنا نلتقي مجددًا في بيدفور."
وبهذا، انطلقت الفرقة الصغيرة من العائلة الملكية ومرافقيهم المخلصين من المدينة. شكل الجنود تشكيلًا واقيًا حولهم، يحمونهم من الأذى أثناء خروجهم على طريق الشبكة التجارية.
كانت وجهتهم محددة على بيدفور.
ظل باين عند البوابة، ونظره تعلق بالأشكال التي تبتعد حتى اختفوا من الأنظار.
ثم أعاد تركيز انتباهه على المدينة. ثقلت عليه حالة الوضع الحالي.
بينما سارع بقيادة جنوده في خضم الفوضى، نادى جندي منهك، "سيدي! انهار الخط الدفاعي الأول. سقطت ما يقرب من رُبُع المدينة في أيدي بارليا. نكافح للحفاظ على بوابة الغرب ضد هجومهم اللافت للنظر."
التقرير العاجل وصل إلى آذانه، مرسمًا لوحة قاتمة للدفاع عن المدينة. عض باين على يده، عقله يعج بأفكار الاستراتيجية.
كان مسألة وقت حتى يفقدوا المزيد من الأرض.
كانت المدينة خارجة عن الإنقاذ.