"تخلى عن بوابة الغرب! انسحب وانعقد في الجزء الشمالي من المدينة! يجب علينا التأكد من أن البوابة الشمالية بين قبضتنا بإحكام!" ترنح صوت باين.
بحماسة تغذي خطواتهم، انسحب جنود رينتوم-نهاروج من بوابة الغرب المحاصرة، مكونين انسحابًا منضبطًا نحو القطاع الشمالي من المدينة. ملأ صوت إطلاق النار والانفجارات الجو، يمتزج مع صيحات وصرخات الأصدقاء والأعداء.
يقود باين، متقدمًا، جنوده نحو البوابة الشمالية. كان يعلم أنه إذا استطاعوا تعزيز موقعهم هناك، فإنهم سيتمكنون من شن دفاع أكثر اتساقًا ضد تقدم بارليا اللافت للنظر.
عندما وصلوا إلى الجزء الشمالي من المدينة، شكل الجنود سريعًا خطوط دفاعية، وهم يتجمعون حول ضابطهم القائد. تنقط العرق على وجوههم، وكان التعب يشعر به.
فحصت عيون باين المحيط، ورسمت أماكن الاستراتيجية الأكثر مناسبة لجنوده. "سنحتفظ بتلك الأرض! لا يزال هناك فرصة لنستعيد المدينة!" أعلن بصوته الذي يرن بالإصرار.
وفي وقت قصير بعد ذلك، وصلت قوات بارليا، بقيادة فيكتور، إلى القطاع الشمالي من المدينة. اندلعت نيران البنادق، مملوءة الهواء برائحة مُقززة للبارود. اشتعل الجو بالتوتر مع مرور الرصاص عبر الهواء، حيث تبادلت الجانبان النار القاتلة.
انعكست آثار المدافع والانفجارات في جميع أرجاء شوارع ميزورين الممزقة بالحرب، إشارة إلى شراسة الصدام. اهتزت المحيطة بالمكان من جراء التفجيرات، مما أدى إلى هدم المباني وإلقاء الأنقاض على المقاتلين أدناه.
كان جنود رينتوم-نهاروج محاصرين بشكل كبير. النجاة الوحيدة التي سمحت لهم بمواكبة الهجوم كانت أسلحتهم المتفوقة وتدريبهم. كل ضربة نارية تلقت ردًا شجاعًا من المدافعين. كان تدريبهم واضحًا عندما أجابوا بالنيران بدقة منظمة.
أصداء صرخات الزملاء الساقطين ترنح عبر ساحة المعركة المملوءة بالدخان.
"فيكتور، سأأخذ جزءًا من القوات وسأكون في طريقها حول المدينة للوصول إلى البوابة الشمالية"، قالت ساريكا.
استمع فيكتور إلى كلمات ساريكا. كانت الوضع في القسم الشمالي يصبح أكثر سحبًا. كان من الضروري اتباع نهج جديد لكسر الجمود.
"حسنًا، ساريكا"، رد فيكتور، صوته مليء بالعجلة. "اذهب وامنعي طريق هروبهم. سأحول انتباههم وأصنع حالة تشتيت هنا، مما يجذب تركيزهم بعيدًا عن تحركك."
أومأت. بدأت كتيبة ساريكا تتحرك ببط
ء على طول ضفاف المدينة، مقتربة أكثر فأكثر من الهدف المعتزم. وبينما اقتربت هي وقواتها، شنوا هجومًا مفاجئًا من الجانب، وأخذوا المدافعين غافلين.
وجد جنود رينتوم-نهاروج أنفسهم الآن محاصرين بين هجومين، وكأنهم محاصرون في فك مِن بارليا من كلا الجانبين.
في مواجهة مثل هذا الوضع اليائس، تخلى باين لورانس عن فكرة استعادة المدينة. كانت الفرص مكدسة ضدهم، وأخذ البقاء على قيد الحياة الآن الأولوية على أي تصور للنصر.
كان يعلم أن كل ثانية تمر يمكن أن تحدث الفرق بين الحياة والموت لرجاله.
"نحن محاصرون! أكرر! نحن محاصرون! اتركوا مواقعكم واتجهوا إلى البوابة الشمالية! أملنا الوحيد هو أن ننفذ من خلال صفوفهم ونفرّ إلى الهروب!" صدح صوت باين بخليط من اليأس والعزم.
فهم الجنود، ووجوههم مرسومة بالتعب والقلق، الوضع الخطير. بعيدا عن الاستراحة، قاتل جنود رينتوم-نهاروج مثل المجانين.
شاركوا في القتال بعنف غير مسبوق. كان كل حركة يقومون بها مدفوعة بغريزة الحفاظ على النفس. كل رصاصة أطلقوها، كل تأرجح للسيوف، كان لأجل فتح ثغرة في صفوف العدو.
بغض النظر عن الفوضى والمذبحة، وبغض النظر عن رائحة الدخان المُختنقة التي تعلقت في أنوفهم، دفعوا قدمًا، بوصة بعد بوصة.
لحظة واحدة من التردد قد تعني الموت بالنسبة لهم.
قاتلوا بكل ما لديهم، مستخدمين أجسادهم كدروع ضد هجمة النيران العدو. تجنبوا الرصاص، اخترقوا الفوضى، وشاركوا في قتال يدًا بيد، كل ذلك في محاولة يائسة للهروب من قبضة العدو.
كل خطوة تقتربهم أكثر من حافة النجاة. كل خطوة تعبئ أيضاً بمزيد من الخطر. ومع كل خطوة، فإنهم يفقدون إخوانهم في السلاح.
كان كل ثانية تتسابق ضد الوقت. تهدد التعب أن ينتصر عليهم، لكن الأدرينالين الجاري في أوردتهم يدفعهم إلى الأمام.
لا يمكنهم التباطؤ.
بفضل العزم الصلب والإصرار القاتم، نحت جنود رينتوم-نهاروج طريقهم عبر صفوف العدو. كانت المعركة شرسة بينما قاتلوا ببطولة من أجل فرصة رؤية يوم آخر.
توسعت عيون ساريكا بالإرتياب وهي تراقب معركة جنود رينتوم-نهاروج. "هذا... هذا جنون!" همست. كانت اللواء العام تشعر بالدهشة.
طوال مسيرتها المهنية، لم تشهد من قبل عرضًا من هذا القدر من اليأس والشراسة على ساحة المعركة. إطلالة هؤلاء الجنود وهم يقاتلون مثل الوحوش الجامحة، وكل حركة لهم مغذاة بغريزة برية للبقاء على قيد الحياة.
في الخلف، وقف فيكتور بدهشة صامتة. "رائع"، همس بنفسه، صوته مليء بالاحترام. لقد كسبت المعركة التي أظهروها، والعزم الذي ينطوي عليه أعينهم، احترامه الحترام.
لمس احتجاجهم سيدةً في داخله. إنها لحظة من التأمل لفيكتور، واعتراف بأن جنود رينتوم-نهاروج قد كسبوا احترامه من خلال عزيمتهم الثابتة.
ومع ذلك، لا يعني احترامه أنه سيكون سهلاً عليهم. في الواقع، يجب أن يقاتل جنود بارليا بشدة لمواجهة عزيمة رينتوم-نهاروج.