على سطح السفينة الرئيسية، واقفًا بكل ثبات، واقفا أدميرال الأسطول الأول، عينيه متجهة نحو الجنرال براون. مرت بينهما تواصل صامت، ورسالة غير معلنة تم نقلها من خلال كثافة أنظارهما.
كانت تحذيرًا واضحًا وحازمًا. إذا جرأ الجنرال براون على التحرك ضد الجنود المحاصرين على الشاطئ، فإن مدافع أسطول رينتوم الأول القوية ستهطل بالمدفعية على الشاطئ بقوة هائلة.
تعكس عزم الأدميرال قوة الإرادة لديه وتحضير طاقمه، حيث تحوم أصابعهم على المزنادات، مستعدين لإطلاق تيار من الدمار.
وصل الصراع على الشاطئ إلى نقطة مفصلية، توازن حساس يترنح على حافة الانقلاب.
الثواني تبدو كأنها أبدية.
ظلت الأعين مقفلة على الأدميرال والجنرال براون، في انتظار رؤية من سيستسلم للتهديد غير المعلن، ومن سيقوم بأول خطوة في هذه المواجهة عالية المخاطر.
وجه جنرال براون انكساراً ممزوجًا بالإحراج والاعتراف المؤلم.
كان وجود أسطول رينتوم الأول قد أفشل خططه، مما أجبره على إعادة النظر في خطوته التالية. بصعوبة، تلفظ بالكلمات بأسنانه المعضوضة، "أعتقد أنكم محظوظين اليوم. الجميع، انسحبوا!"
بهذه الكلمات، أمر الجنرال براون جنوده بالتراجع، مقبلاً على أمره بغصب.
بدأ التوتر الذي لف الجو بالتلاشي، محله تنفس جماعي من الجنود المحاصرين في رينتوم-ناهاروج.
تم أدخال جنود بلاندج ببطء. في الجانب المقابل، حافظ أدميرال أسطول رينتوم الأول على نظرة ثابتة، مضمناً بذلك أن العدو لن يحاول أي حركات خائنة.
عندما ابتعد العدو بعيدًا عن الشاطئ، لم يهدر الوقت في إصدار أمره. "اذهبوا واستلوا زملاءنا."
أُخرِجَت القوارب بسرعة إلى الماء، حيث تمزقت المجدفات عبر الموج بسرعة. تم استخراج جنود رينتوم-ناهاروج المعزولين واحداً تلو الآخر من الشاطئ، حيث تم رفع أجسادهم المتعبة إلى أمان القوارب المنتظرة.
استقبل جنود رينتوم-ناهاروج، المتعبون والمجوعون، على متن السفن الحربية بأذرع م
فتوحة. قام أفراد طاقم الأسطول الأول بالعناية باحتياجاتهم الفورية، وتزويدهم بالطعام المغذي والملابس الدافئة.
في ضجة النشاط على سطح السفينة، قام بين لورنس بالبحث عن أدميرال الأسطول الأول، حيث بدت امتنانه واضحًا على وجهه.
عندما واجها بعضهما، تبادلا كلاهما التعارف، معترفين بأهمية لقائهما في هذه اللحظة الحرجة.
"بين لورنس، رئيس جيش رينتوم"، قدم بين نفسه، صوته يحمل خليطًا من الإعياء والامتنان.
أدميرال الأسطول الأول، واقفًا بشموخ وعزم، رد: "أنا أدميرال كيلان ستورم رايدر، أدميرال الأسطول الأول. يبدو أن وصولنا في الوقت المناسب أنقذ جنودكم من مصير محتدم."
أومأ بين لورنس: "بالفعل، أدميرال ستورم رايدر. تدخل أسطولكم لم يكن قصيرًا من المعجزة. لا يمكن للكلمات أن تعبر عن شكري إليك، أدميرال. لقد أنقذتم حقًا حياتنا هناك."
أدميرال ستورم رايدر عرض ابتسامة مطمئنة. "من واجبنا حماية ومساعدة حلفائنا في أوقات الحاجة. كن واثقًا، سننقلكم بأمان إلى العاصمة."
شعر بين لورنس بتيار من الارتياح وهو يرى الثقل ينحسر من كتفيه المجهدتين. "شكرًا لك، أدميرال ستورم رايدر"، قال بإخلاص.
تنقل السفن الحربية لأسطول رينتوم الأول بسلاسة عبر المياه ودخلت قاعدة بحرية بيدفورد. كانت القاعدة تقف كحصن قوة بحرية، مبنية من جدران حجرية قوية وتحصينات مهيبة.
تم تحصين مدخل القاعدة بواسطة مدافع مهيبة، حيث كانت براميلها المتلألئة تشير نحو البحر المفتوح، مستعدة للدفاع ضد أي تهديد محتمل.
كانت الأعمدة الطويلة للسفن الحربية تزين المرافئ، حيث كانت شراعها مطوية بشكل منظم، مما يُظهر قوة وبراعة الأسطول. ملأت الهواء رائحة ماء البحر الغير قابلة للخطأ.
داخل القاعدة، امتدت صفوف من المباني البحرية والمستودعات بقدر ما يمكن رؤيته. مزيج من الهياكل الخشبية والحجرية، مزينة بتفاصيل نحتية معقدة، مزينة على جانبي الممرات. كان العاملون البحريين يتجولون، وزيهم يحمل شارة البحرية رينتوم، رمزا لتفانيهم وولائهم للتاج.
وكان قلب القاعدة يحتضن مركز القيادة، مبنى عظيم بنوافذ طويلة تطل على الميناء والخليج. زينت الجدران بخرائط ورسوم بيانية تعرض المعرفة المعقدة للبحار التي تم الحصول عليها من خلال الاستكشاف.
رست السفن الحربية التي تحمل الجنود المنقذين. استقبلهم مجموعة من العاملين في البحرية المنضبطين، حيث انعكست زيهم الأزرق الفاتح معبرة عن النظام والسلطة.
"أدميرال ستورم رايدر، لقد عدت من دورية بأقل قليل مما كان عليه في الأيام السابقة." قال أحد الضباط الكبار مُحييًا إياه. ثم مسح عينيه الأسطول الأول، لاحظ أن عدد السفن كان أقل من الصباح. "لماذا هناك أقل عدد من السفن؟ هل خوضتم معركة؟"
"كنت أتمنى أن أقول أننا خضنا معركة، ولكن لا"، أجاب بلمسة من الإحباط. "أرسلت بعض السفن لإكمال الدورية بينما جئت إلى هنا مبكرًا لنقل هؤلاء الجنود الذين أنقذتهم."
"أنقذتهم؟" اشتد الفضول لدى الضابط. مسح الجندي المرهق والمجهد الذي نزل من السفن. "ماذا حدث، أدميرال؟"
حكى أدميرال ستورم رايدر عن الأحداث التي جرت. تحدث عن كيف كان هؤلاء الجنود على وشك الاستباحة على يد العدو. وكيف أن وصوله المتزامن بشكل معجزة سمح لجنود رينتوم-ناهاروج بالهرب.
"ذلك... محزن للغاية"، رد الضابط بلمحة من القلق. "لست متأكدًا من كيف سيقبل الجمهور هذا الخبر عن الهزيمة."
"حسنًا... ليس علينا أن نخبر أحد سوى الملك وبعض المسؤولين العليا. يجب أن يكونوا على دراية بالوضع. الخسارة كبيرة جدًا وقد تتسبب في تحول كبير في الحرب." قال الأدميرال.
أصدر الأدميرال فورًا أمرًا بالجنود المنقذين بالبقاء في القاعدة البحرية للوقت الحاضر. سيتم تقديم الرعاية والدعم اللازمين لهم، مما يتيح لهم الوقت اللازم للاستعادة من محنتهم وانتظار التعليمات اللاحقة.