في قصر هادريا، جلس الملك إسحاق هادريا على عرشه وحواليه مستشاريه وأعضاء البلاط. الجو مشحون بالترقب حيث اقترب خادم يحمل رسالة مختومة بيديه.
مع انحناءة، قدم الخادم الرسالة للملك الذي انتظر بشوق لاحتضانها.
بعد فتح الظرف، فتح الملك إسحاق الورقة وتصفح محتواها بإيجاز. الرسالة كانت مكتوبة بقلم الملك ريز وكانت موجزة ولكنها حملت رسالة ثقيلة الوزن. تضمنت الكلمات استفسارًا وتوجيهًا يستدعي اهتمامًا فوريًا.
[الملك إسحاق،
أكتب لك بقلق شديد بخصوص هروب القوات إنفيرلوخ من نظرك اليقظ. أفسدت أخبار هروبهم استراتيجية عسكرية لرينتوم.
علاوة على ذلك، تسبب تهور إنفيرلوخ في خسارة كبيرة بالنسبة لنا من حيث القوة العاملة والأسلحة. ناهيك عن سقوط لونزباك وسزاكي في أيديهم.
من المهم جدًا أن نفهم كيف تطورت مثل هذا الحدث.
وعليه، لاستعادة اليد العليا، أحثك على اتخاذ إجراء حازم نيابة عنا من خلال قطع خطوط إمدادهم وتعطيل حركتهم.
أسر المدينة الاستراتيجية نوريش، فهي تقع على طول طريق الإمداد الرئيسي لهم. عن طريق الاستيلاء على نوريش، ستوجه ضربة حاسمة ضد قوات إنفيرلوخ وتقويض عملياتهم وضعف قوتهم.
الوقت ضروري ويجب أن تتصرف بسرعة لتغيير مجرى هذا الصراع. مستقبل هذه المنطقة يعتمد على قدرتك على قيود موارد إنفيرلوخ.
مع خالص التحية،
الملك ريزيري من رينتوم.]
عندما انتهى الملك إسحاق من قراءة الرسالة، ظهرت عبارة الاستياء على وجهه. لم يكن نبرة المراسلة مرضية لديه.
بدا وكأن الملك ريز، الذي كان أصغر من إسحاق، كان يصدر أوامرًا بدلاً من تقديم اقتراح أو طلب التعاون.
جفت حواجب إسحاق. دخلت ملامح الاستياء إلى صوته، "يبدو أن الملك ريز يرغب في قيادة بدلاً من تقديم النصيحة،" لاحظ، ب
لغة من الاستياء، "على الرغم من أنني أفهم ضرورة الوضع، إلا أن اختياره للكلمات كان يجب أن يكون أكثر دبلوماسية."
في الحقيقة، لم يكن هروب قوات إنفيرلوخ نتيجة لإهمال أو إغفال متعمد من جانبهم. استغلت قوات إنفيرلوخ بمكر اللحظة المناسبة أثناء التناوب بين الجنود.
كل ستة أشهر، تقوم الجيش بتناوب الدفعة الحالية من الجنود النشطين مع دفعة أخرى جديدة ومستريحة.
علاوة على ذلك، كان وقت اختيارهم متزامنًا مع ما تلا شهر من معركة شاقة في مدينة كلار غرب إنفيرلوش. كانت إرهاق جنوده ملحوظًا، وكان انتباههم يتركز بحق على الراحة والاسترداد.
كيف يمكن توقع منهم أن يبقوا يقظين ويتوقعوا مناورة إنفيرلوخ المفاجئة؟
تراجع إسحاق على عرشه وابتسم بصورة ساخرة. "إذا كان جيش رينتوم حقًا قويًا كما يدعون،" تأمل بهمس، "لماذا لا يتصرفوا بأنفسهم؟"
على الرغم من عدم رضاه، عرف الملك إسحاق أنه لا يمكن أن يتخذ قرارًا من أجل الانتقام فقط. نظر إلى وزير حربه، دوق جين يولجر، متوقعًا رأيه في المسألة.
تحسن دوق جين يولجر صوته وتحدث بلهجة متزنة: "صاحب الملك، أفهم استياءك من طريقة كتابة رسالة الملك ريز. ومع ذلك، من الأمر المهم جدًا أن نقيم الوضع بصورة موضوعية. إذا نجحت إنفيرلوخ في السيطرة على الأقاليم الجنوبية لرينتوم، وخاصة باروكس، فسوف يشكل ذلك تحديًا كبيرًا بالنسبة لنا. سنضطر لمحاربة القوات الإمبراطورية على جبهتين، مع مسافات كبيرة تفصل بينهما."
وواصل، مؤكدًا الآثار الاستراتيجية: "إذا حدث مثل هذا الوضع الافتراضي، فسيكون لدى إنفيرلوخ وسيلة لإقامة اتصال مع إمبراطورية سيجيان في الغرب. سيشكل تهديدًا خطيرًا لمصالحنا. يجب أن ننظر إلى الصورة الأكبر والعواقب المحتملة لأفعالنا. دعم رينتوم في قطع خط الإمداد إلى إنفيرلوخ من خلال احتلال مدينة نوريش لن يساعدهم فقط، بل سيحمي أيضًا موقفنا الخاص."
حملت كلمات وزير الحرب وزنًا. تأمل الملك في هذه الاعتبارات، حيث أن رغبته في الانتقام من أسلوب ريز السيء تضاءلت بواقع الوضع الحالي.
"لا أريد أن أجعله يبدو وكأنني فقط أفعله لأن ملكًا أجنبيًا طلب مني ذلك"، قال إسحاق. ثم، سعى إلى فهم أعمق، "هل هناك أي أهمية في احتلال تلك المدينة؟"
تدخل الكونت جوزيف بولجن، وزير التجارة، مقدمًا أفكارًا قيمة حول أهمية نوريش. "صاحب الملك، نوريش هي مركز زراعي بسبب التربة الخصبة للغاية هناك. الحصاد هناك أضعاف ثلاثة إلى أربعة مرات أكثر وفيرة من أي مكان آخر."
وواصل الكونت، مؤكدًا الآثار الاستراتيجية، "وذلك
بفضل غابة الفينيق الموجودة في الشرق. الأمواج من المانا الخارجة من الغابة تقلل من وقت النمو وتحسن العناصر الغذائية وتزيد من حجم وكمية المحاصيل."
"أفهم. مركز زراعي بحصاد وفير" تأمل الملك. لفت انتباهه. "لذلك، هذا هو السبب في أنهم يتحركون بسرعة لاحتلال الأراضي من فوفورس."
"نعم"، أجاب جوزيف، "حتى لم أفاجأ عندما سمعت الأخبار عن استيلاء إنفيرلوش على أكثر من نصف فوفورس. هذه الجمهورية المزعومة محظوظة بكونها أقرب إلى الغابة."
لم تفقد الفوائد المحتملة للسيطرة على مثل هذا المركز الزراعي بتربته الخصبة وحصاده الوفير أهميتها بالنسبة له.
"احتكار إنفيرلوش لنوريش يعطيهم ميزة كبيرة من حيث الموارد والإمدادات لقواتهم. إذا استولينا عليها، ستندلع حرب شرسة جدًا، أليس كذلك يا دوق جين؟"
"بلا شك، سيدي العاهل. لكن القيمة التي تقدمها تفوق كمية الدم الذي سيسفك. يرجى أن تنظر إلى المدينة على المدى الطويل وما ستقدمه لشعوبنا." رد دوق جين وهو يدعم هذه العملية بكل قلبه.
في داخله، يشكر إنفيرلوش على الخسارة التي سببتها لرينتوم.
"أثرت بنقطة صحيحة يا دوق جين"، رد الملك. "يجب أن ننظر إلى رفاهية وازدهار مملكتنا. إذا كان الاستيلاء على نوريش سيضمن مستقبلًا أفضل لشعبنا، فسنبدأ في هذه العملية."