بموافقة الشروط المتفق عليها، نهض فيكتور والسفير لتنهي تفاصيل التحالف. تم إرسال رسائل إلى ماركيس هيكتور، إبلاغه بقرار بارليا بالانضمام إلى قواته والمدينة التي سيتم منحها لإنفرلوخ.
رحل السفير وهو يشعر بالأمل المتجدد في قلبه.
بينما يراقبون مغادرته، لم تعد ساريكا قادرة على إخفاء أفكارها. "إذا تمكنا من جلب بلاند للانضمام أيضًا، فإن جيشنا الموحد سيتجاوز المئة ألف. سيكون قوة لم يشهدها هذا القارة من قبل."
أومأ فيكتور، نظره ثابتًا على الأفق. "بالفعل. دعونا نرسل رسولًا إلى براون، نطلب منه حضوره هنا بشكل عاجل."
اعترفت ساريكا بالأمر بإيماءة وغادرت بسرعة لتنفيذ مهمتها.
...
صوش ..
صوش ..
ملأ صوت تحطم الأمواج الهواء بينما انقضت السفن عبر المحيط. رذاذ الملح رش على السطوح، محمولاً بالرياح البحرية القوية. ابتعدت الأسطول بتشكيلة، شراعاتها تتمايل ضد قماش الأزرق الشاسع للمياه المفتوحة.
وقف الأدميرال كيلان ستورمرايدر بشموخ على سطح سفينته الرئيسية، عيناه تتجه نحو الأفق. مع تقدم السفن، ظهرت نابونا وميناؤها تدريجياً في المسافة. وبمجرد أن اقتربت السفن من الشاطئ، أصبحت مدينة نابونا وحجمها الحقيقي واضحين.
"الفتيان، لقد وصلنا!" بلغ صوت الأدميرال ستورمرايدر عبر السطح. توقع الطاقم المرتدي زيهم البحري واستعدوا للتوقف النهائي.
بينما قاد بين الجيش المعزز نحو مانفورا على الأرض، قاد الأدميرال ستورمرايدر أول أسطول مكلف بمهمة حيوية لتحييد مخيم بلاند بالقرب من نابونا.
انسيابية السفن إلى ميناء نابونا واحدة تلو الأخرى. مع نزول السلالم، نزل الجنود من رينتوم على الأرض الصلبة.
التقى البحارة بترحاب من سكان نابونا الممتنين. هتافات الفرح والتصفيق ترن في الهواء، تمزج مع التعبيرات المخلصة للامتنان. لقد عانت المدينة العديد من الهجمات من قوات بلاند المتواصلة، مما تسبب في تعب سكانها. وكان وصول أسطول رينتوم بمثابة شعلة أمل في مدينة محاصرة بالتوتر والخوف.
لم يفت الأدميرال ستورمرايدر الوقت عبثًا في عقد مجلس الحرب. المهمة في المتناول هي وضع استراتيجية للتعامل بفعالية مع الجنرال براون وقواته القوية.
وقف الضباط حول الطاولة، وتم تفكيك الخرائط ومشاركة التقارير الاستخباراتية.
"لا يمكننا مواجهة قوات الجنرال براون مباشرة"، بدأ الأدميرال ستورمرايدر، صوته يحمل وزن الخبرة. "إنهم جيش مدرب وليس لدينا فرصة في مواجهتهم بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، مخيمهم يقع بعيداً عن الساحل، خارج مدى المدفع."
أومأ الضباط موافقة، وعين على طبيعة المعركة الوشيكة.
"وبالتالي، أقترح إرسال فريق صغير من قناصين لمحاربت
هم تحت غطاء الظلام" أعلن الأدميرال ستورمرايدر، عيناه تلمعان بالعزم.
"قناصين؟ كيف يمكن لقناصين محاربة الجيش بأكمله؟" سأل أحدهم.
"لم أقل أنه يجب على قناصين محاربة الجيش بأكمله. هدفهم هو اغتيال القيادات العليا للجيش. بدون قادة أو سلسلة قيادة فعالة، يكون الباقون بلا قيمة."
"آه!" استوعبوا الواقعية عندما أشار الأدميرال إلى قناصين. "إذا كان الأدميرال يتحدث عن قناصين، فإنهم على الأرجح من الشعب الروغفور.
منذ أن عقد الملك اتصالًا بشعب الروغفور، وهم شعب يمتلكون صفات تشبه الأقزام ويقيمون في الغابة العميقة جنوب البلاد بدأوا في المغامرة إلى العالم خارجه.
على الرغم من أنهم يحتفظون بمستوى معين من الحذر، إلا أنهم متشوقون للعالم خارج غابتهم. تزامنا مع ظهورهم، شهدت رينتوم ولادة مهن جديدة كثيرة، مما جعل الأمر أكثر إغراء لشعب الروغفور لاستكشاف العالم.
علاوة على ذلك، أخذ الملك نفسه على عاتقه ضمان سلامتهم طالما بقوا ضمن حدود المملكة.
على الأقل، تم الانسحاب الروغفور من الانعزال قبل قرون بسبب ملاحقة البشر العاديين لهم بلا هوادة الذين يسعون إلى كشف أسرار تقدمهم بالعمر البطيء وطوله وجمالهم الساحر.
لا يزال هناك بضعة روغفور في تلك الفترة كانوا فضوليين للغاية وقرروا العيش بين البشر. ومع ذلك، كان عليهم غالباً إخفاء أذنيهم الحادة المميزة وأحيانًا حتى جمالهم الجسدي المخملي عندما يكونون خارج منزلهم.
عندما التقى البشر على مسافة آمنة مع الروغفور للمرة الأولى، كانت ردود أفعالهم متباينة تمامًا. امتلأت وجوههم بالدهشة عندما نظروا إلى هؤلاء الكائنات الفريدة بصفاتهم الأقزامية.
جذبتهم الفضول، دفعهم إلى معرفة المزيد عن هذا الشعب الطائر. قرر بعض العلماء الاقتراب منهم بحذر. أعينهم تعبر عن الفضول وكأنهم وجدوا لعبة جديدة.
نظر الآخرون من مسافة آمنة، سحرتهم ليونة حركاتهم والهالة الساطعة التي تحيط بهم. تداخلت الهمسات الرهيبة والدهشة والإعجاب بالاستدراجات الهادئة والشكوك والتردد الهادئة.
ومع مرور الوقت وحدثت مزيد من التفاعلات، اختفت جميع تلك الأفكار. الآن ، يمكنك رؤية شعب الروغفور يتجول في الشوارع تمامًا مثل أي إنسان عادي.
ومع ذلك، كان وجود قناصي الروغفور في الجيش حالة نادرة.
على الرغم من أن ريز مهتم جدًا بقدرتهم الفطرية التي تفوق قدرات الإنسان، ليس لدى الكثير من شعب الروغفور الشجاعة للانضمام.
بسبب التحركات العسكرية الم
تكررة للجيش خارج حدود المملكة، هناك مخاوف من أن حماية الملك قد لا تمتد إلى هذه المواقف الخطيرة.
الضباط حوّلوا أنظارهم إلى رجل يقف بينهم، حيث أن طلته تنبعث منها شعور بالقوة الهادئة. كان لديه بنية جسدية نحيلة، وملامح حادة، وأذنان حادتان قليلاً، وجوًا من الغموض يحيط به. كان من الواضح أنه ليس ببحّار عادي.
"ما رأيك، أل؟" سأل الأدميرال، "أنت ستقود فريق القناصين وتشغل هذه المرة. ألست قادرًا على قيادتهم؟"
أجاب الرجل، الذي يدعى ألاريك، على سؤال الأدميرال بالإيماء.
ووجّه عينيه الحادتين نحو وجوه الضباط، وكان صوته ثابتًا وواثقًا عندما أجاب: "بالطبع، أنا على استعداد لقيادتهم، يا أدميرال."
احتوت طلة الأدميرال ستورمرايدر خليطًا من الثقة والثقة عندما وضع يده على كتف ألاريك. "أنا واثق من قدراتك، أل. كشخص من شعب الروغفور، مهارتك الفطرية في التخفي والرماية تجعلك مرشحًا مثاليًا لهذه المهمة. لتكن سهمك صائبًا وحركاتك غير مرئية."
انحنت شفتا ألاريك بابتسامة صغيرة، وبرقة من الإصرار في عينيه. "لن أخيب آمالك، أدميرال."