نزل الليل على مدينة نابونا، مغطياً المدينة ومحيطها بالظلام. عندما غربت الشمس وغابت وراء الأفق، أصبحت الغابة التي تقع بين المدينة وبحيرة نيفيا تتحول إلى حياة بالسحر والغموض. ظلت الغابة الكثيفة فوق رؤوسهم تحجب ضئيلة ضوء القمر، غمرت الغابة في ظلمة أكثر عمقًا.
كان هو نفسه الذي قابل مصيره البائس بداخل هذه الغابة، حيث توفي ملك نيكولاس الأول ملك باغياروسيا، مما منح الغابة إحساسًا بالحزن.
قاد ألاريك فريقه من القناصين الماهرين عبر الأشجار الكثيفة. كانت أرض الغابة مغطاة بالأوراق المتساقطة والطحالب، مما جعل خطواتهم هادئة على الأرض.
تشكلت فروع الأشجار العالية التي تمتد إلى السماء حصنًا طبيعيًا يخفي حركاتهم عن الأعين الفضولية.
تحرك القناصين بدقة محسوبة، حواسهم مصقولة لأدق صوت لأوراق النباتات أو الصوت البعيد لبومة.
مع تقدم الليل، أصبح الهواء في الغابة أكثر برودة، محملاً برائحة التربة الرطبة ورائحة الصنوبر الخفيفة.
في عمق قلب الغابة، أقامت قوات بلاند قاعدتها.
أوقف ألاريك وفريقه، مختبئين بين الأشجار الكثيفة، وعيونهم الحادة تخترق الظلام. على الرغم من أن الليل كان قد أحاط بمعسكر بلاند بالظلام، فإن شعب الروغفور يمتلك قدرة متزايدة على الرؤية في ضوء القمر المنخفض، مما يمنحهم ميزة في المراقبة.
من أعلى الشجرة، استطاع ألاريك التعرف على تخطيط المعسكر بوضوح مدهش. تتأرجح الشعلات على فترات معينة، مما يلقي بتوهج مرعب يرقص في الظلام. كان المعسكر منظمًا، حيث كانت الخيام مرتبة في صفوف مرتبة، وهي شهادة على الطابع المنضبط لقوات بلاند.
كان الجنود يقومون بدوريات حول الحدود، وكانت صورهم غير واضحة تمامًا على الخلفية المظلمة.
سمحت الرؤية الحادة لألاريك بتتبع حركاتهم، ملاحظاً نمط دورياتهم ومواقع الحراس.
بدا أعدادهم كبيرة إلى حد ما ولكن يعتمدون على الضوء، وهو ما يسعى ألاريك إلى استغلاله.
في قلب المعسكر، كانت هناك خيمة أكبر تبرز، حيث يفترض ألاريك أنها تحتوي على ضباط القيادة - الهدف المراد استهدافه.
نقل ألاريك خطته بحماس هادئ، حيث كان صوته بالكاد مسموعًا فوق صوت احتكام الأوراق. "أولاً، سنطفئ الأضواء. ستندلع الذعر في المعسكر، مما يجبر الضباط الكبار على الخروج من خيامهم لمعرفة ما حدث. بعد ذلك، تعلمون ما عليكم فعله، أليس كذلك؟"
أومأ بقية الفريق بالتأكيد الصامت، وعباراتهم مصممة. كزميل روغفور، كان ألاريك واثقًا من قدراتهم. كان يعلم أنهم ماهرون ومنضبطون، قادرون على تنفيذ مهامهم المكلفين بها بدقة.
"جيد"، همس ألاريك، وعينيه تلمع
ان بالعزم. "تذكروا، سنضرب بسرعة وسرية. دعوا الظلام يكون حليفنا."
رن صوت ألاريك برقة في الهواء الليلي عندما أصدر التعليمات النهائية. "اختاروا أهدافكم بعناية. اصطفوا بالشكل الصحيح، وتذكروا، لدينا فرصة واحدة فقط للقيام بذلك."
ثم تفرق فريق القناصين إلى مواقعهم المعينة، يتحركون بأقصى حذر.
في هدوء الغابة، تعلق التوتر في الهواء بكثافة. حدائق ألاريك تحسنت بينما كان يراقب المعسكر مرة أخرى، متأكدًا من أن خطتهم ستسير بسلاسة. نقطة عرق انسلت على جبينه، شاهداً على جدية مهمتهم.
كانت أقواسهم مشدودة والسهام مستعدة. حافظ الفريق على تنفسهم ثابتًا.
تمددت الثواني إلى أبدية، حيث أصبحت كل لحظة تمر تعزز من شدة هدفهم. ثم، مع حركة سريعة ليد ألاريك، أشار بداية عمليتهم.
صوت زفير-
صوت زفير-
تسلقت السهام المتخصصة في هدوء سماء الليل. كل سهم مربوط بمجموعة فريدة من المواد الغير قابلة للاشتعال. بتشكيل متقن، حملت هذه السهام مزيجًا من الرمل والتربة الرطبة ومواد أخرى غامضة على رؤوس السهم. وكان ذلك معروفًا جدًا لدى الروغفور.
بهذا السحر الساحر، طاروا عبر الظلام القرمزي، مسترشدين بأيدي ألاريك وفريقه من القناصين الماهرين.
تعتمد نجاح مهمتهم على ضرب النار الأساسية مما يتطلب مستوى عال من الدقة والتوقيت.
بينما تحلق السهام في الهواء، احتكت رؤوس السهام بالنيران، متركة وراءها دربًا من الجمر المنطفئ.
بووف
اختفت الأضواء واحدة تلو الأخرى، مما جعل معسكر بلاند في ظلام دامس.
في قلب المعسكر، اندلع الفوضى والهلع كنار. غياب الضوء المفاجئ أحدث الإرتباك في الجنود، الذين أُغمي عليهم بالأمانة الزائفة من الشعلات المتقلبة.
"أين الضوء؟ لا أستطيع رؤية أي شيء!" صرخ صوت مذعور، حيث كان الخوف واضحًا في نبرته.
هرولوا لإشعال الشعلات، لكن الظلام بدا وكأنه يبتلع محاولاتهم الضعيفة، مما جعلهم غير محميين ومشوشين.
"ماذا يحدث؟ هل نحن تحت الهجوم؟" سأل صوت مرعوب، وكان الخوف واضحا في كلماته المرتجفة.
"نحن تحت الهجوم؟! دعني أحضر سلاحي!" صاح أحد الجنود. "لعنة! لا أستطيع أن أجد سلاحي! الظلام كثير!" كان صوته يعبّر عن الإحباط، وهو يمسح بشكل هستيري للبحث عن سلاحه المفقود.
ارتفعت الأصوات في تصاعد من الهتافات الحائرة والصرخات المفزعة. تعثر الجنود على بعضهم البعض، بأيديهم ممدودة، يبحثون عن الوجوه المألوفة في بحر الظلال.
"لا أعرف أين أنا! لا أستطيع أن أجد الطريق العودة إلى الخيمة!" توسل جندي مشوش، وصوته مليء بالخوف، ويمسك بأيديه الممدودة بلا شيء.
"اهدأوا للعنة!" حاول صوت حازم تجميع الجنود، لكنه غرق في الفوضى الهائجة، وكانت دعوته للهدوء لا تصل إلى أذنيهم.
في الوقت نفسه، ظل ألاريك مختفياً، يراقب بصمت حركات الجنود الهستيرية من خلال الأشجار الكثيفة ويلاحظ مواقعهم بعناية. الظلام لا يؤثر عليه أو على تلاميذه بقدر ما يؤثر على جنود بلاند.
كان قلبه ينبض بالانتظار والترقب بينما ينتظر حركة أهدافهم.