سوووش...
أُطلقت سهمًا قاتلًا آخر. بدقة قاتلة، حلق ووجد هدفه.
كل طلقة تحصد حياة روح شجاعة تحاول الوقوف مكان الفراغ الذي تركه رحيل الجنرال براون.
صوت الصراخ والعذاب يملأ الجو، يتداخل مع صرخات الجنود المتوترة.
في كل مرة يراهم فيها شخص يحاول الوقوف وتعويض موقف الجنرال براون كزعيم، سيطلقون السهام، قتل الشخص المذكور. الهدف هو الاستمرار في قتل الناس الشجعان والشجعان حتى يبقى في الجيش فقط جبان. لكي يظلوا بلا قائد.
مع انتصاف الليل، أبقى ألاريك عينًا حذرة على جنود بلاند حتى لا يفروا من المعسكر.
بين الحين والآخر، كان يطلق الرماة النشاب نحو جنود بلاند، يقتلونهم بطريقة عشوائية.
فهو أيضًا يدرك أهمية إبقاء أعصاب جنود العدو مشدودة وحواسهم مركزة.
مرت بضع ساعات وأخيرًا حققت جهوده نتيجة. حُرم جنود بلاند من التفكير بعقلانية. بدأ الخوف وعدم اليقين يتغلغل في أذهانهم، يأكل عزيمتهم الذهنية. انتشر الشك بينهم والفتنة. فرقت قوتهم الموحدة، حيث انهار الثقة واستولت غرائز البقاء على السيطرة.
رؤيته لهذا الأمر دفع رماة النشاب إلى استغلال حالتهم المتدهورة بشكل أكبر، يستهدفون أولئك الذين يترنحون على حافة العقلانية، مدفعين بهم في الجنون.
انحدار الجنود إلى الفوضى خدم في يد ألاريك، حيث رصد أرواحهم المحطمة.
كان جنود بلاند، مرهقين ومحطمين، يراقبون الإضاءة المنتظرة منذ فترة طويلة. ضوء الفجر الأول نفذ من خلال الظلام المتبقي. استدارت وجوههم التعبة نحو الأفق، وعيونهم تتكيف مع السطوع الجديد.
فجأة، انفصل صراخهم المشترك، مختلطًا بالراحة والرهبة. وصول الفجر رمز لنهاية ليل طويل مؤلم، شرارة الأمل بين فوضى الجنود.
مع حلول الفجر، خفض رماة النشاب أقواسهم. نظر ألاريك، قائد الفريق، إلى المشهد بشعور بالرضا. "انتهت مهمتنا هنا،" قال بصوت منخفض، "دعونا ننسحب ونترك البقية للآخرين."
رد رماة النشاب بتوافق، مؤكدين أمر قائدهم.
بسرعة وسكون، ساروا في طريقهم إلى المدينة، حركاتهم سلسة ورشيقة. مثل الظلال بين الأشجار، قفزوا بمهارة من شجرة إلى أخرى، وراءهم ساحة معركة تشتت الاستقرار وبقايا العزيمة المحطمة.
تم تحقيق مهمتهم في القضاء على قادة جيش بلاند الأعلى.
بالإضافة إلى ذلك، قاموا بتوجيه ضربات إضافية لتفتيت روح العدو.
في طريقهم العودة إلى المدينة، عثروا رماة النشاب على أدميرال ستورمرايدر، وهو يقود آلاف الملاحين.
انحنى ألاريك بسرعة على الأرض، اقترب من الأدميرال وقام بإلقاء التحية له باحترام. "أدميرال ستورمرايدر، أحضر أخباراً عن مهمتنا الناجحة"، أبلغه، صوته مليء بمزيج من ال
فخر والاحترافية.
"هل قتلتم جنرالهم بنجاح؟" سأله الأدميرال.
"نعم، أدميرال." أومأ ألاريك برأسه، عيناه ثابتتان بينما يقدم تقريره. "نفذنا مهمتنا بدقة. تم القضاء على الجنرال براون والضباط الأعلى. معسكر العدو الآن في فوضى."
"ممتاز"، رد الأدميرال، صوته مليء بالعزم. "عودوا إلى المدينة واستريحوا. اتركوا البقية لنا."
مع إلقاء التحية النهائية، تحول ألاريك وأومأ لمرافقيه.
استمروا برحلتهم عائدين إلى المدينة، عالمين أن أفعالهم في الليل أثارت الخوف في قلوب العدو.
عندما اختفى رماة النشاب من بصره، نظر أدميرال ستورمرايدر إلى الملاحين الذين يرافقونه. العزم الشرس يتوهج في عينيه عندما يوجه كلمة لجنوده.
"هل سمعتم ذلك، يا رفاق؟! العدو في فوضى ومنهك. لذلك، أتوقع أن تكون هذه المعركة سهلة. وعلى الرغم من ذلك، لا أريد أن أرى أي منكم يموت بطريقة غبية". أمر، صوته مليء بالسلطة ولمسة من الاهتمام.
"نعم، سيدي!" رد الملاحون بالانسجام. أصواتهم تعكس ولائهم واستعدادهم للنزاع القادم.
بقيادة أدميرال ستورمرايدر، اقترب الملاحون المسيرة من معسكر قوات بلاند. الجو الفوضوي يلفهم كما اقتربوا.
فحص الأدميرال المشهد أمامه، وهو يرصد الخيم المبعثرة وآثار الصراع وشعور الخوف المستمر.
كان من الواضح أن ألاريك وفريقه قاموا بعملهم بشكل جيد، مما أدى إلى تعطيل العدو وزرع الارتباك.
على الفور، بدأ الأدميرال في إطلاق سلسلة من الأوامر بصوت منخفض وقائد. التجند، والانتباه، والتركيز، وقد تلقوا تعليماتهم.
"فريقك، اتجه إلى الجانب الشرقي بصمت"، همس، مشيرًا إلى نقطة ضعف في دفاعات العدو. "فريقك، خذ مواقع في اتجاه البحيرة. كن مستعدين في كل الأوقات حيث إنهم سيهربون بهذا الاتجاه." أوشك.
واصل أدميرال ستورمرايدر: "نصفكم، تختفوا في الغابة القريبة، اقتلوا كل العدو الذي يستطيع الانسلاخ من حلقتنا." واصل، مخططًا لاستراتيجية لشن هجوم على العدو من الخلف.
انتقل الجنود إلى مواقعهم المحددة بصمت.
وبمجرد أن وضع الجنود في أماكنهم، حمل صوت الأدميرال، على الرغم من هدوءه، هواءً من العزم. "هجوم!" صاح بعزم فولاذي.
بالأدرينالين يمتلئ في أوصالهم، شن الملاحون هجومهم المفاجئ.
...
داخل المعسكر، نجح جنود بلاند المرهقون، والذين لا يزالون يتعافون من الليلة المريرة، في تجميع بعض مظاهر الطبيعية. بعض الجنود كانوا يشغلون أنفسهم بإعداد الإفطار، بينما كان آخرون يعتنون بزملائهم المصابين.
أضاءت النيران المتقدة من نار مؤقتة نوعًا من الراحة في الجو القاتم.
وسط محاولاتهم لاستعادة قوتهم، اخترق صراخ مفاجئ الجو، مرسلًا رعشات في أجسادهم. "هجوم!" التجمد الجنود، عيونهم واسعة من الدهشة والخوف.
"ماذا الآن؟!" صاح أحدهم، يظهر الذعر واضحًا في صوته.
قبل أن يتمكنوا من الاستجابة، أصبحت الحقيقة المروعة واضحة. غسلت عليهم الإدراك كالموجة المتحطمة على الشاطئ. "نُحاصَرُ!" صاح جندي آخر، كلماته ممزوجة بالرعب والاستسلام.
بجنون، تمددوا للوصول إلى أسلحتهم، على أمل الدفاع عن أنفسهم ضد التهديد القادم. لكن جهودهم باءت بالفشل، فقبل أن يتمكنوا من التسلح بشكل كامل، بدأ هجوم مستميتٍ.
اندفع بحار رينتوم، محفزين بانتصارات رماة النشاب السابقة، إلى المعسكر بعزم شديد. كانت ميزة المفاجأة هي في صفهم، وكانت فرص جنود بلاند ضئيلة جدًا أمام هجومهم المنسق بشكل جيد.
في الفوضى التي تلت ذلك، انعكست صرخات الألم واليأس في المعسكر. صدى اصطدام الفولاذ في الهواء والذي أدى إلى إقصاء جنود رينتوم بسرعة وبفعالية لاذعة بالجنود المشوشين.
كان جنود بلاند يقاتلون بشجاعة، لكن إرهاقهم وارتباكهم ثبتا مصيرهم الهابط. علاوة على ذلك، غياب قائد يجعلهم أكثر ضعفًا.
في غضون فترة زمنية قصيرة، تحول المعسكر، الذي كان ملجأً، إلى ساحة معركة ملطخة بالدماء ومليئة بالجنود المسقطة.
ظهر بحار رينتوم ظافرون بالنصر، صيحاتهم الانتصارية تتردد في المعسكر الآن هادئ.
بقي الجنود بلانج، الذين نجوا من ليلة غادرة فقط ليواجهوا مصيرًا أكثر تدميرًا، مهزومين ومكسورين. لم يبقَ أحدٌ على قيد الحياة.