"ما اللعنة التي تجري هنا؟" صدح صوت عاصف من الجنرال فيكتور، وسرعان ما سكت الجنود المتقاتلون في المكان.
تحوّلت كل الأعين نحوه ونحو ساريكا، التي وقفت متمسكة بجانبه. كان تركيز نظرته الكبير يخترق كل جندي، يطالبهم بتوجيه انتباههم واحترامهم على الفور.
ساد الصمت عموماً في المدينة السابقة تمزقها، بينما جمد الجنود في مكانهم.
كان تعبير فيكتور الصارم يحمل مزيجاً من الغضب والإحباط.
"سأسأل مرة أخرى، ما اللعنة؟" هزّت صوته من السلطة، مؤكداً خطورة الوضع. فحص وجوه الجنود أمامه، وعيونه يتقابل مع كل جندي بدوره.
انتقل الجنود بعصبية، والذنب والخجل محفور على وجوههم.
ببطء، تساقطت أيديهم واسترخت التوتر في أجسادهم. واحداً تلو الآخر، أعادوا تصحيح وضعهم.
تثقلهم الواقعة عن أفعالهم وعواقب تجزئتهم، وقد دعيوا جنوداً، وكانوا سيراً على دربها. كم هو محرج.
لكن الصمت لم يدم طويلاً. وسط التأمل الهادئ، اخترقت صيحة مفاجئة الهواء، تشير بإصبع الاتهام إلى فيكتور وساريكا وبقية الضباط الأعلى. "إذا اعتقلناهم جميعاً وقدمناهم للعدو، يمكننا أن نتفاوض بأماننا ونقلنا إلى وطننا!"
استقر الصمت القاسي في المعسكر حيث تعلقت الكلمات في الهواء.
الانفعال المفاجئ للاقتراح أمسك الجميع على حين غرة، ولحظة وجود الكلمات ظلت تنقش على وجوههم. لا يزال يشعل شرارة من الطموح الخائن في بعض الجنود مع ذلك.
عيونهم، التي كانت غائمة باليأس، الآن تلمع بنور جائع. قد غيب اليأس حكمهم، محجباً عنهم عواقب هذا الفعل الخطير.
تصلب وجه فيكتور بينما قام بتقييم الجنود أمامه. وقف طويلاً، يخاطب الحشد: "خيانة أخوتنا ليست الطريق الذي يجب أن تسلكوه. نحن مثل العائلة ونحن في هذا الوضع معًا. إنه في وحدتنا يكمن قوتنا."
تبادل نظرة سريعة مع ساريكا. فهما جميعاً وطأة الوضع.
خطوت ساريكا للأمام. "كما قال جنرالنا، لقد واجهنا الصعاب معًا، وقاتلنا جنبًا إلى جنب. هل نعتز بشرفنا ونزاهتنا بهذه السهولة؟ نحن ج
نود، ملتزمون بالشرف، وسنحتفظ به حتى نفسنا الأخيرة!"
للأسف، سقطت كلماتهم على أذني أصم. بقي الجنود عنيدون في خطتهم للقبض على فيكتور وساريكا وبقية الضباط الأعلى.
شعروا بالتوتر المتزايد في الهواء، ونصبوا أنفسهم الذين يعارضون فكرة الاستسلام أمام قادتهم، وشكلوا حاجزًا واقيًا.
انزلق المعسكر مرة أخرى إلى الفوضى، ولكن هذه المرة، لم يقتصر الصراع على الأيدي فقط. رُفعت الأسلحة، وانعكست توهجها المعدني في اللهب المتقطع من الأوقد السابقة.
امتلأ الجو بأصوات الأسلحة النارية واصطدام الفولاذ، تمازجاً مع الخلفية الحزينة للمدينة المدمرة.
قاتل فيكتور وساريكا، المدعومان بالدفاع عن أتباعهما المخلصين، بكل ما أوتوا من قوة للهروب من تصاعد الفوضى.
الاعتماد على الأدرينالين، انسجما مع ساحة المعركة المضطربة. علم فيكتور وساريكا، اللذين كانت أجسادهما تؤلمها من الإرهاق والجروح، أن الوقت ينفد. ومع ذلك، مصيرهم هو الفشل.
سُحِق فيكتور وساريكا من قبل الأعداد الهائلة، وجدوا أنفسهم محاصرين، ظهورهم متعلقًا بالحائط. قاتل مدافعوهم المخلصون بكل ما أوتوا من جهود لحمايتهم، ولكن كانت هذه مجرد الكثير للتعامل معه.
وقد تم القبض على فيكتور وساريكا ومن معهم من الضباط الأعلى.
...
استدر الصباح التالي ببريق غامض، يطلق ضوءاً مرعباً على المدينة المحاصرة. واقفاً بجانب بوابة المدينة، كان ليفي وبين يتأملان المدخل.
كانت علامات المعركة مرئية في جميع أنحاء المكان. الحواجز المكسورة، الحطام المبعثر، وصدى التصادم يرسمون صورة قاتمة للأحداث الأخيرة.
تجعّدت حاجبي ليفي عندما التفت إلى بين، صوته يتغلغل بالقلق. "هل سمعت ضوضاء المدينة الليلة الماضية؟"
أومأ بين بعينيه المشدودتين نحو البوابة الصامتة. "نعم، كان غريباً. هل كان لديهم حفلة أم شيء ما؟ لم يبدو ذلك صحيحًا. بدا وكأنه فوضى من الأصوات بدلاً من تجمع احتفالي."
صرير—
صرير الباب اخترق الصمت، جاذباً انتباه ليفي. حدق بعيونه، يحاول التعرف على الشخص الذي اقترب منهم من خلال ضباب الصباح.
للأسف، عندما اقترب الشخص، أدرك ليفي أنه ليس فيكتور أو ساريكا.
بالمقابل، ظل بين يحتفظ بيقظته، يحمّل بندقيته ويستعد لأي ظروف غير متوقعة.
"لا أعتقد أنه يرغب في المقاتلة"، قال ليفي لبين، وصوته يتخلله الحذر. "دعنا نستمع أولاً لما لديه لنقرر ما إذا كان يجب قتله أم لا."
"أعلم، أعلم"، أومأ بين. تراقب عيونه تحركات الشخص للكشف عن أي علامات للتهديد. على عكس كلامه، لم يفرج قليلاً عن قبضته على بندقيته على الإطلاق. "ولكن سأكون مستعدًا لأي شي
ء غير مرغوب فيه."
"صباح الخير"، رحب الجندي بهم بأدب. دون إضاعة الوقت، تابع نيته للتفاوض على صفقة استسلام.
في مقابل ضمان حياتهم وسلامتهم حتى يصلوا إلى وطنهم، قدم الجندي تسليم الجنرال فيكتور وساريكا والضباط الأعلى الآخرين.
فتح ليفي وبين عيونهما على مصراعيهما، اندهشا من العرض غير المتوقع. "أنا آسف، ماذا؟" قالا هما معاً بنفس الوقت.
"كما قلت لكم مسبقاً..." عاد الجندي ليكرر شرحه.
"لماذا لا تحضرونهم هنا؟ ثم سنتحدث" اقترح ليفي.
أومأ الجندي بسرعة. بعد لحظات، ظهروا، يجرون الجنرال فيكتور وساريكا وباقي الضباط الأعلى معهم.
القادة الذين كانوا يعتبرون سابقاً فخرًا وموقرين وقفوا الآن أمام ليفي وبين. كانت أيديهم مربوطة بإحكام وملابسهم في حالة فوضى.
كانت وجه الجنرال فيكتور يعكس مزيجًا من العصبية والإرهاق. عيونه التي كانت مليئة بالسلطة والعزم، تحمل الآن وميضًا من الاستسلام.
من ناحية أخرى، وقفت ساريكا بكبرياء على الرغم من القيود التي تمسك معصميها. كانت نظرتها تخترق الفوضى بإصرار حديدي، عازمة على عدم إظهار أي علامات ضعف.
اقترب ليفي وبين من القادة المأسورين، فحصوا وجوههم للتأكد من هويتهم.
فحصوا التعابير المتعبة للجنرال فيكتور وساريكا، وأصبح من الواضح - إن قادة العدو يقفون أمامهم.
وبعد أن تبادل ليفي وبين تصريحًا مقتضبًا للتأكيد، نقل ليفي انتباهه مرة أخرى إلى الجندي، "لنتحدث."