في العاصمة بيدفورد، يجلس الملك على رأس طاولة بلوط طويلة في مركز بحوث بيدفورد. حوله مجموعة من العلماء المرموقين، وجوههم مليئة بالتوتر.
إنهم أعظم عقول المملكة في الهندسة، مكلفين بتحدي المهمة العظيمة لتصميم نظام شامل لتوريد المياه ومعالجتها لسكانها المتزايد عددهم. بعد فترة طويلة، وجه اهتمامه لهذا الجزء أخيرًا.
شهدت بيدفورد نموًا كبيرًا في السنوات الأخيرة، حيث جذبت الكثير من الناس الباحثين عن حياة أفضل ضمن حدودها. وتسارع هذا الاتجاه أكثر بعد اندلاع الحرب.
ومع ذلك، أدى الزيادة السريعة في عدد السكان إلى ضغط على مصادر المياه الحالية، مما أدى إلى تلوث نهر غريفي الذي كان يجري خلال قلب العاصمة وكان في يوم من الأيام نقيًا.
"جلالتك، لقد حددنا مصادر مياه مناسبة لإقامة نظام مستدام لتوريد المياه"، قالت إلينور، مدير المشروع الذي يقود زملاؤها العلماء والمهندسين العاملين على هذا المشروع. "لقد استكشفنا المناطق المحيطة وحددنا مواقع محتملة لحفر الآبار. ستوفر لنا هذه الآبار، بالإضافة إلى شبكة الأنهار الحالية لدينا، موارد مياه وفيرة."
أومأ ريز بينما وقع نظره على الخرائط والمخططات والرسومات التي تغطي الطاولة.
كل منها يمثل حلاً محتملاً اقترحه العلماء وتم مناقشته مع الأخذ في الاعتبار عوامل مثل مزايا التقنيات والتكنولوجيا المختلفة والتكلفة والجدوى.
صدقاً، يكره تقريبًا موضوع المياه ومعالجة المياه لأن هناك مجموعة لا نهائية من المعادلات المعقدة والصيغ لكل جانب صغير.
من عملية التنقية، والهندسات المتعلقة بخزانات ونسب المضخات للخلط، إلى الحسابات المعقدة المعنية بالتصميم الهيدروليكي وتحليل معدل التدفق. حجم المصطلحات الفنية التي يحتاج إلى تعلمها وتذكرها فقط يزيد من إحباطه.
فكرة قضاء ساعات لا تحصى في التصارع مع المعادلات والبيانات ترسل رعشات في ظهره. لا يمكنه أن يمر بهذا مرة أخرى.
لهذا السبب، ترك هذا المشروع بشكل أساسي بين أيدي هؤلاء الأشخاص.
لتوضيح بإيجاز، تشمل عملية تنقية المياه عدة خطوات تبدأ بالتكتل حيث يتم إضافة متكتلات، مثل الصواني أو ملح الحديد، إلى الماء.
الغرض من ذلك هو عدم استقرار الجسيمات المعلقة، مما يجعلها تتجمع وتشكل تجمعات أكبر.
بعد التكتل، تأتي مرحلة الفلكنة. خلال هذه المرحلة، يتم تحريك الماء بلطف لتشجيع تكوين جسيمات أكبر وأكثر كثافة يُطلق ع
ليها اسم التجمعات الكبيرة. هذه التجمعات تعمل كمغناطيسات، تجذب وتجمع الشوائب المتبقية في الماء.
ثم يدخل الماء الخزانات الكبيرة، مما يتيح له أن يستقر. الجاذبية تلعب دورًا حاسمًا في هذه المرحلة حيث تغرق التجمعات الكبيرة والأثقل تدريجيًا إلى القاع، مكونة طبقة من الرواسب. يتم إزالة هذه الرواسب بعناية، فصلها عن الماء النقي.
بمجرد الانتهاء من مرحلة الترسيب، يتم تمرير الماء من خلال فلاتر مختلفة، تتكون عادة من طبقات من الرمل والحصى والفحم النشط.
تعمل هذه الفلاتر كحواجز مادية، تلتقط وتزيل بشكل فعال أي جسيمات معلقة متبقية، بالإضافة إلى بعض الملوثات المذابة.
أخيرًا، يأتي التطهير كمرحلة أخيرة في عملية معالجة المياه. يكون التطهير ضروريًا للقضاء على أي مسببات ضارة متبقية، مثل البكتيريا والفيروسات والطفيليات.
الكلورة هي الطريقة الأكثر استخدامًا، وتنطوي على إضافة كمية دقيقة من الكلور إلى الماء بعناية.
عمومًا، إنه عملية مملة تنطوي على الكثير من الاعتبارات ولا ينوي القيام بها بمفرده. لذلك، ترك المشروع بأكمله بيد هؤلاء العلماء هو اختيار حكيم.
بعد أيام من العمل المتواصل، جمع العلماء خبراتهم في الهندسة والهيدرولوجيا لتقديم خطتهم المبنية.
"إذن، لماذا لا تخبرونني بالخطة التي قدمتموها؟" أوعز ريز.
ثم توجهت انتباهها إلى موقع محطة تنقية المياه في المدينة. "جلالتك، نقترح بناء المركز الرئيسي لتنقية المياه على الحواف الشمالية لبيدفورد، بالقرب من ضفاف النهر. يقدم هذا الموقع العديد من المزايا. أولاً، يوفر الوصول السهل إلى النهر، الذي سيكون مصدر المياه الأساسي. ثانيًا، تقلل القرب من المدينة المسافة للتوزيع، مما يضمن التوريد الفعال للسكان."
أضاف مساعدها، إيفانز، "نوصي أيضًا ببناء شبكة من محطات معالجة صغيرة موزعة استراتيجيًا في جميع أنحاء المدينة. ستساعد هذه المحطات في تمزيق عملية التنقية، مما يقلل من العبء على المركز الرئيسي ويحسن من كفاءة النظام العام."
أومأ ريز، معجبًا بتخطيطهم الدقيق. "وماذا عن نظام معالجة المياه؟ هل تخططون لإلقاء النفايات في النهر بدون أي تدابير؟"
تقدمت إلينور، متجاوبةً مع قلق الملك ريز، "لا تقلق، جلالتك. لقد منحنا اهتمامًا دقيقًا لنظام معالجة المياه المستعملة أيضًا. من المهم التأكد من أن المياه المعالجة يمكن أن تُصرف مرة أخرى في النهر دون أن تشكل خطرًا على النظام البيئي."
بدأت بشرح عملية المعالجة. أولاً، يدخل المياه المستعملة شاشة حيازة، تعمل كحاجز مادي لإزالة الأجسام الكبيرة والمواد الصلبة. ثم يتدفق المياه المستعملة إلى حجرة الحصى، مما يتيح للمواد الكيميائية غير العضوية الثقيلة مثل الرمل والحصى والحجارة الصغيرة أن تستقر في القاع.
بعد حجرة الحصى، تدخل المياه المستعملة خزان تسوية، المعروف أيضًا باسم خزان الرواسب. هنا، يتم تقليل سرعة التدفق بشكل أكبر، مما يسمح للمواد الصلبة المعلقة بالتسوية بفعل الجاذبية.
تتسوق الجسيمات الأكثر ثقلًا في القاع لتشكل الطين، بينما تتم جمع الماء النظيف نسبياً من السطح أو منتصف الخزان.
تدخل المياه المعالجة جزئيًا إلى خزان التهوية، حيث يتم توفير الأكسجين لدعم نمو الكائنات الدقيقة المفيدة. هذه الكائنات الدقيقة تقوم بتحلل المواد العضوية واستهلاكها، مما يقلل من تركيزها في المياه.
تنتقل المياه المعالجة ثم إلى خزان تسوية آخر، حيث تتس
وق أي جسيمات معلقة متبقية وكائنات دقيقة كطين.
ولإزالة الكائنات الضارة بالكامل، تخضع المياه المعالجة للتطهير.
في خزان التطهير بالكلور، يتم إضافة كمية مناسبة من الكلور بعناية إلى الماء لتدمير أي بكتيريا وفيروسات وكائنات دقيقة ضارة متبقية قبل التصريف مرة أخرى في النهر.
"كما ترون من الخطة، لقد حددنا موقعًا مثاليًا لبناء محطة معالجة المياه المستعملة. يقع على الجانب الشرقي للمدينة، بالقرب من حافة النهر وبعيدًا عن المنطقة السكنية والميناء. من خلال وضع المحطة في الجانب الأسفل، يمكننا الاستفادة من الجاذبية لتيسير تدفق المياه المستعملة عبر مراحل المعالجة" قالت إلينور.
ريز أخذ يتنقل بعناية بين صفحات الخطة، مسح عينيه التفاصيل والتعليقات.
بينما يفحص الخطة، يمكنه رؤية الأساس الذي يكمن وراء اختيارها.
بعد لحظة من التأمل، أومأ، راضيًا بالموقع المقترح والخطة العامة. "حسنًا جدًا"، قال، متوجهًا إلى مجموعة العلماء. "لقد قدمتم مقترحًا مدروسًا بعناية. تابعوا بناء محطة معالجة المياه المستعملة في الموقع المعين."
إلينور، العالِمة الرئيسية، أجابت بصوت محترم مع انحناءة "شكرًا لك، جلالتك. نؤكد لك أننا سنقوم بتنفيذ بناء محطة معالجة المياه المستعملة بجدية ونضمن نجاح تنفيذها."
"لا أستطيع الانتظار لرؤية النتيجة"، رد ريز قبل أن يغادر مركز بحوث بيدفورد للذهاب إلى مكتبه.
...
عندما وصل ريز إلى مكتبه، وجد خادمه إدوارد ينتظره أمام المكتب.
رفع ريز حاجبه الى وجود إدوارد الغير متوقع هناك. "ماذا تفعل هنا، إدوارد؟" استفسر قليلاً متحمسًا لوجود الخادم.
ابقى إدوارد هادئًا وهادئًا وأجاب: "جلالتك، هناك رسالة قد وصلت إلى القصر، موجهة خصيصًا إليك. نظرًا لأنها من قائد جيشنا، اعتبرت أنه من الضروري أن أحضرها لك على الفور."
"هل حقًا؟" سأل ريز مرفوعًا حاجبيه. "حسنًا، دعنا ندخل المكتب أولاً."
أثيرت فضول ريز، ومد يده ليتسلم الرسالة من إدوارد. بحركة سريعة، فتح الظرف وفك الختم وفك الورقة، مسح محتوياتها بتعابير متركزة.
بعد وقت قصير، تحول الفضول إلى البهجة بينما قرأ ريز محتويات الرسالة، وابتسم تدريجياً.
يبدو أن الأخبار جلبت لمعة من الإثارة إلى عينيه.
إدوارد، على الرغم من فضوله حول محتوى الرسالة، ابقى هادئًا ولا يجرؤ على التدخل في أفكار الملك.
منعقدا، جذب إدوارد انتباه ريز قائلاً: "هل هناك شيء يمكنني فعله، جلالتك؟"
رفع ريز رأسه من الرسالة، وابتسامته ما زالت متألقة. "نعم، إدوارد. من فضلك، اذهب واستدع وزير الحرب والدفاع، ويليام لي حالاً. أحتاج أن أناقش هذه المسألة معه."
إدوارد أومأ، مدركًا العاجل في صوت ريز. "حسنًا، جلالتك. سأحضره لك على الفور."
وفيما هو يغادر الغرفة، لم يتمكن الخادم من إجراء توقعه الخاص. يجب أن يكون الجيش قد حقق بعض الإنجازات على الساحة. ربما ستنتهي هذه الحرب أخيرًا.