"ها هو!" صاح الأدميرال ستورمرايدر. "كانت هذه الجزيرة زمانًا جزيرة زراعية متواضعة بأهمية ضئيلة. ومع ذلك، تصور ملكنا الحكيم أنها الموقع المثالي لسجن الأفراد، حيث يكون أي محاولة للهروب من المستحيلة تقريبًا. وهكذا، بُني هذا السجن القوي."
واصل الأدميرال في شرح تاريخ بناء السجن بينما راقبت ساريكا وبقية السجناء محيطهم بينما دخلوا المبنى.
استقبلتهم سلسلة من النقاط الفحص على الفور. كان داخل المبنى شاسعًا ومهيبًا، يمتد عدة طوابق مع شبكة من الممرات المترابطة التي تكشفت أمامهم.
كانت الجدران مصنوعة من حجر رمادي خشن، مما يعطي انطباعًا بالصلابة والقوة. كانت الشموع معلقة على الجدران، تلقي ظلالًا وردية ترقص بشكل غريب على الأسطح. كان الهواء يحمل رائحة ندية مستمرة، تحمل رائحة خفيفة من العفن.
تعطف الممرات داخل المبنى كشبكة متاهية، مؤديةً السجناء إلى أعماق المركز. يمتد السقف عاليًا فوقهم، مدعومًا بأعمدة خرسانية ضخمة تبدو كأنها تصل نحو السماء. تعلو الفانوس المضاءة ضعيفة تعلق من سلاسل، إنارة باكرة تكفي للتنقل في المتاهة المعقدة.
ترددت خطوات ساريكا في الممرات الفارغة، وصدى صوتها ضاع في شرود المبنى. وبينما تطلعت حولها، لاحظت صفوفًا من الأبواب الحديدية الثقيلة تمتد على طول الجدران، كل منها يحرس غرفة منفصلة. زُينت الأبواب بأنماط معقدة من الحديد المطروق، مما يلمح إلى الحرفية التي صنعتها.
أصبحت الأجواء مزعجة بشكل متزايد كما تحركوا باتجاه أعمق في أعماق المبنى. أصبح الهواء مُستهلكًا وثقيلًا، مشبعًا بشعور العزلة والسجن.
لم تستطع ساريكا إلا أن تشعر برعشة تسلل على طول ظهرها بينما تراقب الشبكة المتشابكة من الممرات، حيث يقودهم كل منعطف إلى أعمق في البنية المتاهية.
"أليس من المفترض أن نصعد؟ لماذا نتجه إلى الأسفل؟" تردد همس ساريكا في ممر مضاء بضوء خافت، بوحشية في صوتها.
"كيف أعلم أنا؟" رد فيكتور بحيرة، وجبينه يتجاعز. "ليس لدينا دليل سياحي إلى هذا المكان."
"لا يُعجبني هذا"، همست ساريكا، صوتها بالكاد يُسمع. "يبدو أننا ننحدر إلى مكان مظلم ومليء باليأس."
أومأ فيكتور موافقة بينما عينيه تفحص المحيط بحذر.
وأخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبديّة، وصلت المجموعة إلى باب حديدي ثقيل. أنتج الحارس مجموعة من المفاتيح وفتح الباب، كاشفًا عن صف آخر من الزنازين في داخله.
"مرحبًا بكم في منزلكم الجديد"، قال الأدميرال. وقف السجناء متجمدين، عيونهم تفحص الممر المضاء بالضوء المختفي أمامهم. "هذا هو المكان المناسب لسجناء الحرب من حالتكم."
واصل الأدميرال وجهه نحو تعابير الخو
ف، "والآن، ربما يتساءل معظمكم لماذا قُدِمَت بكم تحت الأرض بدلاً من الطابق العلوي. حسنًا، قرر ملكنا أن كلما كانت الجريمة أشنع، كانت الزنازين أدنى وأعمق. وبالنسبة لكم، أيها السجناء الأعزاء، تم فتح هذا القسم الأعمق. علاوة على ذلك، فهذا المكان أقرب إلى غرفة التعذيب."
أشار نحو سلسلة من الزنازين، "تفضلوا بالاختيار بين أي زنزانة ترغبون فيها. لاحظوا أن بعضها كانت محتلة بالفعل."
حثهم الحراس بأطراف بنادقهم، حثًا لهم على اختيار زنزانة بعجل، على الرغم من أن كل زنزانة متطابقة بالتمام والكمال.
بينما كانت ساريكا تمشي بجانب الزنازين المحتلة، غمرتها موجة من اليأس. كانت الوجوه التي استقبلتها تحمل الفراغ المرعب كأن النور داخلها قد انطفأ منذ زمن بعيد.
كانت أعينهم بلا حياة تعبر عن المعاناة والحزن اللانهائي.
كان السجناء يحملون آثار التعذيب الجسدي، حيث كانت جسداهم مزينة بالعديد من الندوب والكدمات كأن الألم والوحشية قد حُفِرا في جلدهم.
كانت الزنازين نفسها تعكس الحالة المهملة للسجناء. كانت غير مرتبة، مع الأوساخ والوسخ يغطون جدران الحجر البارد. الهواء حمل ثقل اليأس والفساد.
"انتظر!" نادت ساريكا، صوتها ينغمس بالخوف. "هل من المتوقع أن أعيش بالقرب من هؤلاء الرجال؟"
التفت الأدميرال ليواجهها، تعبيره غير مهتم. "ما المشكلة؟ لديكم كل واحد زنزانته الخاصة"، رد بلا اكتراث.
ترددت ساريكا، عينيها تتحول بقلق من زنزانة إلى أخرى. "لكن القضبان الحديدية... لم يتم إخفاؤها تمامًا. يمكن للناس أن يروني من الخارج."
وأجاب، صوته ينقط باللا مبالاة، "أها."
"أنا امرأة شابة. أستحق بعض الخصوصية، بعض الحماية من أعين المتطفلين."قد تكون مضيئة بالسجن المظلم.
تصلب تعبير الأدميرال، "لا، أنت سجينة. إما أن تختاري زنزانتك بنفسك، أو سأقرر أنا أي زنزانة سأضعك فيها. صدقيني، لن تحبي ذلك."
غلبت ساريكا عليها الإحباط، لكنها عرفت أن المزيد من المناقشة سيؤدي فقط إلى تفاقم وضعها. بتردد، حَشَدت شجاعتها. "حسنًا! أبعد زنزانة هي التي في الخلف. إنها التي أختارها"، أعلنت، صوتها ينغمس بالتحدي.
"كما تشاء"، قال الأدميرال، يقضب بلا اكتراث عن الأمر. كان واضحًا أنه لا يبالي بالأمر.
وصلت إلى زنزانتها، وجدت نفسها واقفة أمام الباب الحديدي السميك، سطحه البارد يعكس نظرتها القلقة. أخذت نفساً عميقاً، واستدعت قوتها الداخلية، ثم دخلت المكان المحدود الذي سيصبح منزلها.
بينما دخلت زنزانتها المخصصة، صدع باب الحديد بالإغلاق خلفها، مختتمًا بها مصيرها داخل الحدود المشؤومة لهذا السجن الشبيه بالقلعة.
كانت الزنزانة صغيرة لكنها كانت كافية لتمدد أطرافها، مما يتيح لها بعض المساحة للتحرك داخلها. واحدة من الأسرة الضيقة تحتل زاوية، بينما تم تخصيص زاوية أخرى من الزنزانة للوظائف البدنية الضرورية.
بينما كانت تتأمل القضبان الحديدية، لم تكن محاطة بشكل مثالي مما يسمح بلمحات إلى الزنازين المجاورة. أطلقت تنهيدة، مدركة أن رغبتها في الخصوصية ستظل غير محققة.
"تبا!" نفثت ساريكا تحت أنفاسها، والإحباط واليأس يختلطان في صوتها. لم تتمكن سوى من التمسك بشعاع من الأمل، وتتوق إلى الأم
ير، والدها، أو أي شخص قد يأتي وينقذها من هذا المكان الملعون.
في وقت تهدد فيه المشاعر بتلفها، وصلها صوت من زنزانة مجاورة.
"هدأي، سيدة شابة"، عرض صوت رجل، طبقته ممتلئة بالإرهاق والتعاطف. "ستتعودين على هذا المكان قريبًا."
توجهت ساريكا بنظرها نحو مصدر الصوت، عيونها تبحث في الظلام عن لمحة من رفيقها الغير مرئي.
"أتعود على هذا؟" ردت، صوتها ينبعث منه مرارة. "كيف يمكن لأي شخص أن يتعود على أن يكون محبوسًا مثل حيوان مقيد؟"
كان رد الرجل مملًا بالاستسلام الناشئ عن الخبرة. "عندما لا يكون لديك خيار آخر، تتعلم التكيف. البقاء على قيد الحياة يصبح هو هدفك الوحيد."
"من أنت يا رجلًا؟" همست ساريكا.
أجاب الرجل بطابع مرح، "كم أنت وقحة، لم أتجاوز حتى الخمسين بعد"، أجاب بضحكة مريرة. "اسمي واجنر فيشر، أدميرال أسطول بلاندي."
انبسطت عيون ساريكا بالدهشة. أدركت أنها تتحدث مع شخص ذو سلطة. "أنت أدميرال بلاندي؟" همست، صوتها مختلط بالشك.
"نعم حقًا"، أكد الأدميرال واجنر فيشر، صوته يحمل نبرة الاستسلام. "ولكن في هذا السجن، أنا لست سوى سجين زميل، أُزال من رتبتي وسلطتي."
"كيف تم أسرك؟" سألت ساريكا، صوتها ممتلئًا بالتشكيك.
تنهد أدميرال فيشر بثقل، الهزيمة التي عاشها في الماضي ما زالت ترن في صوته. "كان ذلك خلال المعركة الشرسة في الخليج"، بدأ، عيونه بعيدة عندما تذكر الأحداث. "كان اليوم مليئًا بالمطر الغزير والضباب الكثيف، مما حد بقوة الرؤية على البحر. عدم توفر أسلحة أكثر تطورا أصبح نقصًا واضحًا، يعيق قدرتنا على القتال بفعالية."
توقف للحظة، "لا يظهر رينتوم شفقة. قصفونا بلا رحمة بنية تدميرنا تمامًا. كنت محظوظًا بما فيه الكفاية للنجاة، والتشبث بالحياة وسط الفوضى. لولا وضعي كأدميرال، لكنت ربما أنهيت حياتي."
تنهيد-
أجل، أجل أجل... تنهد بثقل، "آمل أن يكون صديقي براون بخير بدوني."
"لا أعرف عن ذلك"، ردت ساريكا، صوتها يحمل الشك. "آخر مرة سمعت فيها كان في نابونا. ولكن عندما أُرسلنا إلى هذه الجزيرة، انطلقنا من نفس المدينة التي انتشر فيها والده بالفعل وهي تحت سيطرة رينتوم. لذلك، أعتقد أن بلاندي قد هُزِم. إما أنه ميت أو مأسور."
سقطت ملامح أدميرال فيشر، وقلقه حفر عميقًا في ملامحه. "إذا كانت الحال كذلك، فقد يكون براون مأسورًا فعلاً، خاصة أنه جنرال في جيش بلاندي. على الرغم من أنني أتمنى بصدق أ
ن يتمكن من الهروب."
أومأت ساريكا، حاجبيها يتجاعان بالقلق.