بعد عدة أيام من المسير الشاق، وصل باين وجنود إنفيرلوخ أخيرًا إلى أطراف مدينة نوريش. وأثناء نزولهم عبر منحدر هادئ، كشفت المدينة تدريجيًا أمام أعينهم، كاشفة عن عظمتها وأهميتها.
امتدت أسوار المدينة المهيبة بعيدًا وعريضًا، تحيط بالشوارع المزدحمة والأحياء النابضة بالحياة داخلها. كان منظر الحواجز المحصنة يوحي بالحماية والأمان.
تحيط بالمدينة أراضٍ زراعية شاسعة تمتد على ما يبعد النظر. تمايل حقول القمح الذهبية في نسيم لطيف، وعدت بحصاد وفير. إشعاع التربة الخصبة يعكس شعورًا بالوفرة وازدهار المزارع الذي كانت تشتهر به نوريش منذ زمن طويل.
وقف الجنود مندهشين، وجوههم المتعبة تتحول تدريجيًا إلى تعابير الارتياح والترقب.
كان منظر المناظر الحضرية المألوفة والمعالم المعروفة يملأ قلوبهم بالراحة والانتماء.
وكانت تذكيرًا مؤثرًا بأنهم يقتربون من أرض الوطن الحبيبة.
بينما كانوا في الحملة في الشمال، ظلت السؤال حائرًا في ذهن الجنود حول كيفية استردادهم لمدينة محصنة كهذه.
ومع ذلك، كانوا على يقين بأنهم سيجدون الإجابة على هذا السؤال في الوقت المناسب. وفي الوقت الحاضر، كان تركيزهم الفوري على الوصول إلى أمان وأجواء وطنهم.
مع كل خطوة يسبقون أطلال الأسوار العالية للمدينة.
لكن توقف حركتهم فجأة عندما واجههم حارس موقفًا عند بوابات المدينة. ووسعت عيني الحارس من الشك وعدم اليقين عندما رأى جنود إنفيرلوخ يقتربون.
"توقف!" تردد صوت الحارس بسلطة، وكان صوته مشبعًا بالحذر والشك.
في ذهنه، يمثل جنود إنفيرلوخ تهديدًا محتملاً، قوة تسعى لاستعادة المدينة التي فقدوها.
نظرًا لأن المدينة تمثل قيمة هامة لمملكة إنفير، فإن واجب الحراس هو حماية نوريش بأي ثمن، وكان مستعدًا للدفاع عنها ضد أي غزاة يشتبه بهم. لقد نشرت المملكة عددًا من الحراس للدفاع عن المدينة.
خطى باين إلى الأمام بمعنويات هادئة، مستعدًا لتصفية أي سوء فهم.
"حارس جيد، نحن نأتي بسلام"، عبّر عن تحية الحارس باحترام. "أنا باين لورنس، قائد جيش رينتوم. أنا هنا لمرافقة جنود إنفيرلوخ العائدين إلى ديارهم. أستطيع أن أضمن لكم أن نواياهم ليست الحرب أو استعادة المدينة. إنهم يبحثون فقط عن ممر عبر نوريش للتوحد مع أسرهم وإيجاد الراحة في وطنهم."
ما زال الحارس حذرًا ولكن مستعدًا للاستماع لباين. عبر ذلك عن تحفظه، وعبر ذلك بوضع يديه على صدريه وجبينه. "ممر عبر المدينة؟ وما ضمانتنا بأنكم لن تسببوا فوضى عند دخولكم المدينة؟"
ظلت صوت باين ثابتًا بينما أجاب: "كما قلت سابقًا، أعطيك كلمتي كضابط أعلى في جيش رين
توم. أليس المملكة ومملكة إنفير صديقتين؟ سأراقبهم وأمنعهم من تسبب أي مشاكل. لقد واجهوا مآسٍ كثيرة ولا يشتهون سوى أن يكونوا مع أحبائهم."
خلفه، قام جنود إنفيرلوخ بإيماءات رأسهم بتكرار، موافقين على كلام باين. وأشارت وجوههم المتعبة والزي البالي إلى رغبتهم في العودة إلى ديارهم بسلام.
تحجج الحارس بالشك وجمّدت حاجبيه عندما عبر عن موقفه بحزم. "لا يمكنني مجرد منحكم مرورًا استنادًا إلى كلامكم وحدكم"، أجاب بتحدي. "لدينا واجب حماية سلامة ورفاهية مدينتنا. المخاطر التي تجلبونها كبيرة جدًا."
تصاعدت عبارة باين، وبدأ صبره يضمحل. أخذ نفسًا عميقًا، حاول تهدئة عواطفه. "أنت تمزح؟ تذهب لتبحث عن طريق آخر؟" هتف، وكان صوته مليئًا بالاستياء. "لا يوجد طريق آخر، لعنته!"
من الناحية التقنية، هناك طريق آخر. ولكن، يجب عليهم أن يعبروا عبر سيردوكسيا قبل الوصول إلى مملكة إنغنيس والدخول إلى إمبراطورية إنفيرلوخ من الجنوب.
باين لن يختار هذا الطريق تحت أي ظرف من الظروف. سيستغرق وقتًا طويلاً وسيعطل جدولهم العسكري. وسيردوكسيا، التي تقع بالقرب من بارليا، لن تسمح لهم بالمرور على أي حال.
عبر الحارس عن تحفظه بالقوة، ووضع ذراعيه عابسًا. "إذن، لن يتمكنوا من العودة إلى ديارهم"، أكد بحزم، وموقفه ثابت.
تصاعدت عبارة باين، وبدأ صبره يضمحل. أخذ نفسًا عميقًا، حاول تهدئة عواطفه. "دعني أتحدث إلى قائدك"، طالب، وكان صوته مليئًا بالعزم.
هز الحارس رأسه، وظهر تعبير القسوة على وجهه. "هو ليس هنا"، أجاب بصوت قاطع، وكان صوته مليئًا بالاستياء.
"إذا اتصل به!" ارتفع صوت باين بالإحباط. "سننتظر."
بدا الحارس مندهشًا، وكان صوته يحمل ترددًا. "قد لا يصل اليوم، ربما."
وصلت ذروة الإحباط لدى باين، وأصبح صبره ضئيلًا. "لا يهمني"، رد بحزم. "سننصب مخيمًا هنا وننتظر وصوله."
وأثناء انتظار الجنود لوصول قائد إنفير النهائي، نصبوا مخيمًا مؤقتًا على أطراف نوريش.
كل دقيقة تمر كأنها تمتد إلى الأبد، والجنود يصبحون أكثر اضطراباً بمرور الوقت.