سأل ريز: "كم يستغرق للسفن الوصول إلى ثيرايت؟"
أجاب ويليام بسرعة بحساب تقديري: "حوالي أربعة إلى خمسة أيام، صاحب الجلالة."
انقبض جبين ريز، وعقله يسابق الموعد النهائي القريب. "إذاً، لدينا ربما أسبوعين قبل أن يتم التوصل إلى اتفاق بشأن المعاهدة. يعتمد ذلك على ما إذا كان أميرهم يرغب في لقاء مندوبنا أم لا،" همس.
واصل: "ليس هناك الكثير من الوقت المتبقي، ويجب أن نتحرك بسرعة قبل أن يكون الأمر متأخرًا جدًا"، أعلن بثبات.
ثم سأل ريز وزيره: "ماذا عن أسرى الحرب؟ هل نحصل على معلومات منهم؟"
أفاد ويليام: "باستثناء فيكتور وساريكا، يتعاون البقية معنا إلى حد ما. ومع ذلك، نعتقد أن هناك المزيد لاستخراجه."
تفكر ريز بتأنٍ وقال: "لا يمكننا الانتظار لفترة أطول معهم." ثم أصدر أمرًا مباشرًا: "ويليام، أرسل كلمة لجيشنا في ميزورين. أوصهم بشن هجوم فوري على دالفوس. سنستخدم كل المعلومات المتوفرة. يجب أن نستعيد أراضينا بقوة حاسمة."
أومأ ويليام بتأكيد وقال: "فهمت، صاحب الجلالة. سأرسل الأوامر دون تأخير"، وكان صوته يعكس الحالة الملحة التي اجتاحت مكتب الملك.
...
في قلب ميزورين، وقف ليفي أوين في خيمته الحربية. جبينه متجعّج بين الفضول والقلق. كانت الأخبار التي تلقاها للتو من الرسول مفاجئة بالنسبة له.
سأل ليفي: "إذاً، الملك يحثنا على استعادة دالفوس؟" كان لهجته تنبض بالعزم والشك. وجهه يعكس تلك المشاعر المتضاربة، ويبدي مزيجًا من الترقب والإرهاق.
أومأ الرسول الذي سارع إلى ميزورين دون راحة بتعب. الإرهاق كان واضحًا على وجهه ونفسه الشاخب، دليل على إلحاح وأهمية مهمته. "نعم، سمعت صحيحًا"، أكد بصوت مرهق. "يرغب الملك في أن يستعيد الجيش دالفوس بأسرع ما يمكن وأن يستعد لاقتحام إيكادير."
سارعت أفكار ليفي عندما قلب الورقة التي أتت مع الرسول. كانت تحمل جميع المعلومات المتاحة والتي ستكون مفيدة حقًا.
كان قد توقع أن ينتظر عودة بين قبل اتخاذ أي خطوة، ولكن الضرورة الحالية من العاصمة تطلب العمل الفوري. "هذا أسرع مما توقعته"، همس.
استفسر الرسول: "هل هناك مشكلة، القائد؟"
هز ليفي رأسه. "لا، بالطبع لا"، أجاب بحزم. "سأنطلق على الفور. لقد استرحنا بما فيه الكفاية. حان الوقت لنقوم بواجبنا تجاه الملك ووطننا."
بعزم محفور على وجهه، أصدر ليفي الأوامر، مشيرًا للجيش بالاستعداد للمسير نحو دالفوس. وبعد ذلك بوقت قصير، توجه الجنود في تشكيل متنظم بأعينهم نحو مدينة دالفوس.
عندما وصلوا إلى تقاطع الطرق، أوقف ليفي القوة الرئيسية ودعا جزءًا من الجنود. كان صوته
يحمل سلطة عندما أصدر الأوامر. "سيتحرك فرقة نحو اليمين وتنشئ معسكرًا هناك. يجب أن نحجب هذا الطريق لضمان عدم تمرير أي بقايا من جيش بارليا ومهاجمتنا من الخلف بينما نحن مشغولون بالاستيلاء على دالفوس."
أومأ الجنود المختارون، ووجوههم تعكس فهمًا عميقًا لأهمية مهمتهم. علموا أن مهمتهم تحمل مفتاح نجاح الحملة العامة. وعلاوة على ذلك، قيل إن سيردوكسيا ارتبطت ببارليا في هذه الحرب.
بشعور من التصميم، نظموا أنفسهم بسرعة وانطلقوا نحو الموقع المحدد.
استعد الجنود لأنهم على علم بأنهم قد يواجهون اشتباكات مع قوات سيردوكسيا في عدة مناسبات.
في هذه الأثناء، استمر ليفي في قيادة القوة الرئيسية نحو دالفوس.
بعد مسيرة لا هوادة فيها، وصلوا أخيرًا إلى أطراف المدينة حيث أوقف ليفي قواته. وقف على قمة صغيرة، بصره متجه نحو المدينة الهادئة والمهجورة.
كانت مدينة دالفوس أمامهم وهادئة بشكل مريب. لم يكن هناك أي علامات للحركة أو الحياة داخل أسوارها، مما جعل ليفي حائرًا.
"هل هجروا هذه المدينة؟" تأمل بصوت مرتفع، صوته ينم عن مزيج من الفضول والحذر.
متجهًا إلى الجنود الذين وراءه، سعى ليفي للحصول على إجابات. "هل هناك أي شخص من بينكم مستعد للتطوع والاقتراب أكثر لفحص المدينة؟" سأل، وبصره يمسح وجوه رجاله.
في ظل الصمت، خطو جنديٌ قدمًا، يرفع يده بعزم. "سأذهب"، أعلن، صوته مليء بالإصرار. "أعتقد أنه ينبغي عليك أن تلقي نظرة."
تبادل رفاقه النظرات، معترفين بشجاعته والمخاطر المرتبطة بمهمته.
أومأ ليفي بامتنان، ممتنًا لاستعداد الجندي لتولي المهمة. "كن حذرًا يا رفيق"، حذره، صوته ينغمس في القلق. "نحن لا نعرف ما ينتظرنا داخل تلك الجدران. اجمع قدر الإمكان من المعلومات وارجع إلينا."
بتصديق قاطع، استعد الجندي بالمعدات اللازمة وانطلق نحو دالفوس.
ومع مرور ساعات قليلة، تحولت السماء من اللون الأزرق إلى البرتقالي الناري.
نظر ليفي نحو مدينة دالفوس بتعبير قلق محفور على وجهه. كان القلق قد زاد مع مرور الساعات، فالجندي الذي دخل المدينة لم يعد قد عاد بعد.
"هل قُتل؟" سأل ليفي بصوت عالٍ، صوته يحمل مزيجًا من القلق وعدم اليقين. كانت مصير الجندي يثقل على ذهنه.
تفكر ليفي في إرسال المزيد من الجنود للتحقيق، جاهزًا لتحريك المزيد من قواته لضمان سلامة زملائهم وبعد ذلك استطلاع المدينة.
قبل أن يعطي الأمر، ظهر شخص بعيدًا، يحترق في ضوء غروب الشمس.
مع اقتراب الشخص، أصبحت التفاصيل واضحة. كان الجندي، يسير بثبات ولكن بوضوح مرهق. تلصق بملابسه طبقة رقيقة من الغبار، دليل على رحلته عبر المدينة.
امتلأت ملامح الارتياح بوجه ليفي عندما عرفوا زميلهم العائد بلا ضرر. "اعتقدت أنك ميت"، صاح ليفي، صوته مزيجًا من الارتياح والقلق. "ما الذي أخذ منك وقتًا طويلاً؟"
الجندي، ما زال يلتقط أنفاسه بسرعة، شرح الوضع بسرعة. "أعتذر على التأخير، القائد"، بدأ، صوته مليء بالإرهاق. "كانت المدينة مهجورة حقًا. لم يكن هناك أي علامات للحياة داخل جدرانها."
انقبض جبين ليفي مع الفضول بينما استمع بانتباه. "فارغة؟ كالمدينة المسكونة؟" استفسر، يسعى للحصول على مزيد من التوضيح.
أومأ الجندي، واضحًا تعبه على ملامحه. "نعم، القائد"، أكد. "جولتت حولها، فحصت كل زاوية، وكأن المدينة قد ه
جرت. الشوارع خالية من أي نشاط، والمباني صامتة وخامدة."
رسمت عقل ليفي صورة حية للمدينة المهجورة، وكان صدى الفراغ يطارد أفكاره. "مدينة مسكونة"، همس.
واصل الجندي سرده، ووصف بقايا الصناديق المتناثرة في جميع أنحاء المدينة، مزينة بشارات بارليا الواضحة. وكانت تعتبر الشواهد الوحيدة على وجود بارليا في المناظر الطبيعية المهجورة.
"همم"، طرح ليفي نظرته بحدة، "ربما رأت بارليا دالفوس كمرحلة قفز مؤقتة". تأمل بصوت مرتفع. "موقع استراتيجي لشن هجمات على ميزورين قبل نقل مركز عملياتهم العسكرية إلى ميزورين المحتلة حديثًا"، استنتج.
أومأ الجندي، معبرًا عن موافقته. "نظرًا للأسلحة الضخمة التي ألقى بها جنود بارليا عندما احتلنا المدينة، يبدو أن الأمر ممكن."
تحولت شفتي ليفي إلى ابتسامة قصيرة، مسرورًا بالتوصل إلى هذا الإدراك. "بالفعل"، أقر بذلك. "ومع ذلك، هذا الواقع يسهل مهمتنا ويسرع من تقدم الخطة."
باهتمام الجنود المركز عليه، بدأ ليفي في إصدار أوامره. "جنود! وفقًا للوضع، لا يجب أن نبني معسكرًا. المدينة قد هجرت. سندخلها ونمضي الليل في دالفوس. استعدوا للانتقال!"
رد الجنود بصوت متحد، "نعم، يا سيدي!"
لتقليل أي مخاطر محتملة، قسم ليفي الجيش إلى ثلاثة مجموعات، تُكلف كل منها بالدخول إلى دالفوس من بوابات مختلفة في وقت واحد.
هذه الخطوة تهدف إلى ضمان احتلال مسيطر وفعال للمدينة، مما يقلل من فرص المواجهات الغير متوقعة.
وأثناء تحركهم عبر الشوارع المهجورة، تجول الجنود ينظرون إلى المباني والشوارع الفارغة. ظلت كلمات ليفي في الهواء، "كانت المدينة حقًا فارغة"، همس لنفسه، وعينيه تجولان على المناظر المهجورة.
بدون تهديدات فورية في الأفق، سمح ليفي للجنود باختيار أي منزل ليكون مكان إقامتهم، طالما ظلوا على مسافة معقولة من وسط المدينة.
طوال الليل، وجد الجنود أماكن لهم في المدينة، يلجأون إلى منازل مهجورة ومبانٍ عامة وساحات مفتوحة.
فقط قاطع الصمت بين الحين والآخر صوت رزف الفراش وهمسات المحادثات الهادئة عندما استقروا الجنود في المساحات التي اختاروها.
في نفس الليلة، تم إرسال رسالة من دالفوس إلى هاوغداك، تبلغ الضابط القائد هناك بقدومهم المحتمل.