في الميناء، أثار وصول السفن الضخمة إثارة بين المتفرجين. لقد أذهلت هذه السفن العملاقة، التي لم يشهدوا مثلها من قبل، الناس وأثارت دهشتهم وعجبهم.
امتلأ الهواء بالهمس والزفير من الدهشة، حيث حاول سكان ثيريت أن يدركوا حجم هذه المعجزات التكنولوجية أمامهم.
ومع ذلك، اشتد الضجيج عندما ظهر جنود يحملون شارات بارليا من على متن السفن. أضاف ظهورهم المفاجئ عنصرًا من الارتباك والقلق إلى الحشد الذي بالفعل أدهش.
انتشرت أصداء القلق بين المتفرجين، حيث حاولوا تفسير هذا التطور غير المتوقع.
بينما اجتاح الارتباك وجوه الكثير من الناس، انتشل جنود بارليا الميناء بحماس وترقب. كشفت تعابيرهم عن مزيج من الارتياح والفرح كما لو كانوا يعودون أخيرًا إلى حضن وطنهم الحبيب بعد طول غياب.
نظر الجنود بارليا حولهم، وامتلأت رئتاهم بالهواء البارد النقي في الشمال.
انتابهم شعور جماعي بالارتياح.
"لقد عدنا أخيرًا إلى ديارنا"، صاح جندي واحد، صوته ممتزج بالعاطفة. بدا وكأن وزن رحلتهم وصعوباتهم التي واجهوها طوال الطريق قد تلاشى في تلك اللحظة، محله شعور عميق بالانتماء.
أومأ جندي آخر يقف بجواره بالموافقة. "أفتقد عائلتي"، اعترف، صوته يحمل مزيجًا من الحنين والترقب.
كانت الفكرة بالتوحد مع الأحباء بعد طول غياب تجلب وميضًا من الدفء إلى قلوبهم، وسط برودة الهواء في الشمال.
وسط لقاءهم العاطفي والنشاط الملحوظ في الميناء، شهد بعض الناس في الحشد الجنود العائدين من بارليا وتوجهوا نحوهم بتعبيرات فضولية.
"ماذا تفعلون هنا؟ وماذا عن الحرب؟" سأل أحدهم، صوته مليء بالقلق والارتباك.
رأى جندي شخصًا مألوفًا في الحشد، وصاح بدهشة: "عمي بارد! لم أتوقع أن أراك في ثيريت!" اشتعلت عيون الجندي بالبهجة والارتياح عندما وجد الراحة في وجود شخص مألوف في وسط هذا المشهد المشوق.
لم يتمكن أحد المتفرجين الآخرين من كبت فضوله وسأل بجرأة: "هل قمتم بسرقة سفن العدو؟" وانبسطت عيونهم بالتشوق لسماع حكايات الشجاعة والاستعراضات الجريئة.
تحولت تعابير الجنود من مرحة إلى حزينة عندما بدأوا في سرد قصصهم. بدلًا من السرور، أجاب أحد الجنود على سؤال المتفرج قائلاً ببعض الندم: "لا، لا، ليس بالضرورة. كل شيء كان على ما يرام حتى لم يكن كذلك. كنا متعجرفين جدًا."
وأكملوا سرد قصتهم، وصفوا فيها لحظات الانتصار والتحولات المرّة في الحظ.
"كان لدينا انتصاراتنا"، بدأ أحد الجنود، "لكننا قلّلنا من قوة العدو. ردوا علينا بعنف لم نكن نتوقعه."
وأضاف جندي آخر: "لم يكن لدينا خيار سوى الاستسلام. لحسن الحظ، أبقوا على حياتنا وكانوا كرماء بما ي
كفي لتوفير سفن لنا للعودة إلى الوطن."
عمي بارد أطلق تنهدًا محبطًا، وعيناه تمرسان على الوجوه المقلقة أمامه. "أأنتم أغبياء؟" هتف، وكان صوته ممتلئًا بالاستياء. "ماذا تظنون، 'لماذا'؟ هؤلاء الأشخاص لديهم كثير مصلحة في هذه الحرب. لن يسمحوا بتوقف الحرب حتى يحصلوا على شيء منها. ناهيك عن أنكم تركتم الحرب من تلقاء أنفسكم."
كلمات عمي بارد تعلقت بثقل في الهواء، وكان صوته مليئًا بالعجلة ولمحة من الخوف.
"هل تظنون أنهم سيسمحون لكم بالعيش بسعادة؟" سأل بصوت ثقيل. "سيجبرونكم على العودة جنوبًا. إما أن تفوزوا بهذه الحرب أو أن تموتوا في محاولة. لذا اهربوا واختبئوا الآن، بينما لديكم فرصة!"
أومأ الجنود بأعينهم المنكمشة من الإدراك، موافقين، حيث غمرتهم روعة الوضع.
تراجعت نبرة صوت عمي بارد، وامتلأت بالشعور بالضعف والحذر. "صدقوني عندما أقول إنه لا يجب أن تتصرفوا بلا حذر حول النبلاء"، حذر. "كعازف مشترك مع الموت في عدد لا يحصى من المناسبات."