"هذا كمين!" صاح ليفي، صوته يقطع الفوضى. اجتمع الجنود حوله، تدريبهم وانضباطهم دخلوا حيز التنفيذ بينما يقاتلون بعزم.
جمعوا بسرعة في فِرَقٍ صغيرة، تمكنهم التدريب من تكوين مواقع دفاعية بشكل غريزي. ومع حواسهم متأهبة والأدرينالين يجري في أوردتهم، كانوا يفحصون المحيط، مدركين تمامًا الخطر القادم.
حلقت السهام في الهواء، يصاحبها أصوات مميزة للجنود الأعداء المتقدمين. تحذير الفرع والهمس المكتوم أرسل تذكيرًا مخيفًا بأن العدو يقترب.
دون تردد، رد الجنود، إطلاق نيرانهم الموجهة ببراعة، تخترق الخضار وتصيب مهاجميهم المختبئين.
تستمر المعركة، حيث تكون الغابة حليفًا وخصمًا في آن واحد. الغطاء الكثيف والأشجار المرتفعة يوفران غطاءً يسمح للجنود بالتحرك بسرعة وإطلاق هجمات مفاجئة. ومع ذلك، تعيق النباتات الكثيفة رؤيتهم، مما يجعل من الصعب اكتشاف العدو حتى يكونوا عليهم.
كانت مهمة ليفي في هذه اللحظة هي توجيه جنوده، مطالبا بالنداءات وضمان تنسيق تحركات كل فريق. "لا تخوضوا بعيدًا في الغابة!"
وسط الفوضى، بدت الغابة كأنها تتجدد بالمعركة. صراخ القتال، وصوت الجنود الذين يسقطون بين الحين والآخر. انتقل الجنود عبر الشجيرات، يتحركون في التضاريس الغادرة بين الخفة والحذر. كل خطوة يتم أخذها، كل رصاص يتم إطلاقه، يكون مغذيًا بالهدف المشترك للبقاء على قيد الحياة والحفاظ على مهمتهم.
الزمن بدا وكأنه يندمج بينما اشتدت المعركة، وأصبحت الغابة ساحة للفوضى والمرونة.
تسابقت أفكار ليفي بينما حاول فك لغز الكمين. هل كانت محاولة يائسة من العدو لاستعادة السيطرة؟ بدا ذلك غير مرجح.
كشف لقاءه مع الضباط القادة في هاوغداك أن البارليين تمكنوا من الهروب من مطاردتهم، مما يشير إلى أن لديهم وقتًا كافيًا للتخطيط لخطوتهم التالية.
عندما وضع نفسه في موقع بارليا، تأمل ليفي الأهداف المحتملة. قد يحاول العدو التعطيل في تقدمهم وتأخير تقدمهم. ربما يهدفون إلى إلحاق خسائر فادحة لضعف قوات رينتوم.
أو ربما كان ذلك تحويلاً لصرف انتباههم عن هجوم أكبر في مكان آخر. لكن أين؟
عدت بضع دقائق وتم الانقضاض على كل شيء. إنتباه تحقق لدى ليفي.
تسابقت أفكاره، ربطت النقاط. الإمدادات، والذخيرة، والمدافع - العناصر الحيوية التي تضمن نجاحهم على ساحة المعركة. يجب أن يكون العدو قد تعرف على أهمية هذه الإمدادات ويهدف إلى تعطيل تدفقها.
انتقلت نظرة ليفي إلى الخلف من تشكيلتهم، حيث حرس جنود رينتوم الموارد الأساسية. من الواضح أن الكمين الأخير أدى إلى تشتت التشكيلة وتحويل تركيزهم إلى التهديد الفوري.
كانت لحظة ضعف، ويمكن للعدو الاستفادة من هذا الدفاع الضعيف.
إدراكًا للخطر المحتمل، قطعت صوت ليفي عبر الفوضى، جنوده تهتف بها. "احموا الإمدادات بأي ثمن! لا يمكننا أن نسمح للعدو بالاستيلاء على طعامنا وذخيرتنا ومدافعنا. شدوا الرقابة، قووا الدفاع! يجب أن نحافظ على موقفنا!"
أصدر بسرعة أوامر لإعادة تنظيم التشكيلة، ضمان دفاع أكثر قوة حول الإمدادات الحيوية. نشر جنود إضافيين لتعزيز حمايتهم، وإنشاء طوق أكثر صلابة.
المعركة في الغابة تحولت للتو إلى التركيز على حماية الإمدادات. بدأ الجنود الرينتوم الآن يكون لديهم هدفان مزدوجان - صد هجمات العدو وحماية الإمدادات.
عينا ليفي التأملت المعركة، تبحث عن علامات للعدو. كان يعلم أنهم لا يمكنهم التخلي عن حذرهم، حتى وإن تلاشت شدة المعركة في الغابة.
للأسف، لم يحدث هجوم العدو الذي كان يتوقعه. ربما بسبب حقيقة أنه قد رأى من خلال تكتيكاتهم المشتتة.
تدريجيًا، عادت الغابة إلى هدوئها، واستعادت طبيعتها. تلاشت أصداء إطلاق النار. انتشر هدوء مشدد بين الجنود.
تسود عدم اليقين في الهواء بينما يتردد جنود رينتوم، غير متأكدين ما إذا كان عليهم أن يظلوا في حالة تأهب عالية أم أن ي
ضعوا أسلحتهم جانباً.
انقضت الدقائق واستمرت في الانتظار المطول، حيث استعدوا لمهاجمة محتملة. ومع ذلك، لدهشتهم، لم يرد العدو أبدًا.
الهجوم المتوقع الذي كان يهدد لهم لم يحدث، مما جعلهم في حالة من الارتباك الحذر.
وبأخذ الحذر في الاعتبار، تلاشت صوت ليفي عبر هدوء الغابة، "لنستمر. لا يمكننا أن نبقى في هذه الغابة إلى الأبد. عن طريق التحرك في الفضاء المفتوح، يمكننا تقليل مخاطر هجوم مفاجئ آخر."
رفع الجنود برؤوسهم رغم تحفظهم مازالت حواسهم في حالة تأهب. ببطء، أعادوا تنظيم أنفسهم. مع ليفي في المقدمة، تقدموا بحذر، تاركين الغابة الكثيفة وراءهم.
انتقال من الغطاء المكتظ إلى السهول المفتوحة جلب لهم الاستراحة لحظة، ولكن التوتر لا يزال ملتفًا في داخلهم.
بينما يتقدمون، أصبحت خطواتهم أكثر دقة، وأعينهم تمسح الأفق للعثور على أي علامات لوجود العدو. امتدت المناظر الطبيعية أمامهم، تقدم فرصة وضعفًا.
قبل وقت قصير، ظهرت مدينة بالكيس في البعد، بصورتها الكبيرة تهيمن على الأفق. مع اقتراب الجيش، لم يستطعوا إلا أن يتأملوا في الأراضي الزراعية الشاسعة التي تحيط بالمدينة. قامت بارليا باستخدام كل بوصة من الأرض بعناية لزراعة المحاصيل، وهو دليل على التزامهم بتوفير الغذاء للسكان المتزايدة في الشمال.
أصدر أمراً بإقامة معسكر آمن قبل المضي قدمًا في الخطوات التالية. سار الجنود بسرعة إلى العمل، حيث تتجلى خبراتهم في الكفاءة التي نصبوا بها الخيام ونظموا إمداداتهم.
بدأ المعسكر بالتدريج يأخذ شكله، ملاذًا مؤقتًا في هذا الإقليم الغريب.
من منظور معسكرهم، يمكن لليفي رؤية جدار المدينة.
كان بوابة المدينة مغلقة، والحقول المهجورة وحضورها الضخم تحرسها مجموعة من الجنود المتمركزين على الأطلال.
"يبدو أنهم يتوقعون وصولنا،" قال ليفي.
سأل أحد ضباطه السؤال الذي يثقل عقولهم، "هل يجب أن نبدأ الهجوم الآن يا سيدي؟"
هز رأسه. "لا"، أجاب بحزم. "دع الجنود يرتاحون ويستعيدون قوتهم اليوم. غدًا، سنشن هجومنا."