نقر—
نقر—
صوت طرق الباب هز أودري من حالة الكسل الصباحي، مُنذقة لها من حالة الكسل.
انتقلت باهتة تحت بطانيتها الدافئة، مترددة في مغادرة أطراف سريرها المريحة.
بتأوه، أمسكت أودري بقدميها بحذائها الشبشب لحمايتهما من برودة الأرضية.
تكوّنت نفسها سحابات صغيرة من الضباب في الهواء وهي تلقي نظرة خارجية على ضوء الفجر الخافت يبدأ في اختراق الظلام.
"هل طلبت شيئًا؟" سألت أودري، صوتها لا يزال مثقلاً بالنعاس.
مع ذلك، تنازلت مساعدتها عن هذا الافتراض، وهما مذهولتان من صوت الطرق على الباب وغير متأكدين من مصدره.
"اذهبي انظري"، أوجهت أودري مساعدتها، فضولها بدأ في التصاعد. بعدما أومأت، اقتربت المساعدة من الباب بحذر، وخطواتها ترددت في الغرفة الهادئة.
مدت يدها نحو مقبض الباب وببطء قلبته، فكشفت عن أحد أفراد فندق الناي الذهبي على الجانب الآخر.
تكونت سحب الضباب في هواء الصباح البارد وكأنها تبرز برودة الطقس التي تحيط بالمدينة. كان وجهها يظهر التعاطف والاعتذار وهي تشرح سبب انقطاعها.
"أنا آسفة جداً للإزعاج، يا سيدتي"، بدأت العاملة بصوت يكاد يرتجف قليلاً من البرد. "يبدو أن هناك رسالة وُجهت لكِ."
أودري، ملفوفة ببطانيتها الدافئة، نظرت بدهشة طفيفة حين سلمت العاملة الرسالة لمساعدتها.
اهتزت يدها المُلفوفة بالقفاز قليلاً في هواء الصباح البارد. ومع ذلك، حافظت على هدوئها ومدت يدها لاستلام الرسالة.
أثارت ظاهرة الختم فضول العاملة، ولم تستطع إلا أن تتساءل عن هوية السيدتين الشابتين اللتين تلقيتا هذه المراسلة.
علمت أن فندق الناي الذهبي غالبًا ما يستضيف النبلاء والأفراد ذوي المركز الاجتماعي العالي، لذلك لم يكن من المستغرب بشكل كامل استلام رسالة بخاتم ملكي.
المشكلة هي أنها لم تتعرف على وجوه السيدتين الشابتين.
"شكرًا على توصيل الرسالة"، قالت مساعدة أودري، مقدمة ابتسامة مؤدبة للعاملة.
أومأت العاملة، وفي عينيها تمزج بين الاحترام والفضول. بانحناءة طفيفة، تحولت لمغادرة الغرفة وهي تفكر في أفكارها.
سلمت الرسالة على الفور إلى أودري. حاكت أصابعها برقة حواف الظرف. كان الانتظار مثقلاً في الغرفة وهي تفتح الورقة البيضاء بحذر وتكشف عن ما بداخلها.
عندما انطلقت عينا أودري لقراءة الكتابة الأنيقة، عبَّرت جبينها عن التركيز.
حملت الرسالة شعار قصر بلو ريفر، مؤكدة طابعها الرسمي.
[عزيزتنا الدبلوماسية الموقرة في رينتوم،
تلقينا رسالتكِ التي طلبتِ فيها بلطف عقد لقاء مع حاكمنا العزيز لمناقشة معاهدة السلام. يسرنا أن نُعلن لكِ أن الأمير بالدوي
ن بوريس بارليا قد وافق بكل كرم على لقاءكِ.
سيتم ترتيب الاجتماع في قصرنا في اليوم الأول من يونيو. يُرجى إحضار هذه الرسالة معكِ عندما تتوجهين إلى القصر.
ننتظر بشغف وصولكِ.
مع خالص التحية،
هارفورد هاربر]
"أخيرًا!" بعد يومين من الانتظار، وصل الرد المنتظر منذ زمن طويل.
تلألأت الحماسة في عيون أودري عندما التفت إلى مساعدتها. "استعدي، لقد دُعينا إلى القصر"، صاحت. انبهر وجه مساعدتها بالترقب، مُعكِسًا حماس أودري.
تعجلت أفكار أودري في التحضيرات. على الرغم من أنها تتمنى أن يُرسل القصر الرسالة في وقت سابق، إلا أنها ليست في موقع يسمح لها بالشكوى.
هناك شيء آخر يجب عليها التعامل معه.
علمت أن العربة ستكون أكثر وسيلة مناسبة للنقل في مثل هذه المناسبة. "تحققي مع النادي إن كان لديهم عربة متوفرة للإيجار"، أوصت مساعدتها. "لا يمكننا أن ندخل القصر بالقدمين كأننا ذاهبات إلى أي منشأة أخرى."
انحدرت مساعدة أودري الدرج ووجهت خطواتها نحو منطقة الاستقبال حيث كان الموظف الودود يقف.
اعترف الموظف بها وابتسم لها. "صباح الخير، الآنسة"، قال الموظف. "كيف يمكنني مُساعدتك اليوم؟"
ردت المساعدة بالابتسامة. "كنت أتساءل عما إذا كان لديكم عربة متاحة للإيجار."
أومأ الموظف. "بالتأكيد، لدينا عربات متاحة. يُرجى متابعتي إلى الخلف حيث يتم وقوفها."
تبعت المساعدة الموظف.
وصلوا إلى الجزء الخلفي من النادي، وكان المنظر يفوق توقعاتها.
وقفت العديد من العربات، كل منها أكثر أناقة من السابق، بترتيب مُنظم. عرض الحرفية والاهتمام بالتفاصيل الالتزام النادي بتقديم تجربة فاخرة.
انبسطت عينا المساعدة من الفرحة عند رؤية ما هو أمامها. كانت العربات تفتخر بتصاميم مُعقّدة، مزيّنة بلمسات ذهبية ومقاعد فاخرة. كانت هناك مجموعة من الخيارات للاختيار من بينها.
"يبدو أن لدينا تشكيلة واسعة"، علّقت الموظفة، مشيرة إلى مجموعة العربات. "من فضلكِ اختاري براحتك من بينها."
فكّرت المساعدة في الوقت المحدود الذي أمامها.
أدركت الطابورة، وتحدثت بلباقة وقليلاً من الاحراج، "في الواقع، ليس لدينا الوقت للاستعراض. هل يُمكنكِ التكرم بتوصيل عربة تناسب رحلتنا إلى القصر؟"
أومأت الموظفة بفهم. قامت بتقييم العربات المتاحة بعناية، مأخذة في اعتبارها أنماطها وحجمها ومظهرها الملكي العام.
بعد لحظة من التأمل، تحدثت قائلةً، "أنصحكِ بهذه العربة هناك، آنسة." أشارت الموظفة بإصبعها إلى العربة. "إنها قمة الأناقة والرقي. لها تفاصيل مُزخرفة وداخلية فاخرة ومقاعد واسعة. الجانب الخارجي، على الرغم من أنه مزين بشكل متواضع، يبث الأناقة المُعتدلة، مُعرِّضًا للإعجاب بدون بذخ، وينبعث منه طابع متواضع."
أومأت بامتنان. "شكرًا لكِ على اقتراحكِ. سنختارها بكل سرور."
ابتسمت الموظفة، راضية عن قرار المساعدة. قامت بسرع
ة بترتيب استعداد العربة، مضمنةً أن تكون جاهزة لرحلتهما إلى القصر.