"هيا، جنود رينتوم!" صاح الضابط القائد. "نحن على بعد خطوات قليلة من هناك!"
بوابة المدينة في الأفق، شعر جنود رينتوم بارتفاع في العزيمة والأدرينالين. صدى صوت الضابط القائد انتشر في ساحة المعركة، حثهم على المضي قدماً.
ظلوا يتقدمون، مقتربين من المدخل المحصن بشدة.
مع تقدمهم، أعادت قوات رينتوم تنظيم تشكيلتها الهجومية. تم تركيز مزيد من القوة في وسط التشكيلة، محولين خط الهجوم إلى شكل شبه رأس السهم.
الهدف كان توجيه كل قوتهم لكسر دفاعات بارليا واختراق بوابة المدينة.
دوت المدافع وقذفت البنادق بينما قام جنود رينتوم بإخراج كل الموارد المتاحة لهم في الهجوم. تحلقت قذائف الأرتيلري وصوبت نحو جدران المدينة، في محاولة لخلق ثغرات يمكن استغلالها من قبل الجنود المشاة.
دفع الجنود بلا هوادة للأمام، واجهوا مرمى النيران العدو بلا رحمة، عالمين أن الانتصار النهائي في متناول أيديهم.
من ناحية أخرى، قام اللواء العام نولان بتقييم الوضع أيضًا. أدرك أن محاولة السيطرة على تركيز نيران رينتوم في وسط التشكيلة هي استراتيجية غير مستدامة وكارثية بالنسبة لقوات بارليا.
كان بحاجة إلى استراتيجية جديدة. بصوت مليء بالعاجلية، أرسل أوامره لتمتد عبر صفوف جنوده. "انسحبوا من وسط التشكيلة وأعيدوا تجميع صفوفكم! سنهاجم جوانبهم بدلاً من ذلك!" تردد صوت نولان عبر ساحة المعركة.
ردت قوات بارليا بسرعة على أوامر زعيمها، فسحبوا أنفسهم من وسط التشكيلة وانسحبوا إلى مواقع على الجوانب اليسرى واليمنى.
كان هناك هدفان في ذهن اللواء العام نولان. أولاً، كان يهدف إلى تقليل الخسائر على جانبهم من خلال تقليل التعرض المباشر لنيران رينتوم المركزة. ثانياً، كان يسعى للاستفادة من تشكيلة رينتوم المنتشرة وإلحاق أقصى قدر من الضرر بجوانبهم.
قامت قوات بارليا بتنفيذ خطة اللواء العام نولان بدقة. كانت هجماتهم سريعة. بينما هاجموا الجوانب، تفاجأ جنود رينتوم.
عملت الاستراتيجية لصالح بارليا، حيث أحدثوا خسائر كبيرة في العدو مع تقليل خسائرهم الخاصة.
سرعان ما أدرك قادة رينتوم الخطر الذي كانوا فيه، لكن تركيزهم على اختراق جدران المدينة منعهم من الاستجابة بشكل مناسب للهجوم الجانبي. استمرت قوات بارليا في الضغط بلا رحمة، مصبين نيرانهم المركزة في جوانب رينتوم المكشوفة.
مع استمرار الفوضى، أتت جهود رينتوم اللافتة للنظر أخيراً ونجحت في اختراق أبواب المدينة. انفتحت الأبواب، مما سمح لجنود رينتوم بالتدفق إلى مدينة إيكادير.
سيطر الجنود بسرعة على الجدران. ومع وجود المدينة الآن جزئياً تحت سيطرتهم، انتقلت تركيز رينتوم مرة أخرى إلى قوات بارليا التي كانت تهاجم جوانبهم في وقت
سابق.
من أعلى جدران المدينة، أطلق جنود رينتوم نيرانهم بدون رحمة على قوات بارليا أسفلهم
...
مقر رينتوم شهد مشهدًا من الدمار والخسارة. في أعقاب المعركة الشرسة، كان العديد من المواطنين المسلحين من إيكادير ميتين على يد جنود رينتوم.
تم قمع هجوم المواطنين المسلحين، ولكن ذلك جاء بتكلفة باهظة.
كانت جثث جنود رينتوم الساقطة، التي تتألف بشكل رئيسي من ضباط ذوي درجات عليا، مبعثرة على الأرض، تذكيرًا مرعبًا بالمقاومة الشرسة التي واجهوها.
كان قلب ليفي ثقيل الوزن بالحزن والندم عندما نظر إلى النتائج. وجوه رفاقه الساقطين، الذين كانوا في السابق مليئين بالحياة والعزيمة، الآن كانت تظهر تعابير السكون الأبدي.
في زاوية المقر، كانت مجموعة من المواطنين الذين نجوا من الهجوم مكبلين ومأسورين الآن.
سقطت نظرة ليفي عليهم. كان هناك خوف وتحدي، وحزن وغضب، كلها متشابكة في نسيج معقد من المشاعر. كان بعض المواطنين يبكون بغزارة، دموعهم تنهمر على خديهم، وعيونهم مملوءة بالعذاب واليأس.
لقد قاتلوا بكل ما لديهم، يضحون بسلامتهم ورفاهيتهم من أجل مدينتهم. الآن، واجهوا واقع الهزيمة والأسر.
كان آخرون يرفعون رؤوسهم مرتفعة، وتعبيراتهم صممة وتحدي. على الرغم من الظروف المكدسة ضدهم، لم ينكسروا، ورفضوا أن ينكسرهم الظروف.
جاء جندي وأبلغ ليفي بالوضع الحالي. عندما استلم ليفي التقرير حول الاختراق الناجح للمدينة وتقدم رينتوم، ارتبطت عيناه قصيرًا مع المواطنين المتحدين مرة أخرى.
"تم اختراق المدينة"، أكد ليفي بحزم، موجهًا حديثه للأسرى. "كان مقاومتكم مميزة، ولكنها لم تكن ذات جدوى. رينتوم الآن يستعيد السيطرة على إيكادير."
ماركا وراء المواطنين الأسرى، التفت ليفي إلى جنوده وأصدر الأوامر التالية، "استعدوا للتوجه إلى المدينة! خذوا المأسورين معنا. دعوهم يشهدون سقوط مدينتهم بأيدينا."
بينما أصدر ليفي الأمر، سارع جنود رينتوم بسرعة في تشكيل صفوفهم وبدأوا مسيرتهم نحو المدينة المتساقط
ة. تم اضطهاد المواطنين المأسورين، وأيديهم مكبلة، للمشي بجانب الجنود.
من مقر رينتوم، انطلقوا في مسيرة مهيبة عبر الميدان المدمر من ساحة القتال.
شهدت الأرض الواسعة آثار الصراع الأخير وهم يضطرون للملاحة من خلال أطلال القتال - أسلحة مكسورة، ذخائر مبعثرة، وبقايا الجنود المتوفيين من الجانبين.
قريبًا، البوابات المدينة الآن تكمن في الأطلال، علامة صارخة على الاختراق الذي حدث أثناء المعركة الشرسة. تركت النظرة المواطنين الأسرى في حالة من عدم التصديق، وتدرك حجم الدمار الذي ألم بهم.
عبروا عبر البوابات المتضررة، استمرت علامات القتال داخل المدينة. الأبنية واقفة نصف مدمرة، جدرانها تحمل علامات من قصف عنيف وانفجارات. الشوارع مليئة بالحطام، والدخان لا يزال يتصاعد في الهواء.
مشى المواطنون الأسرى، شاهدين على عواقب الصراع الذي ألم بهم. أدى مشهد مدينتهم المدمرة إلى إحساس عميق بالحزن والغضب داخلهم.
ساروا أكثر إلى قلب المدينة، وصلوا إلى الساحة الكبرى، حيث ترفرف العلم الرينتوم بفخر في الرياح. الساحة التي كانت مرة مليئة بالحياة الآن كانت مهيمنة ومحتلة من قبل جنود رينتوم، يحتفلون بانتصارهم.
حضور ليفي في الساحة أثار الانتباه. جنود رينتوم واقفون بسرعة، عيونهم مثبتة على شخصية قائدهم، ليفي.
ليفي وجهة نظر حازمة تجوب قواته، ولم يضيع وقتًا في مخاطبتهم.
"هل اصطَادنا أي جنود بارليين؟" سأل ليفي بلهجة قائدية.
"نعم، سيدي"، أجاب أحد الضباط. "مُعظمهم توفوا في المعركة، لكننا تمكنا من أسر بعض السجناء. أحدهم هو الجنرال الكبير نولان."
اهتمام ليفي انتباهه عندما تم ذكر القائد البارلي. "أين هو؟" سأل، صوته يحمل مزيجًا من الفضول والسلطة.
"هو مُحتجز في تلك الغرفة، سيدي"، أجاب الجندي، وهو يشير في اتجاه معين. "لديناه تحت الحراسة، في انتظار تعليمات إضافية."
"خذني إليه"، أمر ليفي. "أرغب في التحدث معه."
قاد الجندي ليفي من خلال الشوارع المليئة بالحطام نحو المبنى المركزي. بينما اقتربوا، تلاشت أصوات الاحتفال من جنود رينتوم الذين يحتفلون بانتصارهم، واستبدلها جوًا أكثر اكتئابًا داخل المبنى.
في غرفة مظلمة، كان الجنرال الكبير نولان جالسًا، يديه لا تزال مكبلة. على الرغم من الوضع القاتم، لا تغير تعبيره الصلب، والتقى نظره بنظر ليفي بعزم لا هزيمة.
اقترب ليفي منه ونادى، "أخيرًا ألتقي بك، الجنرال الكبير نولان."
لم يتغير تعبير نولان، لكنه ظل صامتًا، في انتظار كلمات ليفي التالية.
"لقد خسرت، نولان"، قال ليفي، "بهزيمتك، عادت هذه المنطقة التي فقدناها منذ أكثر من مائة عام إلى أيدينا."
لم يتغير تعبير نولان، لك
ن عيونه أظهرت لمحة من الإحباط والخيبة.
كان قد قاتل بكل ما أوتي من قوة للدفاع عن المدينة، ولكن في النهاية، تحولت مدى الحرب ضده.
واصل ليفي بصوت ثابت ومؤثر، "كانت مقاومتكم رائعة، الجنرال الكبير، ولكنها لم تكن كافية لقوة رينتوم. الآن، المدينة تحت سيطرتنا، وقواتكم هزمت."
أومأ نولان، معترفًا بواقع الوضع. "أنت على حق"، قال، صوته هادئ ومتزن. "المدينة قد سقطت، وبالنسبة للآن، لا أحد يستطيع أن يوقفك. ماذا سيحدث لي الآن؟"
"ستُرسَل إلى جزيرة توركسي وسيتم سجنك هناك، إلى جانب رؤسائك العليا"، أكد ليفي بحزم. "قد تبقى هناك لفترة من الزمن أو لبقية حياتك. من يعلم."
أومأ نولان، مقبلاً مصيره بشعور من التسليم. "كما توقعت"، قال قبل أن يسأل، "سمعت أنها جزيرة سجن. هل هذا صحيح؟"
لقد سمع الشائعات عن الجزيرة ولكنه لم يهتم بالتأكيد. الآن أن ليفي أشار إلى الجزيرة، يجب أن تكون كل ما سمعه صحيحًا.
"أنت صحيح. إنها جزيرة تم تخصيصها خصيصًا لاحتواء السجناء حيث لا يريد الملك بناء سجنًا على البر الرئيسي. ووفقًا للملك، إذا حدثت هروبات من السجون، فإنها لن تشكل تهديدًا للمواطنين."
"ملكك سيذهب إلى هذا الحد من أجل شعبه، أليس كذلك؟" نكت نولان.
"حسنًا... ربما؟" أجاب ليفي بريبة. في الواقع، يعتقد أنه من المبالغ فيه تحويل الجزيرة بأكملها إلى سجن. ولكن من هو هو ليفي ليتدخل بعمق؟