ليفي توجه إلى الميناء المزدحم، حيث كانت سفن الحرب التابعة لـ رينتوم مرسوة. تملأ صرير المعدن وصرير ألواح الخشب الهواء بينما يعمل طواقم العمل بجد لإعادة التزويد وصيانة السفن القوية.
عندما رأوا ليفي يقترب، ظهر الحذر على وجوه البحارة. تابعت أعينهم حركاته بانتباه ولم تستطع أيديهم إلا أن توجهوا مسدساتهم نحوه.
بسلوك ثابت ومطمئن، رفع ليفي يده في إشارة للسلام. "هدأ يا بحارة"، قال بلهجة هادئة. "ألا ترون الزي الذي أرتديه؟ أنا القائد ليفي من قوات رينتوم."
ترددت الطواقم للحظة، وظلت مسدساتهم مستدرجة نحو ليفي. "عذرًا، سيدي"، قال أحدهم بحذر، متعرفًا على رتبة ليفي من زيه. "قيل لنا أن نكون في حالة تأهب قصوى وأن نعامل أي تهديد محتمل بحذر شديد."
أومأ ليفي بفهم. "كل شيء على ما يرام"، أجاب. "أنتم تتبعون أوامر فقط، وأقدر تفانيكم في واجبكم. دعوني ألتقي بأدميرالكم."
"'تعال، سيدي. سنقودك لترى الأدميرال"، قال الطاقم، مشيرًا نحو الجسر.
أومأ ليفي بتقدير حيث قاده الطاقم إلى الجسر، موجهًا إياه نحو قلب السفينة الحربية. تسليط الضوء على أصوات آلات السفينة الإيقاعية وتأرجح المحيط تحت أقدامه أبرزا وطأة الوضع.
وصلوا أخيرًا إلى مركز القيادة، حيث وقف الأدميرال ستورمرايدر، يشرف على عمليات السفينة.
عندما رآى ليفي، ابتسم الأدميرال وقال، "تهانينا على نجاحك، القائد ليفي."
"شكرًا لك، أدميرال ستورمرايدر"، رد ليفي بإيماءة بالرأس، معترفًا بالتهاني. "ولكن بالحقيقة، لا أعتقد أنني كنت قادرًا على تحقيق ذلك بهذه السرعة دون دعمك. لو لم تغرق سفنهم، لكانت المعركة استغرقت وقتًا أطول بكثير."
ضحك الأدميرال بروحٍ جيدة على تواضع ليفي. "مساهمتي لا تعني الكثير. إنه قيادتك على الأرض التي أدت إلى الانتصار." ثم انتقل انتباه الأدميرال إلى المسألة المطروحة. "الآن، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" سأل، صوته متفاهمًا.
أخذ ليفي لحظة ليجمع أفكاره قبل الإجابة، "نظرًا لأنك هنا، أريدك أن تنقل أسرى الحرب إلى جزيرة توركسي. أثق في أن يتولى أسطولك المهمة بكفاءة وبأمان."
أومأ الأدميرال بالموافقة. "اعتبرها منجزة، القائد ليفي"، أجاب. "سنضمن نقل الأسرى بأمان وبأمان تام إلى جزيرة توركسي."
شعر ليفي بشعور من الارتياح لمعرفته أن الأسرى سيتم التعامل معهم بمسؤولية. "شكرًا لك، أدميرال. مساعدتك لا تقدر بثمن"، قال بإخلاص.
"لا مشكلة"، قال الأدميرال. "لماذا لا أنقلك أيضًا إلى العاصمة؟ أنا متأكد أن الملك سيحب أن يسمع الأخبار"، عرض الأدميرال ستورمرايدر.
فكر ليفي في الاقتراح، إدراكًا أن العودة إلى العاصمة بأخبار انتصارهم سيكون حدثًا مهمًا. ومع ذلك، كان يعلم أن وجوده في إيكادير ما زال ضروريًا لضمان الاستقرار ومعالجة أي تهديدات محتملة من بارليا.
"أنا ممتن لك على العرض، أدميرال، لكن يجب أن أظل هنا في حالة حاولت بارليا الهجوم مرة أخرى"، أجاب ليفي بحزم.
أومأ الأدميرال بفهم. "أرى ذلك. يُعَلِّقُ على يقين، القائد ليفي"، قال، معترفًا بتفاني ليفي في واجبه. "رغم أنني لا أعتقد أن مثل هذا الإجراء سيكون ضروريًا بعد الآن."
"ماذا تعني؟" سأل ليفي بفضول على وجهه.
"حسنًا، لا أعلم ما كان التقدم، ولكن من المفترض أن تعود قريبًا. قد نسمع عن انتهاء الحرب مع بارليا. لذا... قد ترغب في إبلاغ الملك بالوضع هنا في أقرب وقت ممكن، حتى يكون من الأسهل على جلالته تنسيق كل شيء من جهته"، أوضح الأدميرال.
توسعت عيون ليفي مندهشة. "هل هذا صحيح؟" سأل، إدراكًا أن الصراع القديم قد يكون بصدد التوصل أخيرًا إلى حل. "في هذه الحالة، سأرسل شخصًا ما إلى بيدفورد."
دعا للضابط الموثوق به الذي خدم بجوار ليفي في العديد من المعارك.
"ما الذي تحتاجه مني، سيدي؟" سأل الضابط.
"لدي مهمة مهمة بالنسبة لك"، قال ليفي. "أحتاجك أن تعود إلى العاصمة فورا وتنقل الأحداث التي وقعت هنا للملك. أبلغه عن انتصارنا الناجح هنا والقبض على اللواء العام نولان."
قبل الضابط الأوامر دون اعتراض. "كما تريد، سيدي"، قال وقدم ليفي التحية قبل أن يهرع سريعاً لإجراء بعض التحضيرات.
دون تأخير، بدأت عملية تحميل أسرى الحرب على سفن الحرب التابعة لرينتوم.
بدت وجوه الجنود المهزومين محطمة، لكن اللواء العام نولان واقفًا طويلاً، عينيه مليئة بالهدوء. كان يعلم أن اعتقاله له آثار على قوات بارليا، ولا يمكنه فعل شيء بشأنه.
مر نولان بجوار الأدميرال، يديه ما زالت مقيدة، لكن مظهره بقي هادئًا.
"إذًا، هذا هو اللواء نولان؟" سأل أدميرال ستورمرايدر، ينظر بتركيز إلى قائد بارليا الأسير.
"نعم، أدميرال، هذا هو اللواء العام نولان"، أكد أحد ضباط رينتوم، وهو يحافظ على مراقبة مستمرة للأسير بارلي.
التقى نولان نظرة الأدميرال بعيون ثابتة، لا تظهر أي علامات على الخوف أو الهزيمة. كان يعلم أن اعتقاله له تبعات، وكان مستعدًا لقبول أي مصير ينتظره.
"سوف تنضم قريبًا إلى رحلة مؤلمة للغاية للتعذيب مع رئيسك الأعلى. آمل أن تكون مستعدًا نفسيًا"، قال الأدميرال بصراحة.
ظلت ملامح وجه نولان ثابتة، لكن صوته حمل نغمة من الإصرار. "أنا أكثر استعدادًا مما تعتقد، أدميرال"، أجاب بحزم.
راقب الأدميرال نولان بعناية، وكان وجهه لا يكشف عن مشاعره. بعد لحظة، فتح أدميرال ستورمرايدر فمه مرة أخرى، "نعم... هذا ما قاله رئيسك الأعلى قبل ذلك، ولكنها لم تسر جيدًا بالنسبة لهم."
أشار الأدميرال بيده، معلنًا للجنود أن يأتوا بنولان إلى السفن.
مع تحميل الأسرى على سفن الحرب التابعة لرينتوم، ألقى نولان نظرة أخيرة على المدينة التي كافح من أجل الدفاع عنها بقوة. هزيمتهم أفقدت كل الجهود والأرواح المضحية جدواها.