بعدما تم تحميل أسرى الحرب على سفن الحرب، تم الانتهاء من العملية بدقة. بقي جنود رينتوم متيقظين، مضمنين أن يتم تأمين الأسرى وألا يكونوا قادرين على تسبب أي مشكلة خلال رحلتهم إلى جزيرة توركسي.
توجه أدميرال ستورمرايدر إلى ليفي، ممدداً يده في وداع. "هذا هو المكان الذي سأغادر منه، القائد ليفي"، قال بصوت يحمل لمحة من الاحترام. "لنلتق مرة أخرى في العاصمة."
لمس ليفي بقوة يد الأدميرال، مردًّا على اللفتة بإشارة عرفان بالنبل. "شكرًا لك على مساعدتك سابقًا، أدميرال"، أجاب ليفي بتواضع.
مع نهاية المحادثة، صعد أدميرال ستورمرايدر إلى سفينته الحربية، خطواته ثابتة ومليئة بشعور بالواجب. وقف ليفي في الميناء، عينيه تتبع الأسطول الأول وهو يبحر، سفن الحرب تختفي في الأفق.
بعد لحظة، حول انتباهه مرة أخرى إلى المدينة، التي تخضع الآن لسيطرة رينتوم. تلاشت أصوات المعركة، لكن ندوب الحرب ستبقى لفترة طويلة.
...
بعد عدة أيام من الإبحار، وصل الأسطول الأول إلى ميناء البحرية في العاصمة. قامت الطواقم بإرشاد سفن الحرب بكفاءة إلى مراسيها.
نزل أدميرال ستورمرايدر على البر، مزجاً بين الإشباع والهدوء الذي يليق برتبته.
تم استقباله من قبل ضباط وبحارة زملاء بقوة العاصمة، حيث كانوا على استعداد لسماع نتائج مهمته.
"مرحبًا بك مرة أخرى، أدميرال. كيف كانت عمليتك؟" سأل أحد ضباط القيادة الكبار بترقب.
لمعت عيون الأدميرال بشعور بالإنجاز، لكنه أبقى على نبرة محسوبة. "كل شيء جرى كما كان مخططًا"، أجاب، صوته يعكس فخرًا وضبطاً. "ظهرنا منتصرين. لقد عدت للتو من جزيرة توركسي بعد تسليم أسرى الحرب."
لقد تم استقبال إجابته بابتسامات وهتافات من العاملين المجتمعين.
على الرغم من أن أدميرال ستورمرايدر كان متلهفًا بنفس قدر مسرور من العملية الناجحة، إلا أنه فهم أهمية تصوير جو من السيطرة والسلطة. كقائد، كان يعلم أن الهدوء كان ضروريا للحفاظ على الانضباط والنظام بين مرؤوسيه.
بينما كان الأسطول يتم الاعتناء به من قبل العمال العاملين في الميناء، قاد الأدميرال وضابط ليفي عربتهما نحو المجمع الحكومي للتقرير مباشرة إلى الملك.
العربة التي تحمل شعار البحرية كانت تقل شخصيتين هامتين وهما تعبران من خلال المدينة. الشوارع النشطة كانت حية بالنشاط بينما قام التجار ببيع سلعهم والسكان يمضون في روتينهم اليومي. كانت طاقة المدينة النابضة بالحياة تشكل تبايناً واضحًا مع مشاهد الحرب التي شاهدها أدميرال ستورمرايدر في إيكادير.
"أشعر أن المدينة تتغير في كل مرة أعود فيها من مهمة"، لاحظ الأدميرال، ناظرًا إلى المشهد المألوف ولكن الذي يتغير باستمرار.
أومأ ضابط ليفي بالاتفاق، "إذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فماذا عني وبقية الجنود الذين ذهبوا إلى ساحة المعركة"، قال. "لا أعتقد أن أي منا سيتعرف على المدينة التي نعيش فيها."
تسمحخ الأدميرال بالضحك، معترفًا بصدق كلمات الضابط. "أنت على حق"، قال، "نسيت تمامًا بالنسبة لكم جميعًا."
قبل فترة قصيرة، وصلت العربة أخيرًا إلى المجمع الحكومي، حيث جعل أدميرال ستورمرايدر وضابط ليفي طريقهما من خلال الممرات النشطة، في اتجاه مكتب الملك.
ومع ذلك، بسبب عدم وجود مواعيد مسبقة مجدولة، كان يتطلب البروتوكول أن يتعين عليهما الانتظار حتى يتم منحهما إذنًا بلقاء الملك.
نظر الضابط إلى الأدميرال، وتبدو القلق واضحًا في عينيه. "ماذا يجب أن نفعل الآن، أدميرال؟" سأل.
ظل أدميرال ستورمرايدر هادئًا، معتادًا على تعقيدات البروتوكول الملكي. "سنضطر للانتظار بصبر"، أجاب. "من الضروري أن نحترم وقت الملك وأن نتبع الإجراءات الصحيحة."
وجدوا منطقة انتظار قريبة واستقروا فيها. بدا الانتظار وكأنه لا ينتهي. كل ثانية كانت تشبه الأبدية، ولكنهم فهموا ضرورة الصبر والأدب في حضور السلطان.
بعد مرور ما يشبه فترة ممتدة، عاد موظف لاستدعائهما إلى مكتب الملك.
بينما اقتربوا من الباب، سمعوا صوتًا غريبًا أثار فضولهم. بتنفس عميق، دخلوا مكتب الملك، وسقط نظرهم على الفور عليه.
جلس ريز على مكتبه، وكانت ملامحه هادئة ومركزة. بدا وكأنه مشغول بشيء ما، حيث كان إصبعه يقرع مرارًا على نوع من الجهاز على الطاولة. الجهاز أطلق نقرات منتظمة ومتعمدة بينما كان الملك يتفاعل معه.
تك - تك - تك -
امتلأت الغرفة بجو من الترقب بينما انتظروا حتى يلاحظ الملك وجودهم. بدا وكأنه مشغول بشيء يشغل انتباهه، حيث تعلقت عينيه على الجهاز.
لم يكن حتى بعد مرور بضع لحظات حتى نظر أخيرًا والتقى نظراتهم.
"أوه! هل أنتم هنا؟ لم أنتبه لدخولكم"، قال ريز بابتسامة اعتذارية.
توقف صوت القرع عندما وضع الجهاز جانبًا، مُكرِّسًا انتباهه بالكامل للأدميرال والضابط. "مرحبًا"، قال، صوته ثابت ومطلق الأوامر. "كل منكما، اجلسا."
اقتربا من مكتبه وسجدا باحترام قبل أن يجلسا.
"نعتذر عن أي إزعاج، سيدي"، أجاب الأدميرال، صوته محترمًا. "أتينا لتقديم تقريرنا عن أحداث إيكادير."
"بالطبع، تفضلوا"، قال ريز.
بدأ ضابط ليفي في إعطاء حساب مفصل للأحداث التي جرت في إيكادير - المعارك الشرسة، والقرارات الاستراتيجية التي اتخذت، والسيطرة الناجحة على المدينة.
لم يتردد في ذكر أي تفصيل مهم، مضمنًا أن يحصل الملك على فهم شامل للوضع.
بمجرد انتهاء ضابط ليفي من تقريره، استناد ريز إلى الوراء في كرسيه وأطلق تنهدة طويلة.
كانت تنهدته تحمل مزيجًا من الارتياح والتعب وهو يستلقي إلى الوراء في كرسيه. "أخيرًا، تمكنا من دفع الغزاة خارجًا بنجاح"، لاحظ، وكان يظهر شعور بالإنجاز واضح في صوته.
لامعت عيون ال
أدميرال بلمعان من الأمل. "هل يعني هذا أن الحرب قد انتهت، سيدي؟" سأل، متأملاً التأكيد.
"نعم، على الأقل على أرض الوطن"، أجاب الملك. "مع إيكادير تحت سيطرتنا، لدينا سيطرة مطلقة في هذه المنطقة. ليس لدى قوات بارليا أمل في الهجوم مجددًا. لن أسمح بذلك."