"!سيدي، سيدي!" صوت الطلب العاجل يتكرر، مخترقًا بيضة النوم التي أحاطت بأولدمان دن.
أُفيق نومه السلمي فجأة بمجرد أن توجه إليه صوت.
فرك أولدمان دن عينيه، محاولًا التخلص من بقايا النوم التي تشبثت به. "ماذا؟!" همس بصوت متجهم بتردد، لا يزال نصف نائمًا من قيلولته أثناء الرحلة.
"لقد وصلنا"، أعاد العالِم الشاب، ويبدو أنه أكثر استيقاظًا وحماسة مما شعر به أولدمان دن.
أثناء نظره من نافذة العربة، تلاشت غموض أولدمان دن تدريجيًا، محله فضولًا.
بعد يومين من الرحلة المملة، كان المنظر الذي رحب به يتمثل في أبواب كلوفر المهيبة، والتي تقف طويلة وقوية، مع طابور طويل من الناس ينتظرون دورهم لدخول المدينة.
ضجيج النشاط وترقب المسافرين ملأ الهواء، مما يوحي بأن كلوفر هي مدينة نابضة بالحياة ومهمة.
رفع أولدمان دن نفسه على مقعده، حيث استبدلت إرهاقه بشعور من الترقب. شكر العالِم الشاب لإيقاظه وجمع أغراضه، مستعدًا للنزول من العربة.
ومع ذلك، بدلاً من الانتظار في الطابور مثل سائر العربات، سارت عربة كوزي مباشرةً إلى البوابة، تجاوزت الجميع.
ساد الفضول أولدمان دن، مما جعله يتجه نحو العالِم الشاب الجالس بجواره ويسأل، "أليس علينا أن ننتظر في الصف مثل الجميع الآخرين؟"
العالِم الشاب، الذي يبدو أنه ملم بآلية عمل الشركة، أجاب: "هل هذه أول مرة تستخدم خدمات كوزي كاريج، سيدي؟"
أومأ أولدمان دن بالرد: "نعم، هي. ما الأمر؟"
ابتسم العالِم الشاب، مشرحًا: "جميع العربات التابعة لعربة المريحة لا يجب أن تنتظر في الصف بسبب سمعتها. في الواقع، لا يجب على أي شخص يستخدم خدماتهم دفع عملة لرسوم الدخول."
أثار ذلك استفتاء أولدمان دن: "إذاً، هم يحصلون على معاملة خاصة؟"
"بالضبط"، أكد العالِم الشاب، "أعتقد أنهم يجب أن يكون لديهم بعض الاتفاق مع عائلة كلوفر، لكنني لا أعرف الكثير من التفاصيل."
اقترب أولدمان دن، "أخبرني عن كل شيء تعرفه، يا شاب."
العالِم الشاب، الجالس بجواره، همس: "ترى، سيدي، أن عربة المريحة يعمل منذ أجيال. خلال هذا الوقت بأكمله، يحافظون على علاقات قوية مع مختلف العائلات المؤثرة، بما في ذلك عائلة كلوفر."
أثار فضول أولدمان دن. "ما هي هذه العلاقات؟" سأل، مهتمًا حقًا بعمل الخدمة الرفيعة المستوى.
"حسنًا، تقال إن عائلة كلوفر تقدر كثيرًا خدماتهم، وعلى العكس
من ذلك، يمتلك عربة المريحة حقوقًا حصرية لنقل أفراد عائلة كلوفر كلما سافروا"، شرح العالِم الشاب بصوت هامس.
"بالإضافة إلى ذلك، يُقال أن عائلة كلوفر تقدم دعمًا وحماية كبيرين لكوزي كاريج، مما يضمن استمرارية عملياتهم السلسة وامتيازاتهم الخاصة."
أومأ أولدمان دن بتفكير، مستوعبًا المعلومات التي قدمها العالِم الشاب. يبدو أن كوزي كاريج تحتل موقفًا فريدًا في كلوفر، مكتسبة لها امتيازات خاصة للدخول والخروج من المدينة.
بينما كانوا يقتربون من البوابة، لاحظ أولدمان دن طابور الناس الذين ينتظرون الدخول، وهم يقفون بصبر تحت شمس الصباح.
وفي الوقت نفسه، استمرت عربتهم بدون عوائق، كما لو كان قد تم تمهيد الطريق لهم.
بمجرد دخوله المدينة، استمرت العربة في تقدمها السلس عبر شوارع كلوفر النابضة بالحياة.
لوحظت النشاط الحي حوله من قبل أولدمان دن، ملاحظًا العديد من المحلات والأكشاك والمباني الملونة التي تمتد على جانبي الشوارع.
كانت المدينة نابضة بالحياة ومليئة بالنشاط وهو يقترب من قلب كلوفر.
توقفت العربة أخيرًا أمام مؤسسة عربة المريحة في كلوفر.
مثل مؤسستهم في كريجوس، كانت مبنى عادي المظهر، ولا يفتقر إلى البهاء الذي توقعه من خدمة عربات رنينة كهذه.
وجد أولدمان دن نفسه يتساءل عما إذا كان هناك سبب وراء هذا الاختيار الواضح.
معظم الشركات تفضل إظهار ازدهارها والتميز عن الآخرين، ولكن يبدو أن كوزي كاريج اتخذت الاتجاه المعاكس.
ربما كان هناك شيء آخر وراء هذا النهج المتواضع أو ربما صاحب العمل يريد ببساطة الحفاظ على التواضع.
بينما كان أولدمان دن مشغولًا بأفكاره، التفت السائق ونادى: "حسنًا، جميعًا! لقد وصلنا. تأكدوا من أخذ كل متعلقاتكم معكم. سنفرض عليكم مبلغًا كبيرًا من المال إذا نسيتم أغراضكم وطلبتم استر
جاعها."
بدأ الركاب ينزلون من العربة واحدًا تلو الآخر. تبعهم أولدمان دن، حيث خرج على ممر الحصى.
أصبح ضجيج المدينة الحيوي أوضحًا لآذانه، ورائحة الخبز الطازج من مخبز قريب وصلت إلى أنفه. أشعة الشمس الدافئة ألقت لمعانًا ذهبيًا عليه وعلى المشهد المزدحم، والنسيم اللطيف تلعب مع أوراق الأشجار التي تزينت الشارع.
ذهب كل راكب في اتجاهه، بعضهم اختفى في الحشد المزدحم، بينما دخل آخرون في المحلات والمؤسسات القريبة.
راقب أولدمان دن وهو ينحو بصره نحو العالِم الشاب الذي اقترب منه بابتسامة ودية.
"أين منزل أقاربك، سيدي؟ ربما يمكنني مساعدتك في العثور عليه"، عرض الشاب بلطف.
"ألم يُعلمك والديك بألا تتدخل في أمور الآخرين؟" رد أولدمان دن بصوت مقتضب.
بدا الشاب مذهولًا قليلاً ثم أوضح: "أنا يتيم، سيدي."
"أفهم، ليس من العجب أنك كنت..." شعر الرجل العجوز بلحظة من التعاطف، لكنه لم يبالي بذلك على أي حال. "على أي حال، لا أحتاج لمساعدتك. أنا أعرف بالضبط أين هو"، رفض أولدمان دن العرض، لا يرغب في أي تورط إضافي مع العالم الشاب الذي كان وديًا جدًا.
تراجعت ملامح الشاب العالِم قليلاً، ولكنه استعاد سريعًا تألقه وودّع أولدمان دن.
وبينما كان الرجل العجوز يبتعد، لم يستطع أن يمنع نفسه من الشعور بالارتياح. كان من الأفضل الابتعاد عن الأفراد المصرين مثل العالِم الشاب. الأشخاص مثله يميلون إلى السير نحو المخاطر والمواقف غير المرغوب فيها.
كان من الأفضل أن يقطع علاقته معه الآن. سيكون من الأسهل بكثير التخلص من العالِم الشاب إذا تبين أنه عقبة في وقت لاحق.