فكرة العمل كحدائقي في منزل الدوق أثارت اهتمام أولدمان دن. يمكن أن تكون وسيلة ممتازة للتقرب من العمليات الداخلية للعائلة الدوقية دون أن يثير الشبهات.
فعلاً، سيكون للحدائقي وصولًا إلى أجزاء مختلفة من الممتلكات، مما يسهل جمع المعلومات بشكل خفي.
بعد أن أزاح عن حلقه، قاطع بأدب محادثة المجموعة القريبة. "عفوًا"، قال ملتفتًا إلى انتباههم.
الناس في الترفية توجهوا للنظر إلى أولدمان دن، متفاجئين قليلاً من انقطاعه. "ماذا تريد، يا رجل العجوز؟" سأل رجل في المجموعة.
أجاب أولدمان دن: "سمعت محادثتكم، وفكرة العمل كحدائقي في منزل الدوق تبدو جذابة. هل يمكنكم تزويدي بالمزيد من التفاصيل؟"
المرأة التي كانت تتحدث عن ابنة الدوق، ساريكا كلوفر، تحدثت، "هل أنت مهتم بتقديم طلب للحصول على وظيفة؟"
"نعم، أنا مهتم". أومأ أولدمان دن برأسه.
ابتسمت المرأة، مشعرة بالاهتمام الحقيقي لأولدمان. "حسنًا، بقدر ما أعرف، لديهم شواغر لعدة وظائف، بما في ذلك الحدائقيين. قد ينطوي العمل على الاعتناء بحدائقهم الجميلة وأراضي الممتلكات. يقال إنه وظيفة مطلوبة للغاية حيث يفخرون بالحفاظ على جمال محيطهم."
أضاف رجل آخر، "نعم، وإذا كنت محظوظًا بما فيه الكفاية للتوظيف، قد تتلقى امتيازات وامتيازات معينة. عائلة الدوق معروفة برعاية موظفيها. على الأقل، لن يسيء العائلة الرئيسية استخدامك."
أثار أولدمان دن حاجبيه، ومال في اتجاه النقاش بفضول. "ماذا تقصدون بـ 'الاعتداء'؟" سأل بحذر.
ألقى الرجل نظرة حوله، متأكدًا من أن أحدًا لا يستمع بالمحادثة. "من ما سمعت، يمكن أن يكون بعض أفراد الفرع غاية في القسوة تجاه موظفيهم"، همس. "يعنّفون ويسيئون معاملة الذين يعملون تحتهم. إنها سر معروف بين الناس، ولكن لا يجرؤ كثيرون على الحديث بشكل مفتوح عنه."
"أنا أرى"، أجاب أولدمان بتأمل.
يمكنه تخمين اختلاف سلوك أفراد العائلة الرئيسية والفرعية تقريبًا.
ربما لأن أفراد العائلة الرئيسية قليلو العدد، يحتاجون إلى حلفاء بشدة.
وأقرب حلف للحصول علىه هم العوام بسيطي العقلة - قليل من اللطف وإشادتهم بك.
من المنطقي أن الأشخاص ذوي المركز الاجتماعي العالي والقوة لن يفعلوا شيئًا كهذا إذا لم يكن هناك ما يُحصل عليه.
بينما كان طفوه في فكره، طرح أولدمان دن سؤالًا آخر: "وكيف يمكن للشخص التقديم لمثل هذه الوظيفة؟"
أوضحت المرأة: "يمكنك زيارة منزل الدوق واستفسارهم عن فرص العمل. لديهم ناظر يشرف على مثل هذه ال
أمور. ستحتاج إلى إظهار مهاراتك وخبرتك في الحدائق."
أومأ أولدمان بامتنان، "شكرًا لك على المعلومات. كانت مفيدة للغاية."
وبينما كان على وشك مغادرة الترفية، لم يستطع ألا يستمع إلى المحادثة الهامسة للمجموعة الناس التي كان يجلس معها.
"هل تعتقد أنه سينجو؟" سألهم أحدهم.
"لا، رجل عجوز مثله سيتعرض على الأرجح للتنمر. سنسمع عنه قريبًا"، أجاب آخر.
كلماتهم جرحته ولكنها أثارت فضوله في الوقت نفسه.
أولدمان دن انطلق نحو منزل الدوق، يتبع الاتجاه الذي أشاروا إليه في الشوارع.
ساقيه يأخذانه شمالاً.
تحولت شوارع المدينة تدريجياً إلى منطقة أكثر ثراءً وتطورًا.
زادت روعة المباني، وأصبحت المنازل أكثر واسعًا، تنبعث منها رائحة من النبل.
وصل في النهاية إلى بوابات منزل الدوق الفخمة.
كالأثرياء الآخرين، كانت البوابة مزينة بتصاميم معقدة لتعطي شهادة واضحة على ثروة وقوة عائلة كلوفر.
أخذ أولدمان دن لحظة ليستريح قبل أن يقترب من البوابة. كان بحاجة لتقديم نفسه كحدائقي حقيقي يبحث عن عمل.
شد نفسه وضبط ثيابه غير المثيرة للإعجاب، وهو يرغب في ترك انطباع جيد.
نظر الحراس إليه بحذر عندما اقترب. "بيان أمرك"، طالب أحدهم.
"أنا هنا لتقديم طلب لوظيفة حدائقي"، أجاب أولدمان بحمل. "سمعت من الناس في الترفية أن هناك شاغرًا قد يكون متاحًا."
تبادل الحراس النظرات قبل أن يتحدث أحدهم مرة أخرى. "انتظر هنا. سأبلغ الناظر."
انتظر أولدمان بصبر أمام البوابة.
بعد بضع دقائق، اقترب رجل ملتحي بزي أنيق وهواء من السلطة منه.
قدم نفسه على أنه الناظر ونظر إلى أولدمان دن من رأسه إلى أسفل قبل أن يسأل العجوز عن خبرته في الحدائق.
"لقد تعلمت الزراعة من والدي وعملت كحدائقي لعدة ممتلكات في الماضي"، قال أولدمان بصوت ثابت، ملقيًا قصة خلفية مزيفة يمكن أن يفكر فيها. "أنا فخور جدًا بعملي ولدي حب حقيقي للنباتات والمناظر الطبيعية."
أومأ الناظر، ويبدو أنه راضٍ عن الإجابة. "اتبعني"، قال.
فعل أولدمان دن ما قيل له وتبع عن كثب خلفه من خلال المدخل الكبير.
دخلوا الممتلكات الدوقية الشاسعة والواسعة. إن الممتلكة فعلاً رائعة، حيث تمتد على مساحة كبيرة مع عدة منازل فاخرة داخل حدودها.
المنزل الرئيسي، الذي ينتمي إلى عائلة الدوق، يقف كقطعة مركزية للممتلكة.
حول المنزل الرئيسي كانت مساكن أعضاء الفرع، حيث يعتبر كل منزل منها منظرًا رائعًا بحد ذاته.
تم تخطيط موقع كل منزل بعناية، مما يضمن الشعور بالخصوصية والانعزال لأفراد العائلة الدوقية المختلفين.
بين المنزلين، تملأ الحدائق الفراغ، جنبًا إلى جنب
مع النوافير والتماثيل من الرخام المبعثرة. ممرات تربط بينها تشكيل شبكة تمتد عبر الحدائق وتسمح بسهولة الوصول إلى أجزاء مختلفة من الممتلكة.
أثناءمشيهما في النطاق، لاحظ أولدمان دن الاختلافات الواضحة بين المنزل الرئيسي ومساكن أفراد الفرع.
في الوقت نفسه، شرح الناظر قليلاً عن مسؤوليات حدائقي في الممتلكة الدوقية والمعايير التي يمسكون بها لأراضيهم.
استمع أولدمان بانتباه، مسجلاً في ذهنه المعلومات.
وصلوا إلى قسم طبيعي من الحديقة المهملة، التي تعود لأحد المنازل التابعة لفرع العائلة.
قال الناظر للعجوز، "قبلك، هناك عدة أشخاص آخرين قدموا طلبات لهذه الوظيفة. ومع ذلك، نحن لا نحتاج إلى حدائقيين كثيرين، لذلك يجب اختبار مهارات الجميع."
ثم أشار إلى مجموعة من أدوات الحدائق المرتبة بدقة قربه واستمر، "أظهر لي مهاراتك، يا رجل العجوز."
أخذ أولدمان دن نفسًا عميقًا، مستقرًا نفسه، ثم أخذ خطوة إلى الأمام لفحص أدوات الحدائق المنفردة أمامه.
بعين حادة، قام بتقييم كل أداة، لاحظ جودتها وحالتها. كما كان متوقعًا من عائلة الدوق، فإن الأدوات التي يستخدمونها كانت من الطراز الأول.
"جيد جدًا"، قال أولدمان بصوت هادئ ومتجانس.
اختار زوجًا من مقصات القص ورماهما بلطف في الهواء ليشعر بوزن الأداة في يده.
ثم اقترب من شجيرة مجاورة متشابكة وغير مهذبة، فروعها متشابكة.
وضع أولدمان برعاية مقص القص وبدأ بتقليم الأغصان الزائدة بدقة.
بينما كان يعمل، كشف عن الجمال الطبيعي للشجيرة، وشكلها إلى شكل أنيق.
ثم انتقل إلى سرير من الزهور المتذبلة. برع أولدمان في رعاية كل زهرة، وقام بإزالة البتلات التالفة بمهارة والتأكد من تلقي العناية التي تحتاجها.
سقى النباتات، ورعاها لتعود إلى الصحة.
خلال عرضه، كانت خبرة أولدمان دن واضحة.
الناظر راقب بصمت، عيناه متنبهة لكل حركة قام بها العجوز.
عندما انتهى أولدمان أخيرًا، تحولت الحديقة السابقة المكدسة إلى عرض جميل ومنظم.
أومأ الناظر، معجبًا بمهارة العجوز. "ليس سيئًا. لقد أظهرت موهبة ملحوظة"، قال. "من الواضح أنك حدائقي ماهر."
أومأ أولدمان برأسه باحترام. "شكرًا لك"، أجاب. "أنا فخور جدًا بعملي. كما كان يقول والدي المتوفى، حتى النباتات لها مشاعر. بمجرد أن تعتني وتتواصل معها بشكل صحيح، ستزهر بجمال."
"إنه كلام حكيم." لقد ألقى الناظر نظرة حول الحديقة، نظرته مفكرة. "سأنظر في طلبك بعناية"، قال. "كما ذكرت سابقًا، هناك آخرون قد قدموا طلبات للحصول على الوظيفة. لن يتم اتخاذ القرار بسهولة."
"أنا أفهم"، أجاب أولدمان بعبارة لا تتزعزع. "أنا م
متن للفرصة التي تيسرت لي لإظهار قدراتي."
"هل تعرف كيف تكتب؟" سأل الناظر.
"نعم"، أكد أولدمان بثقة.
"ثم، اترك لي اسمك وعنوانك على هذه الورقة"، قال الناظر، ممداً إليه ورقة وقلم حبر.
سرعان ما قام أولدمان بالكتابة بأسمه وعنوانه، وسلم الورقة إلى الناظر بابتسامة خفيفة. "إليك، سيدي الناظر."
أومأ الناظر، قبل الورقة. "سأبلغك بمجرد أن أتخذ قراري."
أومأ أولدمان بالاعتراف. "شكرًا لك، سيدي الناظر. سأنتظر بصبر نتيجة القرار."