"نعم"، أومأ ريز، "آمل في ذلك. على الأقل، إذا كان سيحدث، فليحدث بعيدًا عنا."
تبسم كلاهما، مشاركين لحظة من الخفة في وسط مناقشات الدبلوماسية الثقيلة.
كانوا يعلمون جيدًا أن الطبيعة البشرية والصراع غالبًا ما تذهبان جنبًا إلى جنب، مهما كانوا يرغبون في السلام والصداقة بين دولهم.
"هل هناك شيء آخر تودين قوله؟" استفسر ريز، تعبيره يزداد جدية.
أومأت أودري، وتعكس ملامح وجهها مزيجًا من القلق والصدق. "نعم، يتعلق الأمر بالسيدة رينا، سيدي الملك. التقيت بها عندما كنت في الشمال. حسنًا، توقعت ذلك إلى حد ما."
انضبط وجه ريز بالقلق. "هل هي بخير؟" سأل، واضح قلقه.
"معظم الوقت، أعتقد ذلك"، أجابت أودري بتفكير.
وواصلت قصة تفاعلاتها مع السيدة رينا وابنها الأمير الشاب بنيامين، خلال إقامتها في الشمال.
"يبدو أن السيدة رينا قد تلقت ترحيبًا حسنًا من قبل الناس في القصر"، شرحت أودري. "لقد عاملوها باحترام ولطف، وبدت مرتاحة وسعيدة في دورها كأميرة بارليا. على الأقل، من ملاحظتي."
استمع ريز بانتباه، يستوعب كل التفاصيل التي شاركتها أودري. كان مرتاحًا لسماع أن شقيقته كانت تُعامل بشكل جيد ومقبولة من قبل شعب بارليا. جلب له الراحة أن يعرف أنها وجدت شعورًا بالانتماء والسعادة في منزلها الجديد.
"أنا أرى"، قال ريز، صوته مخفف من الارتياح. "إذا كانت الأمور كذلك، يمكنني تأجيل خطتي لبضع سنوات إضافية والتركيز أكثر على الأمور المقبلة."
"خطة؟" سألت أودري، غير مدركة لأفكار ريز الداخلية.
"خطة توجيه لكمة لبارليا على ما فعلوه لها." قال، "أنا لا أنسى أودري، أبدًا لا أنسى. سواء كانت أيامًا أو شهورًا أو سنوات، حادثتها مشابهة لقذر ملطخ على اسم رينتوم. كيف يمكنني أن أنسى؟"
"أ-أنا أرى"، تلعثمت أودري أمام نظرة الملك القاتمة.
يبدو لها أن هناك عواطف غير مستقرة تحت وجهه الهادئ وغير اللامبالي.
"استمري، أودري. أريد أن أسمع عنهم منك"، أوعز لها.
استمر الحديث وفقًا لأمر ريز. اعترفت أودري بأنها لا تعرف الكثير عن العلاقة بين السيدة رينا والأمير بالدوين.
خلال زيارتها الدبلوماسية، لم تشهد العديد من التفاعلات بينهما، ولم تكن تريد أن تفترض أي شيء عن دينامياتهما.
استمع ريز بانتباه، تفكيره يتردد على وجهه مع كل تفاصيل أودري حول السيدة رينا والأمير بالدوين.
على الرغم من أن لديه بعض المعرفة حول علاقتهما من وكيله، قدر النظرة الإضافية التي قدمتها أودري.
جعل له نقطة عقلية للاستفسار بشأن وضعهما لضمان رفاهية شقيقته وسعادتها.
"هل أبدًا ذكرت رينا أي شيء ع
ن العودة إلى الجنوب؟" سأل ريز، فضول يلون صوته.
"لا، حتى لمرة واحدة"، أكدت أودري. "ومع ذلك، أعطتني شيئًا لأنقله إليك." وصلت أودري إلى حقيبتها واستعادت مجموعة من الظروف المختومة بعناية، ووضعتها بعناية أمام الملك.
"هذه من السيدة رينا لك ولأمها"، شرحت. "طلبت مني تسليمها شخصيًا."
تلطفت ملامح ريز عندما أخذ مجموعة الظروف. كانت وصلة إلى شقيقته، تذكير ملموس بوجودها في وسط انفصالهما.
"شكرًا لك، أودري"، قال ريز بإخلاص، مقدرًا لتفكير شقيقته. "سأتأكد من قراءتها لاحقًا."
أومأت أودري قائلةً: "على الرحب والسعة، سيدي الملك."
بينما التفت لتغادر، مرت بخاطرها فجأة فكرة، دفعتها لتوقف. "أمور أخرى، سيدي الملك..."
"ما هو؟" سأل ريز، متسائلًا عن التوقف المفاجئ في حركة أودري.
"أعلم أن هذه المعلومات قد لا تكون لها قيمة، ولكن في طريق عودتي إلى الجنوب، تعرضت عرضيًا لشخص يدعى دوق بيرسيفال كلوفر في القصر"، شرحت أودري. "اعتقدت أنني يجب أن أذكر هذا لك، في حال كان له أي مغزى."
"دوق بيرسيفال كلوفر؟" خفق جبين ريز بالتفكير. الاسم يبدو أنه طنان، ولكنه لم يتمكن من تحديد مكانه بالضبط. "حسنًا، شكرًا لك على المعلومات. سأجعل شخصًا ما يبحث فيها."
أومأت أودري، راضية عن أداء واجبها في تبليغ المعلومات. "على الرحب والسعة، سيدي الملك. إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأغادر."
أومأ ريز بتصريح الاستغناء، ولكن ليس بدون أن يعبر عن امتنانه مرة أخرى. "شكرًا لك على خدمتك، أودري. جهودك في تمثيل رينتوم قد كانت قابلة للتقدير."
بانحناء نهائي للإحترام، التفت أودري وغادرت مكتب الملك.
بعدما أغلقت باب مكتبه، انتاب ريز فضوله من قبل مجموعة الظروف التي أعطتها أودري. مد يده نحو الرسالة الأعلى، والتي كانت موجهة له بخط واضح. بجهد حذر، فتح الظرف وفك الرسالة التي بداخله.
الكلمات على الورق كانت قد كتبتها شقيقته، السيدة رينا. بينما قرأ الرسالة الخاصة بها، مرتبتاً على محياه ابتسامة دافئة.
عبّرت عن حبها وقلقها على والدتهما وأملها في مستقبل أكثر إشراقًا لمملكة رينتوم. شاركت أيضًا قصصًا عن ابنها، الأمير بنيامين، ومقالبه المؤذية، مما أضاف لمسة من الفرح إلى قلب ريز.
بينما قرأ على، أطمأنته كلمات رينا بشأن رفاهيتها وحثته على عدم اتخاذ أي إجراءات عجولة. شجعته على فهم وزن مسؤولياته كحاكم والتفكير في ذلك.
الإجراءات المتهورة قد تؤدي إلى عواقب غير مقصودة.
بالنظر إلى القدرة العسكرية الكاملة لرينتوم من قصص أودري، لم تكن رينا تريد أن يذهب أخيها إلى الشمال مع جيش في أي حالة.
"نعم، هي تعتقد حقًا أنني سأفعل ذلك؟" قال ريز بصوت عالي، ضاحكًا برفق لنفسه. "أختي، تحتاجين إلى تصحيح كيفية رؤيتك لي. لن أستعجل عندما يتعلق الأمر بقضيتك. كوني صبورة وانتظري حتى تتحصل رينتوم على موقعها في الشمال."
مطوية الرسالة
بلطف، وضع ريز في درج خاص مخصص للوثائق الهامة والذكريات.
كان قد قرأ جميع الرسائل الموجهة إليه، والآن الباقي ينتمي لزوجة والده. سيعطيهم لها لاحقًا عندما يعود إلى القصر.
التفت إلى واجباته مرة أخرى، علم ريز أن هناك المزيد من الأمور تحتاج إلى التناول.
معاقرة اتفاق السلام مع بارليا كانت إنجازًا كبيرًا، ولكن لا تزال هناك العديد من الأمور التي تتطلب انتباهه.
لكن، قرر ريز تأجيل الأمور الملحة لفترة قصيرة.
هو ليس في مزاج يريد إجهاد نفسه الآن. وهكذا، تأمل في ما يمكنه القيام به بجانب المكتب الحكومي الممل بدون أن يتحرك خارج مكتبه.