أشعة الشمس الصباحية اللطيفة تتسلل من خلال ستائر غرفة النوم، محركةً ريز من نومه.
الإضاءة الدافئة رسمت الغرفة بألوان هادئة، تخلق أجواء هادئة أفقته تدريجياً.
بتنهدة راضية، قام بمد أطرافه وأطلق تثاؤباً هادئاً، مستقبلاً اليوم الجديد الذي ينتظره.
ركل ريز قدميه على جانب السرير، فوجدت قدماه لمسة باردة من أرضية الخشب المصقولة. وتندرج نعومة السجاد تحت قدميه وتمسكت بهما برفق بينما واصل الوقوف، وجسده يستجيب لنداء يوم جديد.
في زاوية الغرفة، قام الملك بروتينه المعتاد، بدءاً ببعض التمارين الخفيفة لتنشيط جسده.
مد ذراعيه لأعلى، يشعر بسحب مريح في عضلاته. ثم انحنى عند الخصر، أصابعه تلامس الأرض، ثم دفع لأعلى ليقوس ظهره بانحناءة خفيفة.
بعد دقائق من التمدد المنعش، أخذ وقتاً في التبريد من نفسه بسبب العرق. غطت بريقاً رقيقاً بشرته، دليل على جهده.
أمسك بمنشفة قريبة، ممسحاً عرقه واستمتع بإحساس الانتعاش الذي غمره.
بزفة راضية، حول ريز انتباهه نحو النافذة.
فتحها برفق، مسمحاً للهواء الصباحي العليل بالتدفق إلى الغرفة.
النسمة اللطيفة جلبت معها عطر الطبيعة مثل الأرض والزهور.
توقف قليلاً بجوار النافذة، يستمتع بعناق المكونات الطبيعية المجددة.
انتقلت نظرات ريز نحو الأفق. لقد مرت أسبوع منذ مفاوضاته مع نيلسون، ملك ناهاروج.
مع الضوء الأخضر الذي حصل عليه، تم نقل العمال إلى تأسيس المدينة والبنية التحتية المطلوبة على تلك الأرض.
بينما تجولت أفكاره، دخلت خادمات الغرفة. تحركن بعناية لعدم إزعاج ملكهن وملأن حوضًا كبيرًا بالماء تم تسخينه إلى درجة حرارة مثالية.
كان صوت الماء الهادر مهدئًا لآذان ريز، مقدمة لرياضة الاسترخاء التي انتظرته.
بعد ذلك بوقت قصير، اقتربت خادمة منه بابتسامة لطيفة. "فخامتكم، الحمام جاهز للاستخدام الآن"، أبلغته.
رد ريز عليها بتقدير مع بالتعبير عن الامتنان. "شكرًا لك"، أجاب.
وجه خطواته نحو الحمام المنتظر. الأمانة المائية الدافئة أحاطت به عندما دخل، حضن يلطف أي توتر متبقي. عبير الزيوت العطرية المنعشة ملأ الهواء، معززًا تجربة الاسترخاء.
أغلق ريز عينيه، مسمحًا لنفسه بلحظة من الوحدة والتأمل وهو يستمتع بإحساس الاسترخاء.
أصوات الطيور البعيدة وصوت أوراق الأشجار الذين خارج النافذة وفروا خلفية هادئة، معززةً بهدوء اللحظة.
بعد مرور بعض الوقت، خرج ريز من الحمام، يشعر بالنشاط والانتعاش.
لف نفسه بمنشفة فاخرة، وبدأ بتجفيف الرطوبة بلطف. الحرارة الباقية من الحمام أحاطت به بينما توجه نحو المرآة الزخرفية. صورته الانعكاسية نظرت إليه بحيوية متجددة.
عندما خرج من غرفة الاستحمام، كانت ملابسه جاهزة ومستعدة، أعدها الفتاة بعناية.
اليوم لم يكن يومًا عاديًا. إنها لحظة هامة حيث سيصل الجنود الذين شاركوا في الحرب إلى العاصمة. لذلك، سواء أحب أم لا، عليه أن يرتدي ملابس أكثر تأنقًا.
الزي الذي ارتداه كان تجسيدًا للأناقة السلطانية. سترة سوداء رسمية مع تطريز معقد زين جسمه. تم تصميم السترة بدقة، مع تفاصيل معقدة بألوان الأحمر العميق.
تحت السترة، كان هناك قميص أبيض نقي يقدم تباينًا يعزز من التطور الأنيق للزي. تم ربط كرافاط سوداء بعناية حول عنقه، مضيفة لمسة إضافية من التصق. اكتمل التنورة ذات اللون الداكن النفس بالتفصيل.
وقف أمام المرآة، يراقب تنعكسه بعين مستفيضة.
كل تفاصيل تهم في هذا اليوم المهم، وكان عازمًا على تقديم نفسه بأفضل طريقة ممكنة. تم تمشيط شعره العادة غير المرتب.
انحنى قليلاً، يفحص تنعكسه كما لو كان يبحث عن أي عيوب قد تفسد مظهره.
بعد لحظة من الفحص الدقيق، تبسم بتأكيد هادئ على شفتيه. "تبدو جيدة بالنسبة لي"، علق مع تصفيق.
غادر غرفته، وتوجه إلى الأروقة ودخل القاعة الكبيرة.
هناك، واجه منظر ثيودورا وشارلوت، اللتين كانتا مرتديتين بشكل أنيق زيًا رسميًا.
ثيودورا، بشعرها البني الطويل الذي انساب بأناقة على ظهرها، ارتدت ثوبًا بلون الخزامى الفاتح. كانت ياقة الفستان متواضعة ولكن أنيقة، مزينة بنمط دانتيل معقد يضيف لمسة من الأناقة. الفستان انساب بأناقة إلى الأرض، وشكله أضاف سيوليت مميزة لقوام ثيودورا الأنيق.
من ناحية أخرى، كان ثوب شارلوت عنابيًا غنيًا وعميقًا يتناسب بشكل مثالي مع لون شعرها الأحمر اللامع ويتناقض مع عيونها الزرقاء الفاتحة. كان الفستان يحتوي على نمط زهري معقد على طول الجزء العلوي من الثوب، مضيفًا عنصرًا من السحر لمظهرها.
عندما لاحظه، أطلقت ثيودورا سخرية: "بالمقارنة مع كل يوم آخر، أنت تبدو حقًا وكأنك ملك. هل لن يكون جميلًا إذا كنت ملبسًا بأناقة مثل هذا كل يوم؟"
"لا، شكرًا"، رفض ريز الفكرة على الفور.
أضافت شارلوت صوتها، صوتها لطيف، "أعلم أنك غير مرتاح بارتداء الملابس الرسمية، ولكن من فضلك ابتسم قليلاً، سيدي."
شعر ريز بمزيج من الضيق وعدم الارتياح
من ملاحظاتهما الصريحة.
اندفعت شفتيه إلى ابتسامة مترددة وهو يجيب: "أحاول، شارلوت."
لقد نظر إلى النوافذ الكبيرة، قياس موقف الشمس في السماء.
كان في انتظار وصول الجنود يثقل عليه. على وجه الصدق، كان يأمل بأن يكونوا هنا قبل الظهر.
الفكرة في الاحتفاظ بصلابته الملكية لفترة أطول تبدو كمهمة مرهقة.
"أين العربة؟ أليس علينا أن نذهب الآن؟" سأل، نظرًا إلى الباب.
"العربة تنتظر منذ فترة طويلة، ريز"، قالت ثيودورا. "أنت من يتأخر".