تحولت الشوارع إلى ممر احتفالي.
فكل خطوة تخطوها الجنود كانت ترافقها زخات من الزهور والهتافات المفعمة بالحماس من مواطنيهم.
الجنود، المزينين بزيهم المتعب من المعارك، مشوا بإيقاع منضبط ولكن مفعم بالحماس. كانت خطواتهم متزامنة، إشارة إلى تجاربهم المشتركة وروح الأخوة بينهم.
بعيون متسعة ومستغربة، تبادل الجنود نظرات مندهشة بعضهم مع بعض.
كانت الدفء الحقيقي الذي يشع من الحشد ساحقًا، استقبالهم أكثر من أي شيء توقعه الجنود.
تمزج الأمور الكلامية عن الدهشة مع الضحك عندما أعجبوا بالحب المنصوب لهم.
"هل رأيت ذلك؟ إنهم يحبوننا"، صاح أحد الجنود، صوته مليء بالدهشة ولكنه مليء أيضًا بالفرح الذي لا يمكن احتواؤه.
صاح مرافقه، الذي كان مذهولًا بالمثل، معه وأيضًا نود بالاتفاق. "رائع. كل تلك الأيام على ساحة المعركة، والآن انظر إلى هذا. إنه وكأنه حلم"، أجاب، صوته ينطبق عليه العاطفة.
في وسط التصفيق الكثيف، استمر الجنود في مسيرتهم على طول الممر المحاط بمواطنين متحمسين.
مع تقدمهم، جعلهم الممر يستمر في الزيادة حتى وصلوا إلى ساحة المجمع الحكومي.
هناك، تحت السماء المفتوحة، انتظرتهم مسرحًا مرتفعًا لوصولهم المظفر. بدت المباني الشاهقة حول الساحة وكأنها تكبّر من حماس اللحظة، في حين أن أعلامها التي تراقب من فوق تؤكد على أهمية الحدث.
بعد وصولهم إلى الساحة، واجه الجنود ليس فقط تصفيقًا هائلًا من الحشد ولكن أيضًا وجود كبار ملوكهم ووزراؤهم.
وقف ريز متوجهًا إلى أبعد نقطة، عيناه مضاءة بالفخر وهو يراقب الأبطال العائدين. إلى جانبه، بدا الوزراء مبتسمين، ينظرون إلى الرجال الذين أنجزوا واجبهم بنجاح كبير.
توقف تشكيل الجنود المنضبط عن الحركة، ووقف كل جندي بارتفاعه وحزمه.
تلاقت عيونهم مع عيون ملكهم.
بعد لحظة صامتة ولكن عميقة، خرج ريز إلى الأمام ونظر إلى ساحة المجمع.
جذب وجوده انتباه الجميع، وبينما انتشر صوته عبر الفضاء المفتوح، استقر الترقب الهادئ على الجمهور المجتمع.
"سيداتي وسادتي، زملائي وأصدقائي"، بدأ ريز، صوته ثابت وصاخب. "اليوم يشكل عودة مظفرة لجنودنا الشجعان. بشجاعتكم واخلاصكم اللامتناهي، واجهتم الصعاب على ساحات المعركة البعيدة، قاتلتم من أجل جوهر مملكتنا."
اندلع جولة من التصفيق وال
هتافات من الساحة، صداها يعكس المشاعر الامتنان التي تخترق الجو.
تجولت أنظار ريز عبر الوجوه أمامه، يستشعر التعب المتأصل في العيون ولكن بفخر الجنود.
"تضحياتكم لم تمض على وضع الحساب"، استمر ريز. كانت كلماته تحمل وزن تقدير. "الأشهر القليلة الماضية قد اختبرت إرادتكم، دفعتكم إلى حدودكم. بعضكم تحمل ألم فقدان رفاق، أصدقاء قاتلوا بجواركم بولاء لا يتزعزع."
بينما كان يتحدث تلك الكلمات، يبدو أن الهواء تكثف بالعواطف. جفون الجنود تمتلئ بالدموع وهم يتذكرون أصدقاءهم وحلفاءهم الذين سقطوا، زملاء قد أصبحوا مثل عائلة في صحبة المعركة.
ذكريات الضحك المشترك، والصراعات، والتضحيات غمرتهم، وامتلأت الساحة بصمت مؤثر.
"أنتم أبطال"، أعلن ريز، صوته يرن بالإقدام. "أبطال قد أظهرتم شجاعتكم لحماية أرضنا وشعبنا. شجاعتكم مصدر إلهام لنا جميعًا، وأنا أقف أمامكم كملك فخور للغاية بكل واحد وواحدة منكم."
موجة من العواطف تندفع من الجنود، تثير قلوبهم بالاعتراف بتضحياتهم.
كلمات ريز ارتعدت بعمق، ملمسًا وترًا يوحد بهم في شعور عميق بالغرض والفخر.
"اليوم، نرحب بكم بأذرع مفتوحة وقلوب ممتنة"، اختتم ريز، نظره ثابت. "قد يكون هذا العودة تذكيرًا بأنكم لستم مجرد جنود في أعيننا. تأكدوا، ستجدون أن تضحياتكم لهذه المملكة ستكون مكافأة. يستغرق بعض الوقت لتنظيم كل شيء، لذا كونوا صبورين."
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أعلن ريز بالكلمات التي انتظرها الجميع منذ فترة طويلة. "اليوم، أعلن بموجبه أن الحرب انتهت!"
مع تلك الكلمات الأخيرة، اندلع التصفيق بشكل رعدي. اندلقت ثورة من الامتنان والإعجاب عبر المدينة وأبعد من ذلك.
مع تضاءل الهتاف، أخذ ليفي خطوة إلى الأمام، صوته يحمل وزن القيادة. "انصرفو!" هتف، الكلمة انتشرت عبر الصفوف كالنسيم السريع.
الجنود، الذين وقفوا في تشكيل منظم للتو، انتشروا الآن مثل السهام المفرج عنها.
في وسط الفوضى المنظمة، تحرك الجنود والمدنيين على حد سواء.
أفراد الأسر والأحباء اخترقوا الحشد، عيونهم تمحو الجنود العائدين للبحث عن وجوه مألوفة.
اللقاءات تكشفت مثل مشاهد من رواية مؤثرة. عناق بعد عناق، دموع من الفرح والراحة، ضحك يرن بأكثر أشكال السعادة نقاءً.
ليفي، الذي كان قائدًا صامدًا على ساحة المعركة، وجد نفسه الآن محاطًا بعناية دافئة من والديه القديمين.
جفونه امتلأت بالدموع بينما عانقهم بقوة، شعوره بأذرعهم حماية من العاصفة.
في الجزء الآخر من الساحة، واجه جندي آخر ضحكات مفعمة بالحيوية من ابنته الصغيرة، التي اعتصمت به بفرح متشنج يمتلكه الأطفال فقط. زوجته، عيناها تملؤهما دموع غير مذروفة، مدت يدها لمس وجهه كما لو كانت تحاول التأكد من أنه حقًا في المنزل.
راقب ريز اللقاءات المؤثرة بابتسامة راضية.
ببطء، بدأ ينسحب من المسرح، دون أن يلفت نظر الحشد المبتهج.
بينما كان يخطو بعيدًا، وصلت صوت ثيودورا إلى آذانه. "كانت خطبة مؤثرة."
لقد نظر ريز إليها، تعبيره متواضع. "كانت مجرد شيء جاء في لحظة. لا يوجد شيء رائع بشكل خاص فيها."
قبل أن يتمكن من قول المزيد، صوتًا ناداه من الخلف. التفت ريز ليجد ليفي يقف هناك.
"ليفي، أليس عليك أن تكون مع عائلتك؟" سأل.
"سموكم، لدي شيء أرغب في طرحه عليك."
في حالة من الفضول، مال ريز رأسه قليلاً. "ما هو؟"
"هل عاد بين إلى العاصمة مبكرًا منا؟"
تجعلت حاجبي
ريز قليلاً، "لا، أليس يجب أن يكون مع باقي الجنود؟"
هناك آلاف الجنود مجتمعين أمام ريز. لا يمكنه أن يلاحظ جميع الوجوه المألوفة إذا أراد.
هز ليفي رأسه، وهو يحمل انزعاجًا طفيفًا في عينيه. "هذا هو المشكلة، سموكم. ليس معنا أيضًا."
أصبح التعبير على وجه ريز أكثر جدية. "هل متى كانت المرة الأخيرة التي رأيته فيها؟"
"غادر لمرافقة جنود إنفرلوخ إلى المنزل ولم يعد. غيابه جزء من السبب في أننا استغرقنا وقتًا طويلاً للمشي إلى المنزل."
سارت أفكار ريز بسرعة مع تفكيره. "همم، دعونا نمنحه بضعة أيام إضافية. إذا لم يعد بعد، سأرسل شخصًا للبحث عنه."
رأى ليفي يومًا أخرى، انحلت قلقه إلى حد ما بضمان الملك. "شكرًا لك، سموكم. آمل أن يكون بأمان."