في اليوم التالي لعودة الجنود، قرر الملك نيلسون نهاروج وعائلته مع مستشاريه أخيرًا العودة إلى عاصمتهم ميزورين.
مدخل المنزل كان يظهر كخلفية للمشهد المؤثر للوداع. الهواء مشبع بشعور الوداع المؤثر والمغادرة الوشيكة.
كانت العربات في الانتظار مليئة بالنشاط، حيث ازدحم الخدم بضجيجهم، متأكدين من أن الحقائب والأمتعة تم تحميلها بعناية على العربات.
في وسط الفوضى المنظمة، واقفًا بكل ثبات وقوة، واقفًا بجانب عائلته ومستشاريه، الملك نيلسون من نهاروج. كانت العربات محملة ببقايا إقامتهم؛ أمتعة وحقائب وطرود.
"هل أنت متأكد من أنك لن تبقى لفترة أطول؟" سأل ريز.
عرض نيلسون ابتسامة دافئة، ممتنًا لضيافة ريز. "أنا أقدر لطفك، ريز، ولكنني بقيت لفترة طويلة بالفعل. حان الوقت للعودة إلى ميزورين."
أومأ ريز مفهومًا. "حسنًا، إذا قلت ذلك. لضمان رحلتك بأمان، سأرسل فوجًا لمرافقتك إلى المنزل. يمكن أن تكون الطرق غير متوقعة."
عبر تعبير نيلسون، تعبر عبارة شكره. "شكرًا على الضيافة الكريمة، ريز. أشك في أني سأتمكن من البقاء بشكل جيد بدون مساعدتك."
"لا تقلق، أنا سعيد بأنني كنت قادرًا على مساعدتك"، قال ريز، مقدمًا ابتسامة مطمئنة.
مع استقرار المحادثة في هدوء مريح، توجه انتباه ريز نحو شخص يقف بالقرب منه. "وقد كان من دواعي سروري أن أراك هنا أيضًا، القس جليبيوس."
القس جليبيوس، الذي تنبع منه هدوء وقلق، قدم ابتسامة دافئة. "من الجيد أن أكون هنا، سموكم. عاصمتك حقًا عجيبة بحد ذاتها."
خلال إقامته، انغمس القس جليبيوس في سعيه للمعرفة، مكرسًا وقته للتعلم من الأنابيب الضخمة للحكمة داخل بيدفورد. أيامه كانت مليئة بعطش ل
ا يشبع للفهم.
كان ريز، واعيًا من هوية الكاهن الفريدة وقدراته السحرية، قد سهل بحذر للغاية سماح الكاهن بالتفاعل مع علماء رينتوم.
آمل أن يكونتوا أستفادوا من وجود القس لتعزيز تبادل الأفكار بشكل غير مباشر - خصوصًا في مجال السحر.
ومع ذلك، سار بخطوات خفيفة، مضمنًا أن نواياه ظلت مخفية.
بالنسبة لكمية ما تعلم علماؤه، فإنه لا يعرف بعد وسيجدها لاحقًا.
مع نهاية تبادل قصير بينهما، بدأ نيلسون وعائلته ومستشاريهم في الصعود إلى العربات المنتظرة.
مع كل خطوة، صدى صوت أبواب العربات الصرير يثقب الهواء، ويصدى وداع الذي كان على وشك أن يحدث.
عائلة نيلسون، وجوههم مزيج من التعب والارتياح، استقروا داخل العربات المخصصة لهم.
مع انطلاق العربات وبدء حصان العربات في توجيه العجلات، بدأ الاحتفال في التقدم ببطء من أمام منزل ريز، وكل عربة تتحول في الزاوية وتختفي من خط الرؤية الخاص به.
مدخل المنزل، الذي كان ينبض في وقت سابق بالنشاط والمناقشات، الآن يظل هادئًا وجديرًا بالحزن.
....
في مكان ما في الجنوب، عميقًا داخل حضن الغابة، كان باين لورنس وعدد قليل من الجنود الباقين منه يسيرون قدمًا.
كانت أنفاسهم تأتي بشكل متقطع، مختلطة مع أصوات خطواتهم المستعجلة في الأشجار. الذعر ألمهم، وكانت تعبيرات وجوههم محفورة بخليط وحشي من الخوف والعزيمة.
الغابة من حولهم كانت كثيفة، والأشجار الطويلة تلقي ظلالًا مطولة يبدو أنها تمتد مثل أصابع.
تتسرب أشعة الشمس من خلال الأوراق، مما يخلق أنماطًا متناثرة على أرض الغابة، لكن جمال المحيطات كان مفقودًا على باين ورجاله.
كان تركيزهم موجهًا فقط نحو هروبهم، وأذنيهم مشدودتين لأي مؤشر على مطاردة.
باين نفسه كان يقود الانسحاب المنفعل. الأوساخ والعرق كانتا تجعلان وجهه يلمعان، وصدره كان يرتفع بسبب الجهد. وراءه، أظهر رفاقه علامات مماثلة من الإرهاق، ملابسهم ممزقة وقذرة.
تكسرت الفروع على ملابسهم، مما أضاف إلى ضوضاء هروبهم.
الغابة بدأت تضيق عليهم، وكل تحرك للأوراق أو نداء بعيد لطائر أرسل نبضات من الأدرينالين في أوردتهم.
أعينهم انتقلت حولهم، تفتيشًا للظلال لأي علامة على الخطر.
تميمة الجنود كانت مميزة بالحديث بهم بأنفسهم، وأصواتهم ترتجف وهم يحثون بعضهم البعض للامتداد قدمًا.
كانت الطريق أمامهم غير مؤكدة، والأرض غير مستوية. لكنهم تقدموا، دافعهم هو الغرائز البدائية للبقاء على قيد الحياة.
"تواصلوا في الحركة!" كان صوت باين خشنًا لكنه موجه، وكلماته تذكير مستمر بهدفهم، لعبور الحدود إلى مملكتهم.
أوضاع الكمين في نوريش أجبرت باين وجنوده المتبقين على انسحاب مروع. استعادوا قواهم في مأوى لاكيش، ثم اضطروا للتنقل بعناية من خلال مملكة إنفر.
من هناك، ساروا لعدة أيام من خلال المدن مثل إيسيفر، وأبيفر، وجريفر.
في كل مدينة، انتقلوا بعناية، يبحثون عن مأوى في ظلام الزقاقات والهياكل المهجورة.
حالياً، هم في الطريق إلى مدينة فيلجن في الشمال وحاولوا الوصول إلى باروكس.
المسافة التي قطعوها بدت وكأنها أبدية ولكنهم وصلوا إلى أطراف فيلجن على الرغم من ذلك.
ومع ذلك، كانت المدينة تقف كحاجز أم
ام طريقهم، عائق مهيب لا يمكن تجاوزه. للوصول إلى الجانب الآخر ومتابعة رحلتهم إلى باروكس، ليس لديهم خيار سوى أن يعبروا من خلال قلبها.
"حسنًا، يا جميع، كونوا هادئين وتصرفوا بشكل طبيعي"، كانت كلمات باين مطمئنة وثابتة، كلماته تقاطع التوتر الذي سيطر على الجو.
رفع رفاقه رؤوسهم بوحدة، والتصميم الجماعي محفور على وجوههم. وقفوا في الصف الواحد، ينتظرون بصبر لدخول المدينة.
واحدا تلو الآخر، دفعوا رسوم الدخول. كانت المعاملة سريعة، وقريبًا وجدوا أنفسهم في مدينة فيلجن.
اندمج الجنود في التدفق الحضري، حركاتهم عادية بين نسيج المدينة الحية. الشوارع كانت حية بضجيج المحادثات.
الضغطة للوصول إلى الجانب الآخر كانت تنبض تحت كل خطوة من خطواتهم.
كل مرة تحولوا فيها على زاوية الشارع كانت خطوة أقرب نحو وجهتهم. في النهاية، خرجوا من الجهة الأخرى.
"نحن على مقربة من الأمان، يا جميع"، قال باين بحماس.