30 يوليو 301 عصر باين، بيدفورد.
تمر الأيام بسلام، على الأقل هنا في رينتوم. الاضطرابات في الجانب الشرقي من مملكته لا تزال مستمرة ولكنه لن يفعل أي شيء أو يتدخل بها. بدون أن يعاني من عبء العمل الثقيل كما كان في السابق، يبحث الشاب الملك في المملكة الجديدة عن تسلية لملء وقت فراغه.
لا يوجد متعة متاحة في هذا العالم سوى مشاهدة مناورات السلطة السياسية والحربية من مختلف القوى بأعينه الخاصة. يستخدم ريز بحكمة عملاء SIN لإبقائه على اطلاع دائم بآخر الأخبار.
مع بدء ديناستي نابونا في التحرك، قد ألقت المملكة المضطربة بالفعل في فوضى. يسعى كل منهم للهيمنة على باجياروسيا. لا يمكن أن يُقارن أي مسلسل درامي يتم بثه في خدمات البث على الأرض مع الواقع.
لذا، كان ريز لا يعلم على الإطلاق بشأن المؤامرة التي وضعتها بارليا بعيداً في الشمال.
"الوضع في الشرق يصبح أكثر إثارة للاهتمام. نابونا حرك جنوده ولكنه لا يعلم أنه تم إرسالهم إلى أي مكان. هل هم حقًا سيدعون ناهاروغ يجتاح؟ أشعر ببعض الاهتزاز لأن تيثرزوست وكوشيلبو يتخذان موقفًا محايدًا في هذه المسألة. ستصبح المعركة أكثر شدة إذا انضموا إلى الصراع."
وحده في مكتبه، يطلق ريز أفكاره براحة بينما يقرأ التقارير التي أرسلها عملاء SIN.
الشيء الذي يحبه الأكثر في متابعة هذه الفوضى هو أنه لا أحد يعرف في أي اتجاه ستتطور الصراع. وبسبب ذلك، تتفوق التشويقات المئات من المرات على النهايات المشوقة في الدراما.
شيء واحد مؤكد هو أنه بغض النظر عن كيفية تطور الأمور، فلن يدع مملكته تنخرط فيها.
بعد الانتهاء من القراءة، يستخرج ريز درج المكتب ويضع التقارير فيه.
ثم يركز على المشروع الضخم الأول الذي سيتم تطويره بواسطة مملكة رينتوم.
المشروع هو مشروع الشبكة الطرقية الذي خطط له منذ و
ذلك الوقت. تم إجراء استطلاعات الأراضي والتحقيق في التربة ليس بعد عودته إلى بيدفورد من الحصن القديم في رافولدرود. ولكن، لم يبدأ المشروع بسبب قلة المال. تم تجاهله ووضعه جانبًا في ملفه وتراكم عليه الغبار منذ ذلك الحين.
الآن، يشعر ريز أنه الوقت المناسب للبدء حيث أنهم يخلون من أي حرب أو صراع. بما في ذلك توطين روغفور، تم تعديل توجيه الطريق قليلاً عن الخطة الأولية. تمت إضافة طريق جديد يربط بيدفورد ومقاطعة باروكس إلى الخطة.
بالطبع، تكلفة المشروع قد ارتفعت. ولكن ريز لا يزعجه ذلك حيث إنه يعتزم فرض رسوم على المستخدمين. فهو ليس شخصًا سخيًا يجعلها مجانية.
في المجمل، تم تحديد إجمالي أربعة طرق.
- طريق تيغروت-بيدفورد بطول إجمالي 200 كيلومتر تمتد من الغرب إلى الشرق كطريق رئيسي.
- الطريق الشمالي يتكون من وستلي-كورتون-نيوبيغل-دوربوتس بطول 190 كيلومترًا، يربط المدن والبلدات الشمالية بالطريق الرئيسي.
- الطريق الجنوبي بطول 160 كيلومترًا، ينشق عن الطريق الرئيسي ويصله بروفولدرود-مابادسينت-تسورفار-روغفور.
- طريق جديد مقترح، بيدفورد-بورتسبوري-باروكس-روغفور بطول إجمالي 270 كيلومترًا.
نظرًا لكونه مشروعًا ذا مقياس كبير، بناء جميع الطرق في نفس الوقت ليس سوى تصرف غبي. لا يرغب الحكام العاقلون في وضع ضغط كبير على الشؤون المالية لبلادهم.
وعليه، يحتاج إلى مناقشة هذا المشروع مع وزيره.
لذلك، دعا خطيبته وزيرة المالية، وجيرالد وزير التجارة والصناعة إلى مكتبه.
شق
فتح باب مكتبه. لا يحتاج إلى أن يرى بعينيه ليخمن من هو.
في حين أن تشارلوت لا تزال تحتفظ ببعض أخلاقها عند التفاعل معه على الرغم من أنها أقل رسمية من الخدم الأخرى، تجاهلت تيودورا تمامًا ذلك.
"تفضلوا بالجلوس، كلاكما"، أمر ريز.
انظر الاثنان إلى بعضهما البعض ثم جلسا بصمت أمام الملك. لا يعرفون لماذا ولكن الجو حول الملك الآن هادئ بشكل غير طبيعي.
"لماذا تستدعينا، ريز؟" فتحت تيودورا فمها.
نظرًا لها بشكل مباشر في عينيها، ابتسم ريز وقال: "لدي مشروع رئيسي للمملكة ولكن قبل ذلك، أود أن أطرح سؤالًا على جيرالد."
"م-ما هو، سيدي الملك؟" لم يتمكن جيرالد من الامتناع عن التوتر. بحث ذاكرته ليجد أي تصرف خاطئ قام به خلال فترة ولايته كوزير. لم يجد أي عيب من جانبه.
"كتاجر سابق، ما هو الأهم بالنسبة لك في التجارة؟"
بعد سماع سؤال الملك، بدأ جيرالد بفرك ذقنه أثناء التفكير في الإجابة. هناك العديد من العوامل التي يعتبرها أثناء أيامه كتاجر؛ المنتجات، السعر، الموقع، كثافة السكان، الديموغ
رافي العملاء وما إلى ذلك.
ولكن إذا كان الملك يسأل عن أهم شيء يوليه اهتمامًا، فقد يكون الأهم بالنسبة له تلك التي تكلفه الكثير، أليس كذلك؟
استمر الصمت لعدة دقائق. انتظم ريز بصبر للحصول على إجابة من جيرالد.
كما لو أن البرق ضرب رأسه، قام جيرالد بتجاهل ظروفه وأجاب على السؤال.
"الوقت... نعم، الوقت! كتاجر، لا يوجد شيء أهم من الوقت. يمكنني تغطية الخسائر بأي شيء آخر ولكنني لا يمكنني شراء الوقت بغض النظر عن كمية المال التي لدي."
راضٍ عن إجابة جيرالد، أومأ ريز برأسه. "بالضبط. الوقت لا يمكن شراؤه مما يجعله ثمينًا. تخيل لو استطعنا تقصير الوقت المستغرق في السفر من مكان إلى آخر. لن يضطروا الناس لقضاء الكثير من وقت حياتهم في السفر. ألا تشعرين بالشيء نفسه، تيودورا؟ أنت تضيعين 20 يومًا من حياتك في السفر من تيثرزوست إلى بيدفورد."
"نعم، إنه تجربة غير مريحة جدًا وهذا هو السبب أيضًا لماذا لم أثر موضوع العودة إلى تيثرزوست على الرغم من أن زواجنا لا يزال عامين بعيدًا"، أجابت تيودورا.
"إذًا، صاحبتي الكريمة، هل يستدعينا جلالتكم لأن هذا المشروع متعلق بالطرق؟" سأل جيرالد.
"نعم، انظروا إلى هذا." سلم ريز خطة المشروع لهم.
قرأ كلاهما الخطة المقترحة بصمت. تحتوي التقرير على تقديرات الميزانية، وتصميم مفصل للطريق، وموقع الطريق، والدراسة الأولية للتربة. اقترح ريز طريقًا ذا حارتين في كلا الاتجاهين، وبعرض طريق ثلاثة أمتار لكل حارة. ربما تكون قد زادت الأمور عن الحد المطلوب حيث لا يوجد شاحنات أو سيارات في هذا العالم بعد.
"65,579,000 رين!! أتجنن؟ ما هذا الرقم؟" كادت تيودورا تتعرض لسكتة قلبية. ربما تتعرض لواحدة إذا تلقت هذا النوع من الصدمة بشكل منتظم. هذا المبلغ مجرد جنون.
كان لدى جيرالد نفس رد فعل. نحن نتحدث عن عشرات الملايين هنا. ما هو هذا النوع من المفهوم؟ لقد التقى وتعرف على تجار غنيين مختلفين في حياته. معظمهم يتحدثون ويتباهون بثرواتهم التي تصل إلى مئات الآلاف. لهذا الملك الشاب، ثروة تلك التجار ربما تكون مثل النقود الجيبية.
ضحك ريز عند رؤية ردة فعلها.
"إنه الميزانية الإجمالية. لهذا السبب كتبتها كمشروع ضخم. ألا تقرأ عنوان التقرير؟ اهدأ قليلاً، أنت تبالغ في ردة فعلك. سنبنيها تدريجيًا بدءًا من طريق بيدفورد-بورتسبوري-باروكس-روجفور. علاوة على ذلك، سنسترد المال عن طريق فرض رسوم على الناس لاستخدامها. أعلم أنك متردد ولكن هذه الطرق يمكن أن تدفع اقتصادنا إلى مزيد من التقدم."
"هل حقًا سيستخدمها الناس، سيدي الملك؟" سأل جيرالد.
"في البداية، لن يستخدم الجميع. ولكن بمجرد أن يفضي فضولهم إليها، لن يستطيعوا مقاومة الرحلة المريحة على الطريق السلسة. خاصة التجار والأثرياء." شرح ريز.
"بغض النظر عن الاختيار الذي تقوم به، يجب أن يكون لديك سبب صحيح لذلك."
"بالطبع لدي. مع طريق مستقيم وواسع، يمكننا نقل الفحم في الجنوب إلى بيدفورد بشكل أسرع من السابق."
"حتى في ذلك الأمر، سيدي الملك. ربما يستغرق عقدًا من الزمان لإكمال طريق واحد."
"ألا ترى التصميم التفصيلي الذي قمت به؟ إنه يحتوي على جميع القياسات والبيانات التي بذلت جهودًا كبيرة للحصول عليها. إذا قسمنا هذا الطريق الطويل إلى عدة أقسام واستأجرنا أشخاصًا لبناء كل قسم في نفس الوقت، كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق لإكماله؟"
لمعت عيون جيرالد. "سيدي الملك، أنت عبقري!!"
راضٍ، راوح ريز رأسه. "أعلم ذلك. لذلك، أحتاجك لتحضير إعلان توظيف ليتم وضعه في الصحيفة. وتيودورا، أريدك أن تحضر المال. سنستخدم مائة في المئة من عملتنا لدفعهم."
"على رغبتك، سيدي الملك."
"حسنًا، سأحضره في أقرب وقت ممكن."