منطقة إنفر.
تقع قصر هادريا في الغرب، على بُعد 15 كيلومترًا من العاصمة إنفر. إنها قصرٌ أرجواني يقف هناك بكبرياء منذ تأسيس المملكة.
في القصر، يجلس الملك إسحاق هادريا إنفر على عرشه الفخم براحة. يحيط به وزراؤه في المحكمة.
مثل العديد من الملوك الآخرين، يحتاج لمعرفة الحالة الحالية في جميع أنحاء المملكة.
ليس من الخيارات تجاهل شؤون الحكم.
التهديد في الشرق كبير جدًا ليتم تجاهله. ويجب أن يحافظ على رقابة صارمة على النبلاء حتى لا يفكروا في خيانته.
في الوقت الحالي، يستمع الملك بصبر لتقرير وزير التجارة، وهو شاب في أواخر العشرينيات من العمر، الكونت جوزيف بولجين.
"تراجع صادراتنا من الفحم إلى حكومة رينتوم بشكل كبير خلال الشهرين الماضيين. توقعنا استمرار هذه الاتجاه الهابط لثلاثة أشهر قادمة قبل أن تتوقف تمامًا عن شراء الفحم منا. علاوة على ذلك، توقفت التجار الصغار من رينتوم أيضًا عن شراء الفحم منا. إذا فقدنا جميع عملائنا من الشمال، ستتراجع إيراداتنا الشهرية بنسبة خمسة عشر بالمئة."
تحمل صوت جوزيف القلق فيه.
تكون ثروة مملكة إنفر من صادرات الفحم بسعر مرتفع إلى الدول المجاورة. على الرغم من أنهم غنيون بالمعادن الأخرى أيضًا، يحتل الفحم المرتبة الأولى بلا منازع.
بفضل جهودهم المستمرة، تمكنت إنفر من غرس صورة الفحم كرمز للمكانة والثروة في نفوس الناس في الدول الجنوبية.
نتيجة لذلك، جميع عملائهم ينحدرون من خلفيات ثرية.
صفقة حديثة مع رينتوم تسببت في ارتفاع إيراداتهم بشكل كبير. على الرغم من عدم معرفة الغرض الذي تستخدمه رينتوم للفحم فيه، فإنهم على استعداد أكثر من أن يبيعوها لهم بسعر أعلى. بعد كل شيء، يقوم رينتوم بشراءها بكميات أكبر.
"هل تعرف السبب وراء ذلك؟ تقلص حجم الشراء بشكل مفاجئ جدًا"، سأل إسحاق. لقد تلقى عدة رسائل من رينتوم للتفاوض بشأن سعر الفحم ولكنه اختار تجاهلها.
جوزيف يجيب: "نعم. استنادًا إلى تحقيقنا، اكتشفت رينتوم احتياطيًا كبيرًا من الفحم في المنطقة بالقرب من الحدود بينهم وبينا. بالصدفة، بدأوا في تعدينه في نفس الشهر الذي قلصوا فيه شراء الفحم منا."
لسخر إسحاق بإزعاج، "هه، هذا الوغد الصغير... أولًا، يجرؤ على الاعتقاد أننا نقف على نفس الارتفاع ويطلب منا المناقش
ة. الآن، يتفاخر بتعدينه بالقرب من حدودنا. ما هو حجم الاحتياطي من الفحم الذي اكتشفوه؟"
يجيب جوزيف: "هذا... ليس لدينا رقمًا دقيقًا ولكن يمكنني أن أؤكد لك أنه أكبر بكثير منا."
إنفر يحتوي على احتياطي كبير من الفحم بين الدول الجنوبية، مما يجعلهم أكبر مصدر للتصدير في الجنوب. لقد قامت المملكة بتعدين الفحم منذ تأسيسها قبل 100 عام تحديدًا. ومع ذلك، لا تظهر مناجم الفحم علامات على النضوب.
بالمقارنة مع احتياطيهم، قال جوزيف ببساطة إن رينتوم لديهم كمية تفوقهم بسهولة بعدة أضعاف.
كيف يمكنهم ألا يحسدون الاحتياطي الكبير لرينتوم؟
إسحاق يدرك هذا الوضع بطبيعة الحال. لا يتمنى المحتكر مثله أن يتم كسر الاحتكار. وبالتالي، يصل إلى استنتاج كما يفعل المحتكرون.
"مدى قوة جيشهم مقارنة بجيشنا؟" يسأل إسحاق.
"ليس لدينا معلومات واضحة حول ذلك. بصراحة، مملكتنا لديها اتصال دبلوماسي قليل مع الدول في الشمال. ولكن يمكننا تخمينها تقريبًا استنادًا إلى تاريخهم. جيش رينتوم قاتل حربين كبيرتين، كلاهما ضد عدد أكبر منهم. فازوا في الحروب الاثنتين بمساعدة التكنولوجيا وعنصر المفاجأة. لذا، يمكننا أن نقول أن جيشهم لديه قدرًا كبيرًا من القوة والقدرة التكتيكية. ومع ذلك، لا يزال بعيدًا عن المنافسة مع جيشنا."
يقضي جنود إنفر وقتهم في مواجهة إمبراطورية إنفرلوخ المجاورة. كل ستة أشهر، تقوم المملكة بتدوير دفعة الجيش الحالية مع دفعة أخرى من الجنود.
جنود إنفر الذين لا يشاركون في الحرب مع الأعداء يتم تكليفهم بمهام ثانوية مختلفة مثل ضمان السلامة العامة، ومطاردة اللصوص، أو الترويع على حدود كابيريا.
لا يوجد راحة في عملياتهم العسكرية.
سمعت أن أسلحتهم متقدمة لدرجة أنها يمكنها قتل العدو من مسافة بعيدة وقتل آلاف الجنود دفعة واحدة. هل تم التأكد من هذه الحقيقة؟" يسأل إسحاق مرة أخرى.
"آلاف الجنود أمر مبالغ فيه قليلاً ولكنه صحيح أنه يمكن أن يتسبب في موت وتدمير على نطاق واسع." يجيب وزير الاستخبارات. إنه رجل عجوز في الستينيات يدعى مارتن ميدفير.
"هل نعرف تفاصيل هذه الأسلحة؟" يسأل إسحاق مرة أخرى.
"لم نتمكن إلا من الحصول على رسم تخطيطي لها وما زلنا لم نحصل على شيء فعلي. رينتوم تحرس مرافقهم العسكرية بشدة."
"لا أريد سماع أي عذر!" يصرخ إسحاق. "افعل كل ما يلزم للحصول عليها. ماذا تعتقد سيحدث إذا حصلت إنفرلوخ عليها أولاً؟" يعبس إسحاق وجهه في توبيخ وزير الاستخبارات.
عيون إسحاق تنظر ببرودة إلى وزير الاستخبارات. هل لم يدرك هذا الرجل العجوز خطورة هذا الوضع؟ هل ليس لديه أي شعور بالطوارئ؟ ظهرت سلاح جديد قادر على تغيير مشهد ساحة المعركة والمملكة لا تعلم شيئًا عنه. ومع ذلك، كان هادئًا بلا توتر.
"سأقوم بإرسال دفعة جديدة من الجواسيس إلى عاصمتهم." المسن صدم بصراخ مفاجئ. في داخله، يبدأ الغضب بالتكوّن. بالطبع، يحاول السيطرة عليه. لقد ضحى بالكثير من عملاءه ولكنه حصل فقط على نتائج ضئيلة.
تجاهل وزير الاستخبارات، يطرح إسحاق سؤالًا آخر، "جوزيف، ما هو التأثير الذي سيكون لدينا على اقتصادنا إذا دخلنا في حرب معهم؟"
"معظم التجار في مملكتنا يفضلون التجارة مع رينتوم لأسعار الطعام الأرخص التي يعيدون بيعها هنا بفارق في الربح. من منظور الخارج، قد يبدو أننا نعتمد على رينتوم للحصول على الغذاء. ومع ذلك، لا يعني أننا لا يمكننا الحصول على هذه الموارد من دول أخرى." يجيب جوزيف.
"هم... هل يجب أن نرسل بعض الجنود شمالًا؟ وزير الحرب؟" تحولت عيونه إلى وزير الحرب مرة أخرى.
هز وزير الحرب، دوق جان يولجر رأسه، "في رأيي، لا ينبغي أن نقوم بأعمال عدوانية غير ضرورية يمكن أن تضع مملكتنا في حرب أخرى. جنودنا يقاتلون على جبهتين الآن. الأولى ضد إنفرلوخ في الشرق والثانية ضد كابيريا في الجنوب. بغض النظر عن قدرة جنودنا، فإنهم مرشحون للوصول إلى نقطة الانهيار إذا دفعنا بهم إلى المزيد."
"أنت تقول أنهم قد لا يعطون كل ما لديهم إذا أجبرناهم بالقوة على خوض حرب أخرى، أليس كذلك؟"
"بالضبط كما قلت،" يؤكد جان فهم الملك لكلماته.
"إذا هاجمتنا رينتوم أولاً، ماذا سيكون السيناريو؟"
"في هذه الحالة، ستقاتل القوات الجنودية حتى آخر نفس للدفاع عن المملكة." بدأت فكرة ما تتشكل في عقله.
أدرك الدوق جان تدريجياً نية إسحاق. "سيدي الملك، لا تخبرني أنك ستقوم بإثارتهم لمهاجمتنا أولاً؟"
"ما الخطأ في ذلك؟ بناءً على أفعال ملكهم السابق، أعتقد أنه شخص طائش. كان يخوض حربًا مع الجميع. ملك رينتوم بالتأكيد لا يزال لديه حماس شبابي في رأسه. إنه مراهق في النهاية."
"حسنًا، إذا كانت المجردة هي الإثارة، يمكن لجنودنا على الحدود أن يقوموا بذلك. اقتراحي هو إرسال فريق منفصل حتى لا يؤثر على القوة العاملة الموجودة هناك. في الوقت الحالي، يتعين ع
أن يقوم جنودنا على الحدود بالعديد من المهام. إرسالهم لاقتحام دولة أخرى قد يضع ثغرة في تعزيزنا. عندما يغضب جنود رينتوم، قد ينتهي بهم الأمر بالمجزرة قبل أن يتمكنوا من التقرير إلينا."
"افعل ما تراه مناسبًا، جان. أنا في انتظار الأخبار السارة"، يقول إسحاق.
"شكرًا لثقتكم، سيدي الملك."