بعد العودة من القصر، يبدأ الدوق جان في تجميع الجنود للمهمة.
لم يستغرق وقتًا طويلاً ليجد 50 جنديًا لا يشاركون في أي عمليات عسكرية. معظمهم يتكاسلون ويستمتعون بعطلتهم.
حاليًا، يتجمع الجنود في مقرهم في العاصمة.
بينما ينتظرون وصول الدوق، تملأ الهمسات والثرثرة المنطقة تدريجيًا بينما يبدأ الجنود في التحدث مع بعضهم البعض. أبدى معظمهم شكاوىهم واستياءهم من هذه المهمة اللحظية.
لا أحد سعيد بتلقي مكالمة خلال العطلات.
"رجل، أنت هنا أيضًا؟ لا أستطيع أن أصدق أننا الذين تم اختيارنا." يسخر الجندي من صديقه.
هو يقرفص "نعم، رجل. بفضل هذه المهمة، تم تدمير خطة إجازتي المنتظرة مع عائلتي."
"أنا أيضًا. لقد وعدت بالفعل صديقتي بأن أخرجها في موعد. لماذا لعنة اختارواني؟ يوجد الكثير من الجنود في إنفر."
"قبلها، نحن غير محظوظين."
"هل تعتقد أن هناك فرصة للانسحاب من هذه المهمة؟"
"لا أعرف. حتى لو استطعت، لن أدعك. نحن جميعًا في هذا معًا."
بعد بضع دقائق من ثرثرتهم، يرون أحد قادتهم يدخل بصورة غير سعيدة. إنه في مزاج سيء بوضوح. يتوقف الجنود سريعًا عن الثرثرة ويشاهدون قائدهم بصمت.
رؤية ذلك، نفس الأفكار تخطر في أذهانهم،
"فقير، إنه غير محظوظ مثلنا."
ثم يصرخ القائد بصوت عال.
"وزير الحرب، الدوق جان يولجر قد وصل!"
تعكس تعبيرات الصدمة على وجوه الجنود بعد سماع كلماته. يمكن سماع انفاسًا منهم جميعًا. في داخلهم، يحاول الجميع تخمين نوع المهمة التي سيشتركون فيها ليقدم وزير الحرب اهتمامه الشخصي لها.
دخل الدوق جان يولجر من الجهة اليسرى مرتديًا زيه العسكري الفخم. يحمل نفس التصميم ولكن المواد المصنوع منها تختلف تمامًا عن الكتان الذي يرتديه الجنود.
تلاحظ عيون جان الحادة الجنود أمامه. يمكنه من وجوههم الخالية من التعبير رؤية وجوه الاستياء المخفية تحتها.
"أيها الجنود الشجعان في إنفر، أدرك أن بعضكم مترددون في الانضمام إلى هذه المهمة. بعضكم غير راضين عني لأنني أزعجت عطلتكم الثمينة مع أسركم وأحبائكم. ولكن، يجب أن تعلموا أن في أعماق قلبي... أنا - لا - يهمني! كجنود في إنفر، يُفترض أن تكونوا جاهزين في جميع الأوقات لخدمة المملكة. لذا، استمعوا جيدًا."
على علمهم بأن الدوق يمكنه رؤية تعابير عدم الرضا على وجوههم، يقررون التخلص من الاستياء الذي يكنونه في قلوبهم وأخذ كلمته على محمل الجد.
"يُطلب منكم جميعًا التوجه نحو فيلجن. هناك، يفترض بكم أن تكونوا قوات إضافية تحرسون الحدود بيننا وبين رينتوم. مهمتكم هي تنفيذ دورية في المناطق المحيطة. على الأقل، على الورق. ومع ذلك، مهمتكم الحقيقية هي استفزاز جنود رينتوم ليهاجموكم أولًا. هذا كل شيء. احذروا، أي تسريب سيؤدي إلى إبادة كل منكم وعائلاتكم."
يشعر الجنود بقشعريرة تمتد على أعماقهم. يتساءل كل واحد منهم عن الهدف من القيام بمثل هذا العمل. لكن لا أحد منهم مستعد للسؤال. إنهم يعرفون جيدًا أنه من الأفضل عدم التصرف بذكاء أمام هؤلاء النبلاء.
في النهاية، يقبلون ببساطة الأمر الذي تم إلقاؤه عليهم.
يستغرق الوصول من إنفر إلى فيلجن أسبوعًا، ولكن بعددهم، من الممكن أن يتم ذلك في أربعة إلى خمسة أيام. أُمروا بالانطلاق في أقرب وقت ممكن.
"هناك شيء غريب في هذه المهمة." يهمس أحد الجنود بصوت منخفض.
"أعرف، أليس كذلك؟ القائد يكون لطيفًا للغاية ويتجاوز الحدود بإعداد اللوازم لنا."
"بغض النظر عما يحدث، تذكر أن نعطي أولوية لحياتنا الخاصة أولاً."
...
١ سبتمبر ٣٠١ من عصر باين، مدينة فيلجن.
الجزء الشمالي من إنفر هو سلسلة جبال تُدعى سلسلة جبال مانياس. تُشكل حدودًا طبيعية بين الشمال والجنوب. ولكن ليس كل جزء منها جبالًا.
في جزء معين، هناك أرض مسطحة نسبيًا. كافية لنقل جيش كبير للعبور إلى الجانب الآخر براحة.
لتغطية هذا الضعف، يقوم كل جانب ببناء مدينة دفاعية؛ باروكس على الجانب الشمالي وفيلجن على الجانب الجنوبي.
نظرًا لموقعها الجغرافي، كان ملوك إنفر يُرسلون بشكل مستمر أشخاصًا إلى فيلجن. هدفهم هو ضمان توفر عدد كافٍ من العمالة في فيلجن للدفاع عن نفسها لفترة طويلة من الزمن دون الاعتماد تمامًا على المساعدة من العاصمة في حال وقوع غزو. واستخدام فيلجن كقاعدة للانطلاق إذا قرروا ذلك.
اكتشاف تواجد رواسب الفحم دفع بزيادة عدد السكان حتى تحوّلت المدينة إلى مدينة.
وأخيرًا، يصل مجموعة من الجنود من العاصمة إلى فيلجن بعد خمسة أيام من الرحلة.
يتركون أمتعتهم في القاعدة العسكرية أولاً.
"إذن، ماذا بعد؟" يسأل الجنود.
"سنجهز أنفسنا، ونحصل على حصان ونتوجه إلى باروكس في الشمال." يقول القائد.
"أهلًا، هل سنتوجه لمواجهتهم بأنفسنا فقط ونحن خمسون؟"
"اهدأ. كل ما علينا فعله هو استفزازهم." يؤكد القائد لهم.
"وكيف سنفعل ذلك؟" يسأل أحد الجنود الأصلع مع رفع حاجبه الأيسر.
القائد يبتسم فقط.
...
مدينة باروكس.
جندي عند البوابة يؤدي واجبه بشكل طبيعي. التجار يتدفقون إلى باروكس من الجنوب كالمعتاد. ولكنه لاحظ شيئًا بعيدًا في الخلف، "همم؟ هذا لا يبدو وكأنه قافلة تجارية بالنسبة لي."
"ما الخطب؟" سأله رئيسه.
أشار بإصبعه، "هذه المجموعة تتحرك بسرعة كبيرة. لا أعتقد أن القوافل التجارية يمكن أن تتحرك بهذه السرعة."
يحدق الرئيس في اتجاه واحد. "همم... بالفعل، حركتهم سريعة جدًا. استعد، ربما يكونون قوة أجنبية."
حضورهم لم ينبه فقط الجنود ولكن أيضًا التجار الذين أصبحوا تدريجيًا قلقين من هجوم محتمل.
الرئيس يحدق بعينيه مع لف طرف شاربه. فور رؤيته صورة واضحة، لم يكن هناك لواء أو علم يمكن استخدامه لتحديد هذه القوة. استنادًا إلى تجربته، فهم بالتأكيد ليسوا مبعوثين أو قادمين لأغراض دبلوماسية.
الرئيس فتح فمه بشكل هادئ وأعطى الأمر لأركانه، "سريعًا! أدخلوا الناس إلى المدينة. الباقي استعدوا لإطلاق النار."
سارع الحراس إلى تحميل بنادقهم والتركيز، متوترين في انتظار الأمر.
"قف! أنتم في أراضي رينتوم. حددوا أنفسكم." صدى صوت رئيسهم يتردد في جميع أنحاء المنطقة. يمكن سماعه بوضوح سواء من داخل أو خارج المدينة.
على عكس توقعه، لم يتوقف الفرسان ولا أبالوا بها حيث واصلوا التقدم نحو أقرب قافلة تجارية. التاجر التخلص من بضاعته وهرب نحو المدينة للحماية.
"اطلقوا الطلقات التحذيرية."
بانغ!
بانغ!
أثرت الطلقات في إصابة الفرسان وأثارت رعبهم حيث اجتازتهم الرصاصات بالكاد.
لحظة، توقفت الفرسان وترددوا في المضي قدمًا. أعطى ذلك بعض الوقت للتاجر للابتعاد عن القوة المجهولة. كاد أن يدخل نطاق إطلاق النار للجنود.
بعد رؤية هذا، صاح الرئيس تحذيره مرة أخرى، "تحذير أول! حددوا أنفسكم أو سنطلق النار عليكم مرة أخرى."
تم تجاهله مرة أخرى حيث تابع الفرسان مطاردة التاجر الهارب.
"أطلقوا النار عليهم مرة أخرى!"
بانغ!
بانغ!
أُطلقت رشقة أخرى من الرصاصات. هذه المرة أصابت عدة فرسان. تم سماع صرخات الألم من بعيد.
"تحذير ثاني! حددوا أنفسكم الآن."
حتى بعد كل هذا، لا يزال الفرسان يصرخون بعناد ويطاردون التاجر. لقد قتل الرجل السعيد نفسه قبل الوصول إلى البوابة.
وبعد تحقيق هدفهم، انعطف الفرسان للهروب.
"لا تهربوا بسهولة. جنود، اطلقوا النار عليهم! يجب أن يقتل واحد منهم على الأقل."
بانغ!
بانغ!
سقط اثنان من الفرسان على الأرض بشكل سيء وتوفوا على الفور. من الصعب عليهم استعادة جثامين زملائهم المتوفين في وجود هذه الهجمة المكثفة. بقلب ثقيل، انسحبوا إلى فيلجن.
"اذهب واستعيد الجثث بالنسبة لي."
عندما تم إحضار جثث الميت أمامه، تعجب الرئيس. لديه تعبير رهيب على وجهه.
"يجب أن أبلغ العاصمة بهذه المسألة بسرعة."