الفصل 128: ضيف غير مرحب به (3)
***
ومع ذلك، لم يتمكنوا من البدء في التحقيق في بالاد هوغو على الفور.
"لقد جاء إلى هنا للقاء لويز أثناء إجازته، مع خطط للبقاء لبضعة أيام."
بينما أمضى بالاد وقته مع عائلة الكونت هاكسن، أخذ داميان أيضًا فترة راحة. ولم ينس أن يهدي عائلته الأساور التي حصل عليها من خزينة الكنيسة.
"شكرا جزيلا لكم في الأيام القليلة الماضية."
وفي يوم رحيله، أحنى بالاد رأسه لأهل عائلة الكونت وأعرب عن امتنانه.
«هل بيننا وبينكم حاجة؟»
"صحيح. سنكون عائلة قريبًا، أليس كذلك؟"
رأى أفراد الأسرة بالاد بابتسامة.
بمجرد مغادرة بالاد، اتخذ داميان ولويز الإجراءات على الفور.
لقد قدموا عذرًا لعائلاتهم بأنهم سيشاهدون عرضًا في العاصمة وتوجهوا إلى أوشن سيتي لمتابعة بالاد.
***
عند وصولهما إلى مدينة أوشن، استقبلهما نسيم محمل برائحة البحر.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها داميان البحر منذ تراجعه.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت فراغ للاستمتاع بالبحر. كان بالاد يدخل القلعة.
بعناية، اتبع الاثنان بالاد، للتأكد من أنه لم يلاحظ.
"آه! السيد بالاد!
كان ذلك عندما كان بالاد يسير في الشارع.
ركضت فتاة تبيع الزهور نحوه بوجه مرح.
"هل انتهيت بالفعل من إجازتك؟ هل قضيت وقتًا ممتعًا في فيكونتية هاكسن؟
"فلور، لقد مر وقت طويل. أوه، لم يعد الفيكونت هاكسن بعد الآن، بل الكونت الآن.»
"آه نسيت!"
أمسكت الفتاة بالاد وتحدثت بعيدا. استمع بالاد إلى ثرثرتها دون أي علامة على الانزعاج.
"علي الذهاب الآن. يجب أن أذهب إلى العمل."
"ولكن لا يزال لدي الكثير من الأسئلة ..."
"سنتحدث في المرة القادمة."
كما قال بالاد ذلك وغادر، بدت فتاة محل الزهور محبطة.
الشخص الذي أمسك بالاد لم يكن مجرد فتاة محل بيع الزهور.
"أوه، السيد بالاد!"
تعرفت سيدة المتجر العام الشابة على بالاد وتحدثت.
"لماذا لم تزور متجرنا مؤخرًا؟"
"لا يزال لدي شموع متبقية من آخر مرة."
"كان عليك أن تخمن أنهم سيحترقون قريبًا. وبهذه الطريقة، سأتمكن من رؤية السيد بالاد كثيرًا.
ولم تكن هذه النهاية.
وتكررت حوادث مماثلة مرتين أو ثلاث مرات بعد ذلك. عند مشاهدة هذا المشهد، شعر داميان بشعور بعدم الارتياح.
"كما قلت... إنه يتمتع بشعبية كبيرة، أليس كذلك؟"
"إذن أنت لم تصدقني حتى الآن؟"
عبست لويز قليلا.
"هل تعرف كم عدد النساء اللاتي كن متعلقات ببالاد عندما كنا في الغرب؟ لو لم أقاتل بضراوة، لكنت قد خسرت بالاد. مجرد التفكير في الأمر لا يزال يسبب لي الكوابيس”.
شعر داميان بالارتباك الشديد بسبب كلمات لويز.
"هل صحيح أنك كنت متمسكة به؟"
بالنسبة لداميان، كانت هذه حقيقة يصعب تصديقها، أو بالأحرى حقيقة لم يرغب في تصديقها.
أن مثل هذه المرأة المتميزة سوف تتشبث بمثل هذا الرجل.
"لهذا السبب لم يرغب بالاد في القدوم إلى هذه المدينة..."
وبينما كانت لويز تندب، دخل بالاد المكتب الحكومي في المدينة.
"ماذا علينا ان نفعل؟ لا يمكننا الدخول..."
طرقت لويز قدمها بقلق. نظر داميان حوله وسأل لويز،
"هل تعرفين في أي طابق يعمل؟"
"هاه؟ ربما الطابق الثالث؟"
عانق داميان لويز ثم قفز على سطح مبنى يبلغ ارتفاعه تقريبًا نفس ارتفاع الطابق الثالث من المكتب الحكومي.
"يا إلهي، أخي الصغير رائع حقًا."
"الأمر ليس بهذه الصعوبة."
حدق الاثنان في نوافذ المكتب الحكومي في انتظار ظهور بالاد.
بعد فترة من الوقت، جاء بالاد.
"يجب أن يكون من الصعب على أختي أن ترى."
كانت المسافة بين المكتب الحكومي والمبنى بعيدة جدًا. قد يكون داميان قادرًا على الرؤية، لكن لويز، وهي شخص عادي، ستواجه صعوبة في المراقبة.
"أختي، هل تشعرين بالراحة أم لا ......"
وعندما نظر إلى جانبه، رأى لويز تخرج منظارها.
"هاه؟ لماذا؟"
لويز، التي لاحظت نظراته، أمالت رأسها وسألت. سأل داميان بصوت مرتبك.
"...متى قمت بإعداد ذلك؟"
"اعتقدت أن شيئًا كهذا قد يحدث، لذلك اشتريته مسبقًا. أوه، يمكنك أيضًا سماع المحادثة لأنها قطعة أثرية سحرية "
شعر داميان بصداع طفيف. ماذا قال ذلك الرجل بحق السماء ليجعل لويز تتصرف بهذه الطريقة؟
"... أنت مستعد بشكل جيد للغاية."
"هل هذا صحيح؟"
كان الشقيقان يرقدان على السطح ويراقبان القصة.
أحضر بالاد كومة من المستندات من مكان ما ووضعها على مكتبه لبدء العمل. كان يجلس بجانب النافذة، لذلك كان جانبه مرئيا.
عندها فقط اقترب شخص ما من بالاد. وبالحكم على ملابسها، بدت وكأنها خادمة تعمل في مكتب حكومي.
– السيد بالاد! كان يجب أن تخبرني أن آتي عندما تعود! منذ متى وأنا أنتظر!
- أوه، إميلي. أنا آسف. لدي الكثير من العمل للقيام به.
استقبل بالاد الخادمة بابتسامة. كان الجو مبهجًا للغاية.
- لديك الكثير من العمل للقيام به. تقصد أن السيد بالاد يجب أن يتعامل مع كل هذا؟
- الآن بعد أن استراحت، لا بد لي من العمل كثيرا. أعتقد أنني أستطيع الانتهاء منه بحلول هذه الليلة.
– أنت مدهش!
صفقت الخادمة بيديها في الإعجاب. ثم فجأة، أصبحت عيون الخادمة لزجة.
– إذًا…… سيكون لديك وقت في المساء، أليس كذلك؟
وضعت الخادمة يدها بمكر على فخذ بالاد. في اللحظة التي رأى فيها هذا المنظر، شعر داميان بموجة من الغضب.
"هذا اللقيط؟"
وكان تخمين أخته صحيحا. لقد كان بالتأكيد توقيتًا لها.
لقد كان يترك ملاك أخته وراءه ويفعل مثل هذه الأشياء.
"أختي، انتظري هنا. سأذهب وأكسر ساقي هذا اللقيط!
"د-داميان! إهدئ! دعنا نشاهد لفترة أطول قليلا، حسنا؟ "
"ما هو أكثر هناك لمشاهدته؟ كل شيء واضح!
أمسكت لويز بداميان. وبينما كان الاثنان يتجادلان،
- آنسة إميلي، أنا آسف، ولكن لا أعتقد أن هذا سيكون ممكنا. لدي موعد منفصل في المساء.
أخذ بالاد يد الخادمة ونقلها إلى الجانب. ثم قدمت الخادمة تعبيرا حزينا.
-……أرى. ثم اعمل بجد.
قامت الخادمة من على الكرسي بغضب.
عند هذا المنظر، توقفت تصرفات داميان فجأة. الغضب الذي اندلع فقد اتجاهه وتناثر.
"... بالاد!"
كانت لويز تنظر إلى المنظر بتعبير متحرك.
"تسك."
نقر داميان على لسانه بنظرة محبطة.
***
مر الوقت، وجاء وقت الغداء.
كما خرج بالاد لتناول الطعام.
"أختب، دعينا نتبعه."
"حسنا."
تبع الاثنان بالاد عن كثب. دخل بالاد إلى مطعم في الزاوية.
اقترب داميان ولويز من نافذة المطعم. لقد ألقيوا نظرة خاطفة على الداخل.
"أوه، بالاد!"
قفزت النادلة التي كانت تجلس على الكرسي واستقبلت بالاد بمجرد أن رأته.
"لماذا لم تكن هنا لفترة طويلة؟ ألم يكن طعامنا على ذوقك؟»
"كيف يمكن لذلك ان يحدث؟ لقد كنت بعيدًا في إجازة."
"إجازة؟ كان عليك أن تخبرني. انا كنت في انتظارك."
صفعت النادلة بالاد على ذراعه وقالت.
"اجلس. ماذا تريد أن تأكل؟ المعتاد؟"
"نعم من فضلك."
"حسنا. أبي! بالاد هنا! أعد له وجبة محددة!
جلس بالاد على طاولة فارغة. ثم، كما لو كان الأمر طبيعيا، جلست النادلة بجانب بالاد.
"بالاد! لدى معروف اطلبه منك. هل يمكنك فعل ذلك؟"
"ما هذا؟"
"هل يمكنك أن تأخذني إلى الشاطئ الذي أخذتني إليه آخر مرة؟ أريد أن أرى انعكاس القمر في البحر مرة أخرى، لكنه في منطقة نائية وأخشى أن أذهب وحدي.
اتسعت عيون داميان عند سماع كلمات النادلة.
شاب وامرأة يذهبان إلى الشاطئ معًا في منتصف الليل؟ وإلى مكان منعزل؟
"... أختي، تلك المرأة هي بالتأكيد."
"أوه داميان؟"
"ابق هنا. سأذهب وأكسر أذرع وأرجل ذلك اللقيط الآن!
"انتظر داميان! فقط اطول قليلا! فقط اطول قليلا!"
أوقفت لويز داميان بشدة. وفي الوقت نفسه، فتح بالاد فمه بابتسامة.
"سوزان، أنا آسف، ولكن لا أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك."
"لماذا؟ لقد أخذتني معك آخر مرة!"
"ذلك لأنك ساعدتني كثيرًا عندما أتيت إلى المدينة لأول مرة، وأردت أن أرد لك الجميل. ليس من الجيد أن تكون الفتاة مع رجل بمفردها. سوف يتحدث الناس."
ترددت النادلة في كلمات بالاد.
"... أنا لا أهتم بالشائعات."
"أفعل. وكما قلت لك من قبل، أنا مخطوب."
بعد كلمات بالاد، تنهدت النادلة وتراجعت.
نظر داميان إلى الجانب. كما هو متوقع، بدت لويز سعيدة.
"بالاد……!"
حتى أن لويز كانت تذرف دموع الفرح.
لم يستطع داميان إلا أن يقمع مشاعره غير السارة.
***
بعد ذلك، واصل الاثنان مراقبة بالاد.
على الرغم من أن عددًا قليلاً من النساء اقتربن منه كما كان من قبل، إلا أن بالاد استمر في رفضهن جميعًا بأدب.
"أعتقد أنني أسأت الفهم."
عند غروب الشمس.
تحدثت لويز إلى داميان.
"أنا امرأة سيئة. لم أثق بالبالاد حتى النهاية”.
نظرت لويز إلى المكتب الحكومي وفي عينيها نظرة مودة. كان بالاد يعمل بجد في الداخل.
"...من حسن الحظ أن الأمر لم يكن هكذا."
"هاه؟ ولكن لماذا لديك مثل هذا التعبير غير السار؟ "
"لا شئ."
نقر داميان على لسانه إلى الداخل.
لقد أراد العثور على رجل أفضل للويز بمناسبة هذه الحادثة، لكن كل ذلك لم يسفر عن شيء.
"لكن علي أن أعترف بذلك."
من ناحية أخرى، وبفضل هذه الحادثة، أصبح يرى بالاد في ضوء مختلف.
بعد كل شيء، رفض جميع النساء العديدات اللاتي عملن هناك ولم ينظر إلا إلى لويز.
"نعم، طالما أن أختي سعيدة."
هذا ما كان يفكر فيه داميان عندما حدث ذلك.
فُتح باب المكتب الحكومي وخرج بالاد.
"يبدو أنه سيتوقف عن العمل الآن. لا بد أنه عمل بجد."
ولكن لسبب ما، لم يعود بالاد مباشرة إلى مسكنه.
وقف عند مدخل المكتب الحكومي وتفحص ساعة جيبه عدة مرات.
"بالاد!"
عندها فقط اقتربت امرأة من بالاد ولوحت بذراعيها.
كانت ذات جمال غريب بشعر أسود نفاث وبشرة بنية.
"هل انتظرت طويلا؟"
"لا، لقد انتهيت للتو من العمل أيضًا."
أخذت المرأة ذراع بالاد. أعطاها بالاد ذراعه بطريقة طبيعية جدًا.
"لقد قمت بالحجز في حانة جيدة لهذه الليلة. فلنذهب بسرعة."
واختفى الاثنان في الظلام.
"...."
لم يستطع داميان إلا أن يفتح فمه على نطاق واسع.
"أختي؟ هل رأيت ذلك؟"
في اللحظة التي تحول فيها إلى الجانب، لم يستطع داميان إلا أن يشعر بالذهول.
كانت لويز تحدق فيهما بنظرة باردة جليدية.
تفاجأ داميان وشعر بقشعريرة في جميع أنحاء جسده.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لويز بهذا التعبير المخيف على وجهها طوال حياته.
"داميان؟"
"آه…… نعم يا أختي."
"دعنا نتبعهم الآن."
قالت لويز بصوت مليء بالغضب.
داميان لم يستطع إلا أن يومئ برأسه.
***
——————