الفصل 129: المرأة الأخرى (1)
***
-----
(بالاد=قصة=أغنية)
-----
تبع داميان ولويز الاثنين.
"إن كونك مرتزقًا ليس بالضبط وظيفة تفتخر بها. عليك أن تقاتل طوال الوقت ويتم تجاهلك من قبل الناس.
"هذا أمر يصعب تصديقه. من يجرؤ على تجاهل الآنسة ريجينا؟
"هذه هي الطريقة التي هي بها الوظيفة. الناس لديهم انطباع سيء عن المرتزقة."
تجول الاثنان في المدينة، يتحدثان عن هذا وذاك.
في البداية، ذهبوا إلى السوق الليلي، ثم انتقلوا إلى الساحة لمشاهدة مهرج.
"انظر إلى ذلك يا بالاد. إنها أغنية تقلد صفارة الإنذار. لا يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي."
"يجب أن تعرفي ذلك لأنك سمعتيه بنفسك، يا آنسة ريجينا."
"لقد كان أجمل من ذلك بكثير. لكنني لا أريد أن أسمع ذلك مرة أخرى. عندما أفكر في كل المشاكل التي مررت بها بسبب صفارة الإنذار...."
وبينما كان الاثنان ينضحان بجو مبهج، أصبحت عيون لويز أكثر برودة.
على عكسها، كان داميان مهتمًا بمراقبة المرأة التي تدعى ريجينا أكثر من اهتمامه بعلاقتهما.
"إنها ليست امرأة عادية." إنها ماهرة جدًا.
عمق حركاتها وخطواتها، والمانا القوية التي تنبعث منها في بعض الأحيان.
إذا كان تخمين داميان صحيحًا، فإن المرأة التي تدعى ريجينا كانت بالتأكيد خبيرة من الدرجة العالية.
’’مرتزق يتمتع بمهارات عالية المستوى؟‘‘
حتى بين المرتزقة، كانت الطبقة المنخفضة نادرة. وذلك لأنه لم يكن هناك الكثير ممن تعلموا أساليب المبارزة المناسبة وزراعة المانا.
ومع ذلك، فقد وصلت هذه المرأة إلى عالم الطبقة العالية في منصب المرتزق.
وهذا يعني أنها تلقت تعليمًا متقدمًا في مكان ما. وكان هناك مكان واحد فقط في صناعة المرتزقة حيث كان مثل هذا الشيء ممكنا.
’لا يوجد مكان آخر يمكنه رفع المرتزقة إلى الدرجة العالية باستثناء ذلك المكان... هل يمكن أن تكون مرتبطة بهذا الرجل؟‘
بينما كان داميان غارقًا في أفكاره، توقف الاثنان أمام الحانة. لقد كان مبنى فخمًا جدًا.
"لا أستطيع أن أخبرك بمدى المتاعب التي واجهتها أثناء الحجز هنا."
أمسكت ريجينا بذراع بالاد وسحبته. لكن بالاد قاوم ولم يسمح لنفسه بالانسحاب.
"لماذا تفعل هذا؟"
"الآنسة ريجينا، جئت إلى هنا اليوم لأطلب منك معروفًا."
"معروف؟ لماذا لا ندخل ونتحدث؟"
مالت ريجينا رأسها. فتح بالاد فمه لها.
"أود أن أشكرك مرة أخرى على مطاردة صفارة الإنذار. لو لم تساعدونا، لكانت المدينة لا تزال تعاني من أضرار جسيمة.
"ما الذي يجب أن نكون ممتنين له؟ لقد فعلت ذلك من أجل المال فقط."
"أعلم جيدًا أنه من الصعب توظيف مرتزقة ذات شارة بلاتينية مثل الآنسة ريجينا حتى بالمال. لو لم تظهر الرحمة، لكانت مدينتنا ستستمر في المعاناة من صفارات الإنذار.
أحنى بالاد رأسه واستمر.
"لهذا السبب طلب مني العمدة أن أوافق على طلب الآنسة ريجينا دون قيد أو شرط..."
"أوه، إذن كنت تقابلني خارج الترتيب طوال هذا الوقت؟ من المخيب للآمال سماعك تقول ذلك."
قالت ريجينا بوجه متجهم.
تحدثت بالاد معها بصوت حازم.
"أود منك أن تتوقف عن زيارتي من اليوم فصاعدا."
كانت هناك لحظة صمت.
حدقت ريجينا بصراحة في بالاد قبل أن تفتح فمها.
"حسنا أرى ذلك. أعتقد أنني كنت أكثر من اللازم. أنا آسف لذلك. لن أتصل بك من الآن فصاعدا عندما يكون لديك عمل. "
أومأت ريجينا كما لو أنها فهمت.
“ولن أقول أي شيء إذا التقى بالارد بأشخاص آخرين. لن أقلق بشأن ذلك من الآن فصاعدا...."
"كما قلت لك من قبل، لدي خطيبة."
قاطعت القصة كلمات ريجينا.
"لا أريد أن أفعل أي شيء لا أستطيع أن أكون صادقًا معها بعد الآن."
قال بالاد مرة أخرى.
"لذا من فضلك لا تتصل بي بعد الآن."
***
"... بالاد."
تمتمت لويز، التي كانت تراقب المشهد، بتعبير فارغ.
ولم يكن داميان الوحيد الذي تفاجأ.
"إنه رجل عظيم."
لا بد أن بالاد كان يعلم أن المرأة كانت من الطبقة العالية.
على مستوى الطبقة العليا، يمكن للمرء أن يقتل شخص ما بمجرد النظر إليه.
حقيقة أنه يستطيع رفض مثل هذا الكائن المخيف الذي كان يرغب فيه كان مذهل.
"أعتقد أنني أعرف سبب ارتباط أختي بهذا الرجل."
بالنظر إلى مظهر بالاد، بدا وكأنه قصبة يمكن أن تنكسر في أي لحظة.
ومع ذلك، فإن نفسه الداخلية لم تكن هكذا. لقد كان رجلاً قوي القلب ونظرًا مستقيمًا.
"……هل أنت مجنون؟"
رن صوت ريجينا الغاضب.
"هل تنظر إليّ بازدراء لأنني أستمر في تقديم التنازلات؟"
"بالطبع لا. أنا فقط قلقة بشأن خطيبتي...."
"هذا ما تقصده بالنظر إليّ!"
أطلقت ريجينا العنان للمانا. انفجرت مانا ضخمة وفجرت الأشياء المحيطة بها.
"آه، آه!"
"كيااه!"
صرخ الناس في الشارع وهربوا. أصبحت المناطق المحيطة مهجورة في لحظة.
كما تحول وجه بالاد إلى شاحب. بدا وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
"...أود لو أنني لم أرى الآنسة ريجينا مرة أخرى بعد اليوم."
ومع ذلك، أنهى بالاد بعناد ما كان يريد أن يقوله.
"هل يستطيع تحمل هذا؟"
لم يستطع داميان إلا أن يعجب به داخليًا.
كانت مانا شخص من الدرجة العالية سلاحا في حد ذاته. كان الإنسان العادي يشعر بألم مبرح يهز أعضائه الداخلية.
لم يكن قادرًا على تحمل ذلك فحسب، بل لم ينحني حتى في وضعه.
'كنت مخطئ.'
أراد داميان أن تكون لويز سعيدة. ولهذا أرادها أن تتزوج شخصاً أفضل من بالاد.
ومع ذلك، كان هذا مجرد وهم داميان.
لم تكن الذات الداخلية لبالاد ناقصة، حتى لو كانت قدراته كذلك.
لم يكن لديه سوى لويز في قلبه، ومن أجلها يمكن أن يواجه أي خطر.
"أختي كانت لديها العين الصحيحة للناس."
بالمقارنة به، كان داميان عالقًا في تحيزه. لم يستطع رؤية القيمة الحقيقية للناس.
كان يشعر بالخجل والأسف.
وفي الوقت نفسه، تطهير رأسه. وكأنما انفتحت عيناه واتسعت بصره.
"أختي، يرجى البقاء هنا."
وكعلامة على التوبة، قرر أن يتولى هذا الأمر بنفسه.
***
"التحذير الأخير. إذا ذكرت هراء الخطيبة هذا مرة أخرى، فهذه المرة سأفعل حقًا...."
"هذا شيء قاسٍ جدًا ليقوله."
عند الصوت غير المتوقع، التفتت ريجينا وبالاد إلى داميان بوجوه متفاجئة.
"داميان..؟
سأل بالاد بوجه مندهش. كان الأمر كما لو كان يسأل عما تفعله هنا.
"دعونا نتحدث عن التفاصيل في وقت لاحق."
وقف داميان بشكل طبيعي أمام ريجينا. حدقت ريجينا في داميان بتعبير مستاء.
"داميان؟ لقد سمعت هذا الاسم في مكان ما...."
بعد التفكير للحظة، اتسعت عيون ريجينا.
"داميان هاكسن؟ عبقري مملكة التفاح الذي ارتقى إلى الطبقة المتوسطة في أقصر فترة زمنية؟"
نظرت ريجينا إلى داميان بتعبير مهتم.
"لم أكن أعلم أنك تعرفت على بالاد."
"لو كنت تعلمين هل كنت ستتراجعين؟ هذا الشخص سيكون صهري."
"ها! شقيق الزوج؟ أنت الأخ الأصغر لتلك المرأة...... ولكن هذا مزعج حقا."
أصبحت هالة ريجينا أكثر فتكا. اهتزت المباني المحيطة.
"أنتم مجرد طبقة متوسطة، وتجرؤون على رفع رأسكم أمامي؟"
قالت ريجينا بابتسامة مليئة بقصد القتل.
"هل تفعل هذا لأنك تثق في وضعك كنبيل؟ يبدو أنك مخطئ. حتى لو قتلتك هنا، فإن مملكة التفاح لن تكون قادرة على قول أي شيء لي. "
"أنا أعرف."
قال داميان بلا مبالاة لكلمات المرأة.
"إذا كنت حفيدة ملك المرتزقة، فستتمكنين بسهولة من إخفاء شيء كهذا."
بهذه الكلمات، اتسعت عيون ريجينا.
"كيف عرفت؟"
"لم يكن من الممكن أن تصل إلى عالم الطبقة العالية كمرتزق في هذه السن المبكرة إلا إذا كنت من نسل ملك المرتزقة."
ملك المرتزقة.
لقد كان أحد الأساتذة الذين يتم ذكرهم دائمًا عند مناقشة أقوى البشر.
لم يكن ملك المرتزقة قويًا بشكل لا يصدق فحسب، بل كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو القوة التي خلقها.
لم تكن مجموعة المرتزقة بقيادة ملك المرتزقة كبيرة الحجم فحسب، بل كانت مشهورة أيضًا بالقوة الفردية لأعضائها.
كان لديها العديد من الأعضاء من الدرجة العالية وحتى أعضاء من الدرجة الأولى بين شركائها المقربين.
القدرة القيادية على قيادة الجميع، الذين كان يعتقد أنهم لا يمكن السيطرة عليهم، دون أي خلاف داخل المنظمة.
وبسبب هذه القوة الهائلة لم يتردد الناس في تسميته بـ "ملك المرتزقة".
"هل تعلم ذلك ومازلت تتصرف هكذا أمامي؟"
كان على داميان أن يمنع الضحك الذي كان على وشك الانفجار.
في حياته السابقة، قاتل داميان ملك المرتزقة وخرج منتصرًا. لقد قطع رقبة الرجل العجوز وحولها إلى قطعة من اللحم.
علاوة على ذلك، فقد استوعب جميع تقنياته، لذلك كان من المضحك أن حفيدته كانت تحاول تخويفه.
على الرغم من أن ريجينا كانت من الطبقة العالية، إلا أنها كانت لا تزال نصف ناضجة مقارنة بملك المرتزقة.
لقد اعتقد أنه يريد تصحيح خطأ ريجينا هنا والآن.
"إذا لم تتراجع، فسيكون الأمر صعبًا عليك أيضًا."
ومع ذلك، كان داميان حاليًا في حالة من "التوبة الذاتية". لم يكن يريد أن يفسد هذا المزاج المنعش.
"أردت حل هذا الأمر سلميا إن أمكن."
لذلك حاول داميان إخراج شارة الفارس من حضنه.
الفرسان كانوا محميين من قبل الكنيسة. ولم تكن عائلاتهم استثناءً.
بغض النظر عن مدى كونه ملكًا مرتزقًا، لم يستطع معارضة الكنيسة. بعد كل شيء، كانت الكنيسة على قدم المساواة مع الإمبراطورية.
"هل تعتقد أنني سأقتلك فقط؟ سأقبض على أختك وأقتلها أيضًا. "
في تلك اللحظة، تحدثت ريجينا إلى داميان.
"لماذا؟ هل تعتقد أنني أكذب؟ أنا أدمر ما لا أستطيع الحصول عليه. فقط انتظر وانظر. سأجد تلك المرأة حتى لو اضطررت للبحث في مملكة أبل بأكملها."
تحدثت ريجينا بصوت سام.
"لذا سأقوم بقطع حلق تلك المرأة أمام بالاد. أفهمت؟"
أعاد داميان القلادة إلى حضنه.
اختفى مثل الدخان الشعور بالارتياح الذي كان يشعر به بسبب "تأمله الذاتي".
ارتفع الغضب في قلبه الأجوف. ارتفعت نية القتل من جسد داميان بأكمله.
"هل تريدين أن تجربيني بذلك؟"
شعرت ريجينا بنية داميان للقتل، فخلعت الخاتم من إصبعها. الخاتم تحول إلى سيف.
لقد كان سيفًا بشفرة رفيعة ونهاية منحنية قليلاً.
كانت ريجينا تحمل مقبض السيف وغمده في نفس الوقت.
أصبح زخم ريجينا حادًا وشرسًا. شعرت بالاقتراب منها وكأنها مقطوعة إلى قطع بسبب خطر وشيك.
"سأجعلك تدفع ثمن سوء فهم مكانك."
ضحكت ريجينا بقسوة. يبدو أنها كانت تنوي قتل داميان هناك.
عند رؤية ريجينا بهذه الطريقة، انفجر داميان في ضحك مرير.
"كيف ستقتليني؟"
استخدام السحر الأسود سينهي الأمر في لحظة، لكنه لم يتمكن من اللجوء إلى ذلك مع وجود الكثير من الشهود حوله.
"جسدي لا يزال ضعيفًا جدًا."
كانت مهارة داميان تتجاوز المستوى العالي، لكن جسده و المانا لم يكونا كذلك.
لهذا السبب لم يكن متأكداً من النصر في المعركة ضد ريجينا. كانت هناك عوالم لا يستطيع مطابقتها بالمهارة وحدها.
’’حسنًا، إذا كان هناك نقص، فسأملأه فحسب.‘‘
فتح داميان الحلقة المكانية. لقد وصل إلى الداخل وأخرج قلب الروح وجوهر ثعبان البحر.
ابتلعهما دفعة واحدة، دون أن يمضغ، وابتلعهما في حلقه.
"…ماذا تفعل؟"
صرخت ريجينا عندما رأت ذلك في مفاجأة.
العناصر التي تحتوي على المانا، مثل الجرعات أو النوى، تتطلب تحضيرًا واستهلاكًا دقيقًا.
وإلا، فلن يتم امتصاص المانا بشكل صحيح فحسب، بل يمكن أن تحدث إصابات خطيرة أيضًا.
بالنسبة لداميان، كان استهلاك العديد من العناصر التي تحتوي على المانا في وقت واحد بمثابة ابتلاع قنبلة.
"إذا واصلت مثل هذا، فسوف تموت ..."
من المؤكد أنه قبل أن تتمكن ريجينا من إنهاء عقوبتها، وقع انفجار من جسد داميان.
عندما انفجرت المانا، تحطمت نوافذ المباني في أعقابها.
ولم ينته الانفجار بواحدة فقط. حدث ذلك بشكل مستمر.
مع كل انفجار، تنفجر الأوعية الدموية لداميان. تدفق الدم من الشعيرات الدموية في عينه المنفجرة.
’’إنه يستخدم كلاً من فن إظهار الشيطان الهائج القرباني وتقنية الامتصاص الأعلى في نفس الوقت.‘‘
كان فن إظهار الشيطان الهائج القرباني طريقة لزراعة المانا التي عززت الجسم باستخدام المانا.
تتمتع تقنية الامتصاص العليا بقدرات ممتازة في امتصاص المانا.
عندما تمت إضافة تقنيتي زراعة المانا إلى انفجار المانا، حدثت ظاهرة ملحوظة.
"هذا سخيف… ."
بما أنها تليق بالطبقة الراقية، يبدو أن ريجينا أدركت بسرعة ما كان يحدث لجسد داميان الآن.
ومع كل انفجار، كانت عضلاته وأعضائه تتقوى بسرعة. كان الأمر كما لو أن الحديد قد أعيد تشكيله.
كما زادت كمية المانا التي كان يحملها بداخله بشكل كبير. كان مثل بالون مملوء بالهواء.
’’إذا كان ناقصًا، فما عليك سوى ملئه.‘‘
بالنسبة لداميان، لم تكن العوالم التي تقل عن الطبقة الرئيسية شيئًا خاصًا.
لقد كانت مجرد عوالم يمكن الوصول إليها بشكل طبيعي عن طريق زيادة قدراته البدنية وقوته السحرية.
وهكذا، قام برفع هاتين القدرتين بالقوة.
باستخدام فن المظاهر الشيطانية الهائجة لتقوية جسده، قام بامتصاص وتخزين كل ما تبقى لديه من المانا باستخدام تقنية الامتصاص الأعلى.
فتح داميان فمه وبصق كمية من الدم.
حتى بعد القيء الكثير من الدم، لم تضعف عيناه على الإطلاق. لقد أصبحوا أكثر حدة.
في اللحظة التي رأت فيها تلك العيون، اندلع جسد ريجينا في قشعريرة.
قبل أن يتمكن رأسها من الفهم، أدركت غرائزها ذلك أولاً.
حقيقة أن الرجل الذي قبلها قد وصل إلى عالم الطبقة العالية.
"هذا سخيف… ."
ومع ذلك، لم يكن بوسع ريجينا إلا أن تنكر ذلك.
لم ينج فقط من تناول نواتين في نفس الوقت، ولكنه استخدم انفجار المانا لتلطيف جسده والوصول إلى الطبقة العالية.
سيكون من المعقول أن نقول أن فئة رئيسية قد ظهرت بين العفاريت الطائشين.
"لا يمكنك أن تفعل ذلك مرتين."
بصق داميان الدم المتبقي في فمه وأخرج الفجر.
في تلك اللحظة، كان العالم بأكمله مليئًا بقصد القتل الذي أظهره داميان.
في تلك الظاهرة السخيفة، ابتلعت ريجينا لعابها الجاف دون وعي.
"كوني مستعدة."
قال داميان بصوت تقشعر له الأبدان بدا وكأنه يجمد كل شيء.
"من الآن فصاعدا، سأجعلك تدفعين ثمن الهراء الذي تلفظت به."
***
——————