الفصل 154: أثينا هوبر (1)
***
توجه داميان وسينثيا نحو المدخل.
وقد تجمع بالفعل العديد من المرتزقة بالقرب من المدخل. كانوا جميعا يبحثون في مكان ما ويهتفون.
وحيث كانت عيونهم موجهة، كان هناك أربعة رجال ونساء يركبون الخيول ويدخلون.
تم سحب عربة كبيرة خلف الرجال والنساء. على العربة، كان هناك ثعبان ضخم ملتف ومات.
"أليس هذا هو البازيليسق الذي حكم جبال الألبكة؟"
"إنها ضخمة حقًا. يمكنك أن تقول أنها ليست بازيليسك عادية. "
"يجب أن يكون عمره 300 عام على الأقل. إذا صنعنا درعًا من جلدها، سيكون الأمر مذهلًا.»
ظل المرتزقة معجبين بالثعبان الموجود على العربة.
ولم يكن مجرد ثعبان كبير. لقد كان بازيليسك، المعروف باسم ملك الثعابين.
لقد كان وحشًا خطيرًا قيل إنه قادر على تحجير المخلوقات بمجرد النظر إليها.
ولم تكن لعنة التحجر هي الخطر الوحيد. كان جلده قاسيًا للغاية لدرجة أنه حتى السيف المتبقي لم يتمكن من قطعه، وكان دمه سامًا مثل السم.
كانت قوتها عظيمة جدًا لدرجة أن مجرد التصادم معها يمكن أن يسحق الوحوش مثل الغيلان أو المتصيدين.
لقد كان وحشًا حتى الفرسان من الدرجة العالية كانوا مترددين في مواجهته لأنه كان خطيرًا للغاية. ومع ذلك، قام أربعة شبان بمطاردته.
"وحتى أنهم قتلوه نظيفًا بقطع رأسه." هذا مذهل.
صاح داميان لفترة وجيزة ونظر إلى الرجال والنساء الأربعة واحدًا تلو الآخر.
كما هو متوقع من الجيل الأول من أصحاب الدم النقي، كان لديهم تمييز واضح عن الجيل الثاني من أصحاب الدم النقي.
وكان لون شعرهم.
لم يكن شعر الجيل الثاني من ذوي الدم النقي مختلفًا كثيرًا عن شعر الآخرين.
ومع ذلك، فإن الجيل الأول، مثل ملك المرتزقة، كان لديه شعر أبيض.
ومع ذلك، كانت نسبة الشعر الأبيض مختلفة قليلا. أولئك الذين لديهم نسبة أقل قد يبدون باللون الرمادي بدلاً من الأبيض.
ومن بينهم، فتاة واحدة فقط كان لها شعر أبيض مبهر مثل ملك المرتزقة.
"أثينا هوبر." إنها تمامًا مثل حياتها السابقة.
المرأة التي سارت على خطى والدها وقاومت دوروغو كانت أمام عينيه مباشرة.
وتوجه الأربعة نحو خيمة ملك المرتزقة، واستمعوا إلى هتافات المرتزقة.
ثم فجأة التقت عيون أثينا هوبر وداميان.
تجاوزت أثينا هوبر داميان دون نظرة ثانية.
"ما رأيك بعد رؤيتهم شخصيا؟"
سألت سينثيا داميان بعد اختفاء الأربعة منهم.
"إنهم جميعًا مثيرون للإعجاب للغاية."
لأكون صادقًا، كان داميان مهتمًا فقط بأثينا هوبر. لم يولي الكثير من الاهتمام للثلاثة الآخرين.
لكن مع ذلك، بدا الأمر طبيعيًا. الهالة القوية التي يمتلكها الثلاثة الآخرون.
"ملك المرتزقة هو شخص عادل. إنه واثق جدًا من أنه لن يفكر أبدًا في ارتكاب جريمة."
لقد كان هو نفسه في الحياة السابقة.
كان ملك المرتزقة رجلاً بعيدًا عن المكائد. حتى في ساحة المعركة، كان يفضل الهجوم وجهاً لوجه بدلاً من استخدام استراتيجيات معقدة.
هذا لا يعني أنه سيهاجم العدو دون تفكير. كان لديه موهبة فريدة في خلق المواقف وساحات القتال التي كانت مفيدة له.
"لذلك لن تضطر إلى التنافس مع أصحاب الدماء النقية من الدرجة الأولى. إذا تغلبت للتو على الدماء الأربعة الأصيلة من الدرجة العالية التي رأيتها سابقًا، فسوف يعترف ملك المرتزقة بانتصارك. "
واصلت سينثيا بنبرة حازمة.
"لكن عندما أتحدث بصفتي أحد كبار السن... لا أعتقد أن هذا سيحدث".
كانت سينثيا درجة الماجستير.
وهذا يعني أنها تستطيع أن ترى وتشعر بما هو أكثر بكثير من مجرد طبقة عليا.
وكانت سينثيا تتحدث عن اقتناع. أن داميان لم يتمكن من هزيمة الجيل الأول من ذوي الدماء النقية.
"شكرا على النصيحة. لكنني من النوع الذي يفعل الأشياء التي يُقال لي ألا أفعلها."
بالطبع، لم يستمع داميان إلى كلمات سينثيا.
كان داميان يخفي حاليًا جزءًا كبيرًا من قدراته ومواهبه.
كان من الطبيعي أن يبدو داميان أضعف من الجيل الأول بالنسبة لسينثيا.
“…إذا كنت تصر على المعاناة، فلا يوجد شيء يمكنني القيام به. اتبعوني وسأرشدكم إلى مقركم.»
وبهذا بدأت سينثيا بالمشي. بدا ظهرها غاضبًا بعض الشيء.
***
"مرحبًا بكم مرة أخرى بأمان جميعًا!"
نظر ملك المرتزقة حوله إلى الجيل الأول الجالس حوله وتحدث.
"لأكون صادقًا، كنت قلقًا للغاية عندما أرسلتك للخارج. كنت أخشى أن هذه المهمة قد تكون صعبة للغاية.
كان البازيليسق الذي اصطادته الدماء النقية هذه المرة وحشًا استقر في جبال الألبكة وافترس عددًا لا يحصى من الناس.
لاصطياد هذه البازيليسق، انطلقت الطبقة العليا من مملكة العنب، فقط لينتهي بها الأمر كفريسة البازيليسق.
مع فقدان هذه الموارد القيمة مثل الطبقة العليا، اتصلت مملكة العنب على وجه السرعة بملك المرتزقة للقيام بمهمة الإبادة.
"لكن عندما رأيت ما اصطدته، أعتقد أنني لم أقلق من أجل لا شيء. إكمال المهمة بشكل رائع جدًا... أنتم جميعًا تجعلوني فخورًا كما هو الحال دائمًا. "
ابتسم ملك المرتزقة بشكل مرضي. كان الجيل الأول من الدم النقي الموجود هنا يرتدي تعبيرات مماثلة.
ولكن شخص واحد لم يفعل ذلك. في تفكير عميق، لم تستجب لكلمات ملك المرتزقة.
"أثينا، هل هناك شيء يدور في ذهنك؟"
سأل ملك المرتزقة بتعبير قلق. ثم تحدثت أثينا هوبر.
"عندما أتينا في وقت سابق، رأيت رجلاً غريبًا. من هو؟"
ردا على سؤال أثينا، ابتسم ملك المرتزقة بشكل غامض.
"كما هو متوقع، لقد تعرفت عليه. هذا الزميل هو فارس مستقل قمت بتعيينه هذه المرة. اسمه داميان هاكسن."
حتى عند اسم داميان هاكسن، اتسعت عيون الجميع قليلاً.
كان داميان هاكسن مشهوراً لدرجة أنه حتى الجيل الأول من ذوي الدماء النقية ربما سمعوا عنه.
"هل تعرف ماذا فعل هذا الرجل أثناء غيابك؟ هزم بالتين وكوشي. ولم يتمكنوا حتى من القتال بشكل صحيح.
في هذه الكلمات، لم يكن بوسع أصحاب الدماء النقية إلا أن يندهشوا.
كان بالتين وكويشي ماهرين بين الجيل الثاني من ذوي الدم النقي.
حقيقة أن هذين الاثنين خسرا دون القتال بشكل صحيح؟ لقد كانت قصة لا تصدق.
"كيف يجرؤ على تشويه اسم ذوي الدماء النقية."
"زميل متعجرف للغاية."
"هل ستتركه يفلت من العقاب؟"
باستثناء أثينا هوبر، أعرب الثلاثة الآخرون عن استيائهم واحدًا تلو الآخر. استمر ملك المرتزقة في الإيماء بتعاطف.
"لذا، هناك شيء أريد أن أطلبه منك."
نظر ملك المرتزقة إلى الجيل الأول.
"عندما تنافستم أنتم الأربعة وهذا الرجل، راهنا على من سيستسلم. وخمن ماذا، لقد تحداني ".
عند كلمات ملك المرتزقة، امتلأت أجساد الثلاثة بالغضب.
حقيقة أن مجرد مبتدئ تجرأ على تحدي والده العظيم كانت مثيرة للغضب.
"اهدأوا جميعا. قد يكون متعجرفًا جدًا وغير محترم... لكن أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟ أتساءل كم من الناس على استعداد لتحديك وتحديي ".
معظم العباقرة الذين جلبهم ملك المرتزقة من قبل قد استسلموا ودمروا من قبل الجيل الثاني من ذوي الدماء النقية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدى فيها شخص مثل داميان الجيل الأول وملك المرتزقة.
كان من الطبيعي أن يجد ملك المرتزقة الأمر مثيرًا للاهتمام.
"إذا تمكنت من جعل هذا الشقي يستسلم واستعادة شرفي... فسوف أنقل إليك التقنيات التي طورتها مؤخرًا."
اتسعت عيون الثلاثة على كلمات ملك المرتزقة.
على الرغم من أنه كان من الجيل الأول من ذوي الدماء النقية، إلا أن ملك المرتزقة لم يكشف عن كل تقنياته.
كان يفرق على أساس الإنجازات والمواهب. كانت فرص مثل هذه لوراثة شيء ما نادرة.
"أب! ثق بي! سأجعل هذا الرجل يستسلم في أقرب وقت غدا! "
"لا، ثق بي! سأجعل داميان هاكسن يركع أمامك!"
"لا تثق بهذين الاثنين. إنهم مجرد متحدثين. سأريكم من خلال أفعالي!
صاح الثلاثة تجاه ملك المرتزقة.
نظر إليهم ملك المرتزقة بتعبير سعيد قبل أن يتحدث.
"مجرد سماع كلماتكم يكفي بالنسبة لي لأكون ممتنًا. لقد كان يومًا متعبًا، لذا اذهبوا للراحة. أوه، وأثينا؟»
رفعت أثينا رأسها. وعلى عكس الثلاثة الآخرين، لم تشارك أثينا كثيرًا في المحادثة.
"انت فلتبقي. هناك شيء أحتاج إلى مناقشته بشكل منفصل. "
***
خرج الثلاثة من الخيمة.
"اللعنة، إنه يتصل بأثينا مرة أخرى فقط."
تذمر نيل هوبر. لقد كان الرجل ذو لون الشعر الأكثر باهتًا بين الثلاثة هنا.
"أليس هذا واضحا؟ الأب يفضل تلك الفتاة فقط."
تحدث ماكدويل هوبر بصراحة. لم يعجبه حقيقة أنه تم استدعاء أثينا فقط أيضًا.
"إذن ماذا سنفعل؟"
سألت فانيسا هوبر الاثنين. وكانت المرأة من بين الأربعة، إلى جانب أثينا.
"ماذا عن داميان؟ لا نحتاج إلى تحديد الطلب. دعنا نقول فقط أن أول من يفعل ذلك هو أول من يصبح سيدًا بيننا."
"ولكن بعد ذلك سوف ينتهي بنا الأمر إلى قتال بعضنا البعض، أليس كذلك؟ أول من يذهب لديه أكبر الفرص للحصول على تقنية الأب العملي. "
أومأ الاثنان الآخران بكلمات فانيسا.
كان الثلاثة مقتنعين تمامًا بأنهم سيهزمون داميان.
لا، ربما لم تكن كلمة "مقتنع" هي الكلمة الصحيحة.
بالنسبة لثلاثتهم، كان الأمر طبيعيًا مثل تدفق المياه إلى الأسفل.
"وماذا عن هذا؟"
قالت فانيسا بوجه يقول إن لديها فكرة جيدة.
"بدلاً من تحديد الترتيب، دعونا نفعل ذلك بشكل مختلف قليلاً."
"ماذا تقصد بالقيام بذلك بشكل مختلف؟"
"كل واحد منا سوف يتحدى داميان بطريقة مختلفة."
نظرت فانيسا إلى الاثنين بالتناوب وقالت.
"يمكننا التنافس من حيث قدرة المانا. أو يمكننا التنافس من حيث التحكم في المانا. هناك عدة طرق."
"يبدو الأمر خطيرًا بعض الشيء. سنظل نفوز إذا قاتلنا بهذه الطريقة، ولكن... هناك دائمًا فرصة. "
"هذا هو بيت القصيد. ليس من الممتع أن تفوز دائمًا. ألن يكون الأمر أكثر متعة إذا كان هناك بعض المخاطر؟ "
أومأ الاثنان الآخران برؤوسهما كما لو كانا معجبين بفكرة فانيسا.
"ثم دع الجميع يتصل بداميان و... فلنسميه يومًا لهذا اليوم."
وبهذا تفرق الثلاثة.
***
بمجرد أن أصبحوا بمفردهم، كان ملك المرتزقة يتجول.
أخرج الحلويات التي كان يخفيها. حتى أنه قام بغلي الماء في الغلاية وصنع الشاي.
"أثينا، هيا وحاولي ذلك. إنها الحلوى من الإمبراطورية التي تحبها. لقد واجهت صعوبة في الحصول عليها."
تحدث ملك المرتزقة إلى أثينا بوجه مليء بالترقب. وبدا أنه يتوق إلى الثناء.
ومع ذلك، أكلت أثينا الكعكة دون أن تنطق بكلمة واحدة. تراجعت أكتاف ملك المرتزقة قليلاً.
"ألم تكن الرحلة صعبة؟ هل كان هناك أي شيء صعب؟"
ومع ذلك، لم يستسلم وطرح أسئلة على أثينا. عبوس أثينا كما لو كانت بالاشمئزاز.
"بشكل مزعج... ألا يجب عليك التوقف عن السؤال الآن؟ تسألني في كل مرة أخرج وأعود.
لقد كان شيئًا من شأنه أن يجعل أصحاب الدماء النقية الآخرين يسقطون على حين غرة.
كانت العلاقة بين ملك المرتزقة والدماء النقية قريبة من علاقة السيد والخادم. ولهذا السبب كانوا جميعا خائفين منه.
لم يكن من الممكن تصور معاملة ملك المرتزقة بنفس موقف أثينا.
"أرى أنك مستاء للغاية. ثم ليس عليك أن تقول أي شيء."
من المثير للصدمة أن ملك المرتزقة لم يشعر بالإهانة وبدلاً من ذلك حاول تهدئة أثينا.
تذمرت أثينا وهي تأكل الحلويات الأخرى ثم سألت ملك المرتزقة.
"لكن يا أبي، ذلك الرجل داميان، هل فاز حقًا على أطفال الجيل الثاني؟"
عبس ملك المرتزقة من سؤال ابنته.
"نعم، لقد فاز، بل إنه استفزني. قال إنه إذا هزمكم يا رفاق، فسوف يحصل على الإكسير… لم أر رجلاً مثل هذا من قبل.
"إذن أنت تطلب منا أن نجعل هذا الرجل يخضع؟"
"بالطبع! لا أستطيع تحمل حقيقة أنه أهان سلالتي، حتى لو كنت لا أعرف أي شيء آخر! إذا لم نلقنه درساً..."
"ألا ينبغي لنا أن نتركه وحده؟ سيكون من العار إذا تم تدميره ".
عند كلمات أثينا، بدأت عيون ملك المرتزقة تهتز بعنف.
"ماذا؟ ما الذي تتحدثين عنه الآن؟"
"إنه وسيم جدًا بحيث لا يمكن تدميره."
لم يستطع ملك المرتزقة إلا أن يصدم مرة أخرى بهذه الكلمات.
"من المؤكد أنك لست معجبة بهذا الرجل، أليس كذلك؟"
سأل ملك المرتزقة بفارغ الصبر. ثم قربت أثينا سبابتها وإبهامها من بعضهما البعض وقالت.
"قليلا؟"
في تلك اللحظة، شعر ملك المرتزقة بشيء ينهار بداخله.
"أ-أنت شقية! وجه الرجل ليس كل شيء! الرجل الذي يتمتع بمظهر جيد لا فائدة منه!"
"إذن لماذا تختار النساء بمجرد النظر إلى وجوههن؟"
"ا- السعال."
كان ملك المرتزقة عاجزًا عن الكلام عند سماع كلمات أثينا.
"أنت لا تعنيين... أنك معجبة بهذا الرجل بشدة، أليس كذلك؟"
"لا تقلق بشأن ذلك. ليس لدي أي نية لجر رجل أضعف مني إلى السرير.
بهذه الكلمات، تنفس ملك المرتزقة الصعداء ... ثم فتح عينيه على نطاق واسع مرة أخرى.
"سحبه إلى الداخل! من أين تعلمت مثل هذه الكلمات المبتذلة!
"منك؟ أنت دائمًا تأخذ امرأتين أو ثلاثًا معك للنوم.
"مهم."
كان ملك المرتزقة عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
"ع-على أية حال... أنت تقولين أنه ليس لديك أي خطط لهذا الرجل، أليس كذلك؟"
"قلت لك مسبقا. قلت إنني أحب الرجال الذين هم أقوى مني.
وأضافت أثينا وهي تأكل الحلوى.
"لكنني لم أقابل واحدًا من قبل على الرغم من ذلك."
***
——————