الفصل 181: الدم الفاسد (3)
***
وعندما بلغت الشمس ذروتها، قام المرتزقة بسحب أثينا إلى خارج الزنزانة.
وقام المرتزقة بسحبها إلى مدخل معسكر المرتزقة وألقوها أرضاً.
مستلقية على الأرض الترابية، رفعت رأسها ونظرت إلى الأمام مباشرة.
وقفت كلير أمامها، ووجهها ملتوي في ابتسامة قاسية عندما نظرت إلى أثينا. وكان يحيط بها ذوو الدماء النقية الأخرى، وكانت تعبيراتهم مزيجًا من اللامبالاة والتسلية.
"أثينا."
خاطبتها كلير، وصوتها يقطر بالسم.
"لقد قضيت وقتا طويلا أفكر في مصيرك. ولقد قررت العقوبة الوحيدة التي تناسبك ".
لم تستطع أثينا إلا أن تسخر. عقاب؟ من نفس المرأة التي سجنتها بلا سبب؟
"أنت منفي من شركة المرتزقة."
"من الآن فصاعدا، لن تطأ قدماك أبدا داخل مرتزقة فافنير."
بعد أن سمعت هذا من كلير في اليوم السابق، لم تشعر أثينا بالصدمة تمامًا.
أو هكذا اعتقدت.
لم تبق مرتزقة فافنير في نفس المكان أبدًا. لقد تجولوا دائمًا في جميع أنحاء القارة الشاسعة.
بالنسبة لأثينا، لم يكن هناك مكان حقيقي تعتبره وطنًا، ولا مكانًا مألوفًا تعود إليه.
وكانت شركة المرتزقة فافنير هي منزلها الوحيد وعائلتها الوحيدة.
وكان طردها من منزلها بمثابة ضربة مدمرة.
كان قلبها يتألم من فكرة العودة إلى المكان الذي تعيش فيه والدتها. مكان لم ترغب أبدًا في زيارته، وأجبرت الآن على زيارته مرة أخرى.
مع بصيص من الأمل، سقطت نظرة أثينا على الدم النقي الآخر. من المؤكد أن أحد رفاقها سيدافع عنها ويقدم لها بعض مظاهر الدعم.
لكن الدم النقي قابل نظرتها باللامبالاة الباردة، حتى أن البعض سخر من سوء حظها.
موجة من المشاعر اجتاحتها أثينا، لكنها أجبرتها على التراجع، ورفضت السماح لكلير بأن تشهد ضعفها.
"ستتم مصادرة دروعكم وأسلحتكم وجميع ممتلكاتكم الأخرى."
واصلت كلير، صوتها خالي من التعاطف.
بنقرة من معصمها، أشارت كلير نحو الأفق، وأضافت.
"سوف تترك هذا المكان بلا شيء."
ومع تدهور ثقتها بنفسها، حاولت أثينا الوقوف لكن أوتار كاحلها المقطوعة منعتها من الحركة.
لم يكن أمام أثينا أي خيار وبدأت في الزحف. كانت تسحب نفسها إلى الأمام بذراعيها.
"هذه هي النهاية المناسبة للخائن."
ترددت ضحكات كلير الساخرة خلفها، تليها الضحكات الخافتة المتناثرة من الدم النقي الآخر.
عندها فقط، سقط ظل شاهق على أثينا. نظرت للأعلى لترى وجهًا مألوفًا يحدق بها.
لقد كان ظل أولريك هوبر. لقد كان ابن كلير ورئيسًا بالنيابة بدلاً من ملك المرتزقة.
"ماذا جرى؟"
سألت أثينا بحدة، وقد كان صوتها مشوبًا بالأشواك. وبالنظر إلى الوضع الذي كانت فيه، كانت هناك فرصة ضئيلة للاستجابة اللطيفة.
"فقط أعطني لحظة."
أجاب أولريك هوبر وهو يرفع إحدى قدمي أثينا. سكب مطهرًا على الجرح ووضع مرهمًا.
"أولريش! ماذا تظن نفسك فاعلا؟"
صرخت كلير عندما رأت أفعاله. على الرغم من غضب والدتها، لم يتراجع أولريك هوبر.
"أمي، بالتأكيد يمكنك أن تسمحي لي أن أفعل هذا القدر من الرحمة."
"لا تتحدث هراء! ألا يمكنك إيقاف هذا الآن؟"
على الرغم من مزاج كلير، واصل أولريك هوبر علاج أثينا بصمت. أثبت الدواء فعاليته، حيث خفف الألم بسرعة وسمح أيضًا بالحركة في الكاحل.
"أود أن أشفي الآخر، لكني لا أعرف كيف سيكون رد فعل والدتي إذا فعلت ذلك. اعذروني على التوقف هنا."
وبهذا، سلم أولريك عكازًا لأثينا.
"هل تعتقد.... سوف يجعلني أسامحك؟"
"لن تفعل ذلك. وأنا أعلم ذلك."
لم تستطع أثينا فهم سلوك أولريك.
إذا كانت والدتها وإخوتها الآخرون يكرهونها، فلماذا تكون أولريك مختلفة؟
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للأسئلة.
وقفت أثينا على عكازين. كانت تحركاتها غير مستقرة، حيث تم شفاء كاحل واحد فقط.
أثينا تعرج عبر الميدان. لقد تركت منزلها وراءها.
عندما أدارت ظهرها للجميع، ولم يتمكن أحد من رؤية وجهها.
عندها فقط تمكنت أثينا من إطلاق مشاعرها المكبوتة. يمكنها أن تترك الدموع تتدفق.
طوال هذا الوقت، اعتقدت أثينا أنها تستطيع فعل أي شيء. لقد ظنت أنها قادرة على فعل أي شيء.
لكن كل ذلك كان مجرد وهم.
ومن دون والدها لم تكن شيئاً. لم تكن أكثر من مجرد إنسان تافه.
مسحت أثينا دموعها بكمها. عندما سحبت كمها إلى الأسفل، لم تعد تبكي.
"...سأعود يوما ما."
تمتمت أثينا بهدوء.
"سأعود و.... أنتقم."
وقالت إنها سوف تسدد الإذلال الذي عانت منه اليوم عدة مرات. خاصة كلير فاولر، كانت ستعاقبها شخصيًا بيديها.
في تلك اللحظة، تعهد التنين الشاب بالانتقام ......
"أثينا!"
...... وفي نفس اللحظة التي كانت على وشك القيام بذلك، سمع صوت مألوف من بعيد.
رفعت أثينا رأسها ونظرت إلى الأمام مباشرة. في تلك اللحظة، اتسعت عينيها.
كان والدها يركض نحوها. وكان داميان معه.
"ما الذي يحدث هنا؟ لماذا أنت هنا!"
عانق والدها أثينا بقوة. ثم قام بفحص حالتها.
"أنت! ما الذي يحدث هنا؟ لماذا قدميك هكذا؟"
نظرت أثينا إلى الاثنين بتعبير مذهول.
هل هذا حقيقي؟ هل لا أرى وهماً؟
ثم غرقت أثينا على الأرض وانفجرت في البكاء.
"لا بأس. لا بأس. ألم آتي إلى هنا في الوقت المحدد؟"
ربت ملك المرتزقة على ظهر أثينا مرارا وتكرارا وواساها.
"داميان، من فضلك اعتني بأثينا."
بعد مواساة أثينا لفترة من الوقت، وقف ملك المرتزقة.
وسار نحو شركة المرتزقة.
***
"لا، لا، هذا أمر مثير للسخرية!"
صرخت كلير وكأنها كانت تعاني من نوبة قلبية، وهي تنظر إلى ملك المرتزقة الذي يقترب.
"ح، كيف عدت…… آه، لا…… لا توجد طريقة أن هذا حقيقي…… ماذا تفعلون يا رفاق؟ لماذا لا تقتله على الفور؟ انه مزيف! من الواضح أنه وحش مقنع!"
صرخت كلير على أصحاب الدماء النقية.
ظهرت نظرة الحيرة على وجوه ذوي الدماء النقية. هذه الهالة، هذه القوة، كانت بالتأكيد ملك المرتزقة الحقيقي.
ولكن لماذا كان ملك المرتزقة، الذي كان مغمى عليه في الخيمة، هنا؟
ترددت الدماء النقية، غير قادرين على اتخاذ قرار بشأن ما يجب القيام به.
على مرأى من هذا، أصبح وجه ملك المرتزقة قاتما.
في لحظة، اختفى ملك المرتزقة. في الوقت نفسه، تم ضرب كل دماء نقية هنا وتطايرت.
بام!
كسر!
بمجرد أن ضربت الدماء النقية الأرض، بصقوا الدم من أفواههم. ولم تكن إصابة داخلية عادية.
"أيها الأوغاد الصغار! ألا يمكنك معرفة ما إذا كنت حقيقيًا أم مزيفًا!
ملك المرتزقة، الذي عاد للظهور في منصبه الأصلي، زمجر بغضب.
“كلير فاولر! كيف تجرؤ على القيام بمثل هذه الحيلة في مرتزقتي! "
صاح ملك المرتزقة وهو يسير نحو كلير. أصبح وجه كلير شاحبًا عندما واجهت غضبه وجهاً لوجه.
ثم قام شخص ما بسد طريق كلير. كان ابنها أولريك هوبر.
"ابتعد عن الطريق! وإلا فلن أشفق عليك أيضًا!
قال ملك المرتزقة بوجه غاضب. نظر أولريك هوبر إلى والده بصمت.
"إذن أنت ستحمي والدتك فقط لأنك ابنها؟ حسنًا، سأجعلك تدفع ثمن ذلك أيضًا!
رفع ملك المرتزقة مانا الخاص به. ثم، فجأة، ركع أولريش أمام ملك المرتزقة.
"الأب، يرجى أن يغفر لي. كل هذا خطأي لعدم إيقاف والدتي ".
أدى اعتذار أولريش إلى تأجيج غضب ملك المرتزقة.
ركل ملك المرتزقة أولريش في بطنه بطرف قدمه وصرخ،
"صحيح! إنه خطؤك! إنه خطأك لعدم إيقافها! هل ترى نتيجة ترك والدتك وحيدة؟ هل ترى ما حدث لأثينا، تلك الفتاة الصغيرة!
بدأ ملك المرتزقة بضرب أولريش. لم يكن الأمر مجرد تنفيس بسيط عن الغضب. لقد كان يحاول حقًا قتل أولريش.
بصق أولريش الدم، لكنه تحمل بصمت ضرب ملك المرتزقة.
"توقف... توقف!"
كلير، غير قادرة على التحمل بعد الآن، وقفت أمام ملك المرتزقة. توقف ملك المرتزقة عن اللكم ونظر إليها.
"ماذا فعلت لتجعلك غاضبًا جدًا؟"
"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ هل فقدت عقلك؟"
"أنت من ميز ضد الأطفال أولاً! لقد كنت دائمًا تحمي تلك أثينا الصغيرة!
"تمييز؟ نعم، لقد فضلت أثينا. ولكن اسمحوا لي أن أسأل الأوغاد الآخرين. "
صاح ملك المرتزقة وهو ينظر حوله إلى أصحاب الدماء النقية الآخرين.
"يا رفاق أخبروني أيضاً! هل كنت منزعجًا جدًا لأنني فضلت أثينا؟ ألفظه، أبصقها أبصق عليها!"
كانت الدماء النقية عاجزة عن الكلام.
كان ملك المرتزقة رجلاً يعاني من تمييز كبير. لكن معاييره للتمييز كانت واضحة للغاية.
"لا أحد يتحدث، هاه؟"
زمجر ملك المرتزقة في وجه كلير بازدراء. كان وجه كلير مليئا بالارتباك.
"هل هذا... هل هذا كل شيء؟ أوه، والدة أثينا فقط... تلك المرأة... أنا... أبحث عن..."
"أنت العاهرة. هل ضايقت أثينا فقط من أجل ذلك؟”
نظر ملك المرتزقة إلى كلير بازدراء.
"منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها، أخبرتك. أردت فقط جسدك، ووعدت أن أدفع لك ما يكفي إذا أرضتني.
غمر الحرج وجه كلير. لكن ملك المرتزقة لم يكن لديه أي نية للنظر في مثل هذه كلير.
"ولكن هل مازلت تراودك مثل هذه الأفكار السخيفة طوال حياتك؟ لن يتم التغاضي عن هذا الحادث!
"ك-كارل...!"
أمسكت كلير بشدة بملك المرتزقة. لكنه أبعد يدها على الفور.
"اسمعوا أيها الأوغاد!"
صاح ملك المرتزقة على المرتزقة.
"لقد كنت أحمقًا عندما أوكلت شركة المرتزقة إلى حمقى مثلك! بفضلك، أنا مقتنع!
وبالانتقال إلى أثينا، تحدث ملك المرتزقة.
"من اليوم، أثينا هي خليفتي!"
لا يمكن للمرتزقة أن يهتزوا بشدة إلا عندما يتم شغل منصب الخلف، الذي ظل شاغرا لفترة طويلة من الزمن، في النهاية.
"أب! حتى لو كان هذا هو الحال، مجرد طفل من الدرجة العالية…”
تحدث أحد المرتزقة دون وعي. في تلك اللحظة، التقط ملك المرتزقة حجرا ملقى على الأرض وألقاه.
اصطدم الحجر بمعبد المرتزق، مما دفعه إلى العودة ملطخًا بالدم.
"هل هناك أي شخص آخر لا يحب قراري؟"
نظر ملك المرتزقة حوله. وظل المرتزقة صامتين.
"أولريش."
"نعم ابي."
أجبر أولريش نفسه على الوقوف وأجاب.
"كيف تخطط لدفع ثمن ما حدث هذه المرة؟"
"...من فضلك اضربني."
"لا يمكنك استبدال عقوبتك بهذه الطريقة السهلة. من اليوم، ساعد أثينا. قم بحماية أثينا بأي ثمن، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتك.
"سوف أطيع."
أحنى أولريش رأسه على الفور وأجاب.
مع استقرار الوضع، صرخ ملك المرتزقة على من حوله.
"إلى ماذا تنظرون أيها المتسكعون! اغربوا عن وجهي الآن!"
***
——————