الفصل 196: لقاء غريب (1)
***
بعد ذلك، رافق داميان ليام بلوجرين لزيارة والديه.
"أنت ذاهب إلى الإمبراطورية؟"
وكان رد فعل والده بعيدا عن أن يكون لطيفا. وكانت والدته هي نفسها.
"ليس لدي خيار منذ أن طلب جلالة الملك ذلك، ولكن..."
"لم يمض وقت طويل منذ تلك الفوضى في المهرجان. هل عليك حقا أن تذهب؟"
يبدو أن الكونت والكونتيسة هاكسن يرغبان في أن يستريح داميان في المنزل لفترة من الوقت.
كان هذا لأنه لم يمر سوى أيام قليلة منذ أن قُتل تقريبًا بعد أن وقع في المعركة بين المتعاليين.
"الأم الأب. إنها ليست مجرد أي شيء، إنها بطولة هيليان. إذا لم يكن الأمر كذلك الآن، فلا أعرف متى سأتمكن من المشاركة مرة أخرى.
كان هناك حد عمري قدره 25 عامًا للمشاركة في بطولة هيليان.
ومع ذلك، كانت الفئة الرئيسية مفتوحة لأولئك الذين تصل أعمارهم إلى 40 عامًا. كان هذا لأنه كان من الصعب الوصول إلى هذا المستوى.
"أنا أفهم مشاعرك، ولكن ..."
وكانت بطولة هيليان أكبر منافسة للفارس في القارة، لذلك كان كل رجل يحلم بالفوز بالبطولة في شبابه واكتساب الشعبية والشهرة.
كان لدى الكونت هاكسن أيضًا مثل هذه الذكريات عندما كان صغيرًا، لذلك لم يتمكن من كبح داميان بقوة.
"حسنا، سأسمح بذلك."
بعد الكثير من المداولات، سمح لداميان بالمشاركة في بطولة هيليان.
"ولكن لدي طلب واحد."
"ما هذا؟"
"هذه المرة، من فضلك... من فضلك لا تقع في أي مشكلة وتذهب وتعود بأمان."
أجاب داميان على طلب والده الجاد وكأنه لم يفهم ما كان يتحدث عنه.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. 'هذا الوقت'؟ لقد كنت دائما هادئا."
تنهد الكونت هاكسن.
***
وبعد الحصول على إذن والده، لم يعد هناك أي سبب للتأخير.
توجه داميان إلى ملكية ماركيز رايانبلوم مع ليام بلوجرين.
"أخي!"
بعد أن تلقى مايكل إشعارًا مسبقًا، خرج من القلعة لتحية داميان.
"أعتذر عن عدم زيارتك كثيرًا!"
"لا داعي للإعتذار. كلانا مشغول."
"سمعت أنك صعدت إلى الدرجة العالية... كانت الشائعات صحيحة! هذا مذهل! كما هو متوقع منك يا أخي!"
"يبدو أنه لن يمر وقت طويل بالنسبة لك أيضًا."
آخر مرة رأى داميان مايكل، كان قد صعد للتو إلى الطبقة المتوسطة.
يبدو أنه كان مكرسًا لتدريبه منذ ذلك الحين. وكان الآن على وشك الوصول إلى ذروة الطبقة الوسطى.
"أنا لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه."
خدش مايكل مؤخرة رأسه بخجل عند مدح داميان.
"ماذا تقصد بالطريق الطويل؟ كل ما عليك فعله هو اتخاذ خطوة أخرى."
"حقًا؟"
ظهر تعبير مشرق على وجه مايكل. ولكن بعد ذلك عبس على الفور مرة أخرى.
لقد لاحظ أن فيرونيكا تقف خلف داميان.
"لماذا أنت هنا؟"
"ماذا؟ لم أكن أريد أن آتي أيضًا. لقد سحبني إلى هنا ولم يكن لدي خيار آخر.
أشارت فيرونيكا إلى داميان وصرخت بغضب.
ثم التفت مايكل إلى داميان وكأنه يسأل عما إذا كان ذلك صحيحًا.
"هذا صحيح. قال السير ليام إنه يعاني من نقص في المشاركين، لذا أحضرتها.
"لم أكن أعلم أن هناك مثل هذه الظروف. فيرونيكا! إذا أحضرك أخي إلى هنا، فعليك أن تتقبل ذلك بامتنان. ما هذا الموقف الوقح!
بدت فيرونيكا مصعوقة من توبيخ مايكل.
"إذا واصلت هذا، فسوف تموت بيدي."
"تفعل كما يحلو لك. لم أتدرب بشكل سيء لدرجة أنني سأخسر أمام شخص وضيع مثلك."
"أوه، أنت عظيم جدا. ثم هل يجب علينا التحقق من ذلك؟ "
أمسكت فيرونيكا بسيفيها التوأم. كما أمسك مايكل بالسيف الذي كان معلقًا على ظهره.
الهالات القاتلة التي أطلقوها اشتبكت في الهواء. وساد جو متوتر حولهم.
"إذا قاتلتم، فسوف تموتون على يدي."
ولكن بعد كلمات داميان، قام الاثنان بسرعة بإسقاط سيفهما.
"مايكل، ماذا تفعل أيها الفارس، وتنجرف وراء هذا الاستفزاز؟"
"أنا أعتذر."
"وفيرونيكا، قلت إنك إذا قتلت شخصًا ما، فسوف تموت بيدي".
"آه، لا... لم أقصد أن أقتله حقًا..."
كان كلاهما مرتبكين عندما تقدم داميان إلى الأمام.
"هذا غير معقول. أنت قادر على السيطرة على مثيري الشغب هؤلاء بقوة. "
شاهد ليام بلوجرين بإعجاب.
كان مايكل ريانبلوم جنرالًا وحيدًا، حتى والده، الماركيز، لم يستطع فعل أي شيء حياله، ولم تكن فيرونيكا شخصًا يستمع إلى العقل.
ومع ذلك، كان هذان الشخصان في حيرة بشأن ما يجب فعله بناءً على كلمات داميان.
"سيد ليام، دعنا نغادر الآن."
"أفهم. هيا بنا نذهب."
استقل داميان العربة مع الأربعة منهم.
غادرت العربة إلى الإمبراطورية، برفقة قوات أرسلتها المملكة.
***
وكانت الرحلة مريحة للغاية.
حتى الآن، كان داميان يسافر دائمًا بمفرده، لذلك كان عليه أن يخيم بشكل متكرر.
ومع ذلك، هذه المرة كان هناك العديد من الأشخاص في الحفلة، وكانوا يسافرون تحت اسم مملكة التفاح.
"أليس أنت اللورد ليام؟ هل تبحث عن مكان للراحة في طريقك إلى الإمبراطورية؟ من فضلك تعال إلى قلعتنا! "
"بطولة هيليان...! كنت على وشك جلب المجد للمملكة! سأفتح بكل سرور أراضيي! "
وبفضل هذا، تمكنوا من البقاء في عقارات النبلاء بدلاً من التخييم.
وهكذا، بعد أيام قليلة، تمكنت المجموعة من عبور حدود مملكة التفاح والوصول إلى الدولة المجاورة لمملكة دوفلين.
"قف."
أوقف جنود مملكة دوفلين الحفلة أثناء عبورهم الحدود.
"من أين أتيت؟"
تحدث الجنود بوجوه مليئة بالحذر. كان هناك أكثر من عشرة جنود وثلاثة فرسان فقط يرافقون العربة.
كان من الطبيعي أن نكون حذرين عند حمل مثل هذه القوة الكبيرة.
"نحن من مملكة التفاح. نحن في طريقنا إلى الإمبراطورية للمشاركة في بطولة هيليان. "
اتسعت عيون الجنود على كلام الفارس.
لقد نظروا إلى وجوه بعضهم البعض وحتى تذمروا بأصوات صغيرة.
"لماذا يتفاعلون بشكل غريب؟"
مملكة التفاح ومملكة دوفلين تشتركان في الحدود وكان لهما تفاعلات متكررة، لذلك كانتا إحدى الممالك المألوفة.
ومع ذلك، بدا أن الجنود مندهشون للغاية من عبارة "مملكة التفاح".
"… فضلا انتظر لحظة."
دخل أحد الجنود إلى بوابة المدينة. وبعد فترة ظهر قائد الحرس المسؤول عن البوابة.
"هل لديك تصريح؟"
ورداً على سؤال القبطان، قام الفارس المرافق بتسليم التمريرة. لقد كانت وثيقة أرسلها ملك مملكة التفاح إلى مملكة دوفلين مسبقًا.
أخرج القبطان نظارة أحادية وفحص الوثيقة. يبدو أنها أداة سحرية للتحقق مما إذا كان الختم الموجود على الممر أصليًا.
"لقد تحققت من ذلك. يمكنك الدخول."
وبعد كلام النقيب فتح الجنود البوابة على مصراعيها. مرت الحفلة عبر البوابة.
كان الأمر كما لو كانوا يمرون عبر البوابة.
سمع داميان كلمات القبطان للجنود.
– لقد وصل الفرسان من مملكة التفاح. اتصل به على الفور.
كانت هناك سلسلة من الأمور المشبوهة، بدءاً من رد فعل الجنود في البداية وحتى كلام النقيب.
تحدث داميان إلى ليام بلوجرين، الذي كان يجلس مقابله.
"سيدي ليام، الجو غريب."
"هل تعتقد ذلك أيضا؟"
مما لا يثير الدهشة أن ليام بلوجرين كان يفكر في نفس الشيء الذي كان يفكر فيه داميان.
"هذا غريب. من المفترض أن تكون مملكة أبل ومملكة دوفلين على علاقة ودية. "
ضرب ليام بلوجرين ذقنه ووقع في التفكير.
"قد نكون حذرين أيضًا في حالة حدوث ذلك."
"أفهم."
وعلى الرغم من مخاوف داميان، لم يواجه الحزب أي حوادث أخرى بعد ذلك.
وبعيدًا عن مواجهة أي حوادث، فقد تلقوا المساعدة فقط.
مثل مملكة التفاح، كانوا قادرين على استخدام عقارات النبلاء في مملكة دوفلين.
كانوا على وشك مغادرة مملكة دوفلين عندما حدث ذلك.
نظرًا لأنه كان في وقت متأخر من الليل، قررت المجموعة زيارة أحد النبلاء القريبين والبقاء طوال الليل.
"أنت من مملكة التفاح! مرحباً!"
هذه المرة أيضًا، وافق النبيل بسهولة. تمكن الحزب من تفريغ متعلقاتهم في قلعة النبلاء.
"لا بد أنك متعب من رحلتك الطويلة. سأضطر إلى اصطياد خنزير بري اليوم."
وكان الرب رجل مضياف جدا.
فهو لم يمانع في زيارتهم المفاجئة فحسب، بل أعد أيضًا مأدبة فخمة.
لم يتلقوا مثل هذه الضيافة حتى في مملكة التفاح. استمتع الحفل بالطعام والمشروبات بامتنان.
"أخي، جرب هذا أيضًا."
كان مايكل مشغولاً برعاية داميان حتى أثناء الوجبة. كان يحضر الطعام إلى داميان بمجرد أن يصبح الطبق الذي أمامه فارغًا.
"إنه مثير للشفقة."
تمتمت فيرونيكا لنفسها هكذا وركزت على وجبتها.
قطعت اللحم على طبقها ووضعته في فمها. كان التسلسل الكامل للحركات أنيقًا للغاية لدرجة أنه كان يتمتع بجو من الأناقة.
على عكس سلوكها الخشن المعتاد، كانت تتمتع بآداب المائدة المثالية.
"هل يمكن أن تكون من عائلة نبيلة؟"
بالتفكير في الأمر، كانت فيرونيكا تتعامل مع مانا الخاصة بها بدقة شديدة. وهذا يعني أن زراعة المانا الخاصة بها كانت على مستوى عالٍ.
تساءلت عما إذا كانت قد تكون من عائلة فارس.
كان داميان يفكر في ذلك عندما.
"سيدي، لحظة واحدة فقط..."
اقترب الوكيل من السيد وهمس بشيء ما. اتسعت عيون النبيلة.
"هل هذا صحيح حقا؟"
"نعم إنه كذلك."
"يا إلهي... لكي يزور أراضيي."
نهض اللورد من مقعده على عجل وخاطب الحفل.
"عفوا في منتصف الوجبة. أود دعوة ضيف آخر إلى هذه الطاولة."
نظر الجميع في الحفلة إلى النبيل. ثم سأل ليام بلوجرين بتعبير محير.
"ما الذي تتحدث عنه فجأة؟"
"أعلم أن هذا غير مهذب، ولكن مثل هذا الضيف الثمين جاء لزيارة ..."
بدا ليام بلوجرين كما لو أنه ليس لديه أي فكرة عما يحدث.
"سآخذك إلى الداخل وأشرح لك."
أشار الرب. ثم فتح المضيف باب قاعة الاحتفال.
دخل رجلان إلى قاعة الاحتفالات.
رجل في منتصف العمر وشاب.
لقد بدوا متشابهين، كما لو كانوا أبًا وابنًا. كلاهما كان لهما شعر أسود وعيون زرقاء. كان لديهم أنوف واسعة وشفاه رفيعة.
اقترب الرب من الرجلين. ثم فتح الرجل في منتصف العمر فمه.
"أنا آسف للحضور دون سابق إنذار."
"لا! ليس عليك أن تفكر هكذا! إنه شرف عظيم بالنسبة لي."
"هذا مريح."
وخلافا لكلماته، كان تعبير الرجل متعجرفا للغاية. يبدو أن المحادثة التي سبقت ذلك كانت مجرد إجراء شكلي.
"هل هؤلاء الضيوف من مملكة التفاح؟"
سأل الرجل في منتصف العمر وهو ينظر إلى داميان ورفاقه الجالسين في قاعة المأدبة. أومأ اللورد.
"هل تريد مني أن أقدمك؟"
"بالطبع!"
أومأ اللورد بابتسامة عريضة كما لو كان ذلك أعظم شرف.
"الجميع، من فضلك قل مرحبا! هذا السيد هو عمود مملكة دوفلين، وأعظم صنم الفرسان، وألمع سيف لامع..."
وبعد كل أنواع المجاملات المنمقة، تم الكشف عن اسم الرجل.
"درجة الماجستير خافيير سيلفا!"
***
لم يكن داميان يعرف كل الأساتذة.
كان يتذكر فقط الأشخاص الذين التقى بهم شخصيًا والذين تركوا انطباعًا عنه.
لكن خافيير سيلفا كان مختلفاً: فهو يتذكره على الرغم من أنه لم يقابله شخصياً قط.
"لم أعتقد أبدًا أنني سأرى خائنًا للإنسانية هنا."
خلال حرب الدمار، تخلى العديد من الأساتذة عن واجبهم في الدفاع عن بلادهم وانحازوا إلى دوروغو.
ونتيجة لذلك، عانت الإمبراطورية والتحالف البشري من أضرار جسيمة، بل وسقطت بعض الممالك.
أحد هؤلاء الخونة كان خافيير سيلفا.
لا، لم يكن خافيير سيلفا مجرد أحد الخونة.
إنه سبب سقوط التحالف الشرقي.
خلال حرب الدمار، شكلت ممالك الجزء الشرقي من القارة تحالفًا للقتال إلى جانب الإمبراطورية. وشمل ذلك مملكة التفاح.
أرسلت الإمبراطورية عددًا من الفرسان والماجستير لدعمهم.
ومع ذلك، تسببت خيانة خافيير سيلفا في انهيار التحالف الشرقي قبل أن تتاح له فرصة القتال.
"سيدي خافيير، إنه لشرف لي أن ألتقي بك."
وقف ليام بلوجرين وصافح خافيير سيلفا.
لكن خافيير سيلفا لم يصافحه. لقد نظر إلى ليام بازدراء.
"بالحديث عن وضع العربة أمام الحصان... لم أعتقد أنك تستحق ذلك."
احمر وجه ليام بلوجرين باللون الأحمر عند سماع هذه الكلمات.
كان ليام بلوجرين مركيزًا لمملكة التفاح. لم يكن في وضع يسمح له بالتحدث بشكل كبير عن نبل دولة أخرى.
ما كان خافيير سيلفا يشير إليه هو فصل ليام بلوجرين.
لم يعتقد أن الطبقة العالية يمكن أن تضاهي صفه الرئيسي.
"……اعذرني."
"كن حذرا مما ترغب فيه."
احمر خجلا ليام بلوجرين بقوة أكبر.
لكنه لم يستطع الاحتجاج. ما كان أمامه كان الفئة الرئيسية.
"لقد تلقيت مكالمة تفيد بقدومك، وأنا هنا في عجلة من أمري."
وضع خافيير سيلفا يده على كتف الشاب الذي يقف بجانبه.
"هذا ابني. إنه مشارك رفيع المستوى في بطولة هيليان هذه."
نظر إليه خافيير سيلفا بنظرة متعجرفة.
"نحن في طريقنا إلى الإمبراطورية أيضًا، لذا سأرافقك في طريقك."
***
——————