الفصل 213: بطولة هيليان (2)
***
"هل هزم فارس الجدار الحديدي؟"
"لقد تحطم درعه بالكامل؟ هذا هو الدرع الذي صمد حتى أمام ضربة الغولم القديم!"
لا يمكن للجمهور إلا أن يشعر بالرهبة.
كان السير خوسيه بريندان، فارس الجدار الحديدي، فارسًا مشهورًا إلى حد ما داخل الإمبراطورية.
في حين أنه قد يكون هناك فرسان أقوى من خوسيه بريندان، لم يكن هناك فارس يمكنه اختراق درعه.
ووفقًا لهذا التقييم، لم يتم كسر درع خوسيه بريندان ولو مرة واحدة.
حتى بين الفرسان الذين هزموا خوسيه، لم يكن هناك أحد اخترق درعه. لقد فازوا جميعًا باستغلال نقاط ضعفه أو استخدام الخداع.
لكن داميان حطم درع خوسيه بضربة واحدة.
"ربما تكون أسطورة جديدة على وشك أن تولد ..."
نظر غالبية المتفرجين إلى داميان بعيون مليئة بالرهبة.
ومع ذلك، لم يكن الجميع هكذا.
"وماذا في ذلك؟ ما زال غير قادر على التغلب على آرشبولد وبرادلي، أليس كذلك؟
كان بعض المتفرجين مشغولين بالتقليل من شأن داميان.
"بغض النظر عن مدى عظمته، فهو مجرد فارس من المملكة! لا يمكنه هزيمة فارس من إمبراطوريتنا!"
"صحيح. وأرشبولد وبرادلي هما فرسان عظيمان!»
لكن حججهم دُفنت بسرعة.
"لا يبدو أن هذين الاثنين جيدان مثل داميان هاكسن."
"صحيح. حطم داميان هاكسن درع الجدار الحديدي بضربة واحدة، بل وجرحه بسيفه الطويل.
"لقد انتهى كل شيء في غمضة عين، حرفيًا."
وذلك لأن المعركة التي أظهرها داميان كانت مثيرة للإعجاب للغاية.
لقد سحق خوسيه بريندان وجهاً لوجه دون أي خداع أو استراتيجية.
"…قرف."
في النهاية، كان على المتفرجين الذين كانوا يحاولون التقليل من شأن داميان أن يغلقوا أفواههم.
"يبدو أن الفائز في حدث الفئة الرئيسية قد تم تحديده بعد كل شيء؟"
الجميع وافق على كلام شخص ما.
***
"مذهل حقًا."
وقد أعجب إمبراطور الإمبراطورية، هوارد أديلارد، حقًا.
بصفته الإمبراطور، التقى بالعديد من الفرسان، لكنه لم ير فارسًا مثل داميان من قبل.
"هل أصبح هذا الشاب مجرد درجة الماجستير؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. إنه أمر لا يمكن إنكاره، كما قال قديس السيف نفسه."
رد الحرس الإمبراطوري الذي يقف بجانب الإمبراطور.
"هل أظهر السيف الإمبراطوري الأعلى وقديس السيف مثل هذا الأداء في البطولة أيضًا؟"
وكان الحرس الإمبراطوري، الذي وقف إلى جانب الإمبراطور، من الدرجة الأولى أيضًا. على الرغم من أنه كان يبدو شابًا، إلا أنه كان في الواقع كبيرًا في السن.
على عكس الإمبراطور، رأى الحرس الإمبراطوري شخصيًا السيف الإمبراطوري الأعلى وقديس السيف يشاركان في البطولة.
وأضاف: "إذا جاز لي تقييم الاثنين، فقد أظهروا أيضًا أداءً رائعًا في البطولة، لكنهم لم يتمكنوا من الفوز بالسرعة التي حققها داميان هاكسن".
كلمات الحرس الإمبراطوري جعلت الإمبراطور يتعجب مرة أخرى.
كان للفرسان سمعة هائلة. وكان عدد المآثر الأسطورية التي تراكمت لديهم مثل حبات الرمل على الشاطئ.
"تمعن جيدا. وربما يدور العالم حول هذا الرجل في المستقبل.
وتحدث الإمبراطور إلى أولاده الجالسين على جانبيه.
كان الأمير والأميرة يحدقان في داميان بمشاعر متباينة في عيونهما.
"داميان هاكسن... داميان هاكسن..."
يبدو أن الإمبراطور كان يحاول تذكر الاسم.
فجأة، تجعدت حواجب الإمبراطور قليلاً.
"... داميان هاكسن؟"
***
دخل داميان إلى غرفة الانتظار، تاركًا وراءه هتافات الجمهور.
"أخ! أنت رائع! لقد فزت بأسرع سرعة من بين جميع المباريات التي جرت اليوم!
"يا للرعونة؟ كيف فعلت ذلك الآن؟ كيف كسرت درعه؟"
وحالما عاد إلى غرفة الانتظار، هرع إليه مايكل وفيرونيكا.
وغني عن القول أن مايكل، وحتى فيرونيكا، التي كانت مهتمة فقط بقتل الناس، كانوا يمطرونه بالأسئلة.
"داميان هاكسن!"
ثم سمع صوت آخر. وكانت راشيل تركض نحوه.
"ما الأمر، اعتقدت أنك تشاهدين من المدرجات."
جاءت راشيل كمتفرجة لأنها لم تكن تنافس اليوم. قيل أنه تم تخصيص أفضل مقعد لكبار الشخصيات، يليق بخليفة الدوق ليشتاور.
"كيف يمكنك الجلوس هناك بعد رؤية شيء كهذا!"
شقت راشيل طريقها عبر مايكل وفيرونيكا ووقفت أمام داميان.
"أكثر من ذلك، ماذا كان ذلك الآن؟ كيف فعلتها؟ لماذا لم تريني عندما كنا نتنافس؟ "
"...إذا فعلت ذلك لفارس من الدرجة العالية، سوف تموت."
"لا أهتم؟ إذا كان بإمكاني أن أموت من هذه الضربة الهائلة، فستكون نعمة! "
"هذا جنون."
نظر داميان إلى راشيل بتعبير مذهول.
على الرغم من مظهرها الذي يشير إلى أنها نشأت في رفاهية، إلا أن كلماتها وأفعالها لم تختلف كثيرًا عن أفعال فيرونيكا.
لم يستطع إلا أن يعتقد أنها قد تكون من نفس نوع فيرونيكا.
"آه، بالمناسبة، داميان. هل أنت مهتم بإجراء المزيد من الاتصالات على جانب الإمبراطورية؟ "
"لماذا تسأل ذلك فجأة؟"
قبل أن تتمكن راشيل من الإجابة، كان هناك ضجة مفاجئة في الخارج.
- هل من المؤكد أن داميان هاكسن موجود هنا؟
ابتعد عن الطريق! لقد تم بالفعل تمييز هذا الرجل من قبل عائلتنا!
خطاب! أنا فقط بحاجة لتسليم رسالة واحدة!
لم تكن الخطى لشخصين أو ثلاثة. كان ما لا يقل عن عشرات الأشخاص يقتربون من هذا المكان.
"هذا هو الوقت المثالي لإجراء الاتصالات. ماذا تريد أن تفعل؟"
"أنا كسول جدًا للقيام بذلك."
أجاب داميان على الفور.
كان اتصال واحد مع راشيل كافيا. علاوة على ذلك، فهو لم يكن يحب السياسة أو إقامة المزيد من العلاقات، ولن يكون ذلك سوى متاعب.
"ثم أعتقد أنني سوف تضطر إلى مساعدتك. هل سمعت ذلك يا ديفيد؟"
"نعم يا سيدتي."
أجاب رجل بهدوء. لقد كان مرافقًا لراحيل، وكان دائمًا يتبع راحيل كالظل.
"الجميع، يرجى اتباعني."
قال ديفيد وهو يقود الطريق. اتبعت المجموعة داميان إلى أعماق الكولوسيوم.
أرشد ديفيد المجموعة عبر ممر سري داخل الكولوسيوم.
كان الممر السري متصلاً بمنزل مدني خارج الكولوسيوم.
بفضل هذا، تمكن داميان من العودة إلى القصر دون مواجهة أي نبلاء آخرين.
ومع ذلك، كان هوس النبلاء مستمرا. وبعد فترة قصيرة، اجتمعوا جميعا في القصر.
"لقد جئنا بعد أن سمعنا أن السير داميان هاكسن موجود هنا!"
"فقط أعطنا القليل من وقتك! لن تكون محادثة سيئة لأي منا!
"رسالة! خطاب! حرف واحد فقط!"
ومع ذلك، تم منع النبلاء من قبل جنود ليشتاور ولم يتمكنوا من الدخول.
وبفضل هذا، تمكن داميان من الاسترخاء بشكل مريح.
***
وفي اليوم التالي، دخلت المجموعة إلى الكولوسيوم عبر الممر السري، تمامًا مثل الأمس.
كانت المنطقة المحيطة بالكولوسيوم تعج بالنبلاء الذين يبحثون عن داميان.
اليوم، لم يكن لدى أي من داميان أو مايكل أو فيرونيكا مباريات. فتوجهوا إلى المدرجات بدلاً من غرفة الانتظار.
"يمكنك استخدام هذا."
أرشدت راشيل الثلاثة إلى مقعد VIP المخصص لها.
تم تقسيم مقاعد كبار الشخصيات إلى أقسام، تناسب مكانًا مخصصًا للنبلاء رفيعي المستوى فقط.
"داميان، لدي مباراة اليوم، لذا يرجى مراقبتي بعناية. إذا رأيت أي مشاكل، فيرجى إبلاغي بذلك!"
"حسنا حصلت عليه."
كانت راشيل الوحيدة من بين الثلاثة الذين خاضوا مباراة اليوم.
"قطعاً! قطعاً!"
بعد أن أعطتها تعليماتها، نزلت راشيل إلى غرفة الانتظار.
جلس داميان في مقعد كبار الشخصيات وشاهد المباريات. انتهت مباريات الدرجة المتوسطة، وبدأت مباريات الدرجة العالية.
"أخي، أنا السيدة راشيل."
بدأت مباراة راشيل.
شاهد مايكل كل تحركات راشيل دون أن يفوتك أي شيء. ويبدو أن كلامه عن الانتقام لراشيل في المسابقة كان صادقا.
وكما كان متوقعاً انتهت المباراة بفوز راشيل.
تهربت راشيل من هجمات خصمها بسهولة واخترقت كتفها بسيفها لتحقق النصر.
"راشيل! راشيل!
"برج الضوء!"
اندلع الحشد في الهتافات. وضعت راشيل يدها على صدرها وانحنت للجمهور استجابة لهتافاتهم.
ثم التقت عينيها بعين داميان. أعطته راشيل نظرة متعجرفة.
"حسنا حسنا."
ضحك داميان.
"أخي، هل ستخرج لبعض الوقت؟"
"سأذهب لأحصل على شيء للشرب."
استغل مايكل وفيرونيكا فترة الاستراحة بين المباريات لترك مقاعدهما للحصول على الطعام.
ثم جلس أحدهم في مقاعدهم. بدا داميان غريزيًا.
كان يجلس في مقاعدهم رجل لم يسبق له رؤيته من قبل.
بدا وكأنه في أواخر الثلاثينيات من عمره. وكان له شارب كثيف مشذب مثل قرن الثور.
"يستحق حقًا أن يكون خليفة الدوق ليشتاور. لديها موهبة عظيمة."
قال الرجل وهو يعقد ساقيه.
"داميان هاكسن، من فضلك اعذرني على وقاحتي. لقد أخذت حرية التطفل لأنني أردت التحدث معك مباشرة.
"من أنت؟"
"اسمي آرشبولد جيلر."
لقد كان اسمًا سمعه من قبل.
لقد كان الرجل الذي قالت راشيل إنه المرشح الواعد للفوز.
بصفته مبارزًا من الدرجة الأولى يستخدم السيف، كان معروفًا بمهاراته الاستثنائية.
"هل لديك عمل معي؟"
"ليس محددا. لقد جئت للتو لرؤية أخطر منافس.
أظلمت عيون آرشبولد جيلر.
"لم أكن أعتقد أن هناك أي شخص يجب الحذر منه إلى جانب باردلي هيث، ولكن... ظهر وحش مثلك فجأة."
بصفته وصيف البطولة السابقة، مارس آرشبولد جيلر ضغطًا هائلاً.
"عمري 39 عامًا هذا العام. هذه هي آخر بطولة لي في هيليان."
كان لبطولة هيليان حدود عمرية مختلفة لكل فئة. بينما سمحت الفئات الأخرى بالمشاركة حتى سن 25 عامًا، كان برنامج الفئة الرئيسية مفتوحًا لمن يصل عمرهم إلى 40 عامًا، نظرًا لصعوبته الشديدة.
كما كان عدد المطابقات أقل مقارنة بالفئات الأخرى. بينما كان لدى الفئات الأخرى ست مباريات يوميًا، كان لدى الفئة الرئيسية اثنتين فقط.
"أنت، كفارس المملكة، لن تعرف. تعد بطولة هيليان حدثًا مهمًا للغاية لفرسان الإمبراطورية. "
أقيمت البطولة لإحياء ذكرى الإمبراطور الأول للإمبراطورية، وسيكون للفائز لقاء مع الإمبراطور ويحصل على لقب منه مباشرة.
بالنسبة لفرسان الإمبراطورية، كانت بطولة هيليان تتمتع بسمعة هائلة.
"سأفوز بالتأكيد بهذه البطولة. سأفعل كل ما يتطلبه الأمر."
كان من الممكن اكتشاف تلميح خافت من الحقد في صوت آرشبولد، مما يكشف عن مدى هوسه ببطولة هيليان.
"هل أنت هنا لتهديدي؟"
"أنا هنا لأقدم لك النصيحة. هذه البطولة خطيرة للغاية، لذا من الأفضل أن تستسلم مسبقًا إذا استطعت.
حول آرشبولد نظرته إلى داميان.
"أنت لا تعرف أبدا. قد تشرب السم عن غير قصد أو... قد يحدث مثل هذا الحادث.
ضحك داميان على التهديد المستتر.
-لنبدأ المباراة القادمة! آرشبولد جيلر ومالينكا هايبايكرز، من فضلكم اصعدوا إلى المسرح!
في تلك اللحظة سمع صراخ القاضي. وقف آرشبولد من كرسيه.
"انه دوري. أطلب منكم ألا تتجاهلوا تحذيري."
وضع آرشبولد قدمه على الأرض بخفة وقفز فوق مقاعد الجمهور ليهبط على المسرح.
"واو!"
انفجر الجمهور في ذهول من المنظر.
"آرشبولد جيلر!"
"الفوز هذه المرة!"
نشر آرشبولد جيلر ذراعيه على نطاق واسع، مستمتعًا بهتافات الجمهور.
وفي الوقت نفسه، جاء فارس آخر إلى المسرح. لقد كان الرجل الذي أطلق عليه القاضي اسم مالينكا هيبيكرز.
"يجب أن تقوم بمدخل أقل بهرجة."
قالت مالينكا بوجه عابس.
"إن طبيعتك التي تسعى إلى الاهتمام لا تتحسن أبدًا."
"أعتقد أنني أفضل مائة مرة من رجل قاسٍ مثلك."
"فقط اصمت واستعد."
أمسك مالينكا سيفه، واتخذ موقفه.
"هذه المرة سأسحقك"
"سيكون الأمر صعبًا، رغم ذلك."
سحب آرشبولد جيلر سيفه ببطء وابتسم.
"لا تكن مهملاً مثل المرة الأخيرة. لقد فقدت معصمك تقريبًا."
"أو هل نسيت كيف كدت أن تفقد عينك بسبب سيفي؟"
نظر الرجلان إلى بعضهما البعض، وكان التوتر بينهما واضحا.
جلجل! جلجل!
ردد صوت غريب من بعيد.
جلجل! جلجل!
بدا الأمر وكأن شخصًا ما كان يضرب الأرض بجسم يشبه القصب. حول الرجلان انتباههما إلى اتجاه الصوت.
كانت امرأة شابة تقترب من المسرح من مسافة بعيدة.
كان الأمر غريبًا، إذ لم يُسمح إلا للمشاركين فقط بالدخول إلى المسرح، وكان الغرباء ممنوعين منعا باتا.
كان لديها جسم كبير يشبه الصليب على ظهرها، مغطى بقطعة قماش سوداء، مما يجعل من المستحيل التعرف عليه.
ومع ذلك، فإن ما لفت انتباه الرجلين لم يكن الشيء الذي كانت تحمله.
وكان لدى المرأة ضمادات على عينيها. وبعصا خشبية، كانت تنقر على الأرض، وتخطو خطوات بطيئة.
"أعمى؟"
"سأل آرشبولد بلهجة محيرة.
توقفت المرأة عند صوته وأحنت رأسها وقالت.
"آه، مرحبا! أنا إيفريس! هاهاها، أنا متوترة للغاية!"
كانت إيفريس قد غطت فمها بكلتا يديها، وكان وجهها ملتويًا من الألم.
كان تعبير آرشبولد متشككًا.
"ماذا يفعل الحراس؟ لماذا سمحوا لشخص غريب بالصعود إلى المسرح؟
"أوه، من فضلك لا توبيخ لهم. أنا-أنا-لا يمكن إيقافي على أي حال..."
"ما هذا الهراء…"
"لقد جئت من الفوضى."
كلمات إيفريس جعلت عيون آرشبولد تتسع في حالة من عدم التصديق. حدق بها بوجه "لا أستطيع أن أصدق هذا".
"أنت، أنت تقول... أمرك سيدك بالمشاركة في بطولة هيليان والموت...؟"
وضعت إيفريس الشيء على ظهرها، وتردد صدى صوت قوي. عندما أزالت القماش الأسود، تم الكشف عن سيف ذو يدين.
كان النصل رفيعًا نسبيًا، لكن طوله كان مذهلًا حيث بلغ مترين، أي ضعف ارتفاع إيفريس.
"أوه، لا بأس. إذا قتلتني هنا، فهذا فوز للإمبراطورية. "
أمسكت إيفريس بالسيف بكلتا يديها، لكن النصل كان طويلًا وثقيلًا لدرجة أنها لم تستطع رفعه.
"أنا-أنا-لن أستاء منك حتى لو قتلتني، لذا من فضلك لا تفعل..."
***
——————