الفصل 216: الذاكرة (1)
***
في اللحظة التي استوعب فيها داميان ذكريات إيفريس، تغير المشهد أمام عينيه. اختفى مشهد الكولوسيوم. تم استبداله بمساحة مظلمة ومحصورة.
كانت الغرفة الحجرية واسعة ولها سقف مرتفع. كان إيفيريس مقيدًا هنا.
تم تثبيت أطرافها على صليب على شكل X بواسطة الأغلال. غطت الندوب الجراحية أجزاء مختلفة من جسدها. ومما زاد الطين بلة، أن الإبر المتصلة بالأنابيب كانت مغروسة في جميع أنحاء جسمها.
"آه...آه..."
تذمرت إيفريس بينما كان داميان يفحص جسدها.
"إنها تحتضر."
عرف داميان ذلك بسبب المعرفة الواسعة بالسحر الأسود داخل رأسه. أدت التعديلات الفاشلة التي تم إجراؤها على إيفريس إلى وفاتها.
"ولكن أين أنا؟"
في حياته السابقة، أنشأ دوروغو مخابئ في جميع أنحاء القارة لتغيير موقفه باستمرار. وكان هذا كله لإخفاء وجوده.
قام بمسح محيطه وتساءل عما إذا كان هذا أحد مخابئ دوروغو التي كان على علم بها. ومع ذلك، يبدو أنه موقع غير مألوف لداميان.
عندها فقط، تردد صوت خطى تقترب من المدخل. اقترب منه رجل صغير ذو مشية منحنية.
"هل لا يزال اللورد دوروغو في غرفته؟"
"نعم هو كذلك."
وجاء الرد من الخادمة التي كانت تسير بجانب الرجل. كان جلده الرمادي يشبه جلد الجثة. انبعثت المانا المظلمة من جسده مع كل خطوة.
لم يكن هذا المصاحب كائنًا حيًا. لقد كان مخلوقًا أوندد أنشأه دوروغو.
في حياته السابقة، استخدم دوروغو فقط الخدم الأحياء الذين خلقهم بنفسه. وكان السبب وراء ذلك هو القضاء على أي خيانة محتملة.
“فجأة انقطعت الاتصالات دون أي مشروع بحثي مستمر.. كم شهر مضى الآن؟ لقد بدأت أشعر بالقلق إذا حدث شيء ما للورد دوروغو. "
"أنا أشاركك قلقك." أجاب المصاحبة.
توقف الاثنان أمام إيفريس بعد محادثتهما. قام المصاحب بإدخال إبرة في جسد إيفريس وحقن محتوياتها.
"لماذا نهدر هذا الخليط الثمين في تجربة فاشلة؟"
"لم يقرر اللورد دوروغو بعد كيفية التخلص من موضوع الاختبار. وحتى ذلك الحين، علينا أن نبقيها على قيد الحياة.
تحسنت بشرة إيفريس بشكل ملحوظ بعد الحقن. كان ذلك بسبب استعادة حيويتها.
إلا أن ذلك لم يخفف من معاناتها.
"آه... آه... آآرغ..." اشتدت صرخاتها.
وبسبب التعديلات الفاشلة، كان جسد إيفريس بأكمله يتعفن الآن. كان عليها أن تتحمل وحدها الألم المؤلم والاشمئزاز الذي جاء معها.
"ا... أرجوك اقتلني... اقتلني..."
توسل إيفريس بشدة.
ومع ذلك، فإن الرجلين لم يستجبا حتى لمناشداتها.
بالنسبة لهم، لم يكن إيفريس أكثر من تجربة فاشلة. كان من المقرر التخلص منها فورًا عند عودة دوروغو. لم يروا أي سبب لمنحها أي اهتمام.
وذلك عندما حدث ذلك. تردد صدى الخطوات من الردهة.
قام الرجلان على الفور بتحويل أعينهما نحو مصدر الصوت واتسعت حدقتاهما من الصدمة.
"اللورد دوروغو!"
"سيدي!"
اقترب منهم هيكل عظمي يرتدي ملابس. عند اكتشاف الاثنين، صر الهيكل العظمي بأسنانه وتحدث.
"أوه... إذن كلاكما كنتما هنا. لقد كنت أبحث عن بعض الوقت، كما تعلمون. "
"نحن نعتذر عن إزعاج عظمتك! نحن نستحق الموت!"
"هذا العبد غير الكفء سمح لنفسه أن ينفصل عن جانبك، يا سيد! من فضلك امنحني الموت!"
ركع الرجلان على عجل على الأرض. وكانت تعبيراتهم مزيجا من الرهبة والخشوع. كان من المستحيل إخفاؤهم.
في تناقض صارخ، كان داميان مستهلكًا بالغضب القاتل في اللحظة التي وضع فيها عينيه على دوروغو.
"اللعنة... لا بد لي من مشاهدة كل هذا يتكشف."
كان الدوروغو الذي يقف أمامه مجرد شخصية من ذكرياته. الاستسلام للغضب لن يحقق أي شيء. في الواقع، يمكن أن يؤدي الإثارة المفرطة إلى تعطيل سيطرته على السحر الأسود. لقد حان الوقت لابتلاع غضبه والتحمل.
"هل انت بخير؟"
"أعتذر عن القلق! لقد توقفت فجأة عن الخروج، لذلك كنت قلقة.
"اسف بشأن ذلك. فجأة أصبت بصداع رهيب، كما ترى.
فرك دوروغو صدغيه بأصابعه العظمية. كان صوت كشط العظام ضد العظام مسموعًا بشكل واضح.
"لقد كان الأمر مؤلمًا جدًا. شعرت برأسي وكأنه سينفجر. ولهذا السبب تحصنت في غرفتي لبعض الوقت لتصفية ذهني.
"هل كان الصداع بهذا السوء...؟ ربما هناك خطأ ما..."
"هاهاها، لا داعي للقلق. أنا بخير الآن."
أجاب دوروغو بضحكة قلبية.
"أراهن أن الجميع كانوا في حيرة من أمري بسبب غيابي لفترة طويلة."
"لحسن الحظ، لم تكن هناك أي مشاكل كبيرة. لكن…"
"لكن؟"
"لقد أظهر الفارس مؤخرًا علامات نشاط خطيرة."
"أوه هو؟"
تحول تعبير دوروجو إلى تعبير مثير للاهتمام. تمكن الهيكل العظمي لوجهه بطريقة ما من نقل المشاعر.
"نشاط خطير؟"
"إنها قصة طويلة بعض الشيء."
بدأ الخادم يشرح أفعال داميان. كلما تحدث الخادم أكثر، بدا دوروغو أكثر إثارة للاهتمام.
"ما اسم هذا الفارس؟"
"إنه يُدعى داميان هاكسن."
"داميان هاكسن، هاه... من قصتك، يبدو أنه ليس فارسًا عاديًا. ربما يمكن أن يكون هو الشخص الذي يلبي رغبتي الطويلة ..."
تغير تعبير دوروغو فجأة. تمتم بنظرة جادة.
"... داميان هاكسن؟"
"هل تعترف له؟"
"لا، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها الاسم. ولكن بطريقة ما… يبدو الأمر مألوفًا”.
بنبرة محيرة، سأل دوروغو بعد التفكير للحظة.
"والأهم من ذلك، لماذا أنتم جميعا هنا؟"
"لقد جئنا للتحقق من موضوع الاختبار."
"موضوع الاختبار؟"
"نعم سيدي. موضوع الاختبار هذا."
وأشار الخادم إلى إيفريس. اقترب دوروغو من إيفريس.
"آه... الآن بعد أن رأيتها، أتذكر. إنها التي كنا نجربها لاستعادة قوة عين الليل. لكن انتهى الأمر بالفشل."
تمتم دوروغو وهو يفحص إيفريس.
"بالنسبة لهذه التجربة، تمكنت حتى من الحصول على درجة الماجستير من سلا. من المؤسف أنها فشلت."
حتى بالنسبة لدوروغو، لم تكن الفصول الرئيسية موضوعات اختبار متاحة بسهولة.
"لقد أبقيناها على قيد الحياة لأنك لم تصدر بعد أمر التخلص منها، يا سيد".
"لماذا فعلت مثل هذا الشيء الغبي؟ فقط تجاهلها. إنها تجربة فاشلة على أية حال، وليس هناك طريقة لإنقاذها… أو الانتظار”.
عبر تعبير غريب وجه دوروغو.
"اعتقدت أنها كانت فاشلة تماما، ولكن الآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة، يبدو أنه يمكن إنقاذها! لا، ليس فقط حفظها. يمكنني تعزيز صلاحياتها! "
اشتعلت النيران في عيون دوروجو بالإثارة. رفع ذراعيه العظميتين عالياً في الهواء.
"هذا أمر لا يصدق! لقد بدأت الأفكار تتدفق على ذهني!"
أمسك دوروغو بإيفيس من شعره. حدق إيفريس مرة أخرى في دوروغو دون أن يكون لديه أي قوة للمقاومة.
"لا تقلق يا طفل. سأجعلك مثاليًا! بمجرد انتهائي، سوف تمتلك قوة هائلة! القوة التي ستسمح لك بتجاهل أي شيء يقف في طريقك!
أصبحت ضحكة دوروغو أعلى فأعلى.
وفي اللحظة التي وصل فيها ضحكه إلى ذروته، انتُزع داميان من الذاكرة وعاد إلى الواقع.
***
عاد داميان إلى الواقع. بعد أن خفض نظره، رأى أن إيفيس لا يزال أسيرًا في يده.
"لا توجد معلومات حيوية، كما هو متوقع."
تم محو جميع الذكريات التي كانت موجودة قبل أن تصبح موضوعًا للاختبار، وحتى وقتها كتجربة تم محوه قليلاً.
"أعتقد أن المخاطرة بنفسي لم تكن تستحق العناء على كل حال."
كان استخدام السحر الأسود في مثل هذه المساحة المفتوحة مثل بطولة هيليان بمثابة انتحار عمليًا.
لذلك، تلاعب داميان بالمانا المظلمة داخل إيفريس لتحطيم روحها، وخلق وهم للجمهور. لم يكن هناك خطر التعرض، ولكن تصرفاته كانت خطيرة لا يمكن إنكارها.
"آه...آه...آه..."
سقطت أجزاء من الكلمات من شفتي إيفريس. مع تدمير روحها، لم تكن أكثر من قوقعة مجوفة.
أطلقت داميان رأسها وتراجعت لمسافة آمنة.
وفجأة، انتفخ جسد إيفريس بسرعة قبل أن ينفجر في انفجار عنيف. ملأت النيران القرمزية والدخان الساحة.
"آآآآك!" "إيييك!"
وأرسل الانفجار غير المتوقع صرخات امتدت عبر الجمهور. ولحسن الحظ تم إقامة الحاجز الواقي وحال دون تعرضهم لأي إصابات.
"هذا اللقيط المجنون، دوروغو."
أقسم داميان تحت أنفاسه وهو يشاهد الانفجار من بعيد. قام دوروغو بزرع متفجرات داخل جميع الأشخاص الخاضعين للاختبار للتأكد من عدم تسرب معلومات عنه.
كان بإمكان داميان إبطال مفعول المتفجرات مسبقًا، لكنه لم يفعل. إذا قامت الإمبراطورية بالتحقيق في بقايا إيفريس، فقد تكتشف استخدامه للسحر الأسود.
تلاشت النيران والدخان، وتحول انتباه الجمهور ببطء نحو داميان.
"إ-إنه على قيد الحياة!"
"إنه لم يصب حتى بأدنى إصابة من الانفجار؟"
لقد ذهل المتفرجون لرؤية داميان واقفاً دون أن يصاب بأذى بعد الانفجار الهائل.
وعندها فقط، تلاشت نفخة الحشد على الفور. لقد قام الإمبراطور نفسه من مقعده.
***
حدق الإمبراطور بصراحة في داميان وهو واقف هناك دون أن يصاب بأذى.
لم يهزم الفئة الرئيسية إيفريس الخطير بضربة واحدة فحسب، بل خرج أيضًا من هذا الانفجار سالمًا.
"هل كان اسم هذا الفارس داميان هاكسن؟"
سأل الإمبراطور وصوته مليئ بالدهشة.
"نعم يا صاحب الجلالة."
"داميان هاكسن..."
الإمبراطور جعد جبينه. كان الاسم جديدًا بالنسبة له بلا شك، لكنه بدا مألوفًا بشكل غريب لسبب لم يستطع فهمه.
"هل يجب علينا إخلاء الجمهور؟"
اقترح كابتن الحرس القريب بصوت مليء بالتوتر.
"انتظر للحظة."
أمر الإمبراطور الحراس بوقف تصرفاتهم بإشارة من يده.
في حين أن سلامة مواطنيه كانت أولوية قصوى، بدا أن هناك شيئًا آخر له الأسبقية في ذهنه في تلك اللحظة بالذات.
"مثل هذا العمل الفذ يستحق مكافأة تستحق."
ارتفع صوته عبر الكولوسيوم وهو يعلن ...
لقد عانت الإمبراطورية من خسارة كبيرة مع زوال ليس واحدة فقط، بل اثنتين من الدورات التدريبية القيمة بفضل هياج إيفريس. ولحسن الحظ، فإن تدخل داميان خفف الضرر إلى حد كبير.
لقد كانت قاعدة غير مكتوبة – أولئك الذين خدموا الإمبراطورية بمثل هذا التميز يستحقون الاعتراف بهم ومكافأتهم وفقًا لذلك.
مع ترسيخ هذه الفكرة في ذهنه، وقف الإمبراطور على قدميه. على الرغم من الفوضى، اتجهت كل العيون نحوه بشكل غريزي.
"داميان هاكسن. لقد رأيت ما قمت به. لقد قمت بالقضاء ببسالة على التهديد الذي تشكله تلك القذارة من الهرج والمرج.
بناءً على كلمات الإمبراطور، سقط داميان هاكسن على الفور على ركبة واحدة وأحنى رأسه باحترام.
لم يستطع الإمبراطور إلا أن يشعر بوميض من الرضا عن سلوك الفارس الشاب المهذب.
"أتمنى أن أتمكن من مكافأتك الآن، ولكن الظروف ليست مواتية. سأدعوك إلى القصر الإمبراطوري عاجلاً أم آجلاً. من فضلك لا ترفض دعوتي ".
وأضاف الإمبراطور باختصار
"هناك، سأكافئك بما تستحقه."
***
——————