الفصل 22: الدوق الذهبي (2)
بعد هزيمة الفرسان الصغار، توجه داميان على الفور نحو قصر الدوق.
للوصول إلى القصر، كان على المرء أن يمر عبر الحديقة.
"كانت صيانة الحديقة هي هواية الأم الوحيدة."
في حين أن الحديقة في ملكية هاكسن لم تكن أكبر من مجرد قطعة خضروات، إلا أن حديقة الدوقية كانت واسعة وتذكرنا بالغابة.
"ستكون الأم ممتنة لسماع قصص عن حديقة الدوق."
ومع ذلك، لم يتمكن داميان من التجول في الحديقة على مهل.
"وجتك!"
"كنت هنا!"
ظهر الفرسان من أماكن مختلفة في الحديقة.
كانت هالتهم مختلفة عن الفرسان الصغار الذين قاتلوا للتو.
فرسان الطبقة الدنيا.
تقدم فرسان الدوق الرسميون لإيقاف داميان.
"أنا لا أعرف من أين أتيت، لكنك تجرؤ على مهاجمة الدوق!"
"اقطعوا ذراعيه وألقوه في السجن!"
قام الفرسان بسحب سيوفهم، وغطت هالتهم شفراتهم.
حتى في مواجهة العديد من الفرسان من الطبقة المنخفضة الذين يهددونهم، لم يتغير تعبير داميان إلا بالكاد.
"إن إنهاء الحياة ليس بالأمر الصعب، ولكن العواقب هي كذلك."
أثناء الرحلة إلى الدوق، جمع داميان قدرًا كبيرًا من القوة من خلال تقنيات السيف التي مارسها في حياته السابقة والمانا من خلال تقنية الامتصاص الفائق.
في الوقت الحالي، لم يكن هناك فرق كبير بالنسبة لداميان بين الفرسان الصغار والفرسان من الطبقة المنخفضة.
ومع ذلك، إذا حاول إراقة الدماء هنا، فسيشكل ذلك تهديدًا لعلاقته مع الدوق، في الواقع، قد يعتبرها جريمة.
"هل هناك شيء مناسب هنا؟"
قام داميان بمسح المناطق المحيطة.
ومن الملائم أن تكون هناك أدوات لرعاية الحديقة القريبة.
التقط داميان مجرفة من بينهم وضرب نصلها بكفه.
عندما سقطت شفرة المجرفة بشكل نظيف، تحولت إلى عصا بحجم لائق.
قام داميان بتأرجح الموظفين. شعرت جيدة.
"على ما يرام. يمكنك أن تأتي إلي الآن."
نقر داميان بإصبعه. برزت الأوردة على جباه الفرسان.
"هل نبدو لك مزحة الآن؟"
"هذا ليس استفزازًا تافهًا!"
"اقتله على الفور!"
اندفع الفرسان إلى الأمام، معبرين عن غضبهم.
لوح الفارس الرئيسي بسيفه، ورسم نصف دائرة بالشفرة.
حاول داميان صد السيف بهراوة.
"أنت شقي أحمق!"
صاح الفارس. كان سيف الفارس مملوءًا بالهالة، بينما كان طاقم داميان… مجرد طاقم.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن السيف المليء بالهالة سوف يقطع بسهولة كل من العصا وداميان.
ومع ذلك، على عكس توقعات الفارس، لم يتمكن السيف من قطع العصا.
وبدلا من ذلك، انحرف مسارها.
"…هاه؟"
السيف، الذي كان يتحرك أفقيا، انطلق فجأة إلى الأعلى.
دون تفويت الفرصة، ضرب داميان رأس الفارس بالعصا.
انهار الفارس على الفور.
"موت!"
وتبعه فارس آخر وهو يلوح بسيفه إلى الأسفل.
مرة أخرى، سد داميان السيف بالعصا.
انحرفت شفرة القطع فجأة إلى اليسار.
"ماذا…؟ قرف!"
ضرب داميان على الفور جبين الفارس. الفارس يصرخ فقد وعيه.
في غمضة عين، فقد اثنان من الفرسان على الفور.
بعد أن شهدوا هذا المنظر الذي لا يصدق، لم يستطع الفرسان الآخرون إلا أن يترددوا.
نقر داميان على كتفه بالعصا وقال للفرسان المتبقين،
"ما أخبارك؟ القادمة في وجهي؟ "
تبادل الفرسان النظرات. ثم، واحدا تلو الآخر، اندفعوا إلى الأمام.
وتردد صدى الاشتباكات إلى ما لا نهاية.
***
"... دخيل واحد فقط؟"
سأل الدوق بتعبير لا يصدق. أومأ المضيف بقوة.
"الفرسان؟ ماذا يفعل الفرسان؟"
"لقد حاول عشرة فرسان صغار بالفعل إيقاف الدخيل لكنهم فشلوا!"
"ماذا…. عشرة فرسان صغار...؟"
حتى مثل الفرسان الصغار، كانوا يتمتعون بقوة ملحوظة. ومع ذلك، عشرة منهم فشلوا في وقف الدخيل؟
"ليس هذا فحسب، بل تدخل فرسان الطبقة المنخفضة أيضًا وخسروا أمامه!"
شعر الدوق برأسه يدور.
هل يمكن أن يكون ما يسمعه الآن صحيحاً؟
"هل من الممكن أنك تحاول خداعي؟"
"لا تقلق! لقد تحرك فرسان الطبقة المتوسطة! سنكون قادرين قريبًا على قمع الدخيل! "
عند ذكر "الطبقة الوسطى"، استعاد الدوق رباطة جأشه. لم يكن هناك سبب للخوف عندما لم يكن هناك أفراد من الطبقة الدنيا فحسب، بل من الطبقة المتوسطة وحتى من الطبقة العالية هنا.
نظر الدوق إلى الفارس المسن الذي يقف بجانبهم. ابتسم الفارس المسن ابتسامة مطمئنة وقال:
"جلالتك، لا تقلق. أنا هنا بجانبك."
كارل هيمليك.
أحد الفرسان الثلاثة رفيعي المستوى في مملكة التفاح.
لقد كان قمة السلطة التي يملكها الدوق جولدبيكسي.
"كم عدد الضحايا؟"
"لقد سمعت أنه لا يوجد أحد."
مرة أخرى، عبر الشك على وجه الدوق.
"ماذا تقصد، لا يوجد ضحايا؟ ثم ماذا عن المصابين؟
"يقولون أن هناك إصابات طفيفة فقط."
لقد غزا هذا الدخيل ملكية الدوق في وضح النهار، وقاتل مع الفرسان، ومع ذلك، لم يقتل شخصًا واحدًا.
"انتظر لحظة."
طرأت احتمالية على ذهن الدوق.
"يجب أن أقابل هذا الدخيل شخصيًا."
بعد إسقاط جميع الفرسان من الطبقة المنخفضة، دخل داميان القصر.
اشتهر الدوق جولدبيكسي بأنه أغنى رجل في مملكة التفاح.
ولإثبات صحة هذه السمعة، تم وضع أعمال فنية باهظة الثمن في جميع أنحاء القصر.
"أوقفوه! أوقفوا هذا الشخص!"
بمجرد دخوله القصر، اندفع الفرسان نحو داميان. كانوا جميعا فرسان من الطبقة المنخفضة.
قام داميان بتأرجح العصا بعنف نحو الفرسان القادمين.
سقط الفرسان مثل أوراق الخريف. اقتحم داميان القصر، وداس على الفرسان الذين سقطوا.
وصل إلى قاعة واسعة بعد أن مر عبر الممر. هناك، أوقف داميان خطواته.
كان ذلك بسبب وقوف الفارس في وسط القاعة.
"لذلك، لقد وصلت أخيرا إلى هنا. أيها الوغد."
تمتم الفارس بهدوء. كان هناك قوة في صوته.
"إن جريمة التسبب في اضطراب في ملكية الدوق خطيرة. سأقوم شخصيًا بتمزيق جسدك وإثره كغذاء للفئران. "
أخرج الفارس الرمح الذي كان قد علقه في الأرض. هالته الحادة ملأت القاعة بأكملها.
"بديع."
صاح داميان لفترة وجيزة. كانت الطاقة المنبعثة من الفارس كبيرة.
"أنا داميان هاكسن. ما اسمك؟"
بدا القتال دون مقدمات رسمية غير مرض.
ردا على سؤال داميان، عبس الفارس. ورغم إحجامه عن الإجابة قال:
"فارس الطبقة المتوسطة إرنست هورويتز."
لقد ظهرت سمكة كبيرة.
تنقسم حالة الفارس إلى خمس مراحل رئيسية: الفارس الصغير، الفارس من الطبقة المنخفضة، الفارس من الطبقة المتوسطة، الفارس من الدرجة العالية، وأخيراً السيد.
وتزداد الفجوة بين كل مرحلة بشكل كبير مع تقدم المرء.
من الصعب أن تصبح الطبقة المنخفضة من الطبقة المتوسطة أكثر من أن يصبح الفارس الصغير من الطبقة المنخفضة.
ومن ثم يقال إن المرء لا يصبح فارسًا حقيقيًا إلا بعد وصوله إلى مرحلة فارس من الدرجة المنخفضة، يمتلك قوة مائة رجل.
إذن، ماذا عن فارس الطبقة الوسطى الأكثر مراوغة؟
"قوة ألف رجل."
يمكنهم مواجهة أكثر من ألف جندي بمفردهم.
كانت الطبقة الوسطى، التي تتخطى الكوارث الطبيعية بجسدها البشري، وجودًا هائلاً.
"لقد أصبح هذا مزعجا للغاية."
قام داميان بالنقر على كتفهم بالهراوة.
"مزعج؟"
تغير تعبير إرنست هورويتز كما لو كان منزعجًا من تلك الكلمات.
"يبدو أن الخوف جعلك تقول شيئًا غبيًا. كان عليك أن تقول أنك تريد الهرب بدلا من ذلك. "
رفع إرنست هورويتز زخمهم.
بدأت الأرض تنقسم حول المكان الذي وقفوا فيه. انتشرت الشقوق في جميع أنحاء الغرفة، حتى أنها أثرت على الجدران والسقف.
"ماذا سيقول الدوق إذا دمرت المبنى بهذه الطريقة."
بصراحة، لم يكن داميان يريد محاربة إرنست هورويتز.
لم يمر شهر واحد منذ عودة داميان. وهكذا، فإن قدرته على التحمل والمانا لا تزال تفتقر إلى حد كبير.
لم يكن هناك أي شيء لا يستطيع محاربته، لكنها أصبحت معركة مرهقة للغاية.
"قبل كل شيء، فقط الفرسان من الطبقة المنخفضة يمكنهم المشاركة في المبارزة."
للمشاركة في المبارزة، كان عليه قمع مستواه كفارس من الدرجة المنخفضة. ومن ثم، فإن الانخراط في قتال مع إرنست هورويتز، وهو من الطبقة المتوسطة، قد يلقي بظلال من الشك على مكانته كفارس من الطبقة المنخفضة.
"إذا واصلت التردد، فسوف أقوم بالخطوة الأولى!"
انخفض وضع إرنست هورويتز قليلاً، وأصبح جاهزًا للاندفاع إلى الأمام.
نقر داميان على لسانه لفترة وجيزة.
وفي ظل هذه الظروف، بدا من الأفضل الانخراط بشكل معتدل ثم التراجع.
وذلك عندما فُتح الباب خلف إرنست هورويتز بسرعة.
"كلاكما، توقفا!"
دخل رجل في منتصف العمر وهو يصرخ. بدا إرنست هورويتز متفاجئًا.
"امتيازك؟"
"أنت، هناك، يجب أن تفكر في القبض على الدخيل، ولكن ماذا لو انهار المبنى بأكمله؟"
قام الرجل في منتصف العمر بالنقر على كتف إرنست هورويتز.
وعلى الفور خفض إرنست هورويتز رأسه واعتذر،
"أنا آسف. لم أكن منتبهًا."
"لا بأس. سنقوم فقط باستدعاء السحرة لإصلاح كل شيء على أي حال. "
بعد قول ذلك، اقترب الدوق من داميان.
"صاحب السعادة، إنه أمر خطير!"
"لا بأس."
وعلى الرغم من محاولة إرنست هورويتز التدخل، إلا أن الدوق لم يتوقف.
"صديق شاب، ما اسمك؟"
على بعد خطوات قليلة فقط.
سأل الدوق وهو يقف على مسافة حيث يمكن لداميان أن يسحب سيفه بسهولة ويسبب له الأذى.
لقد كان بالفعل رجلاً يتمتع بسلوك يليق بمكانته كدوق.
أنزل داميان العصا التي كان يحملها وقال:
"أنا داميان هاكسن، صاحب السعادة."
"داميان هاكسن؟ هل أنت بأي حال من الأحوال مثير المشاكل من عائلة هاكسن؟ "
"شكرًا لك على التعرف علي."
تغير تعبير الدوق بمهارة.
"اعتقدت أن الشائعات كاذبة أو مبالغ فيها... ولم أتوقع أبدًا أن تكون صحيحة".
"هذا غير عادل بعض الشيء. وبسبب سوء الفهم هذا، فإن كل شخص أقابله يميل إلى التقليل من تقديري.
ضحك الدوق على كلمات داميان.
"لقد قطعت كل هذا الطريق ولم تقتل أي عضو من فرسان الدوقية. ولم يتعرض أحد لإصابات قاتلة."
"لقد مررت ببعض المشاكل للتعامل مع الأمور بشكل مناسب."
"ماذا؟ ملائم؟ أنت شخصية مثيرة للاهتمام للغاية."
تسللت ابتسامة على شفاه الدوق.
"إذا ماذا تريد مني؟ أنت لم تسبب هذه الضجة بلا سبب ".
أخيرًا، وصلت اللحظة التي كان داميان ينتظرها.
"أنا مدين لفخامتك بدين."
"دين؟"
ارتدى الدوق تعبيرًا محيرًا. لم يستطع فهم ما كان يلمح إليه داميان.
"لقد اقترضت أموالاً من شركة القروض التي تديرها. لا بد لي من سداد 30 قطعة ذهبية، أصل المبلغ بالإضافة إلى الفائدة. "
"آه، هذا ما يدور حوله هذا الأمر. هل أنت هنا بسبب ذلك؟"
"ليس لدي المال الآن، لذلك أريد سداد الدين بطريقة أخرى."
أومأ الدوق ردا على تفسير داميان.
"طريقة أخرى؟"
"سأعرض النصر بهزيمة مايكل رايان بلوم بدلاً من سداد الدين".
اتسعت عيون الدوق في هذا الرد.
مايكل ريان بلوم.
لقد ظهر شخص ما لحل هذه المشكلة المزعجة.
"…مثير للاهتمام. مثير للاهتمام حقًا."
فرك الدوق ذقنه، وفحص داميان.
من المحتمل أنه كان يقارن عقليًا بين داميان ومايكل رايان بلوم.
"يعتبر مايكل رايان بلوم وحشًا سيصبح يومًا ما سيدًا. هل أنت واثق؟"
"إذا خسرت، يمكنك أن تأخذ حياتي دون تردد."
أجاب داميان دون أي إشارة للتردد.
انفجر الدوق بالضحك على هذا الرد، ونسي أخلاقه وهو يضحك من قلبه.
"ها ها ها ها! لم يسبق لي أن رأيت شخصًا مفعمًا بالحيوية إلى هذا الحد."
قال الدوق وهو يمد يده
"دعني أثق بك لمرة واحدة."
صافح داميان يده بقوة قائلا
"لن تندم على ذلك."
——————