الفصل 24: البرهان (2)
"يبدو أنك متعب جدًا، لذا استرح لهذا اليوم. دعونا نناقش تفاصيل المبارزة غدا ".
قال الدوق، وهو يأمر الخادم بإرشاد داميان إلى غرفة الضيوف.
نظرًا لكونه يليق بعائلة ثرية مشهورة، فقد تلقى داميان معاملة فخمة بشكل استثنائي. كانت الضيافة المقدمة له فاخرة بشكل لا يصدق.
أثناء حمامه، كان عدد من الخدم، حوالي ثلاثة أو أربعة، يحومون بالقرب منه، لتلبية احتياجاته.
تم إعداد جميع الأطباق المقدمة على العشاء من قبل طهاة من الدرجة الأولى، وكانت كل وجبة ذات جودة رائعة.
وقف أكثر من خمسة خدم بالقرب منه، في انتظار أوامر داميان في أي وقت.
"لم يسبق لي أن انغمست في مثل هذه الرفاهية من قبل في حياتي."
حتى الآن، وعلى الأرجح في المستقبل، كان ذلك إسرافًا غير عادي، إلى درجة لا يمكن للمرء أن يفهم ما إذا كان من الممكن الحفاظ على مثل هذا الترف.
"ولكن بالمقارنة مع هذا، كل شيء آخر يبدو ضئيلا."
أثناء جلوسه على السرير، استعاد داميان حبة التوازن.
داخل الصندوق الخشبي كانت معبأة بدقة خمس حبوب.
وعند إلقاء نظرة فاحصة، لاحظ وجود نقوش ذهبية على الأغطية.
حبوب التوازن
صاغها أزورت أركايوس من جمعية الكيمياء في عام 197.
"هل يمكن أن يكون هذا أزورت أركايوس؟"
مع تعبير متفاجئ، قام داميان بالتحقق من النقوش عدة مرات.
أزورت أركيوس.
من بين الكيميائيين القلائل المعروفين بأنهم قادة جمعية الكيمياء، كان أحد الكيميائيين الكبار النادرين.
’إذا كان هذا الأزورت قد صنعه حقًا، فلا بد أن يكون باهظ الثمن بشكل فلكي.‘
بالطبع، بالمقارنة مع الإكسير الأسطوري الذي ابتكرته شركة أزورت، قد تبدو حبوب التوازن ناقصة في العديد من الجوانب.
ومع ذلك، بالمقارنة، كانت حبوب التوازن بلا شك إكسيرًا رائعًا، وإن كانت أقل شأناً.
"إكسير يعزز القدرات البدنية بمجرد تناوله."
لم يسمع داميان سوى شائعات حول هذا الموضوع، ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها ذلك بشكل مباشر.
"يُقال أنه يتفوق في شفاء الإصابات أيضًا."
ومع ذلك، لم يكن لدى داميان أي نية لاستخدام حبوب التوازن للشفاء. كانت الإصابة التي تعرض لها طفيفة للغاية لدرجة أنه تمكن من شفاءها بسهولة بنفسه.
كان داميان ينوي استخدام هذه الإكسير لغرضها الأصلي.
لا ينبغي لي أن أستهلكها فحسب؛ يجب أن أجمع بين استخدامها والتدريب.
في العادة، لا يمكن امتصاص الإكسير بالكامل؛ استهلاكه يعني فقدان حوالي نصف فعاليته.
ومع ذلك، كان داميان هاكسن واثقًا من امتصاص قوة الإكسير بالكامل.
"لقد جاء لي الكنز الذي أحتاجه بشدة."
كان لدى داميان فهم دقيق لحالته.
في الوقت الحالي، كانت قدراته الجسدية والسحرية مفقودة بشدة.
في حين أن النقص السحري قد تم حله إلى حد ما من خلال تقنية الامتصاص العليا، إلا أن قوته البدنية كانت لا تزال ضعيفة. لقد مر شهر بالكاد منذ تراجعه.
’مع حالتي الحالية... لا أستطيع التنافس مع فارس من الدرجة العالية.‘
يتذكر داميان كارل هيمليك.
على الرغم من أنه تمكن بطريقة ما من تجاوز إرنست هورويتز في القتال، إلا أنه لم يكن هناك طريقة تمكنه من هزيمة كارل هيمليك.
بالطبع، من حيث المهارة والخبرة وحدها، تجاوز داميان منذ فترة طويلة كارل هيمليك بعدة مئات من المرات.
تكمن المشكلة في جسده ومانا. نظرًا لعدم كفاية هذين الاثنين، لم يتمكن داميان من هزيمة كارل هيمليك.
كانت هناك قيود على التعويض عن القوة غير الكافية بالمهارة وحدها.
’بما أنه قد تم طرحه، لماذا لا تتدرب على الفور؟‘
كانت هذه هي اللحظة التي كان فيها داميان على وشك استرداد إحدى حبوب التوازن.
"اللورد داميان هاكسن، هل أنت نائم؟"
صوت طرق على الباب رافقه صوت خادم .
"ماذا جرى؟"
"صاحب السعادة يطلب من جمهوركم."
على الرغم من فضوله بشأن فعالية حبوب التوازن، لم يتمكن داميان من رفض مقابلة الدوق.
أغلق غطاء الصندوق، وخرج.
بعد الخادم، توجه داميان إلى مكتب الدوق.
"أوه، هل وصلت؟"
عندما دخل داميان إلى المكتب، استقبله الدوق بحرارة.
"لا تقف هناك، تعال واجلس."
قام الدوق بتوجيه داميان شخصيًا إلى الطاولة، حتى أنه ذهب إلى حد سكب الشاي الذي تم إعداده مسبقًا.
"هل حصلت على راحة جيدة الليلة الماضية؟ كيف هي الإصابة؟ هل تشعر بأي نوع من الانزعاج؟"
لقد كان عرضًا ساحقًا لللطف، الأمر الذي كان غير مريح للغاية لداميان.
يبدو أن الدوق كان معجبًا جدًا بمهارات داميان التي أظهرها في اليوم السابق.
"أعتذر عن استدعائك في وقت مبكر جدًا. هناك عدد لا بأس به من الأمور التي يجب أن أناقشها فيما يتعلق بالمبارزة. "
واصل الدوق الحديث بينما كان يصب الشاي في فنجانه.
"من المقرر أن تتم المبارزة بعد شهر في ليفي هيل بينك وبين مايكل رايان بلوم."
تذكر داميان ذاكرته عن ليفي هيل.
كانت ليفي هيل أرضًا تقع على الحدود بين أراضي الدوق والماركيز.
بفضل تضاريسها وجيولوجيتها الصلبة، كانت مكانًا مناسبًا للمبارزة.
"أنا لا أشك في قدراتك، ولكن أود أن أسمع كيف تخطط للتحضير للمبارزة خلال الوقت المتبقي."
"حسنًا، ليس لدي أي خطط خاصة، أنوي فقط التركيز على التدريب كما كنت أفعل."
خلال هذا الوقت، كان داميان ينوي استخدام حبوب التوازن لتعزيز قدراته البدنية بشكل كبير.
"من الجيد أن تلتزم بما تعرفه. لكن داميان، بما أنك هنا، ألن يكون من الجيد أن تتلقى بعض التدريب الخاص؟ "
"تدريب خاص؟"
"إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك الحصول على التوجيه من الفارس كارل هيمليك."
لو كان فارسًا آخر، لكانوا على الأرجح يهتفون بصوت عالٍ.
كان كارل هيمليك واحدًا من الفرسان الثلاثة رفيعي المستوى في مملكة التفاح.
كان تلقي التوجيه منه فرصة لا يمكن الحصول عليها حتى بالثروة.
"أوه، لا بأس. أفضّل التدريب بمفردي."
ومع ذلك، رفض داميان بشكل قاطع.
"فارس من الدرجة العالية وما شابه."
لن يكون مهتمًا حتى لو جاء فارس من الدرجة الأولى. لم يكن الفرسان من الدرجة العالية شيئًا يمكن أن يفكر فيه.
ضحك الدوق بسبب رفض داميان القاطع للتدريب تحت قيادة أحد أقوى الأفراد في مملكة التفاح.
"هاهاها، هذا الرفض الحازم. قد يشعر كارل بالجرح بعض الشيء بسبب كبريائك إذا سمع عن هذا.
"إذا كان صاحب السعادة مهتمًا، فسأفكر في تلقي التوجيه من السير كارل".
"لا، لا بأس. مما رأيته حتى الآن، لقد كبرت كثيرًا بدون مرشد. يبدو أن التدريب الذاتي يناسب طبيعتك بشكل أفضل، لذلك لن أتدخل في هذا الجانب أكثر من ذلك. "
نظر داميان مباشرة إلى الدوق بدلاً من رفع فنجان الشاي.
لم يكن هنا لمدة يوم واحد، ولكن يبدو كما لو أن معلوماته قد تم التحقيق فيها بدقة.
"أو ربما كانوا يجمعون معلومات عني مسبقًا."
بدأ داميان مؤخرًا يكتسب شهرة سريعة كفارس، لذلك لن يكون مفاجئًا إذا لفت انتباه الدوقية.
"يبدو أنني احتجزتك لفترة طويلة جدًا. يمكنك أن تذهب وتهتم بأمورك الآن."
دون مزيد من اللغط، ودع داميان الدوق لفترة وجيزة وترك الدراسة.
"لرفض التوجيه من فارس من الدرجة العالية."
عندما غادر داميان، رفع الدوق زاوية فمه.
"كارل هيمليش، إنه أمر مؤسف."
ظهر شخص ما من خلف الستار الكبير في الدراسة.
رد الفارس المتقاعد كارل هيمليك بتعبير غير مبال.
"أنا لا أشعر بالندم على الإطلاق."
"هل هذا صحيح؟."
"بالفعل."
على الرغم من الإجابة، كانت النظرة في عيون كارل مليئة بالاستياء.
"كارل، ما رأيك في هذا الرجل؟"
بعد استفسار الدوق، فكر كارل هيمليك للحظة.
“…إنه شاب متميز. وعلى الرغم من صغر سنه، فقد صقل مهاراته إلى أقصى الحدود. إن كفاءته في التلاعب بالمانا لا تشوبها شائبة. "
لقد كان بالفعل أعلى الثناء بين الثناء.
على الرغم من رفضه للحصول على التوجيه، قام كارل هيمليك بتقييم داميان هاكسن دون أي تحيز شخصي.
أعرب الدوق عن تقديره لهذا الجانب من شخصية كارل هيمليك.
وعلى عكس إرنست هورويتز، كان يعرف كيف يفرق بوضوح بين الأمور التجارية والأمور الشخصية.
"من المؤسف أنك لا تستطيع أن تأخذه كتلميذ لك ..."
"لقد ذكرت أنه ليس شيئًا أندم عليه."
أجاب كارل هيمليك على الفور. ضحك الدوق مرة أخرى، وهو يربت على بطنه.
"ثم، في قتال بينه وبين مايكل رايان بلوم، من برأيك سيفوز؟"
وقع كارل هيمليك في التأمل، هذه المرة لفترة أطول بكثير من ذي قبل.
"من الصعب إعطاء إجابة محددة."
وسرعان ما تحدث بتعبير خطير.
"ألم يخترق داميان هاكسن دفاعات الدوقية ويصد هجوم فرسان الطبقة المتوسطة؟"
"ربما يستطيع مايكل رايان بلوم أن يفعل الشيء نفسه."
حتى الدوق أومأ برأسه على كلماته.
كان مايكل رايان بلوم وحشًا بالفعل إلى هذا الحد.
"عندما رأيت مايكل رايان بلوم لأول مرة، شعرت وكأنني أرى بركانًا يغلي. الآن هو هادئ، لكنني شعرت كما لو أنه في يوم من الأيام، إذا ثار، فإنه سيبتلع العالم كله”.
للوصول إلى الطبقة العليا كفارس، تم الاعتراف بكارل هيمليش نفسه باعتباره عبقري.
كان مايكل رايان بلوم عبقريًا استثنائيًا لدرجة أنه حتى شخص مثل كارل لا يستطيع إنكار ذلك.
"وماذا عن داميان هاكسن؟"
عند سؤال الدوق، وقع كارل في التأمل مرة أخرى، وهذه المرة لفترة أطول بكثير.
"... الأمر واضح بشكل غريب، إلى درجة أنه يبدو غريبًا."
"ماذا تقصد؟"
"من الواضح بشكل صارخ أنه فارس من الطبقة المنخفضة، في الواقع، من الطبقة العليا بينهم. ولكن هناك شيء فيه يجعلني أشعر بعدم الارتياح بدلا من ذلك.
لو كان كارل هيمليك أصغر بعشر سنوات، ربما لم يلاحظ هذه الغرابة. لكن تجربته كفارس كانت تدق أجراس الإنذار. كان هناك شيء ما بشأن داميان هاكسن.
"لذا، من الصعب إعطاء إجابة محددة."
خفض كارل هيمليك رأسه، ويبدو أنه يشعر بالخجل.
ومع ذلك، فإن الدوق لم يلوم كارل هيمليك.
"لا يمكنك أيضًا تحديد النتيجة... وهذا أمر مثير للاهتمام حقًا."
لمعت عيون الدوق وهو يتمتم بهدوء.
"إن السوق المربكة بطبيعتها هي في الواقع كنز ثمين يمكن للمرء أن يفهمه بقوة."
على الرغم من الهدوء الآن، إلا أن الدوق جولدبيكسي كان مشهورًا في أيام شبابه كمقامر بالفطرة.
لقد استثمر بلا خوف في مجالات لم يجرؤ عليها الآخرون، وغالبًا ما كان يحقق أرباحًا كبيرة.
"داميان هاكسن رجل يستحق الاستثمار فيه."
***
"بالتأكيد، كان كارل هيمليك هناك."
داخل الغرفة، فكر داميان هاكسن في نفسه.
منذ لحظة دخوله، أحس داميان بوجود كارل هيمليك.
فضوليًا لمعرفة سبب إخفاء كارل هيمليش لنفسه، تظاهر بالمغادرة واختبأ خلف الباب.
"كان يقيسني باستمرار من خلال كارل هيمليك."
كان التنكر المستمر كطبقة منخفضة أمرًا مفيدًا.
لم يخف نفسه تمامًا، لكنه نجح في خداع بصيرة كارل هيمليش.
"اختبرني باستمرار." البشر هم في الواقع مخلوقات متعبة.
حاليًا، يرتبط الدوق بعلاقة تعاونية، ولم يكن الدوق شخصًا يريد داميان أن يظل قريبًا منه لفترة طويلة.
"الآن، يجب أن أذهب لاختبار آثار حبوب التوازن."
بعد ترك الدراسة، توجه داميان نحو ساحات التدريب.
كان حوالي عشرة فرسان منخرطين بالكامل في تدريبهم في ساحة التدريب الخارجية.
"انظر هناك، أليس هذا داميان هاكسن؟"
"الرجل الذي عينه صاحب السعادة كممثل لنا؟"
بمجرد ظهور داميان، تحول انتباه الفرسان نحوه.
في هذه الأثناء، لم يعير داميان أي اهتمام للفرسان، وكان مشغولاً بتفقد مرافق ساحة التدريب.
"كما هو متوقع من الدوقية. الكثير من المعدات الممتازة."
معدات تمرين مختلفة لبناء القوة، وغولم للسجال، والأصفاد السحرية التي يمكنها ضبط الأوزان، وما إلى ذلك - أشياء استخدمها داميان عندما كان يعمل كمرتزق.
كان معجبًا بمعدات التدريب عندما اقتربت منه مجموعة من الفرسان. تقدم أحدهم للأمام وتحدث
"هل أنت داميان هاكسن؟"
نظر داميان إلى الفارس، وأوقف مؤقتًا فحصه للأدوات السحرية.
كان الفارس قصيرًا بشكل ملحوظ. كانت قامته صغيرة جدًا بحيث يمكن للمرء أن يظن أنه صبي.
"أنا بافيل فيرموند."
على الرغم من مكانته الصغيرة، كانت مهاراته قوية بشكل واضح. وكان واضحا منه أنه يتحدث نيابة عن فرسان الدوقية.
"لقد تم انتخابك كممثل هذه المرة؟ قبول مثل هذا الموقف بعد مهاجمة الدوقية، أين ذهب ضميرك يا فتى؟ "
ألقى داميان نظرة خاطفة على بافيل فيرموند والفرسان الآخرين.
"أنت وجوه جديدة. من أنتم جميعا؟
"سؤال جيد. نحن المبارزون المشاركون في هذه المباراة."
أحصى داميان الفرسان. وكان عددهم خمسة. ربما بما في ذلك البدائل.
"بالأمس، كنا جميعًا نتدرب في الهواء الطلق، وتركنا مراكزنا فارغة. لقد كنت محظوظا. لو كنا هناك، لما كنت قادرًا على الهياج كما فعلت. "
نظر داميان إلى بافيل فيرموند بتعبير محير قليلاً.
لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لشخص سمع كل ما حدث في اليوم السابق أن يقلل من شأن نفسه بهذه الطريقة.
"بالتفكير في الأمر، لقد رأيت هذا النوع من الرجال من قبل في حياتي الماضية."
كان ذلك عندما كان داميان يعمل كمرتزق.
وقد شاركت مجموعته من المرتزقة في معارك إقليمية، وتركت بصمة ملحوظة.
النبيل الذي استأجر مجموعة المرتزقة كان لديه تقارب كبير معهم. ومع ذلك، كانت هناك حادثة قام فيها الابن الأكبر لذلك النبيل باستفزاز داميان هاكسن.
وبطبيعة الحال، قام داميان هاكسن بالانتقام على الفور في ساحة المعركة.
"أولئك الذين جربوا النجاح دائمًا، ولديهم الموهبة وقوة أسرهم التي تقف خلفهم، يميلون إلى أن يكونوا هكذا. لا يمكنهم مواجهة الواقع».
غطرستهم تنبع من حياة النجاح المستمر.
"لماذا السكوت؟ إذا كنت لا تستطيع أن تثق بي، أثبت ذلك هنا والآن."
وضع بافيل فيرموند يده على سيف التدريب.
"مزعج للغاية، فقط غادر."
لم يعد داميان يشعر أن الأمر يستحق التعامل معهم. بدأ بفحص الأدوات السحرية المتبقية.
نظر بافيل فيرموند والفرسان الآخرون إلى داميان بتعبيرات ازدراء.
"... كنت أشعر بالفضول تجاهك، أيها الشخص الذي يتمتع بمهارات استثنائية. لكني الآن أرى أنك لست سوى جبان.»
"بافل، ليست هناك حاجة للتعامل مع مثل هذا الرجل. دعنا نذهب."
غادر بافل فيرموند والفرسان.
أخيرًا، تمكن داميان من فحص معدات التدريب دون أي إزعاج.
"حسنًا، من التالي؟"
"سأقبل التحدي اليوم!"
"عظيم! تعال عندي!"
من الخلف جاءت أصوات بافيل فيرموند والفرسان ينخرطون.
يشير الاشتباك المتتالي للسيوف إلى أنهم كانوا يتقاتلون.
ومع ذلك، بدا شيئا غريبا.
كان ينبغي أن يكون لسيف الفارس الماهر إيقاع مميز.
لكن الأصوات القادمة من الخلف كانت كلها تفتقر إلى الجودة.
"لماذا مستوى مهاراتهم هكذا؟"
في النهاية، لم يتمكن داميان من مقاومة فضوله واضطر إلى مشاهدة مشهد السجال.
في ساحات التدريب، تم إقران بافيل فيرموند والفرسان في مبارزة.
"…ماذا؟"
بعد مراقبتهم لفترة من الوقت، أصيب داميان بالذهول.
"لماذا تفتقر مهاراتهم إلى هذا الحد؟"
قبل مجيئه إلى الدوقية، قاتل داميان ضد جيريك، أحد فرسان اللورد رايان بلوم.
’’كان هذا الفارس قويًا إلى حد ما، ولكن... نظرًا لأنه لم يشارك في المبارزة، فلا بد أن يكون لدى الماركيز فرسان أكثر مهارة.‘‘
كان لدى فرسان الدوقية مهارات أقل بكثير من مهارات جيريك.
"مهارات الفرسان غير كافية للفوز بالمبارزة."
شارك في المبارزة ثلاثة مشاركين، وأول من يفوز بجولتين سيحقق النصر. حتى لو فاز داميان هاكسن على مايكل رايان بلوم، إذا خسر الجولتين المتبقيتين، فإنه سيخسر المبارزة في النهاية.
"لهذا السبب، يمكن للماركيز رايان بلوم أن يهزم دوقية جولدبيكسي في المستقبل."
يعتمد مستوى الفرسان على العائلة التي تدعمهم.
حتى مجرد النظر في الفرسان ذوي الرتبة المنخفضة، كان هناك فرق كبير بين الدوق والماركيز.
'…ماذا يمكنني أن أفعل؟'
فكر داميان. وجاء الاستنتاج بسرعة.
'لا أملك خيارا. سيتعين علي أن أدفعهم قليلاً.
صاح داميان تجاه الفرسان.
"مرحبا، أنتم الخمسة."
نظر بافيل فيرموند والفرسان الآخرون إلى داميان بتعبيرات محيرة.
"لقد غيرت قلبي. دعونا نجري جولة هنا."
على هذا، ابتسم بافيل.
"لا أعرف ما الذي أصابك... لكن حسنًا، دعني أظهر لك مهاراتي."
اقترب بافيل حاملاً سيف التدريب.
مد داميان يده نحو بافيل.
"انتظر لحظة."
"لماذا؟ غيرت رأيك فجأة؟ لقد فات الأوان الآن، لا تفكر في الهروب!"
"ما هذا الهراء."
حتى لأغراضه الخاصة، لم يتمكن داميان من الخدمة بحرية.
كان ينوي تدريبهم أثناء تدريب نفسه.
"التقوية من خلال التمارين أمر جيد، ولكن السجال لا يزال هو الأفضل."
السجال يشرك الجسم كله ويركز على العضلات الضرورية.
"ابق هناك دون أن تتحرك."
بدأ داميان في ارتداء سوار المعصم القابل للتعديل الذي أعده.
وعندما قام بتنشيط الجهاز، شعر بجسده أثقل، كما لو أنه يحمل قطنًا مبللاً.
كان يرتدي أحذية ثقيلة تثقل عضلاته. حاول ثني ذراعه، لكن الأمر بدا صعبًا، كما لو كانت قضبان معدنية مغروسة في عضلاته.
وأخيرا، التقط سيفا سحريا خشبيا يستخدم للتدريب. أرجحته في الهواء، وشعرت أنه ثقيل وبطيء، مثل قطع الماء.
وأخيرا، أخرج حبوب التوازن وأكلها.
'على ما يرام. تعال إلي الآن.
نقر داميان بإصبعه.
"..."
حدق بافيل فيرموند في داميان عاجزًا عن الكلام تمامًا.
نظرًا لأنه عاش في مجتمع أرستقراطي، كان داميان مدركًا جيدًا لما كان يظهره - عدم الاحترام المطلق.
أن تفعل مثل هذا الشيء وفي مبارزة؟ لقد كان شيئًا يصعب على المرء فعله دون تجاهل الشخص الآخر بشكل صارخ.
"هذا الرجل... كيف يجرؤ على النظر إليّ بازدراء!"
اندفع بافيل فيرموند، غاضبًا، نحو داميان، وأنزل سيفه نحو رأسه.
اعترض داميان عرضًا سيف بافيل فيرمونت. وطار السيف من قبضته.
"هاه؟"
قام داميان بتحريك السيف نحو رقبة بافيل فيرموند. صرخ بافل فيرموند وانهار فاقدًا للوعي.
"أوه... هذا تمرين رائع."
داميان لوى رقبته.
مجرد حركة قصيرة وشعر بالفعل بضيق في التنفس وألم في العضلات.
"ماذا تنتظرون يا رفاق؟ تعال عندي."
نادى داميان على الفرسان المتبقين.
"إذا لم تفعل، سوف آتي إليك."
——————