الفصل 263: العناد (1)
***
قام داميان بتجميع الملاحظة التي كان يحملها في يده ونظر حول المسيّر.
"الشموس القديمة" التي أظهرها له الأقزام بفخر في الليلة السابقة، اختفت جميعها.
"كيف اختفوا بحق الجحيم؟"
كان داميان وخدمه الموتى الأحياء محاطين بالمنشأة.
كان من المستحيل على الأقزام الهروب من الصياغة دون أن يتم القبض عليهم.
"يا سيدي، يرجى إلقاء نظرة على هذا."
نادى دومينيكو إلى داميان. وأثناء قيامهم بنقل الصناديق التي كانت تسد أحد الجدران، تم الكشف عن نفق محفور بالمعاول.
ألقى داميان نظرة سريعة على النفق وبدا للوهلة الأولى أنه عميق جدًا.
"لم يكن هناك نفق مثل هذا من قبل... هل قاموا بالفعل بحفر هذا النفق الجديد في مثل هذا الوقت القصير؟"
داميان لا يسعه إلا أن يفاجأ.
على الرغم من أنهم تجنبوا حواسه، فقد حفروا هذا النفق العميق بسهولة.
والحقيقة أنهم كانوا أقزام. لقد نجحوا في القيام بشيء يتجاوز الفهم البشري.
"هل سينهون الأمر بأنفسهم؟ هل سيكونون حقًا عنيدين حتى النهاية؟ "
كان الأقزام عرقًا معروفًا بفخرهم وأنانيتهم الهائلة.
ومع ذلك، فإن أقزام هامرفيل تلقوا المساعدة من داميان في عدة مناسبات. حتى أن رئيسهم، كيلو، أحنى رأسه.
لذلك، اعتقد داميان أنهم قد أذلوا كبريائهم، لكنه كان مخطئًا جدًا.
"وحتى أنهم انتهوا من هذا في هذه الأثناء."
التقط داميان أحد الأسلحة الموجودة في زاوية الصياغة.
لقد كان سلاحًا مصنوعًا باستخدام السبيكة الخاصة التي أخبر كيلو عنها داميان.
بالنسبة لشيء تم تصنيعه في مثل هذا الوقت القصير، كان سلاحًا يتمتع بمهارة حرفية لا تصدق.
بالإضافة إلى الأسلحة التي ستستخدمها الهياكل العظمية، كانت هناك أيضًا أسلحة ودروع خاصة لدومينيكو وميا والهياكل العظمية.
"يا سيدي، وهذا أيضا."
أحضر دومينيكو طاقمًا.
كان طوله حوالي متر واحد ومصنوع من المعدن. تم الانتهاء من المقبض بمعدن يشبه الفضة.
تم ربط مذكرة للموظفين. قام داميان بفك المذكرة وقراءتها.
- لصديقي الأول والأخير ساحر الظلام. -
استحوذ داميان على الموظفين. يمكن أن يشعر بالمانا الخاصة به وهي تنتشر عبر جسده.
عندها فقط أدرك داميان الهوية الحقيقية لهؤلاء الموظفين.
لقد كانت عصا سحرية صنعها كيلو لداميان.
يبدو أنه تم صنعه عن طريق خلط المعادن النادرة المتخصصة في تداول المانا بنسبة معينة.
"هذا سخيف."
أطلق داميان ضحكة جافة.
كان داميان ممتنًا، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالانزعاج.
"دومينيكو، سلح الهياكل العظمية. نحن نلاحق الأقزام."
"ولكن سيدي، ألا تعرف أين تقع المدينة؟"
رفض الأقزام إخبارهم بموقع المدينة، قائلين إنهم سيرشدونهم إلى هناك بأنفسهم.
بالتفكير في الأمر، يبدو أنهم كانوا يخططون للقيام بذلك منذ البداية.
"لا تقلق. إذا كان تخميني صحيحًا، فسوف يخبروننا بذلك من هناك."
"هاه؟"
بدا دومينيكو في حيرة.
عندها فقط، اندلع هدير يصم الآذان في المسافة. كان صوته مرتفعًا جدًا لدرجة أنه يمكن بسهولة أن يحجب صوت الرعد.
وفي الوقت نفسه، اهتز العالم كله. هز زلزال صغير الأرض والمباني.
"هذا هو…"
"لقد فجر الأقزام "الشموس القديمة"."
قال داميان وهو يحوّل نظره نحو الصوت.
"الأقزام هناك. دعونا نلاحقهم الآن."
***
خرج كيلو والأقزام من النفق واتجهوا نحو المدينة.
وكانت خطواتهم سريعة. لقد قطعوا مسافة كبيرة في نفس واحد. لقد وصلوا إلى النقطة التي يمكنهم من خلالها رؤية المدينة في نفس واحد.
ومع ذلك، فإن الأقزام لم يقتربوا أكثر من ذلك.
كان هذا بسبب مرؤوسي سيد الأسلحة الذين كانوا يحرسون المدينة.
"آه، يا له من ألم في المؤخرة."
"إلى متى سيبقينا سيد الأسلحة خارجًا؟"
"أريد أن أذهب إلى المدينة وأستلقي على سرير رقيق."
قام المرؤوسون بدوريات مستمرة في محيط المدينة. اختبأ كيلو في الأدغال وراقب مرؤوسيه.
"أيها الرئيس، هل تعتقد أنها كانت فكرة جيدة أن تترك فيكتور خلفك؟"
ثم تحدث أحد المرؤوسين إلى كيلو. أعطاه كيلو صفعة قوية على جبهته على الفور.
"أنت غبي! منذ متى أصبحنا نحن أقزام سقوط المطرقة ضعيفين جدًا! كان أجدادنا يخرجون من قبورهم ليضربونا!
صاح كيلو.
"و ألم نتفق مسبقا؟ دعونا لا نسحب هذا الرجل دون استشارته. حتى لو كان مستحضر الأرواح، فنحن مدينون له. لا يمكننا تعريضه للخطر."
في ذلك، يمكن للمرؤوسين فقط إيماءة رؤوسهم.
وكما قال كيلو، فقد كان هذا شيئًا قد اتفقوا عليه بالفعل.
"إذا كان لديك الوقت للقلق بشأن ذلك، تحرك بسرعة. علينا أن نعطي هؤلاء الأوغاد ضربًا جيدًا.
"نعم!"
وتقدم المرؤوسون إلى الأمام. وأنزلوا الأسطوانة الكبيرة التي كانوا يحملونها على ظهورهم إلى الأرض.
"قم بتحميله."
قام الأقزام الآخرون خلفهم بإخراج كريات حديدية بحجم قبضة اليد من الحقائب الجلدية التي كانوا يحملونها على ظهورهم.
عندما وضع الأقزام الكريات في الأسطوانة، تدحرجت إلى الداخل محدثة قعقعة.
وفي اللحظة التي اصطدموا فيها بقاع الأسطوانة، تم إخراجهم بسرعة لا تصدق مع هدير عالٍ.
ارتفعت الكريات الحديدية التي انطلقت على شكل قوس وهبطت أمام مرؤوسي سيد الأسلحة.
"مهلا ما هذا؟"
"هاه؟ إنها حبة حديد؟"
اكتشف مرؤوسو سيد الأسلحة الكريات الحديدية أثناء قيامهم بدوريات في المنطقة.
كان رد فعلهم بطيئا لأنه شيء لم يروه من قبل. وسقطت الكرات الحديدية عند أقدامهم مباشرة.
وبعد ذلك انفجرت.
مع صوت يصم الآذان، تحولت المنطقة المحيطة إلى رماد. نتيجة الانفجار تم رميهم في جميع الاتجاهات.
"آه، آه...!"
"السعال، السعال."
وتحول بعض الذين أصيبوا مباشرة بالانفجار إلى رماد. وتمكنوا بطريقة ما من تجنب معظم الانفجارات حيث تمزقت أطرافهم أو كانت أجسادهم مغطاة بالحروق.
"دعنا نذهب!"
أعطى كيلو الأمر على الفور. ركض الأقزام نحو بوابات المدينة دفعة واحدة.
كانت الجدران المحيطة بالمدينة عالية بشكل لا يصدق ومنحنية إلى الداخل. كان الأمر كما لو كان وعاء مقلوب يغطي المدينة.
لقد أخرجوا شيئا من جيوبهم.
كان مشابهًا للطين ولكن كان له قوام لزج. قام الأقزام بتلطيخها بشكل كثيف على البوابة.
كان هذا هو البارود المستخدم في صنع الشموس القديمة.
كانت الطريقة الأساسية لاستخدامه هي وضعه في وعاء ورميه، لكن عند تدمير الأشياء الكبيرة، كان من الأكثر فاعلية تجميع البارود معًا وتفجيره بهذه الطريقة.
"سوف أفجرها!"
صاح أحد المرؤوسين وأشعل الفتيل. وصلت النيران المشتعلة على طول المصهر إلى البارود.
وبعد ذلك مباشرة وقع انفجار هائل.
تحطمت أبواب المدينة في لحظة. ولم تكن البوابات فقط. كما تم تفجير العديد من مباني المدينة. لقد كانت قوة مرعبة حقًا.
"هيا ندخل!"
تولى كيلو زمام المبادرة. وتبعه الأقزام خلفه.
ومع ذلك، لم يفعل الجميع ذلك. توقف أكثر من نصف الأقزام عند أبواب المدينة.
"ثم أيها الرئيس، سنقوم بإغلاق المدخل كما هو مخطط له."
"سوف نتأكد من عدم دخول أي واحد من هؤلاء الأوغاد بالخارج!"
لا يزال هناك العديد من مرؤوسي سيد الأسلحة الذين تركوا في الخارج.
لقد ضربوهم ضربًا جيدًا، لكن ذلك لم يكن كافيًا. كانوا يعلمون أنهم سوف يتدفقون قريبًا.
"…أنا أثق بك."
"سوف نثق بك أيضًا أيها الرئيس."
"من فضلك انتقم لرفاقنا الذين سقطوا."
قال الأقزام بابتسامة. كيلو عض شفته واستدار.
"الجميع، اتبعوني!"
قاد كيلو الأقزام المتبقين إلى المدينة.
كان داخل المدينة هادئًا مثل المقبرة.
لم يكن هناك قزم واحد يتجول في الشوارع. ولم يكونوا داخل المباني أيضًا.
أطفأت جميع المباني أنوارها. ولم تكن هناك مداخن يتصاعد منها الدخان أيضًا.
في الأصل، عاش أكثر من عشرات الآلاف من الأقزام في مدينة هامرفال. لقد كان مكانًا حيويًا وصاخبًا.
وكانت تلك المدينة ميتة تماما. كان قلب كيلو يتألم.
لكن كيلو قرر أن يدفع هذه المشاعر جانبًا في الوقت الحالي. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للانغماس في مثل هذه المشاعر.
مرورا بالمباني، خرجوا إلى الساحة. وهناك استطاع كيلو والأقزام رؤيته.
شيء احتل الساحة بأكملها.
كان مستطيل الشكل وله مدخنة سميكة وممدودة ترتفع من قمته.
في الداخل، كانت الحمم البركانية تغلي. وتصاعد منه دخان أسود إلى السماء إلى ما لا نهاية.
للوهلة الأولى، كان يشبه الموقد. ولكن كان هناك اختلاف حاسم واحد.
كان يتلوى كما لو كان على قيد الحياة.
في الأصل، كانت المواقد تُصنع عن طريق تكديس الأرض. ولكن هذا كان مختلفا.
شيء مثل العضلات يشكل جسمه. وكانت تلك العضلات تنبض باستمرار. ومع كل نبضة، كانت النيران في الداخل تتأجج.
لقد كان مشهدًا مرعبًا بما يكفي لإثارة اضطراب المعدة، حتى مجرد النظر إليه.
كان شخص ما يقف أمام هذا الموقد.
بالنظر إلى قصر قامته وبنيته العضلية، كان بالتأكيد قزمًا.
ومع ذلك، على عكس الأقزام الآخرين، فقد تم تشذيب لحيته بدقة. وبدلا من زي العمل كان يرتدي زيا أنيقا.
صرخ كيلو على ذلك القزم، وكان صوته مليئًا بالكراهية.
"أخيل!"
أدار أخيل رأسه. والغريب أنه لم يكن هناك أي بياض في عينيه. لم تكن هناك قزحية العين أيضًا.
كانوا جميعا من السود. وكأن عينيه قد اقتلعتا واستبدلا بالظلام.
"اعتقدت أنني سمعت ضجة في الخارج. لذلك كنت أنت."
انقبض فك كيلو بسبب موقف أخيل المتراخي.
"أنت خائن قذر ..."
"خائن؟ لقد أخبرتك آخر مرة، أليس كذلك؟ أنت من طردني أولاً. كلمة خائن لا تناسب."
"هل نسيت سبب نفيك؟ كان ذلك لأنك ووالدك كسرتا المحرمات!
قال كيلو أن أخيل ووالده تم نفيهما بسبب الطاعون.
لكن ذلك لم يكن سوى نصف القصة.
وكان أخيل وأبوه هم الذين جلبوا هذا الطاعون. لقد كان من الآثار الجانبية لكسر المحرمات.
"لقد أخبرنا أسلافنا أن نعمل فقط بالمعدن! لقد ناشدونا ألا نعمل مع الكائنات الحية! ومع ذلك، لم تكسر أنت ووالدك المحظور فحسب، بل قمتم أيضًا باختطاف نوعنا لتجربة المحرمات!
لم يستخدم الأقزام القدماء المعدن فقط في صنع القطع الأثرية.
كما استخدموا الكائنات الحية. اللحم والعضلات والعظام والأعصاب وأرواح الكائنات الحية – استخدموا كل ذلك لصنع المصنوعات اليدوية.
لم تكن القطع الأثرية التي تم إنشاؤها بهذه الطريقة أقوى بكثير فحسب، ولكنها تضمنت أيضًا خصائص الكائن الحي.
ومع ذلك، كانت هذه التقنية مرعبة لدرجة أنه تم حظرها في النهاية.
وكان أخيل ووالده هم الذين تعمقوا في هذه التقنية المحظورة.
"محرم... لا أفهم كيف يمكن أن يكون لدى الحرفيين مثل هذه العقلية الصارمة."
"اسكت! هراءك سينتهي هنا اليوم!"
نقر أخيل على لسانه.
"إذا تعرضت لمثل هذا الضرب في المرة الأخيرة، كان يجب عليك الهرب بعيدًا. لماذا عدت إلى المدينة؟"
"لقد جئت لتحطيم هذا الشيء خلفك!"
"آه، هذا كل شيء."
استدار أخيل. ونظر إلى الموقد النابض بوجه حنون.
"لا أفهم. لماذا تريد تحطيم مثل هذا الموقد الرائع؟ ومع ذلك فإنك تسمي نفسك حدادًا.»
"من أين لك هذا الهراء! ماذا فعلت لإنشاء هذا الشيء!
بدت عيون كيلو محتقنة بالدم.
إن التفكير في ما فعله أخيل لإنشاء هذا الموقد جعله غاضبًا جدًا لدرجة أنه شعر وكأنه قد يموت.
"موقفك الممتع ينتهي هنا."
أخرج كيلو والأقزام كريات الحديد من جيوبهم. بمجرد أن رأى أخيل الشموس القديمة، أضاءت عيناه.
"لإنتاج الشموس القديمة بكميات كبيرة في مثل هذا الوقت القصير. يجب أن أعترف أن لديك مهارة. لكن…بالتأكيد لم تأت إلى هنا معتمدًا على ذلك وحده؟”
أمال أخيل رأسه.
"أنت لم تنس من هنا، أليس كذلك؟"
قفز شخص ما من الموقد.
كان رجلاً يحمل أسلحة مربوطة إلى ظهره وصدره وخصره وفي جميع أنحاء جسده.
في اللحظة التي رأى فيها كيلو الرجل، تمتم بوجه مليء بالرعب.
"…سيد السلاح."
***