الفصل 32: السهول الورقية (2)
مد المركيز يده بسرعة ليمسك يد مايكل، لكن أحدهم اعترض حركة مايكل بالفعل.
مدّ داميان يده وأمسك بمعصم مايكل وأحبط محاولته لسحب السيف. ونتيجة لذلك، لم يتمكن مايكل من نزع نصله.
قام مايكل بمسح محيطه بتعبير محير، حيث قام بتحويل نظرته بين مقبض السيف وداميان.
قال داميان وهو يلقي نظرة سريعة على مايكل: "يبدو أن شخصًا ما في عجلة من أمره".
"يجب أن تكون حريصة جدا. ومع ذلك، أليست هذه لحظة غير مناسبة لرسم السيف؟ " أضاف.
عندها فقط حول مايكل انتباهه إلى محيطه، ولاحظ أخيرًا شخصية الدوق واقفًا بالقرب منه.
"ماركيز رايان بلوم، ما معنى هذا؟" تحدث الدوق بنبرة حادة.
تنهد المركيز وهو يمسح وجهه بيده.
"... لقد فعل إبني شيئاً أحمق. لم تكن هناك نية لإيذاء فارسك ".
"هذا ليس شيئًا يمكن رفضه بسهولة، هل تعلم؟"
في مواجهة الانتقادات الحادة، لم يتمكن الماركيز إلا من التعرق البارد.
قبل الدوق دعوة الماركيز ووصل إلى هذا الموقع. في مثل هذه الحالة، كان من غير المعتاد أن يصل مايكل رايان بلوم إلى سلاحه. قد يؤدي الإهمال في التعامل مع الموقف إلى تشويه سمعة الماركيز.
قال داميان وهو يرتدي تعبيرًا مسليًا: "يبدو أن لديه ميلًا للدراما".
كان داميان يدرك جيدًا أن غضب الدوق لم يكن حقيقيًا. لقد استمتع بكشف نقاط ضعف الماركيز ويمكنه تمييزها من النظرة الملتوية قليلاً.
قال الدوق: "أود أن أغادر هذا المكان على الفور إذا كان الأمر متروكًا لي... ولكن بما أن المبارزة معلقة، فسوف أمتنع".
"... أنا أقدر تساهلكم."
"في المقابل، دعونا نضيف بعض الشروط الأخرى كمكافأة للمبارزة."
ابتلع المركيز بعصبية.
"... يرجى ذكر الشروط."
"إذا فزت في هذه المبارزة، فسوف أمتلك الأرض المجاورة لمنجم الذهب."
كان أصل هذه المبارزة هو اكتشاف منجم ذهب على الحدود بين أراضي الدوق والماركيز. كان الدوق ينوي المطالبة بكل الأراضي الواقعة على طول تلك الحدود إذا فاز في المبارزة.
"هل هذا مقبول؟"
"وشرط آخر: إذا خرجنا منتصرين في المبارزة، أطلب الوصول إلى خزانة المركيز للسير داميان هنا."
أشار الدوق إلى داميان وهو يتحدث.
نظر داميان إلى الدوق بتعبير متفاجئ.
لم تكن الخزانة مجرد مساحة تخزين؛ كان يحمل الكنوز المتراكمة للأجيال داخل أسواره.
إن طلب فتح مثل هذا المكان يعني السماح لداميان هاكسن بالوصول إلى أحد كنوز الماركيز.
"...هذه ظروف مرهقة للغاية."
"ولكن هناك شرط وهو أن عليك الفوز بالمبارزة في المقابل."
بعد لحظة من التأمل، تحدث الماركيز: "حسنًا. أنا أقبل كل هذه الشروط."
***
وانتهى الحديث بذلك.
عاد المركيز والدوق إلى معسكراتهما.
"…ميخائيل."
وفي طريق العودة، نادى المركيز اسم ابنه باستياء.
"لماذا سحبت سيفك في هذا الموقف؟ لقد كدت أن تدمر سمعة عائلتنا الآن..."
"الأب، هل رأيت؟ كنت أعلم أن هذا الرجل توقع مني أن أسحب سيفي ".
لكن مايكل لم يهتم على الإطلاق بمشاعر الماركيز.
"يمكنه توقع كل خطوة أقوم بها. لم أواجه خصمًا مثله أبدًا! "
ابتهج مايكل كالطفل. ابتسامته النقية جعلت تعبير الماركيز جديًا.
"... هل أثار إعجابك داميان إلى هذا الحد؟"
"نعم! كان الأب على حق! قد يقاتلني داميان على قدم المساواة! "
على الرغم من امتلاكه موهبة على مستوى الماجستير، لم يجد مايكل أبدًا خصمًا جديرًا به.
الآن، واجه داميان، الخصم الذي كان يحلم به.
مع وصول خصم أحلامه، اختفى الملل تمامًا في عيون مايكل رايان بلوم.
بدأت الموهبة التي كانت نائمة في الاستيقاظ.
"... إذا كنت راضيًا، فلا بأس."
ظهرت ابتسامة على وجه الماركيز.
بعد كل شيء، فإن الشروط التي وضعها الدوق لن يكون لها معنى إلا إذا فازوا في المبارزة.
مع وجود مايكل رايان بلوم، كانت الخسارة في المبارزة أمرًا لا يمكن تصوره.
***
"بداية موفقة."
عند وصولهم إلى معسكرهم، تحدث الدوق.
"سيكون الأمر مثاليًا إذا فزنا بالمبارزة، ألا تعتقد ذلك؟"
ابتسامة زينت شفاه الدوق وهو ينظر إلى داميان.
"سموك، لماذا اقترحت مثل هذه الشروط؟"
"ماذا تقصد؟ هل تتحدث عن "الخزانة"؟
أومأ داميان. وأوضح الدوق عرضا، "أنت الشخص الذي منع سيف مايكل، أليس كذلك؟ لو كان مايكل قد سحب سيفه بالكامل، لكانت كارثة كاملة. "
"ثم إنه مفيد لك أيضًا."
"قد يفيد الآخرين، ولكن ليس أنا. لا أريد الفوز على الماركيز في مثل هذا الوضع غير المتوقع."
أصبح تعبير الدوق جديًا.
"لقد احتقرت هذا الرجل دائمًا. وتعهد بأن يدوس عليه يوما ما. الفرصة أمامي مباشرة، ولا أستطيع أن أتركها تفلت مني، أليس كذلك؟
عندها فقط فهم داميان مشاعر الدوق.
وبسبب فخره القوي، لم يستطع السماح بنتيجة غير مرضية.
"وفرصة للتباهي بأموال شخص آخر؟ لا يمكن أن ندع ذلك يمر."
ضحك الدوق بحرارة. ثم أضاف وهو يهز رأسه: «بالمناسبة، هذا غريب جدًا. يشتهر مايكل رايان بلوم بكونه متهربًا للغاية. لماذا استل سيفه؟
ردا على سؤال الدوق، هز داميان كتفيه.
"ربما كان يشعر بالملل."
على عكس كلماته، فهم داميان تصرفات مايكل المتهورة.
’’حتى في سن مبكرة، يبدو أنه قد طور الحاسة السادسة.‘‘
من بين الأساتذة، كان لدى العديد منهم مواهب خاصة. وكان من بينهم موسيقي السيف ذو الإحساس السليم المطلق.
ويمتلك مايكل رايان بلوم مثل هذه الموهبة الخاصة.
البصر، الصوت، التذوق، اللمس، الشم.
كان لديه حاسة سادسة متميزة تمامًا عن هذه الحواس الخمس.
في حياته الماضية، استخدم مايكل هذه الحاسة السادسة لاكتشاف المخاطر غير المتوقعة أو قراءة التحركات الخفية لأعدائه.
"إذا نجح هذا، فيجب أن يكون مثيرًا للإعجاب للغاية."
في المستقبل، سيصل مايكل ريان بلوم إلى مستوى الماجستير. ولكن في الوقت الحالي، كان فقط في الطبقة الدنيا.
لذلك، كان داميان قلقًا بشأن ما سيحدث إذا انتهت المبارزة بسرعة. لحسن الحظ، يبدو أن مخاوف داميان سوف تتبدد.
"سموتك، رسول من المركيز يقترب."
أبلغ كارل هيمليك الدوق بذلك.
نقل الرسول الذي كان يمتطي جواده رسالة المركيز إلى الدوق.
"الماركيز يطلب حضورك! يريد أن يبدأ المبارزة الأولى!
"جيد، كلما كان ذلك أفضل."
تمتم الدوق، ورفع زاوية واحدة من فمه.
"المبارزة الأولى، لذا فإن الحصول على اليد العليا أمر بالغ الأهمية. من يجب أن نرسل؟"
استفسر الدوق وهو يفحص فرسانه. وعندما لم يتلق أي رد، التفت إلى داميان.
"السيد داميان، سمعت أنك تدربت مع فرسان محتملين مؤخرًا."
"نعم، لقد حصلت على بعض جلسات السجال."
"هل هناك أي فارس موصى به؟"
ردًا على سؤال الدوق، فكر داميان في بابيل فيرمونت. من بين الفرسان الذين تدرب معهم، برز بابل.
"سموك، هل لي أن أقدم اقتراحا؟"
في تلك اللحظة، تحدث شخص ما، ونظر داميان بشكل طبيعي إلى الفارس.
سيباستيان فينسينزو.
لقد كان فارسًا من الطبقة المتوسطة مسؤولاً عن تدريب المبارزين.
"تدريب المبارزين هو واجبي، السير داميان. أعتقد أنني أستطيع أن أوصي بمرشح أكثر ملاءمة من داميان.
أثناء قول هذا، نظر سيباستيان فينشينزو إلى داميان.
لم تكن نظرة ودية. إذا كان هناك أي شيء، كان مليئا بالاستياء.
"شخص ضيق الأفق."
اشتبك داميان مع سيباستيان فينشينزو من قبل. عند سماعه أن العديد من المبارزين كانوا يتدربون مع داميان، اشتكى سيباستيان إلى الدوق.
- هل يهم؟ قد يتعلم الفرسان شيئًا ما من السجال مع السير داميان.
بالطبع، وقف الدوق إلى جانب داميان في ذلك الوقت.
يبدو أن سيباستيان يريد تصفية النتيجة الآن.
"حسنًا، كلمات سيباستيان منطقية. من الذي يدور في ذهنك؟"
"أوصي بابني فابيان فينسينزو."
لم يكن كل المبارزين قد تشاجروا مع داميان. وقد تدرب البعض مع الآخرين.
كل هؤلاء المبارزين تلقوا تدريبًا من فينتشنزو.
"طفل سيباستيان... سمعت أنه موهوب بشكل استثنائي."
"نعم يا سموك. لقد ورث كل شيء من عائلة فينتشنزو. ليس لدي أدنى شك في أنه سيحقق الفوز الأول”.
"جيد جدا. دع ابنك يدخل في المعركة."
أشار سيباستيان فينسينزو، وتقدم فارس يحمل رمحًا إلى الأمام.
"لن أخيب ظنك يا صاحب السمو!"
وبعد الصراخ بهذه الكلمات، توجه فابيان فينتشنزو نحو المركز.
***
كان فابيان فينسينزو مدركًا جيدًا لنوايا والده في طرده.
"داميان، ذلك الفلاح يجرؤ على تهديد منصب والدي".
بالنسبة لفرسان الدوق، كان داميان بمثابة شوكة في خاصرتهم.
في أحد الأيام، ظهر فجأة، ويبدو أنه ينوي الاستيلاء على منصب ممثل العائلة، واحتكار خدمة الدوق.
’’لو لم يكن هذا الرجل موجودًا، لكان المنصب التمثيلي لي.‘‘
فكر فابيان فينسينزو بمرارة.
’’سأفوز بشكل رائع في هذه المبارزة وسأغير نظرة سموه لي.‘‘
واجه فابيان فينتشنزو فرسان الماركيز، وسحب الرمح المعلق على ظهره، وصرخ: "أنا فابيان، ابن عائلة فينتشنزو! أعطني اسمك!
رداً على ذلك، تحدث فارس الماركيز المسمى روبرت، "روبرت. لا اللقب."
"ماذا؟ لا اللقب؟ هل أنت من عامة الناس؟"
قام فابيان فينسينزو بتجعيد وجهه على الفور.
عادة ما يتم رعاية الفرسان ضمن عائلات فارسية. لكي يصبح فارسًا كاملاً، كان على المرء أن يكتسب الآداب المناسبة والمعرفة وفهم رؤية العائلة.
لم يكن هذا موقفًا يمكن لعامة الناس أن يجرؤوا على تحديه.
"هل يجرؤ أحد عامة الناس على مواجهتي؟"
لم يكن بوسع فابيان فينسينزو إلا أن يشعر بخيبة الأمل لأن خصمه الأول كان من عامة الناس.
"أنت صاخبة أيضًا. هل يتقاتل جميع فرسان الدوقية بألسنتهم مثل مجموعة من العاهرات؟
رداً على سخرية روبرت، قام فابيان فينسينزو بتجعيد جبهته.
"أحمق مفترض. سأعلمك درسا الآن! "
ولوح فابيان برمحه. كان هناك تصميم على إنهاء المبارزة بسرعة.
"أوه، فابيان يهاجم!"
انفجر الجنود من جانب الدوق، الذين كانوا يراقبون، في الهتافات.
حتى من مسافة بعيدة، يمكن للمرء أن يشعر بالعزم المنبعث من فابيان.
ومن ناحية أخرى، لم يكن هناك أي علامة على المقاومة من فرسان الماركيز.
يبدو أن المبارزة الأولى ستنتهي بسهولة.
ومع ذلك، فإن المبارزة التي اندلعت في النهاية اتخذت منحى غير متوقع تمامًا.
قام فارس الماركيز بصد هجمات فابيان بسهولة.
"ها! هاه! ها!"
صاح فابيان بصوت أعلى، ولكن بغض النظر عن مقدار الوقت، ظلت النتيجة دون تغيير.
"هذا... شخص عادي مثلك!"
ربما بسبب الإحباط بسبب الكتل المستمرة، تزداد تحركات فابيان.
في تلك اللحظة، تحرك فارس الماركيز.
لقد صد بسهولة دفعة فابيان وأغلق المسافة، ثم ركل جسد فابيان.
"قرف!"
سقط فابيان إلى الخلف، وفي تلك اللحظة الضعيفة، لامس نصل فارس الماركيز حلقه.
فارس الماركيز، يقترب الآن، مد سيفه.
"هل تعترف بالهزيمة؟"
سأل فارس الماركيز بهدوء. أجاب فابيان بصوت مرتجف: "لقد خسرت".
وعندما اعترف فابيان بهزيمته، اندلعت الهتافات من معسكر الماركيز.
ومن ناحية أخرى، سقط صمت ثقيل على جانب الدوق.
***
"... أرسل جنودًا لإحضار فابيان فينشينزو إلى هنا."
بعد إعطاء الأمر، التفت الدوق إلى سيباستيان فينتشنزو.
"سيباستيان، هل تعرف ما شهدته للتو؟"
ردًا على سؤال الدوق، لم يتمكن سيباستيان من قول كلمة واحدة.
"سموتك... هذا، كان ذلك..."
"لقد وثقت بالسير فينسينزو في تدريب فرساني، وهذه هي الطريقة التي تكافئني بها."
بدا أن سيباستيان فينسينزو يحاول تقديم تفسير، لكن الدوق تحدث بنظرة باردة.
"أطلب منك أن تظل صامتًا في الوقت الحالي."
أغلق سيباستيان شفتيه على الفور.
"لم أكن أتوقع مثل هذا الاختلاف الكبير في قدرات الفرسان."
قام الدوق بتدليك صدغيه وهو غارق في أفكاره.
"وبهذا المعدل، حتى لو فاز داميان، فلن يكون ذلك انتصارًا لفريقنا في المبارزة."
أصبح الصمت المطبق فوق معسكر الدوق أكثر ثقلاً، حيث شعر بالهزيمة الوشيكة.
"سموك، هل لي أن أقدم اقتراحا؟"
في تلك اللحظة، تحدث داميان.
"تفضل."
ردًا على إذن الدوق، تابع داميان.
"أوصي بالسيد بافيل فيرمونت ليكون الفارس الثاني."
——————