الفصل 33: السهول الورقية(3)
"بافيل فيرموند."
كان الدوق على دراية بأسماء ومهارات الفرسان المشاركين في المبارزة. لذلك عندما سمع اسم بافيل فيرمونت، تذكر على الفور من هو.
"سمعت أنه استثنائي للغاية بين المرشحين للمبارزة."
"ربما سمعت بشكل صحيح."
"إذا كنت جيدًا بما يكفي ليوصيك السير داميان، فيجب أن تكون جيدًا بما يكفي......"
صمت الدوق.
كما هو موضح في مبارزة فابيان فينشينزو، تجاوز فرسان الماركيز مهارة أولئك الموجودين في صفوف الدوق. حتى مع بافيل فيرموند، لم يكن النصر مضمونًا، وتردد الدوق، الذي كان يتأرجح في مكانته النبيلة.
"صاحب السعادة، في حين أن فرسان الماركيز قد يكونون أقوياء، إلا أنهم لا يزالون من نفس الطبقة المنخفضة. لا يوجد سبب للقلق."
بدأ داميان بطمأنة الدوق.
"لقد استعد بافيل فيرموند على نطاق واسع لهذه المبارزة. ولن يهزمه أي خصم."
إذا خسر الفارس المرسل هذه المرة، فهذا يؤكد هزيمته. ومع ذلك، بدا داميان غير مبال، كما لو أنه لا يهتم باللوم على الخسارة المحتملة.
موقفه الغريب غرس الثقة في الدوق.
"سأثق بكلماتك. دع بافيل فيرموند يتقدم.
بعد أمر الدوق، تقدم بافيل فيرمونت إلى الأمام. كان وجهه شاحبًا من التوتر العصبي.
"بافيل فيرموند، السير داميان يوصي بك. هل لديك الثقة للارتقاء إلى مستوى هذا التوقع؟
لم يتمكن بافيل فيرموند من الإجابة على الفور. وبعد لحظة من التأمل، فتح فمه.
"... نعم، سأحقق النصر حتى لو اضطررت للتضحية بحياتي."
ابتسم الدوق راضيًا عن هذا الرد.
"جيد. اذهبوا فقاتلوا ثم ارجعوا منتصرين».
مع سيفه في يده، خرج بافيل فيرمونت إلى السهل.
***
استمرت الهتافات من معسكر الماركيز حتى دخل بافيل فيرمونت.
عندما صعد بافيل فيرموند إلى ساحة المبارزة في وسط السهل، رفع ماركيز قبضته في الهواء.
حل صمت مفاجئ على الجنود، وهو دليل صارخ على قدرة المركيز على جذب الانتباه.
بعد فترة وجيزة، خرج فارس من جانب الماركيز.
لقد كان فارسًا وسيمًا بشكل لافت للنظر وذو بشرة فاتحة اللون.
علق سيف عظيم على ظهره، وملأت الثقة وجهه.
"...إنه أقوى مني."
في اللحظة التي رأى فيها بافيل الفارس، أدرك غريزيًا أن هذا الفارس أقوى منه.
"أنا هيوي بارا. وأنت؟"
سأل فارس الماركيز بافيل. وبعد أن أخذ نفسا عميقا، أجاب بافيل: "أنا بافيل فيرمونت".
عند سماع الاسم، تنهدت هيوي بارا بشدة.
"ما هذا؟ لم أسمع بهذا الاسم كنت أتمنى مواجهة شخص أكثر شهرة. إن التغلب على شخص مثلك لن يمنحني أي تقدير. "
هز هيوي بارا رأسه بشكل عرضي، على عكس الفارس الأول الذي خرج.
"ماذا عن داميان هاكسن؟ ألا تستطيع أن ترسله؟ يبدو مشهورًا جدًا، وهذا من شأنه أن يجعل القتال أكثر إثارة للاهتمام.
داميان هاكسن.
عندما تم ذكر هذا الاسم، لم يستطع بافيل فيرموند إلا أن يبتسم.
عند رؤية رد فعل بافيل، رفع هيوي بارا حاجبه وسأل: "ما الذي تضحك عليه؟"
"عندما يقوم كلب ضال بإحضار نمر، فلا بد أن يكون ذلك مسليا."
هيوي بارا قوي، ولكن ليس بقدر داميان.
تجاوزت قوة داميان الفهم المشترك. لا يمكن أن يكون هناك وحش آخر مثله.
"يبدو أن الناس يصبحون متعجرفين حتى عندما لا يكونون مشهورين."
رفع هيوي بارا السيف العظيم المعلق على ظهره.
انزلقت الشفرة الطويلة والقوية بسهولة، مثل سحب غصين من شجرة.
في الوقت نفسه، أطلق هيوي بارا العنان للمانا الخاصة به. اندفعت قوة قوية للأمام، كما لو أنها ضربتها عاصفة قوية من الرياح.
"الدام."
تمتم بافيل فيرمونت تحت أنفاسه.
وكما كان يخشى، كان الرجل الذي يقف أمامه أقوى بلا شك.
هل يستطيع حقا أن يخرج منتصرا في المعركة؟ سيطر شعور عميق باليأس وعدم اليقين على صدر بافيل فيرمونت.
"مهلا، لماذا أنت قاسية جدا؟ يجب أن تكون في حالة تأهب قصوى وعلى أهبة الاستعداد، وإلا... سينتهي بك الأمر على هذا النحو في لحظة! "
فجأة، اصطدم هيوي بالأرض. اندفع للأمام بسرعة مذهلة، وكان يهدف إلى دفع مقبض سيفه العظيم إلى جانب بافيل فيرموند.
في الوقت المناسب تمامًا، قام بافيل فيرمونت بسد مقبض سيف عظيم بشفرة سيفه الطويل. تم إجبار جسده على التراجع.
"أوه... لديك بعض المهارات، هاه؟"
هتف هيوي بارا بإعجاب، كما لو كان يمتدح من هو أدنى منه.
"لماذا هذا الصمت؟ هل أنت مندهش للغاية؟ "
بينما كان هيوي بارا يتحدث، كان بافيل فيرمونت مصدومًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من الرد.
ومع ذلك، فإن سبب دهشته لم يكن الهجوم المفاجئ من هيوي بارا.
"... إنه مشابه."
التقنية التي عرضها هيوي بارا تشبه ما استخدمه داميان.
في كل مرة يقترب فيها بافيل فيرمونت، كان داميان يضرب جانب خصمه بالمقبض بشكل عرضي.
'…صدفة؟'
يعد استخدام المقبض بدلاً من النصل أسلوبًا شائعًا في أساليب المبارزة المختلفة. ولذلك، لم يتمكن بافيل فيرمونت من التأكد.
"يمكنني الاستمتاع بهذا بطريقتي الخاصة!"
اندفع هيوي بارا نحو بافيل فيرموند، وسرعان ما أغلق الفجوة وأرجح سيفه العظيم.
استخدم هيوي بارا السيف العظيم بمهارة، وأسقطه بقوة مزقت الهواء بسرعة مذهلة.
ردًا على غريزته، اتخذ بافيل فيرموند خطوة سريعة إلى الوراء. لقد تجنبه السيف العظيم بصعوبة، ولم يتبق سوى عرض شعرة بين النصل والجسم.
عندما التقى السيف العظيم بالأرض، ارتفع بالأرض، وغطى كلا المقاتلين بالتربة والغبار.
"هل يمكنك تفادي هذا أيضًا؟"
وبدون تأخير، ظهر السيف العظيم من الغبار الدوامي. تأرجحت أفقيًا مستهدفة جانب بافيل فيرموند.
ومع ذلك، بافيل فيرموند اتخذ بالفعل موقفا دفاعيا. قام بمنع الكلمة العظيمة الواردة بالشفرة.
"... هل يمكنك حظر هذا أيضًا؟"
لأول مرة، ظهرت نظرة من الارتباك على وجه هيوي بارا.
"...هذا لا يمكن أن يكون."
ومع ذلك، فإن الشخص الأكثر دهشة من أي شخص آخر كان بافيل فيرمونت.
"حتى هذا مشابه؟"
كان داميان يتأرجح دائمًا بسيفه العظيم ويتبعه بشرطة مائلة أفقية.
خلال جلسات السجال، لم يرتفع أي غبار لأن الأرض كانت مصنوعة من الحجر.
ومع ذلك، بسبب تكرار هذه التقنية، كان رد فعل جسد بافيل غريزيًا.
في هذه المرحلة، لم يكن الأمر مجرد تشابه؛ كانت متطابقة.
"يقال إن فرسان الماركيز يمارسون تقنية السيف التي تسمى "زئير الأسد"،... كيف أتقن داميان زئير الأسد؟"
فجأة خطرت في ذهن بافيل فيرمونت احتمال واحد.
جاسوس.
ربما لم يكن داميان جاسوساً أرسله الماركيز؟
'…كلام فارغ.'
ومع ذلك، بافل فيرموند نفى على الفور هذه التكهنات.
قبل يومين، بعد انتهاء السجال، قال داميان لفرسان المبارزة:
"خذ قسطًا من الراحة خلال اليومين المتبقيين وراجع بعناية ما علمتك إياه."
كانت نصيحة داميان لا تقدر بثمن. ومن خلال التحليل المتكرر لتحركات داميان، تمكن بافيل فيرمونت من تفادي هجمات هيوي بارا.
’’الجاسوس الذي يكشف أسرار النسب المعادي غير موجود.‘‘
إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى احتمال واحد.
"... لقد تعلم من خلال الملاحظة."
كانت هناك قصص عن عباقرة يمكنهم على الفور تكرار تصرفات شخص ما بمجرد رؤيتهم.
كان لدى عبقري مثل داميان إمكانات أكثر من كافية للقيام بذلك.
"لا، داميان لم يقلده فقط..."
على الرغم من أن كلاهما مارس زئير الأسد، إلا أن مهارة داميان كانت أعلى بكثير. بدا سيف هيوي بارا وكأنه لعبة طفل بالمقارنة.
’’إذًا، لم يسرق تقنية الماركيز فحسب، بل تجاوز أيضًا فرسان المركيز؟‘‘
ركض البرد أسفل العمود الفقري له. في تلك اللحظة، تصلب جسد بافيل فيرمونت.
"ركز!"
لم يفوت هيوي بارا هذه الفرصة. لقد أرجح سيفه العظيم نحو جبين بافيل فيرمونت.
كان هذا أيضًا أسلوبًا عانى منه بافيل فيرموند عدة مرات من داميان.
قام بافيل فيرموند بتصدي السيف العظيم بشفرةه بمهارة.
"هذا اللقيط ...!"
كثف هيوي بارا هجومه على بافيل فيرموند. تحرك السيف العظيم بلا هوادة.
ومع ذلك، لا يمكن لأي سيف أن يخترق دفاعات بافيل فيرمونت. لقد تهرب بسهولة من السيف العظيم، وقد قوبلت الضربة النهائية بالسيف.
كان هناك صوت حاد عندما التقت الشفرات، وارتد السيف العظيم.
"قرف؟"
ظهر الارتباك والإحراج على وجه هيوي بارا. لم يفوت بافيل فيرموند الافتتاح.
لأول مرة منذ بدء المبارزة، تقدم بافيل فيرمونت بدلا من التراجع.
أطلق العنان لمهارته في المبارزة، وبسيفه، بدأ في دفع هيوي بارا إلى الخلف.
"آه، آرغ!"
لم يكلف هيوي بارا نفسه عناء المقاومة، وبدلاً من ذلك ركز على صد هجوم بافيل فيرموند.
لقد كان يخسر أمام خصم كان يعتبره أقل منه.
في مواجهة العار، تحول وجه هيوي بارا إلى اللون القرمزي.
"ألا يمكنك التخفيف قليلاً!"
وضع هيوي بارا المزيد من القوة في سيفه العظيم. لاحظ بافل فيرموند على الفور.
كان السيف الطويل والسيف العظيم متشابكين في تبادل معقد. طبق بافيل فيرموند القوة على يده، مما أدى إلى تشتيت السيف العظيم.
انزلق السيف العظيم من يد هيوي بارا، وحلّق بعيدًا.
حدق هيوي بارا في يده الفارغة في حالة ذهول. في تلك اللحظة، لمست شفرة حلقه.
"انا فزت"
أعلن بافيل فيرموند بهدوء وهو يشير بالشفرة.
"واا!"
"أواااا!"
اندلعت هتافات مدوية ورفعت بافيل فيرمونت.
وفي خضم التصفيق الهائل، شعر بافيل فيرموند بإحساس بالوخز في جميع أنحاء جسده.
وضع سيفه بعيدا، والتفت نحو حزب الدوق.
وازدادت الهتافات بصوت أعلى. أحس بافل فيرموند بشيء غامر في صدره.
في تلك اللحظة، لفت داميان أنظار بافيل فيرموند.
على عكس الأشخاص المبتهجين في حفلة الدوق، كان داميان يرتدي تعبيرًا هادئًا للغاية.
وكأنه توقع هذه النتيجة.
"داميان..."
ذهبت الإثارة.
شعور بالخوف والخوف يملأ الفراغ.
"من أنت بحق الجحيم……؟
ارتجف بافيل فيرموند عندما سأل السؤال الذي لا يمكن الإجابة عليه.
***
"بافيل فيرموند، لقد حققت النصر بهذه الطريقة الرائعة،" علق الدوق جولدبيكسي، وابتسامة تفيض على وجهه.
وأضاف أحدهم: "كان حكم السير داميان دقيقًا".
"بافل فيرموند، الشخص الذي تعرف عليه وأوصى به"، علق شخص آخر.
أومأ الدوق برأسه بالموافقة، وكانت ابتسامته تشير إلى رضاه.
"على عكس الشخص الذي عانى من الهزيمة بسبب الافتقار إلى البصيرة،" تسببت كلمات الدوق الحادة في قيام سيباستيان فينشينزو بخفض رأسه.
"الآن، تبقى فقط المبارزة التمثيلية. هل أنت واثق؟" سأل الدوق داميان.
أجاب داميان بلا مبالاة: "حسنًا، سأبذل قصارى جهدي".
***
"من فضلك، أنهي حياتي"، توسل هيوي بارا وهو يسجد أمام الماركيز.
"لماذا تتكلم مثل هذه الكلمات؟ فعلت افضل ما لديكم. الأمر فقط أن الفارس الموجود على الجانب الآخر كان أقوى،" عزّى الماركيز هيوي بارا.
لم يكن من الممكن معاقبة الفارس الذي قاتل من أجل منزله.
"ولا تثبط عزيمتك كثيرًا. "النصر لا يزال لنا"، طمأن الماركيز.
بهذه الكلمات، حول المركيز انتباهه، ولاحظ مايكل رايان بلوم يقف على مسافة قصيرة.
قال هيوي بارا بتعبير محترم: "كلماتك صحيحة يا جلالتك".
بالنسبة لفرسان الماركيز، كان مايكل رايان بلوم رمزًا للمناعة.
"عد وخذ راحتك الآن"، أمر الماركيز، وأحنى هيوي رأسه قبل أن يتراجع.
اقترب المركيز من مايكل.
"ميخائيل."
على الرغم من دعوة والده، واصل مايكل التحديق في السهل.
"مايكل، أليس هناك شيء غريب؟" قال الماركيز أخيرًا.
"الأب، أليس هذا غريبا؟" تحدث مايكل فجأة.
حتى مع اقتراب والده، أبقى مايكل عينيه على السهل.
"كان هيوي أقوى من فارس الدوق. أستطيع أن أقول بثقة أنه كان أعلى منه بخطوة أو حتى بدرجتين.
وافق المركيز على كلام مايكل. حتى مع حكمه الرفيع المستوى، كان هيوي بارا أقوى بالفعل.
اللياقة البدنية والمانا والمهارات والخبرة والمزيد.
لقد نما مثل نبات بري في قصر الماركيز، وبرز بين الأفراد المتوسطين.
"لكنه خسر. لم تكن مجرد هزيمة. لقد كان غارقًا تمامًا.
قام فرسان الدوق بصد هجمات هيوي بارا بمهارة، واستغلوا الفرصة وأعلنوا النصر.
كان الأمر أشبه بتغلب كلب على ذئب.
"لقد اخترق فارس الدوق تقنية سيف زئير الأسد تمامًا. لكن هذا غريب. لا يبدو أنه موهوب إلى هذا الحد."
ووافق الماركيز على كلام ابنه.
"أنا أشارك نفس الأفكار. ربما تكون تقنية سيف زئير الأسد قد تسربت. عندما نعود، يجب علينا إجراء تحقيق شامل..."
"لا يا أبي، هذا ليس كل شيء."
دحض مايكل والده.
"تقنية سيف زئير الأسد لم تتسرب؛ اكتشف ذلك الرجل. لقد وجده وعلمه."
عندها فقط أدرك المركيز أين كانت نظرة مايكل مثبتة.
"داميان هاكسن،" تابع مايكل، واهتمامه منصب فقط على ذلك الرجل.
"أليس هذا أمرًا لا يصدق؟ تقنية سيف زئير الأسد ليست بأي حال من الأحوال فنون قتالية منخفضة المستوى. إنها تقنية قام أسلافنا بتطويرها وتحسينها باستمرار على مر الأجيال. ولم يرى من خلالها فحسب، بل علمها أيضًا للفرسان الآخرين. "
عادة، كان هذا إنجازًا مستحيلًا لا يتحقق إلا في الأحلام وبعيدًا عن متناول معظم العباقرة.
"الأب، هل ترى؟ تجربة لحظة كهذه، حيث يتسارع نبض قلبي، هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي.
وضع مايكل يده على صدره، ووجهه مرتفع قليلاً.
"لقد وجدت أخيرًا شخصًا يساويني."
نظر المركيز إلى ابنه بتعبير معقد.
في الأصل، كان يخطط لتحذير ابنه بشدة من أن النصر ضروري.
ومع ذلك، في مواجهة حماسة ابنه الشديدة، لم يتمكن من صب الماء البارد على حماسة ابنه. علاوة على ذلك، يبدو أنه من غير الضروري قول مثل هذه الأشياء.
قال المركيز وهو ينظر إلى ابنه: "مايكل، اذهب واستمتع بما يرضي قلبك".
أمسك مايكل سيفه ردا على ذلك.
"...ولكن اقتلوه."
كانت كلمات الدوق هادئة ولكنها كانت تحمل إحساسًا بالخطورة.
"أنا أفهم يا أبي."
مع التصميم في عينيه، توجه مايكل نحو ساحة المعركة.
***
بينما كان مايكل رايان بلوم يسير نحو الساحة، شعر بقلبه ينبض بشدة.
'أخيرا ألتقينا.'
يمكن تلخيص حياة مايكل رايان بلوم في كلمة واحدة فقط.
ممل.
عندما حمل سيفه لأول مرة، ارتفعت الإثارة داخله. بدا تعلم فن المبارزة من والده أمرًا مثيرًا وممتعًا. لقاء كبار الفرسان ملأه بالفضول.
ولكن مع زيادة أيام استخدام السيف، تلاشت الإثارة والاهتمام الأوليين بسرعة. باختصار، كان الأمر سهلاً للغاية. يمكن تكرار فن المبارزة الذي علمه والده بعد عرض واحد. تبين أن الفرسان الذين كان من المفترض أنهم أقوى منه، لم يكونوا مميزين في القتال.
في مرحلة ما، توقف مايكل رايان بلوم عن الاقتراب من أماكن التدريب. ترك السيف وبدأ يعاني من الملل والخمول.
"وجدته."
كان يعتقد أن الخصوم أو المنافسين أو أي شخصيات صعبة لن تظهر أبدًا. ومع ذلك، اليوم، واجه بشكل غير متوقع شخصًا يتمتع بموهبة تطابق موهبته - عبقري يمكن أن يصبح منافسًا له، فارسًا يمكن أن يكون مساويًا له.
وقف مايكل رايان بلوم أمام داميان.
"أنا مايكل رايان بلوم."
قمع مايكل توقعه، وقدم التحية. بعد التثاؤب، أجاب داميان.
"أنا داميان هاكسن."
شعر مايكل بالضحك يتصاعد.
"لقد كنت أنتظر شخصًا مثلك لفترة طويلة."
في قلبه، أراد أن يسحب سيفه على الفور. ومع ذلك، كان الشخص الآخر خصمًا قيمًا التقى به أخيرًا. أراد أن يقدم نفسه بشكل صحيح.
"قاتلني على قدم المساواة، يا زميلي المحارب."
أمسك مايكل ريان بلوم بمقبض سيفه، وكان قلبه ينبض بشدة.
"أنا أطلب بجدية. من فضلك لا تخيب ظني."
استل مايكل سيفه، وكان النصل يلمع بشكل بارد في ضوء الشمس.
"المساواة؟"
نطق داميان بكلمة واحدة.
"موهبتك لم تزدهر بالكامل، وإلا فلن تقول ذلك."
كانت الكلمات الصادرة من فم داميان غير متوقعة على الإطلاق بالنسبة لمايكل رايان بلوم.
"لا يمكن مساعدتي. يجب أن أنزل قليلاً."
ما هو انه يحاول أن يقول؟
كان مايكل على وشك أن يسأل ذلك عندما فجأة أصابته قشعريرة في عموده الفقري. بدا الأمر وكأن شخصًا ما كان يسحب قميصه من الخلف بأيدٍ خشنة.
الشؤم، والشعور بالخطر، والخوف.
كل تلك المشاعر ارتفعت بشكل متفجر.
دون وعي، سحب مايكل سيفه، مشيرًا بطرفه إلى داميان.
لا، لقد حاول الإشارة إليه.
النصل لم يرتفع. تصلب، مشير إلى الأسفل.
ليس فقط أنه لم يتمكن من تصويب السيف، لكنه لم يتمكن حتى من النظر مباشرة إلى داميان.
ارتجف جسده كله. عرق بارد يقطر على الأرض.
"مايكل ريان بلوم."
تحدث داميان بهدوء.
شعرت وكأن خنجرًا يخترق أذني مايكل.
"هل ما زلت أبدو على قدم المساواة لك؟"
سقط السيف على الأرض.
قبل أن يدرك مايكل أنه ترك السيف، ركع على الأرض.
"أنا خسرت."
الكلمات خرجت لا إراديا. لم يفكر مايكل رايان بلوم حتى في إيقاف فمه.
"أنا أخسر…"
المبارزة الثالثة.
تم تحديد الفائز.
——————