الفصل 46: المأدبة (2)
***
"أوه، انظر إلى ذلك، جاكسون. إنه منتج تجميلي من طائفة ميتشو. "
لم يكن بوسع صوفيا إلا أن تتعجب باستمرار عندما لاحظت العناصر التي قدمها النبلاء إلى الإيرل.
كانت هذه كنوزًا لا يمكن لعائلة صغيرة مثل عائلة الفيكونت راسل أن تحلم بها.
"صوفيا، ليس هناك ما تحسد عليه. سأشتري لك شيئًا أفضل لاحقًا. "
"حقًا؟ أنا أعتمد عليك يا جاكسون.
كان ذلك عندما احتضنت صوفيا رقبته بإحكام.
"تفضل."
وجاء صوت صارم من الخلف. أذهل ، استدار الاثنان.
"يتقن!"
صاح جاكسون بوجه مندهش. كان الظهور المفاجئ للسيد، الذي كان غير مرئي منذ بداية المأدبة، صادمًا بالفعل.
"أين كنت؟"
"لقد قمت بالتحقيق مع المشاركين. من الضروري إعداد خطة للتعامل مع داميان هاكسن".
عند سماع كلمات جاك نوار، بدا أن تعابير جاكسون قد انطوت، ملمحة إلى شيء لم يُقال.
"هناك شيء عليك القيام به. اذهب وقدم هذه الهدية إلى الإيرل.
مد جاك نواريه قنينة زجاجية وهو يتحدث.
كان داخل الزجاجة سائل فلوري.
"ما هذا؟"
"إنها هدية عيد ميلاد أوليفيا."
"فلماذا يجب أن أقدم هذا لأوليفيا؟"
تحولت نظرة جاك نوير إلى تقشعر لها الأبدان.
خوفًا من أن يغضب السيد، أخذ جاكسون القارورة على الفور.
"سيدي، لا يزال عليك أن تشرح قليلاً عن هذا الإكسير. عند تقديمه إلى الإيرل، سيكون التفسير مناسبًا، أليس كذلك؟ "
"لا حاجة للقلق بشأن ذلك. الجميع سوف يتعرفون عليه دون أن أقول أي شيء.
شعر جاكسون بالحيرة من تفسير جاك نوير.
"لذا، لا تقلق بشأن المخاوف غير الضرورية واخرج بسرعة."
دفع جاك نويريه جاكسون للأمام. مع عدم وجود خيار آخر، انتقل جاكسون نحو حيث كان إيرل.
"صوفيا، تعالي مع..."
"أنت ابقى هنا."
أوقف جاك نوير صوفيا.
"ماذا؟ لماذا على الأرض..."
كان جاك نوير يحدق بها بصمت، مما جعل صوفيا تعض لسانها بدلاً من السؤال عن السبب.
***
اقترب جاكسون من إيرل كوبرهيد حاملاً الهدية التي قدمها له سيده.
"صاحب السعادة، أنا جاكسون كتر."
تحدث جاكسون وهو ينحني بركبة واحدة.
"جاكسون كتر؟ هل يعرف أحد من هو؟"
"حسنا، لم أسمع بهذا الاسم من قبل."
لم يتعرف أي نبيل على اسم جاكسون كتر.
عض جاكسون شفته في صمت.
"جاكسون كتر؟ جاكسون كتر..."
حتى الإيرل لم يتمكن من التعرف على جاكسون. تحول وجهه أكثر احمرارا.
"صاحب السعادة، لحظة واحدة فقط..."
في تلك اللحظة، اقترب كبير الخدم وهمس للإيرل. اتسع تلاميذ إيرل قليلاً.
"أنت قاتل الغول جاكسون كتر."
"شرف لي أن يتم الاعتراف بها من قبلك!"
عندما نطق الإيرل بلقبه، أضاء وجه جاكسون كتر على الفور.
"قاتل الغول؟ هذا عنوان لم أسمع به من قبل."
"أوه، لقد سمعت عنه. هناك فارس شاب يصطاد الغيلان بمفرده. يبدو أن هذا الفارس هو هو ".
"لقد قتل هذا الوحش وحده؟ بديع."
بدأ النبلاء بالتذمر بشأن جاكسون كتر.
وبينما تحدث النبلاء عنه، أصبحت ابتسامة جاكسون أكثر إشراقا.
"صاحب السعادة، بالنسبة للسيدة أوليفيا، أقدم هذا العنصر."
أخرج جاكسون الإكسير وقدمه بكلتا يديه.
"ما هذا؟ أي نوع من الجرعة هو؟"
"هذا اللون الأحمر الفلوري... هل يمكن أن يكون إكسير الحيوية؟"
"جرعة، مع رشفة واحدة فقط، تمنعك من التعب لمدة يوم كامل، أليس كذلك؟"
"لقد سمعت عن عنصر تم بيعه حصريًا لبعض العملاء من قبل طائفة ميتشو. كيف حصل على ذلك...؟"
وكانت ردود أفعال النبلاء متفجرة.
إذا كان الإكسير هو بالفعل إكسير الحيوية، فإنه تجاوز جميع الهدايا السابقة من حيث الأهمية.
"إكسير الحيوية! كيف حصلت على مثل هذا الشيء الثمين؟ "
وخاصة أن استجابة إيرل كانت جديرة بالملاحظة.
والآن، في شيخوخته، كان منشغلاً بالمخاوف بشأن صحته.
"أوليفيا، انظري! ألا تعتقد أنها هدية غير عادية؟ "
"أفترض."
تحدثت أوليفيا بلهجة غير مبالية، وأبدت القليل من الاهتمام بالهدية مرة أخرى.
"جيد. جيد جدًا."
أمر الإيرل خادمًا بالحصول على إكسير الحيوية.
كان الإيرل يحمل الإكسير، وتفحصه بعيون راضية.
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان الإكسير هدية عيد ميلاد أوليفيا كوبرهيد، ولكن لم يشر أحد إلى هذه الحقيقة.
نظرًا لأن معظم الهدايا التي قدمها النبلاء كانت للإيرل، لم يعرها أحد اهتمامًا كبيرًا.
"جاكسون كتر، سأتذكر اسمك."
"نعم يا صاحب السعادة."
وقف جاكسون بتعبير راضٍ.
وعندما استدار ليعود إلى مكانه، تردد.
كان داميان يخرج.
"داميان هاكسه..."
مر داميان بجانب جاكسون دون أن يتعرف عليه.
في تجاهل تام، شدد جاكسون قبضته بإحكام.
***
وقف داميان أمام إيرل كوبرهيد.
"إذاً، أنت داميان هاكسن."
حتى بدون الكشف عن اسمه، تعرف إيرل كوبرهيد على داميان.
"لقد كان هناك ضجة كبيرة عنك في الآونة الأخيرة."
"مجرد سمعة بسيطة."
خفض داميان رأسه قليلاً وهو يتحدث.
"صغير؟ إن هزيمة الابن الأكبر للماركيز رايانبلوم دون سحب سيف هو أمر ليس بالأمر البسيط! "
صاح إيرل كوبرهيد وهو يهز رأسه.
"حسنًا، قد تكون إشاعة مبالغ فيها بعض الشيء بأنك هزمت ميشيل رايانبلوم دون حتى أن تسحب سيفك، هاهاها."
انضم النبلاء إلى الضحك على كلمات إيرل.
وفي وسط ذلك، بقي داميان صامتاً، مبتسماً.
"لقد قمت أيضًا بإعداد هدية للسيدة أوليفيا."
قائلا هذا، نظر داميان إلى أوليفيا كوبرهيد.
أبقت أوليفيا رأسها منخفضًا، ولم تظهر اهتمامًا كبيرًا بالحفلة المخصصة لها.
"امرأة صعبة الإرضاء."
حتى مع ظهور داميان، ظلت غير مبالية.
لقد أصابه بالفعل بالصداع عندما فكر في كيفية ربطها بهابيل.
"هذا هو أخي الأصغر، هابيل."
قدم داميان هابيل لأول مرة.
ومع ذلك، ظلت أوليفيا تخفض رأسها، غير قادرة على رؤية وجه هابيل.
"هابيل، قدم القوس للسيدة أوليفيا."
مشى هابيل نحو أوليفيا، وهو يبتلع بعصبية.
"يا إلهي، ما هذا؟ القوس؟"
"سمعت أن السيدة أوليفيا تستمتع بالصيد."
"لكنه يبدو وكأنه قوس غريب الشكل."
بدأ النبلاء في القاعة بالهمس.
كان لقوس هابيل مظهر غير عادي بالفعل.
"…القوس؟"
عند ذكر القوس، رفعت أوليفيا رأسها أخيرًا.
عندما رأت القوس الذي كان هابيل يحمله، اتسعت عيناها.
أخذت أوليفيا القوس بحذر. ثم، بعيون مليئة بالسحر، داعبت الوتر.
"... قوس مصنوع من قرن المينوتور؟"
ولأول مرة تحدثت عندما رأت الهدية.
"نعم، لقد تعرفت عليه بشكل صحيح. قوس مصنوع من قرن المينوتور، وتحديداً القائد بينهم.
"مثير للإعجاب... المينوتور وحوش حتى الطبقة المتوسطة تجد صعوبة في مواجهتها، ومواجهتها أكثر ندرة."
أضاف داميان شرحا.
"كما تعلم السيدة أوليفيا، تمتلك قرون المينوتور صفات استثنائية لصنع الأسلحة."
"نعم، أنا على علم. إنها صلبة مثل الفولاذ ولكنها مرنة مثل الخيزران."
"بالضبط."
وبالفعل فإن الشائعات حول شغفها بالصيد لم تكن كاذبة.
"هل ترغب في فحص تفاصيل الوتر؟ وقد نُقش اسم الصانع الذي صنع القوس.»
بناءً على اقتراح داميان، فتشت أوليفيا القوس. وكما ذكر داميان، فقد تم نقش اسم "أوغست" عليها.
"... أوغست؟ هل يمكن أن يكون الحرفي الشهير أوغست؟ "
"هذا صحيح."
أوغست.
وكان أشهر حرفي في مملكة التفاح.
انتشرت شائعات حول مدى مهارته في المهارات المعدنية، لدرجة أنه تردد أنه تلقى تعليمه على يد قزم.
بالطبع، بما أن الأقزام لن يعلموا فن المعادن للبشر، فقد كانت مجرد إشاعة لا أساس لها من الصحة.
لم تستطع أوليفيا أن ترفع عينيها عن القوس. لأي شخص يراقب، كان من الواضح أنها كانت سعيدة.
"سلاح صنعه أوغست... لم أعتقد أبدًا أنني سأرى مثل هذا العنصر النادر في حياتي."
وقد أعجب الإيرل أيضًا، ولكن ليس بالقوس نفسه، بل بقيمته.
"ذات مرة، عُرض درع صنعه أوغست للبيع في المزاد وارتفع سعره بشكل كبير."
كان الإيرل يحدق بجشع في القوس، ويحسب قيمته بصمت.
"لقد حفظها أخي هابيل لهذا اليوم."
في الواقع، حصل داميان عليها من خلال صفقة مع الماركيز، لكن التفاصيل الفعلية لم تكن مهمة.
"حقا، هل حفظته بالنسبة لي؟"
رفعت أوليفيا كوبرهيد رأسها في دهشة.
وأخيرا، رأت أوليفيا كوبرهيد وجه هابيل.
بمجرد أن وضعت عينيها على هابيل، افترقت شفتاها قليلاً، وظهر احمرار على خديها.
'ماذا…'
إذا لم يكن داميان مخطئًا، فإن أوليفيا كوبرهيد كانت تشعر بعاطفة واحدة فقط في تلك اللحظة.
"هل كانت أيضًا فتاة احمرت خجلاً عندما رأت وجه شخص ما؟"
***
"أحضر المزيد من الكراسي على الفور. "اجعلوها اثنين آخرين،" أمر إيرل الخدم، للتأكد من عدم ترك الضيوف الكرام واقفين.
بناءً على أمر الإيرل، أحضر الخدم كرسيين إضافيين ووضعوهما.
"كلاكما، يرجى الجلوس."
جلس داميان بجانب الإيرل. وبطبيعة الحال، أصبح جانب أوليفيا الآن محتلاً من قبل هابيل.
"السيد داميان، كنت أرغب في إجراء محادثة معك."
سكب الإيرل المشروبات بنفسه واستفسر.
"إذا لم يكن الأمر غير مهذب، أود أن أسمع عما حدث خلال مبارزة مع مايكل رايانبلوم."
"قد لا يكون الأمر مثيرًا للاهتمام، ولكن إذا كنت ترغب في سماعه."
"ما زلت أشعر بالفضول. أود أن أستمع."
تنهد داميان داخليا.
في الأصل، لم يكن داميان من النوع الذي يتحدث عن مثل هذه الأمور. ولكن الآن، كانت هذه تضحية كان على استعداد لتقديمها لهابيل.
لقد جاءت الفرصة لكي يصبح هابيل وأوليفيا أقرب. لم يستطع أن يفوتها.
"إذا كنت تصر على الاستماع ..."
بدأ داميان في سرد أحداث المبارزة ببطء.
استمع الإيرل باهتمام كبير، وسكب لنفسه المزيد من النبيذ.
أثناء سرد القصص، لاحظ داميان هابيل وأوليفيا بتكتم.
"سمعت أن هناك غابة بجوار ملكية الفيكونت هاكسن. أوه، يجب أن تكون جميلة حقا. "
"آه، انها ليست مثيرة للإعجاب. الغابة صغيرة، وليس هناك الكثير من الحيوانات البرية..."
"لا توجد وحوش خطيرة؟ يجب أن تكون سلمية للغاية."
كان الوضع يتقدم بسلاسة تامة.
أخذت أوليفيا كوبرهيد زمام المبادرة في المحادثة، وأظهرت اهتمامًا كبيرًا بهابيل.
"أتساءل دائمًا كيف أصبحوا عشاقًا في حياتهم الماضية ..."
وجد داميان أخيرًا الإجابة على هذا السؤال الغامض.
’’هل كان القوس غير ضروري حقًا؟‘‘
ربما كان إحضار القوس من ماركيز رايانبلوم مجهودًا غير ضروري.
فكر داميان للحظة، وهو يفكر بجدية.
——————