الفصل 47: المأدبة (2)
***
"لقد كانت قصة مسلية حقًا."
قال إيرل كوبرهيد بتعبير راضٍ جدًا عندما انتهت قصة داميان.
"آسف، ولكنني بحاجة إلى الخروج للحظة."
وأضاف إيرل، ويبدو محرجا إلى حد ما. يبدو أنه قد استهلك الكثير من الكحول، إذا حكمنا من خلال الإشارات.
خرج إيرل كوبرهيد بخفة من الخيمة، مما أعطى داميان فرصة لالتقاط أنفاسه للحظة.
'أنا متعب.'
فكر داميان في نفسه، أنه غير معتاد على الترفيه عن الآخرين بهذه الطريقة.
لولا هابيل، لكان قد غادر فجأة، حتى لو كان الفرد المعني ملكًا وليس إيرلًا.
"ولكن هل هذا الرجل بخير؟"
نظر داميان نحو المكان الذي كان فيه هابيل.
"أريد حقاً أن أرى حقول قمح الفيكونت هاكسن."
"أوه، أم، حقا؟ حسنًا، إذن، في الخريف، هل سيكون من المناسب أن أقدم دعوة..."
"سأكون مسرورا."
ردت أوليفيا وقد احمر وجهها.
يبدو أن جهود داميان لم تذهب سدى. كانت العلاقة تتقدم بشكل جيد.
"نعم، إنه في حالة جيدة"، فكر داميان.
وسرعان ما نمت العلاقة بين هابيل وأوليفيا بقوة، حتى أن العقبة الرئيسية، وهي تأييد إيرل كوبرهيد، تم اكتسابها.
حتى الآن، كان كل شيء يسير بسلاسة.
"عندما أقوم بزيارة الفيكونت والفيكونتيسة هاكسن، سأكون متأكدًا من احترامي لهما، وما نوع الهدايا التي يحبونها؟"
"أوه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. "زيارتك وحدها ستجعلهم سعداء"، أكد هابيل بتعبير سعيد، وشاهد داميان الاثنين بوجه راضٍ.
***
لم تستطع صوفيا أن ترفع عينيها عن داميان، الذي كان يجلس بجوار إيرل كوبرهيد.
"قوس صنعه أوغست؟" لم يعطني أي شيء، لكنه يقدم عرضًا شيئًا ذا قيمة كبيرة؟‘‘ فكرت بغضب. كان القوس الذي صنعه أوغست عنصرًا مثيرًا للإعجاب، وقد ظهر ذلك بوضوح من قيام إيرل كوبرهيد بوضعه بجانبه على الفور.
لكن ذلك لم يكن السبب الحقيقي لغضبها.
"اعتقدت أن لديك ضغينة صغيرة ضدي؟" شككت صوفيا في مشاعر داميان تجاهها.
وكانت قناعتها الآن تتأرجح.
فكرت بغيرة: "لهذا السبب يبدو أنك أتيت إلى... لتتودد إلى أوليفيا".
أطلقت صوفيا نظرة غيورة على أوليفيا كوبرهيد.
"ما الجميل فيها... حسنًا، إنها جميلة..." على الرغم من غيرتها، لم تستطع صوفيا أن تنكر أن أوليفيا كوبرهيد كانت جميلة بالفعل، ليس فقط في المظهر ولكن أيضًا بخلفية قوية لكونها ابنة إيرل كوبرهيد.
فكرت صوفيا وهي تنظر إلى نفسها: «لكن جسدي أصبح أفضل». وعلى النقيض من رقة أوليفيا، كانت صوفيا تتمتع بحضور حسي.
أصبحت غيرة صوفيا واضحة عندما اعتذر إيرل كوبرهيد، وترك داميان وحده. لاحظ داميان بصمت أبيل هاكسن وأوليفيا كوبرهيد.
"لماذا لا يتحدث إلى أوليفيا كوبرهيد؟" تساءلت صوفيا، بعد أن شعرت بالمسافة التي جعلت عرض الزواج على أوليفيا يبدو غير محتمل.
بينما ظل داميان صامتًا، كان أبيل هاكسن يقترب أكثر من أوليفيا.
"هل يمكن أن يكون... أنه يحاول التوفيق بين أوليفيا وأخيه بدلاً من ذلك؟" فكرت صوفيا، ووجدت تكهناتها معقولة.
"أوف... هل كان هذا هو الحال؟" "لم أقلق من أجل لا شيء،" تنهدت صوفيا بارتياح. ثم تذكرت: "لا، لا تفكر في أفكار عديمة الفائدة". لدي جاكسون.
هزت صوفيا رأسها بالرفض، ولكن في تلك اللحظة، أغلقت نظرتها على داميان.
كان داميان يحدق بدقة في صوفيا، وفي نظرته، شعرت صوفيا بقلبها يتسارع بشكل غير متوقع.
وتساءلت: "من بين كل هؤلاء الناس، وجدني...؟".
أصبحت مشاعر داميان الواضحة واضحة، وكما اعترفت صوفيا بذلك، سرعان ما انتشر احمرار على وجهها.
متجاهلة نظرته، قامت صوفيا بتهوية نفسها، في محاولة لصرف انتباهها.
***
كان داميان يراقب محادثة هابيل وأوليفيا عندما شعر بنظرة غير مريحة موجهة إليه من الحشد.
لو كان داميان فارسًا عاديًا من الطبقة المنخفضة، فربما لم يلاحظ ذلك.
ومع ذلك، فقد تجاوزت حواس داميان منذ فترة طويلة عالم الطبقة الدنيا.
"من هذا بحق السماء؟" أدار داميان رأسه ليجد صاحب النظرة.
من بين النبلاء، استطاع أن يرى صوفيا تحدق به.
"ما الذي تفعله مرة أخرى؟" تساءل داميان وهو يراقب وجهها، وشعر بعدم الارتياح تدريجيًا.
لم يعد داميان يحمل أي مشاعر تجاه صوفيا. في حين أنه كان من الممكن أن يكون هناك ارتباط في الماضي، إلا أنه الآن لم يكن هناك مودة ولا كراهية.
ومع ذلك، تصاعد الغضب عندما فكر في الإذلال الذي تعرضت له عائلته.
"سنرى ذلك لاحقًا،" قرر داميان، معطيًا الأولوية لمشروع هابيل الرومانسي في الوقت الحالي.
قرر داميان انتظار المستقبل، ووضع أي أفكار حول صوفيا جانبًا.
***
شاهد جاكسون بتعبير فارغ بينما كان داميان هاكسن يجلس على مقعد بجانب إيرل كوبرهيد، وقد نسيت ذكرى الهدية التي قدمها منذ زمن طويل.
كان كل من إيرل كوبرهيد والحاضرين يمتدحون داميان حصريًا.
"داميان... داميان هاكسن!"
لولا داميان، لكان هذا المنصب له. كان سيحظى باهتمام الإيرل والناس.
"هناك من سرق الأضواء مني... هل يجرؤ على إذلالي بهذه الطريقة؟" أقسم أنه سيتم الانتقام من هذا العار بلا أدنى شك!
في تلك اللحظة، قدم جاكسون وعدا رسميا. سيجعل داميان يشعر باليأس أكثر مما شعر به من قبل.
***
مثل تلميذه، جاك نوير، أيضًا، كان يراقب داميان هاكسن.
"لقد أحضر القوس الذي صنعه أوغست"، قال جاك نوار بمزيج من المفاجأة والحسد.
في البداية، لم يكن لدى جاك أي خطط لتقديم إكسير الحيوية. ونظرًا للتحديات التي واجهها في تحقيق حلمه، فقد احتاج إلى كل إكسير ممكن تحت تصرفه.
ومع ذلك، فقد قدم الإكسير، على أمل أن يحظى بدعم إيرل.
لسوء الحظ، سرقت هدية داميان كل الاهتمام.
"هذا مزعج." "مزعج للغاية"، فكر جاك، وهو يشعر بأن الوضع يفلت من أيدينا.
كانت مشاركة جاك نوار في بطولة المبارزة في المقام الأول بمثابة نقطة انطلاق لتحقيق رغبته.
كان هدف جاك نوير هو الوصول إلى مستوى السيد، وهو إنسان خارق حقيقي.
وبمجرد وصولك إليها، سيتم كتابة اسمك في كتب التاريخ.
للوصول إلى هذا المستوى، كانت المعرفة الواسعة بالفصل الرئيسي وكمية كبيرة من الإكسير أمرًا ضروريًا. يتطلب الحصول عليها مبلغًا كبيرًا من المال.
ولتغطية هذه التكاليف، شارك جاك نوار في العديد من الأنشطة غير القانونية، مما أدى في النهاية إلى طرده من مملكة الماندرين.
كان القدوم إلى مملكة التفاح بمثابة خطوة استراتيجية لا علاقة لها بأفعاله السابقة في مملكة الماندرين.
استقر جاك نوار في مملكة التفاح وكان يهدف إلى الحصول على الأموال من خلال الوسائل المشروعة، متجنبًا المشاكل التي واجهها في مملكة الماندرين.
ومع ذلك، فإن الحصول على راتب ضئيل من خلال الوظائف العادية لن يلبي رغباته. وهكذا قرر جاك استهداف العائلات الثرية باستخدام مهاراته.
كان أخذ جاكسون كتر كتلميذ له جزءًا من هذه الخطة. مظهر جاكسون المتوازن ومواهبه المعتدلة جعله هدفًا جذابًا للعائلات النبيلة.
كان تشجيع جاكسون كتر على جذب صوفيا راسل أيضًا جزءًا من خطوة جاك نوار المحسوبة.
من خلال هذا، حصل جاك على دعم كبير من عائلة راسل.
على الرغم من ثروة عائلة راسل، إلا أنها كانت لا تزال عائلة صغيرة مقارنة بغيرها، وكان جاك نوار بحاجة إلى موارد أكبر لتحقيق حلمه.
ولهذا السبب اختار إيرل كوبرهيد ليكون هدفه التالي.
كانت المشاركة في بطولة المبارزة مع جاكسون بمثابة استراتيجية لإقامة علاقات.
ومع ذلك، مع وجود داميان في الصورة، أصبحت الأمور صعبة.
واعترف جاك نوير بأن "داميان يجعل الأمور صعبة". من حيث المهارات والسمعة والمظهر وحتى الثروة، تجاوز داميان جاكسون كتر.
فكر جاك: «لكن هذا لا يعني أنه يمكنني ببساطة التخلي عن إيرل كوبرهيد».
من وجهة نظره، كان إيرل كوبرهيد هدفًا جذابًا للغاية.
إذا تمكن من التهام عائلة كوبرهيد، فسيقربه ذلك خطوة واحدة من تحقيق طموحاته.
قرر جاك نويريه: "أحتاج إلى أن أكون أكثر استباقية".
لقد كان الأمر مزعجًا، لكنه أفضل بكثير من خسارة الإيرل.
"على الأقل لن تكون خسارة كاملة."
’’إذا تمكنت من امتصاص إيرل كوبرهيد كما هو مخطط له، والحصول على كنز داميان هاكسن أيضًا……‘‘
سيكون وضعا مربحا للجانبين.
"داميان، من الأفضل أن تكون مستعدًا،" لمعت عيون جاك نوير بضوء شرير.
***
واستمرت المأدبة حتى وقت متأخر من الليل.
"حسنًا، دعنا نسميها ليلة لهذا اليوم. الجميع، عودوا واستعدوا لبطولة المبارزة غدا ".
غادر النبلاء قاعة الاحتفالات وتوجهوا إلى مقرهم.
كما شق داميان وهابيل طريقهما إلى مكان إقامتهما. وعندما وصلوا إلى الخيمة، سقط هابيل على الفور على السرير.
"يا للعجب..."
أطلق هابيل تنهيدة عميقة، وشعر أخيرًا بالارتياح.
"هل كنت متوتراً لهذه الدرجة؟"
"بالطبع. لقد كنت أمام السيدة أوليفيا، بعد كل شيء.
أجاب هابيل وهو يرفع رأسه.
"إذاً، كيف كان الأمر عندما التقيت بها؟"
"إنها جميلة حقًا... مفعمة بالحيوية... وشخصية مبهجة."
احمر هابيل خجلا وهو يتحدث. كان من الواضح أنه أصبح أكثر افتتانًا بأوليفيا أثناء محادثتهما.
"فكر فيما ستتحدث عنه غدًا مقدمًا."
"ماذا؟ ماذا تقصد؟"
"ألا تخطط لتجنب مقابلة أوليفيا غدًا؟"
"أريد مقابلتها، ولكن... غدًا هو يوم بطولة المبارزة... وسيكون هناك الكثير من الناس يتجمعون حولها... لا أعتقد أنه سيكون لدي فرصة لبدء محادثة..."
"يا أيها الرجل الممل. إذا لم تكن هناك فرصة، عليك أن تخلق واحدة."
قال داميان بسخرية.
"لا تقلق. سوف أتأكد من إنشاء واحدة مهما كان الأمر."
بعد كلمات داميان الواثقة، ألقى هابيل نظرة حيرة.
"سوف تفهم عندما تراه غدًا."
رداً على ذلك، جلس هابيل بهدوء، يراقب داميان. ابتسم داميان.
"هل تخبرني أنك لن تخبرني؟ لن أقوم بنزع ذلك منك مرة أخرى…….ولكن شكرًا لك يا أخي”.
وفجأة، صمت داميان عند سماع كلمات هابيل غير المتوقعة.
"أنا أقدر حصولك على هدية لي... وترتيب هذه الفرصة... لا أعرف كيف أرد لك الجميل."
"لماذا أصبحت فجأة رسمية إلى هذا الحد؟ إنه أمر محرج… ليس عليك أن تشكرني على ذلك. لقد فعلت فقط ما كان علي فعله."
كان داميان هو الشخص الأقل تفضيلاً لدى هابيل في العائلة.
حتى بعد رؤية التغييرات فيه بعد الانحدار، كلما حدث شيء ما، ألقى هابيل اللوم على داميان.
لم يكن خطأ هابيل. كان كل ذلك بسبب داميان.
حماقته، وطبيعته المثيرة للشفقة - فهو يخذل شقيقه باستمرار عند كل منعطف.
كان الإحباط ينخر فيه بلا هوادة، ووصل إلى نقطة لم يعد يستطيع تحملها لفترة أطول، وأدى إلى التعبير اللفظي عن السخط.
على نطاق واسع من الأشياء السيئة، ما فعله داميان كان أسوأ بكثير.
في حياة سابقة، قتل داميان هابيل بيديه.
كان لا يزال يشعر بإحساس قطع حلق هابيل.
"لا تقلق بشأن هذا. من الطبيعي أن يفكر الأخ الأكبر في أخيه الأصغر. "لذا، ركزي فقط على عرض الزواج على أوليفيا."
"نعم سأفعل ذلك!"
أجاب هابيل بصوت عال. أعطى داميان ابتسامة باهتة.
عند النظر إلى وجه هابيل السعيد، شعر داميان بإحساس بالتسامح عن أخطائه الماضية، حتى لو كان قليلاً.
***
——————