الفصل 8: ساحر الظلام (1)
مدينة لاند ووك.
في هذه المدينة الصاخبة، التي كانت مركزًا للتجار والحرفيين، تدفق الرخاء إلى ما لا نهاية، مع وفرة مستمرة من الثروة والناس. كان مظهره الخارجي النابض بالحياة يشع روعة، لكن الظلال الداكنة ظلت باقية داخل جداره.
الأشخاص الذين لم يتمكنوا من التكيف مع نمط الحياة في المدينة انجرفوا بعيدًا واستقروا في الضواحي. تم تشكيل الأحياء الفقيرة في مدينة لاند ووك بهذه الطريقة.
كانت المدينة قذرة وكريهة الرائحة وخطيرة، وكان سكان المدينة يميلون إلى تجنب الأحياء الفقيرة قدر الإمكان. ونتيجة لذلك، ظلت الأحياء الفقيرة هادئة، كما لو كان ذلك بموجب اتفاق غير معلن.
"آه!"
"ما هذا في العالم!"
ومع ذلك، فإن الأحياء الفقيرة، التي كانت هادئة عادة، كانت مضطربة بشكل خاص اليوم.
وفجأة، اقتحم العشرات من البلطجية المكان ونهبوا كل كوخ وسحبوا السكان الفقراء.
"من أين ينزل هؤلاء المتسولون وهم يصرخون بهذه الطريقة!"
"إنهم لا يستطيعون حتى الصمت!"
وقاوم السكان الفقراء بطريقتهم الخاصة، لكن دون جدوى. وبينما كان البلطجية يلكمون وجوههم وبطونهم، خيّم الصمت.
"اعثر على هذا الحثالة بسرعة!"
"أول من يجده يحصل على عشر عملات ذهبية من رئيسه!"
وكان البلطجية يتجولون بين سكان الأحياء الفقيرة، حاملين رسومات ذات وجوه متفحصة.
"هل هو الشخص؟"
"إنه ليس هو، ليس هناك علامة على جبهته."
وفجأة، نهض أحد السكان الفقراء فجأة ولكم اثنين من البلطجية في الفك قبل أن يندفع بعيدًا.
"يا! إنه يهرب!"
"القبض عليه! إذا سمحنا له بالهرب، فسوف يقتلنا الرئيس! "
وهرب الرجل من البلطجية، لكنه لم يتمكن من الابتعاد قبل أن يتم القبض عليه.
"كيف تجرؤ هذه الفئران على وضع يدها على شعبنا! لا تسمح له بالفرار!"
على الرغم من التسبب في ضجة، لم يتمكن الرجل من مجاراة قوة البلطجية. لقد تم إخضاعه بقوة على الأرض.
"رئيس! لقد قبضنا على زعيم عصابة جرذان المجاري!"
"من فضلك تعال وتحقق!"
البلطجية الذين تغلبوا على الرجل اتصلوا بشخص يفترض أنه زعيمهم.
بعد فترة وجيزة، مشى رجل سمين بخطوات قصيرة.
"تسك تسك."
كان يحمل في يده كعكة سكر كبيرة.
"تسك، تسك، لقد قبضت عليه بشكل أسرع مما توقعت."
"كل ذلك بفضل قيادتكم الاستثنائية، أليس كذلك؟ ففي نهاية المطاف، يجتمع المرؤوسون الأكفاء تحت قيادة قائد كفؤ.
كان المرؤوس الذي يقف في مكان قريب يشعر بالاطراء على الرجل السمين، ويفرك راحة يده معًا.
يبدو أن الإطراء يرضي الرجل السمين وهو يهز رأسه بارتياح.
"تسك تسك، يختبئ في مثل هذا المكان القذر."
قال الرجل وهو يأكل كعكة السكر التي في يده كأنها وعاء. ثم، عرض المرؤوس على الفور كعكة سكر أخرى.
"تسك تسك، مذاق الطعام سيئ بسبب الرائحة هنا. على أية حال، هو شخص لا أحبه."
"صحيح. إنه يفتقر إلى أي إحساس على الإطلاق."
مع استمرار صوت "تسك تسك"، تغير تعبير الرجل الذي تم تثبيته على الأرض من قبل البلطجية.
في نهاية المطاف، لم يستطع التحمل وصرخ: "أنت خنزير! توقف عن التهام واستمع!
"تسك تسك أيها الخنزير؟ هل تقول ذلك لي؟"
"يبدو كذلك. شخص ليس لديه أي تمييز، أطلق على الرئيس اسم الخنزير بينما كان ينظر إلى جسده العضلي.
"تسك تسك، أنت تفتقر إلى الحكم إلى هذا الحد. لقد دمرت عصابتك."
لم يظهر الرجل السمين أي علامات الغضب. وبدلاً من ذلك، قام بقضم كعكة سكر ثالثة.
"مرحبًا، فأر المجاري."
قال الرجل السمين وهو يلعق غبار السكر عن أصابعه.
"لقد حذرتك. تعال وانضم إلي عن طيب خاطر، وتخل عن عصابة الجرذان المجاري.
كانت فار المجاري عصابة قوية تمكنت حتى وقت قريب من تأمين قبضة قوية على عالم لاند ووك السفلي. وكان نفوذها مهيمناً لدرجة أن العصابات الأخرى كانت بحاجة إلى التوحد لمواجهتها.
ومع ذلك، فقد واجهت عصابة فئران المجاري القوية سقوطها بين عشية وضحاها. لم تكن عصابة فئران المجاري فقط، بل انهارت جميع العصابات الأخرى أيضًا. يعود الفضل في هذا التدمير السريع إلى الرجل السمين سيدريك ووكر.
"انظر، الفأر يجب أن يصبح في النهاية فريسة للثعابين"
سيطرت عصابة سيدريك ووكر، "الثعبان الأسود"، التي تتميز بالعدوان الهائل، بسرعة على العالم السفلي لمدينة لاند ووك. مع تدمير عصابة فئران المجاري الآن، لم يكن هناك عصابة واحدة متبقية لمعارضة "الثعبان الأسود".
"حسنًا، الآن بعد أن حصلنا على زعيم عصابة فئران المجاري أيضًا، انتهى الأمر. تعاملوا معها بخشونة وادفنوا الجثة في أي مكان”.
"أجل يا رئيس."
كما لو أنه لم يعد يهتم، استدار سيدريك ووكر بعيدًا. حاول زعيم عصابة فئران المجاري أن يلعن لكنه لم يتمكن من ذلك حيث تجمع أعضاء "الثعبان الأسود" عليه.
سأل سيدريك ووكر، الذي كان يركب عربة، مرؤوسه: "ليس هناك أي بقايا على اليمين؟"
"نعم، لم يبق شيء."
خلال الأيام القليلة الماضية، كان سيدريك ووكر يركز على القضاء على بقايا العصابات المهزومة الباقية.
"الآن، حان الوقت للتعامل مع هذا النبيل."
"إذا كان النبيل... آه، تقصد الشخص الذي هاجم الحانة."
بناء على كلمات المرؤوس، ظهر وميض من الإحباط في عيون سيدريك ووكر.
منذ حوالي أسبوع، هوجمت حانة سيدريك. تم ذبح أعضاء العصابة الذين كانوا يحرسون الحانة، حتى المرافق الذي أرسلوه. لقد كانت حادثة هائلة شوهت بشكل كبير سمعة سيدريك و"الثعبان الأسود".
وإلى حد أن بقايا العصابات المهزومة، التي كانت مختبئة طوال الوقت، بدأت الآن ترفع أصواتها ضده.
"هل أرسل الأولاد للتعامل مع الأمر؟"
ضرب سيدريك ووكر مرؤوسه فجأة على مؤخرة رأسه.
"قتل النبيل في ممتلكاته؟ هل أنت أبله؟"
يمكن التعامل مع بعض العائلات النبيلة غير المهمة في يوم واحد. ولكن على الرغم من كونهم غير مهمين، إلا أن النبلاء ما زالوا نبلاء. جريمة قتل مفاجئة لأحد النبلاء المقيمين في ممتلكاته؟ القصر لن يجلس مكتوف الأيدي ويراقب.
"أنا معتوه جدًا لأنني أمتلك شخصًا معتوهًا مثلك كمرؤوس لي"
"أنا-أنا آسف."
"إذا كنت تعلم أنك آسف، قدم لي كعكة أخرى."
عرض المرؤوس على استحياء كعكة السكر.
أخذ سيدريك ووكر قضمة كبيرة من كعكة السكر.
"تسك تسك، سيكون الأمر مزعجًا إذا شاركت في هذا بشكل مباشر. بالنسبة لهذه الأمور، من الأفضل تركها للخبراء.
"أرى يا رئيس! ولكن من هو الخبير؟”
"ساحر مظلم."
"هاه!؟"
"أنا أستأجر ساحرًا مظلمًا. لا، لقد استأجرت واحدة بالفعل. "
تسللت ابتسامة ماكرة على شفتي سيدريك ووكر.
"إن التلاعب الطفيف من قبل ساحر مظلم سيكون كافياً لتدمير تلك العائلة النبيلة الصغيرة. لا نحتاج لسفك الدماء بلا داع."
حتى بعد سماع كلمات سيدريك ووكر، لم يسطع وجه مرؤوسه.
"بو-لكن أليس السحرة المظلمون خطرين؟ لقد سمعت أنه يمكنهم غسل دماغ أصحاب العمل وتحويلهم إلى عبيد.
"هاه! هل تعتقد أن السحر الأسود بهذا العيار من السهل القيام به؟ إنه شيء لا يمكن أن يؤديه إلا السحرة المظلمون رفيعو المستوى. إن مقابلة ساحر مظلم رفيع المستوى أمر نادر للغاية. "
"قد يكون هذا صحيحا، ولكن ..."
"والآن، الكنيسة تراقب بدقة تحركات السحرة الظلام. السحرة المظلمون رفيعو المستوى مشغولون جدًا بالتهرب من الكنيسة. "
وعندما انتهى من كلامه توقفت العربة فجأة.
دخل سيدريك ووكر مع مرؤوسيه إلى منزل رث على مشارف المدينة.
"أوه، لقد وصلت."
داخل المنزل، كان هناك رجل منكمش ينتظر سيدريك ووكر.
"هل أنت فايكل؟"
"ص-نعم."
لم يبدو فايكل مترددًا فحسب، بل تلعثم أيضًا في كلماته.
سلوكه لم يغرس الثقة أو الثقة بالضبط.
"أنت على علم بالطلب، أليس كذلك؟ كلما زاد الضرر الذي تلحقه بعائلة هاكسنز، كلما زاد الثمن الذي سأدفعه. "
"أوه، فهمت!"
"سأقدم العناصر اللازمة لاستخدام السحر الأسود. فقط أخبرني بالقائمة."
"حقًا؟ شكرا لك!
انحنى فايكل مرارا وتكرارا.
بشكل عام، يميل السحرة إلى أن يكون لديهم موقف عالٍ وقوي بسبب استخدامهم للسحر، وهو قوة متعالية. ولم يكن السحراء المظلمون استثناءً. لكن بالمقارنة بهم، بدا فايكل خاضعًا بشكل مفرط.
"ولكن إذا قبضت عليك الكنيسة، فسوف أنكر معرفتك".
"فهمت، سأضع ذلك في الاعتبار."
انحنى فايكل مرة أخرى، وكاد يلمس الأرض برأسه.
***
——————
——————
وقت الإفطار الصباحي.
كان جميع أفراد أسرة هاكسن مجتمعين في غرفة الطعام، ومع ذلك لم تكن هناك أي محادثات، ولم يكن من الممكن سماع سوى قعقعة الأواني.
ومع ذلك، كان جميع أفراد الأسرة ينظرون باستمرار في اتجاه واحد كان نحو الابن الأكبر لعائلة هاكسن، داميان هاكسن.
سواء لاحظ تلك النظرات أم لا، ركز داميان بصمت على وجبته.
وحالما انتهى من تناول الطعام مسح فمه بالمنديل وقام ليخرج.
"سوف أعذر نفسي."
"ن-نعم، تفضل."
بعد الحصول على إذن من والده، نهض داميان من مقعده.
في الخارج، خدش داميان خده.
"لابد أن الأمر بدا محرجًا."
ومع ذلك لم يكن لديه أي شكاوى. بعد كل شيء، لقد غير سلوكه فجأة بين عشية وضحاها، لذلك كان من المحتم أن يشعر أفراد عائلته بالغرابة.
"سوف تتحسن بمرور الوقت."
بالتفكير بذلك، سار داميان عبر الممر. لقد حان الوقت لبدء التدريب الصباحي.
في تلك اللحظة، اقتربت خادمة من داميان.
"ماذا جرى؟"
"سيدتي طلبت مني أن أعطيك هذا، السيد الشاب."
أعطته الخادمة إبريقاً من الماء وبعض الوجبات الخفيفة البسيطة.
نظر داميان إلى العناصر بتعبير فارغ.
"... طلبت منك أمي أن تعطيني هذه؟"
"نعم، لقد قالت أن هذا لإظهار دعمها لك."
ابتسم داميان بمرارة.
على الرغم من أنه كان دائمًا يخلق المشاكل لعائلته، إلا أن والدته كانت تدعمه دائمًا بهذه الطريقة.
"يرجى نقل شكري لها."
انحنت الخادمة قليلاً وعادت.
جاء داميان إلى الخارج ومعه أدوات التدريب. إلى جانب الماء والطعام الذي قدمته والدته، أحضر معه أيضًا منشفة لمسح العرق، وأخيرًا شيئًا خاصًا بعض الشيء.
"يجب أن أشكر والدي على هذا."
لقد كان سيفًا طويلًا.
لقد كان نفس السيف الطويل الذي كاد أن يقسم رأس داميان في يوم تراجعه.
وبما أنه خطط لبدء التدريب على المبارزة اعتبارًا من اليوم، فقد تحدث إلى والده الليلة الماضية واستلمها منه كهدية.
"إنه ليس سيفًا عظيمًا... ولكن حسنًا، إنه للتدريب على أي حال."
الحداد الذي صنع السيف لم يكن ماهرًا بشكل خاص، وكان الحديد المستخدم كمادة منخفضة الجودة. ومع ذلك، بالنظر إلى وضع هاكسن المالي، كان لا بد من استخدام سيف مثل هذا باعتدال.
"كان يجب أن أسرق سلاحًا من إدوين رايان بلوم".
كان لدى إدوين رايان بلوم، الذي يناسب منصبه كنبيل، سلاحًا مثيرًا للإعجاب. لقد كان سيفًا يحسده حتى داميان.
"إذا أتيحت لي الفرصة، يجب أن أحصل على سيف مناسب لنفسي."
على الرغم من أنه كان خارج نطاق التقيد باختيار الأسلحة. لكن المحاربين بطبيعتهم يميلون إلى التوق إلى سيوف استثنائية.
بينما كان داميان يفكر في هذه الأفكار، خرج من مقر إقامة اللورد.
"أوه، كيف حدث هذا ..."
تنهد جاء من اتجاه الاسطبلات.
في حيرة، مشى داميان إلى تلك المنطقة.
وهناك رأى مجموعة من الخدم مجتمعين حول الإصطبلات.
ولشعوره بالفضول بشأن ما كان يحدث، ألقى نظرة خاطفة على الفجوات بين الخدم ليرى داخل الاسطبلات.
"الحصان مات؟"
ومن بين الخيول الثلاثة التي تمتلكها الأسرة، كان هناك حصان ميت داخل الإسطبل، وعيناه لا تزالان مفتوحتين ولسانه يخرج.
"كان الأمر جيدًا تمامًا حتى الأمس ..."
"لماذا مات فجأة؟"
حك الخدم رؤوسهم في ارتباك.
"سيكون اللورد هاكسن غاضبًا للغاية..."
"سيكون محظوظا إذا كان غاضبا فقط. ماذا لو طلب منا تفسيرا؟
لم يكن من غير المعقول أن يشعر الخدم بالقلق لأن حيوانًا باهظ الثمن وقيمًا مثل الحصان مات فجأة تحت إشرافهم.
لقد كان مجرد حيوان مات، لكن داميان لم يتمكن من تحويل نظرته بسهولة.
كان هناك شيء مألوف بشكل غريب بشأن الحصان الميت.
تنبعث منه رائحة معقدة وكريهة تقريبًا، تشبه الرماد المحترق وقليل من الدم.
'…سحر أسود؟'
لمزيد من الاستكشاف، اندفع داميان عبر الخدم واقترب من الحصان.
"من هذا؟ أوه، السيد الشاب؟"
"السيد الصغير هنا؟"
عندما لاحظ الخدم وجود داميان، كانت تعبيراتهم مليئة بالخوف.
وبالنظر إلى الخسارة الكبيرة التي لحقت بملكية هاكسن وسمعة داميان هاكسن السيئة السمعة، كان ذلك رد فعل طبيعي.
ومع ذلك، داميان لم يولي الكثير من الاهتمام للخدم.
كان مهتمًا فقط بفحص الحصان الميت بحثًا عن آثار السحر الأسود.
"يبدو أن تخميني كان صحيحًا."
بينما كان يداعب جلد الحصان، بقي تلميح من السحر الأسود على أطراف أصابعه.
لقد كان خافتًا ولكنه واضح. لم يكن سحرًا عاديًا. لقد كان سحرًا مظلمًا.
"شخص ما قتل الحصان باستخدام السحر الأسود."
في الحقيقة، كان داميان على دراية جيدة بالسحر الأسود. خلال عصر فارس الموت، كان دوروغو يهدف إلى جعل داميان كائنًا أكثر قوة. لذا، فقد غرس كل السحر الأسود الذي كان على دراية به.
"من يمكن أن يكون؟"
الأعداء المحتملون الوحيدون الذين قد يحملون ضغينة كافية لتوظيف ساحر مظلم هم إدوين رايان بلوم وعصابة الثعبان الأسود. لكن إدوين رايان بلوم كان قد غادر بالأمس فقط، لذا فمن غير المرجح أن يكون هو.
"هذا يترك الثعبان الأسود."
يبدو أنهم لجأوا إلى مضايقته من خلال استخدام ساحر مظلم لأن قتل أحد النبلاء يشكل خطرًا كبيرًا.
"لقد أصبح هذا صداعًا."
إذا استمرت الحيوانات في الموت بهذه الطريقة في منطقة هاكسن الفقيرة، فسيؤدي ذلك إلى خسارة كبيرة.
’أحتاج إلى القضاء على الساحر المظلم في أسرع وقت ممكن...‘
كانت المشكلة هي كيفية تعقب الساحر.
لو كان داميان هاكسن من عصر فارس الموت حاضرًا، لكان من الممكن أن يوسع حواسه لتحديد موقع الساحر المظلم، لكن لم يكن ذلك ممكنًا في الوقت الحالي.
"... هل يجب أن أحاول تعقبهم باستخدام السحر الأسود؟"
وجد داميان أن السحر الأسود مثير للاشمئزاز. لقد دمر حياته تحت تأثير دوروغو. ولكن إذا كان من الممكن أن يكون مفيدًا، فهو على استعداد لاستخدامه من أجل سلامة عائلته وسعادتها.
’’أولاً، أحتاج إلى إرسال الخدم بعيدًا.‘‘
لم يتمكن من استخدام السحر الأسود أمامهم.
خاطب داميان الخدم قائلاً: "يبدو أن هذا الحصان مات بسبب مرض معدٍ".
"ماذا؟ أ-مرض معدٍ...!"
غطى الخادم فمه بسرعة، ونظر إلى داميان بعيون خائفة.
شعر الخادم بأنه قد يتم توبيخه بشدة لقوله شيئًا ما بينهما، ويبدو أن الخادم يعتقد أن داميان سيكون غاضبًا.
"نظرًا لاحتمال وجود خطر العدوى، أبقِ الناس بعيدًا عن الإسطبل. وأيضا اجمعوا بعض الناس وأحرقوا جسد الحصان.
"أوه، فهمت."
بناء على تعليمات داميان، تفرق الخدم.
وسرعان ما أصبحت المنطقة القريبة من الاسطبلات هادئة.
مع اختفاء الناس، جمع داميان كل السحر الأسود المتبقي من جسد الحصان.
لم يكن جمع السحر الأسود ممكنًا من خلال الوسائل العادية، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى إعادة استخدام السحر الموجود في الجسم.
على الرغم من أنها كانت كمية صغيرة، إلا أنها كانت كافية لإلقاء تعويذة تتبع.
"إذا فعلت هذا..."
داميان نسج تعويذة وألقاها.
موجة سوداء انتشرت منه في كل الاتجاهات. بعد فترة من الوقت، ظهرت ابتسامة ماكرة على شفاه داميان.
"وجدتك."
أشارت نظرة داميان نحو الغرب.
——————