الفصل 91: دار المزاد (1)
***
في تلك الليلة قبل منتصف الليل، تسلل داميان من القصر.
عند وصولها إلى الحانة، رحبت كارمن بداميان.
"شكرا لك لدعوتي."
"إنها فرصة لوجودك هنا، السير داميان."
قالت كارمن بابتسامة. كانت مهارتها في استيعاب الآخرين والتحدث معهم غير عادية.
"سأرافقك إلى دار المزاد."
أرشدت كارمن داميان إلى عربة كانت قد رتبتها مسبقًا. بدأت العربة التي تقل الاثنين رحلتها عبر شوارع الليل.
"أين يقام المزاد؟"
"لقد تم إعداده في مسرح مارلين."
تفاجأ داميان قليلاً بسماع ذلك.
كان مسرح مارلين أكبر مسرح في مملكة التفاح ورمزًا للعاصمة.
لم يكن يتوقع أن يمتد تأثير الرائحة الخضراء إلى حد تأجير مسرح مارلين.
"يبدو أكبر مما كنت أعتقد."
"لقد تمكنا من استئجار مكان جيد لأن العديد من النبلاء سيحضرون المزاد."
يبدو أن العديد من النبلاء الذين لديهم اتصالات بالرائحة الخضراء سيكونون حاضرين.
وبعد فترة وصلت العربة إلى المسرح. نزل الاثنان من العربة.
على الرغم من إطفاء جميع الأضواء، كان هناك عدد غير قليل من الناس يتجمعون في المسرح. يبدو أنهم جميعًا من النبلاء الذين يعتزمون المشاركة في المزاد.
"تعال من هذا الطريق."
تبع داميان كارمن إلى المسرح. لقد كان ممرًا يستخدمه كبار الشخصيات.
قادت كارمن داميان إلى غرفة فخمة. غطى السجاد الأحمر الأرض، وزينت الغرفة أعمال فنية باهظة الثمن.
"هذه الغرفة مخصصة فقط لكبار الشخصيات الذين يأتون إلى المسرح. يمكنك أن تستريح هنا حتى يبدأ المزاد."
أومأ داميان برأسه وهو معجب بالعمل الفني في الغرفة.
"سيدي، سمعت أنه كان لديك بعض الصراعات مع صاحب الجلالة ألكسندر مؤخرا."
فجأة طرحت كارمن الموضوع. نظر إليها داميان باهتمام.
"لديك آذان جيدة. معرفة مثل هذه الأخبار بالفعل.
"لا مفر للضعفاء مثلنا من البقاء على قيد الحياة."
واقتربت من إحدى زوايا الغرفة. وقال وهو ينقر على الجدار الذي يبدو رقيقًا: "هذا الجانب من الجدار رقيق بشكل غير عادي، لذا يمكنك سماع الأصوات من الغرفة المجاورة بوضوح شديد".
"ربما كان هناك خلل في البناء."
ضحكت بهدوء.
"حتى لو كان الأمر صاخبًا، فأنا أقدر تفهمك."
وبهذا القول غادرت كارمن.
جلس داميان على الأريكة محاولًا تخمين نواياها.
لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى أدرك أنه ليست هناك حاجة لذلك.
– إنه لشرف لي أن أخدمك مرة أخرى.
جاء صوت كارمن من الغرفة المجاورة.
- صاحب الجلالة الكسندر.
***
الكسندر.
بمجرد سماع هذا الاسم، قام داميان على الفور بقمع وجوده واقترب من الحائط، وانحنى للاستماع.
– أنا لست مسرورًا بشكل خاص.
– إذا كان بإمكانك إخباري بالسبب، فسوف أصلحه على الفور.
- لا تعطني أعذارا. ذلك لأن شعبك أفسد المهمة!
كان هناك صوت كسر شيء ما، مما يدل على أن الإسكندر قد ألقى شيئا ما.
- لقد حذرتك عدة مرات. أوليفر، ذلك الغبي، كان يجب أن يبقى تحت المراقبة!
– إذا كان الأمر كذلك… ليس لدي ما أقوله.
-لا ينبغي أن يكون هناك! لا ينبغي أن يكون هناك! عاهرة غبية. لا يمكنه حتى اتباع الأوامر لإبقائه في الطابور.
في وقت سابق، ذكرت كارمن أن توفير الترفيه لأوليفر كان للحفاظ على الاتصالات.
لكن عند الاستماع إلى حديثهما، بدت الحقيقة مختلفة.
- هل تعلم ماذا فعل هذا الشقي؟ وقال أنه سيذهب لمعالجة العفاريت! ذلك الأحمق الذي كان مهووساً بالخمر والنساء!
– ليس لدي ما أقوله حتى لو كان لدي عشرة أفواه لأطعمها.
- عليك اللعنة! لو كنت قد فعلت ما طلب منك بشكل صحيح، لكان قد تم طرد هذا الأحمق منذ وقت طويل!
ملأت الهواء صيحات مسموعة، مردّدة صدى شدة كفاح الإسكندر لكبح جماح غضبه، والذي كان واضحًا في أنفاسه المضطربة.
– لم نتمكن من فعل أي شيء أيضًا لأن داميان هاكسن حذرنا من الاقتراب من ولي العهد.
- أوه، حقًا... هل هذا الشقي يخيفك ولكن ليس يخيفني؟
- انها ليست التي…
- أليس كذلك!
جلجل!!!
هذه المرة، سمع صوت سقوط الأثاث بالكامل.
– سنفعل كل ما يلزم للتعويض عن ذلك.
"من تعتقد أنه سيعطي المهام للأغبياء مثلك مرة أخرى؟ سأتأكد من أنكم تدفعون يا رفاق ثمن هذا الحادث بشكل صحيح! "
– أرجو أن تهدأ…
- اخرج من هنا اللعنة!
ردد صوت شيء يتم إلقاؤه مرة أخرى. وبعد فترة وجيزة، سمع صوت إغلاق الباب. يبدو أن كارمن قد غادرت.
"لقد كان حقًا شخصًا مختلفًا عما بدا عليه".
وأمام النبلاء والمسؤولين، لعب ألكسندر أبل دور الفارس المخصص للمملكة.
في الواقع، لم يكن أكثر من مجرد شخص لعب حيلًا تافهة ضد ابن أخيه.
"هناك طفل واحد فقط للملك، أوليفر." هل يعتقد أنه سيرث العرش إذا تم طرد أوليفر من منصب ولي العهد؟
كان داميان ضائعًا في أفكار مختلفة. كان ذلك عندما فتح الباب مرة أخرى.
- صاحب السمو، يبدو أنك غاضب جدا. كانت صاخبة حتى من الممر.
صوت امرأة.
كانت لهجتها صارمة وباردة للغاية. على الرغم من أن وجهها لم يكن مرئيا، يبدو أنها ستبقى بلا تعبير بغض النظر عما حدث.
- ليونا! هل أبدو وكأنني لا أحافظ على هدوئي؟ لقد دمرت كل خططي بسبب هؤلاء البلهاء!
– يرجى تهدئة. لقد حدث بالفعل. الغضب لن يغير شيئا.
تحدثت المرأة بلهجة صارمة. والمثير للدهشة أن الإسكندر بدأ يهدأ كما اقترحت المرأة.
– أعتقد أن هذه الأزمة هي فرصة. من خلال اغتنام هذه الفرصة، يمكن لصاحب السمو الحصول على ما تريده بشكل أسرع.
- أسرع؟
- بعد كل شيء، فشلت الخطة الأصلية. لقد أردنا تشويه سمعة أوليفر أبل لإسقاطه وطرده من منصب ولي العهد.. لكن ألم نحقق نتائج جيدة منذ سنوات بسبب الدعم القوي من الملك؟
- هذا صحيح. أوليفر، ذلك الأحمق، كان يسبب المشاكل لسنوات، ويبدو أن أخي دائمًا يغض الطرف عن آثامه.
واصلت المرأة.
- بما أن ولي العهد تطوع للتصدي للأورك، إذا فشل هذه المرة... فقد تكون هذه فرصة له لخسارة منصب ولي العهد.
- لم أفكر في ذلك؟ داميان هاكسن بجانب أوليفر! أليس هذا كافيا؟ ناهيك عن وجود فارس مثل مايكل ريان بلوم وفرسان آخرين من جانب الدوق جولدبيكسي!
- في الواقع، إنها قوة قوية، لكن لا داعي للقلق. نحتاج فقط إلى حشد قدرات جميع أخواتي.
- هل لديك أي خطط؟
ركز داميان أكثر على معرفة الخطة التي تمت مناقشتها.
– لقد حان الوقت لبدء المزاد. سأشرح المزيد لاحقا. بالإضافة إلى ذلك، هناك عناصر يجب علينا شراؤها للمضي قدمًا في الخطة.
عندما غادر الاثنان الغرفة، لم يتمكن داميان من سماع المزيد عن الخطة.
كان يعض لسانه في خيبة الأمل.
دخلت كارمن الغرفة التي كان فيها داميان.
"هل أحضرتني إلى هنا للاستماع إلى هذا؟"
سأل داميان كارمن. ابتسمت ببساطة بهدوء.
"إذا كان ما قاله ألكسندر أبل صحيحًا، فلا يمكنني أن أتركك بمفردك. قال إنك تعمدت التدخل مع ولي العهد.
"ليس هناك عذر لذلك. ولكن آمل أن تفهم هذا. إذا طلب شخص مثل صاحب السمو ألكسندر أبل شيئًا ما، فليس لدينا خيار سوى الامتثال.
حتى لو كان الرائحة الخضراء مؤثرًا، فلن يتمكنوا من الوقوف ضد الملوك. يبدو أنه لا يوجد خيار آخر حتى بالنسبة لهم.
"ماذا تريد مني؟"
"نأمل فقط أن تتراجع عن هذا الصراع المزعج."
"عندما يكتسب ألكسندر أبل السلطة، ستستفيد كثيرًا أيضًا."
عند كلمات داميان، التواءت إحدى زوايا فمها.
"السيد داميان، تم تشكيل رائحتنا الخضراء من خلال جمع الضعفاء. البقاء على قيد الحياة هو هدفنا الوحيد."
لأكبر مؤسسة في مملكة أبل وكان لديها مثل هذا الهدف البسيط.
“حتى الآن، شهدنا سقوط العديد من الشخصيات القوية. وفقا لخبرتنا، قد لا يكون صاحب السمو ألكسندر موثوقا به كما نعتقد. "
لقد كان حكماً حكيماً. في الواقع، لم يترك ألكسندر أبل بصمته في أي مكان في المستقبل.
"أعتقد أنني موثوق به، هاه؟"
"لهذا السبب نحن هنا، أليس كذلك؟"
بعد كلمات كارمن، لم يستطع داميان إلا أن يضحك. لقد بدت حقًا وكأنها امرأة كان على لسانها عسل.
"هل تعرف من هي المرأة التي كانت مع ألكسندر أبل؟"
"ليس لدي أي معلومات عنها على الإطلاق. لقد حاولت الحفر عدة مرات، لكن لم أتمكن من العثور على أي شيء."
إذا لم تتمكن الرائحة الخضراء من معرفة ذلك، فقد كان الأمر أكثر إثارة للريبة.
حتى لو لم تكن الرائحة الخضراء تعرف ذلك، فلم يكن أمام داميان خيار سوى اكتشاف ذلك بنفسه.
"أنا بحاجة لمساعدتكم مرة أخرى."
"أرجوك قل لي."
"بما أن المسرح بأكمله يستخدم كمكان للمزاد، فهل لدى عملاء VIP غرف خاصة؟"
وأشار إلى مساحات منفصلة تماما عن مقاعد المسرح.
لقد كانت مثالية لإجراء محادثات خاصة، ولكن رسوم الإيجار كانت باهظة، لذلك لم يكن بإمكان أي شخص استخدامها.
"أريدك أن تضعني في غرفة ألكساندر المجاورة."
***
أوفت كارمن بوعدها لداميان.
كانت الغرف الخاصة في مسرح مارلين فسيحة جدًا، وتحتوي على طاولات وكراسي مرتبة للمشاهدة المريحة.
وبالنظر إلى الخارج، كان الناس يملأون المقاعد. نظرًا لأنه كان اجتماعًا سريًا، لم يكن الحضور كبيرًا جدًا.
- ليونا! قل لي بسرعة. كيف تخططون لإفشال القوة الاستكشافية؟
جاءت أصوات الإسكندر والمرأة من الغرفة المجاورة.
لسماع محادثتهم بوضوح، قام داميان بتضخيم سمعه بالسحر.
- انتظر لحظة. بما أنها مناقشة خطيرة، فلنستعد أولاً.
انتشرت موجة غريبة خارج الجدار. وفي الوقت نفسه، اختفت أصوات الاثنين.
اتسعت حدقات داميان عند استشعاره للموجة.
'…سحر أسود؟'
لم يكن هناك أي خطأ. الآن، استخدمت المرأة السحر الأسود.
"... وهي ليست مجرد عادية."
استخدمت المرأة سحرًا مظلمًا عالي المستوى لا يمكن استخدامه إلا من قبل السحرة المظلمين ذوي الخبرة العالية.
"هل ألكسندر أبل متواطئ مع السحرة المظلمين؟"
في حياته الماضية، أخفى أوليفر كل شيء حتى بعد التغلب على التمرد وصعوده إلى العرش.
إذا كان الإسكندر هو العقل المدبر وراء التمرد، فكل شيء وقع في مكانه.
إن الكشف عن تحالف أحد أفراد العائلة المالكة مع السحرة المظلمين لن يؤدي فقط إلى تلطيخ سمعة العائلة المالكة في شركة أبل، ولكنه يدعو أيضًا إلى تدخل الكنيسة.
"أحد أفراد العائلة المالكة متواطئ مع السحرة المظلمين..."
مع فكرة وجود ساحر مظلم بجواره، أظهرت نية القتل علامات الانفجار لكن داميان قمع عواطفه.
لم يحن الوقت لإظهار المشاعر. كان هناك الكثير لكشفه.
’’على الرغم من أنه سحر أسود عالي المستوى... إلا أن هناك طريقة للتنصت.‘‘
خلق السحر الأسود للمرأة حاجزًا لامتصاص الصوت. حتى مع تضخيم الحواس، لم يتمكن داميان من التنصت.
لكن لو كان سحرًا أسود، فيمكن لداميان استخدامه أيضًا.
أطلق داميان السحر الأسود في سواره قليلاً. لقد أظهر سرا السحر الأسود داخل نطاق المرأة دون أن يلاحظه أحد.
"ثقب صغير يجب أن يفي بالغرض."
باستخدام السحر الأسود، أحدث داميان ثقبًا في الحاجز دون أن تلاحظ المرأة. ثم بدأت أصوات الاثنين تأتي مرة أخرى.
– …إنه أمر مؤسف، لأن نوكتيس قد جمع حشدًا من العفاريت من أجلك بشق الأنفس….
نقر داميان على لسانه عند سماع كلمات المرأة.
’هل يقولون أنهم تسببوا عمدا في حادثة الأورك؟‘
كان ذلك ممكنا. لم يكن هناك سوى طائفة سحرية مظلمة واحدة قادرة على فعل شيء من هذا القبيل.
طائفة مونستروم.
إنهم لم يسيطروا على الوحوش فحسب، بل قاموا أيضًا بتحويلها للقتال.
من بين طوائف السحرة المظلمين، كانت تُعرف بأنها الأكثر صعوبة في القتال.
- الرتق، لقد خططنا للحصول على دعم كبير من أخي عن طريق التحريض على حادثة الأورك. من كان يظن أن هذا الغبي سيتدخل.
عند الاستماع إلى المحادثة، يبدو أنهم خططوا للتحريض على حادثة الأورك عن قصد وجعل الأمر يبدو وكأن الإسكندر كان يقمعها.
’’بالتفكير في الأمر، لقد كسب الإسكندر الكثير من خلال حل الحوادث في المملكة.‘‘
ربما كل الأحداث التي حلها حتى الآن كانت كلها مفبركة.
وكان ذلك لتعزيز سمعته وتوسيع نفوذه.
- أبلغت نوكتيس. أخبرتها أن تضاعف حشد الأوركيين وتختلط بالوحوش الكبيرة الأخرى.
"العفاريت والغيلان؟" هل يمكن أن نفشلهم في ذلك؟ لديهم على الأقل اثنين من فرسان الطبقة المتوسطة هناك.‘‘
- ولهذا السبب طلبت من مارينا تحضير السم.
يبدو أن هناك ساحرًا مظلمًا آخر يرافق الإسكندر.
’لذلك، إذا كانوا يتحدثون عن السم، فيجب أن يكون الآخر من طائفة السم.‘
لقد كانوا مجموعة تعاملت مع السموم وانخرطت في الكيمياء أيضًا.
"لقد أصبح الأمر مزعجًا."
وكان السم سلاحا هائلا. قطرة واحدة من السم القاتل يمكن أن تقتل حتى الأقوى.
لم يكن لدى داميان أي قلق بشأن التعامل مع السموم، لكن المشكلة تكمن في الفرسان الآخرين.
- ومع ذلك، فإن صناعة السم الذي يعمل ضد فرسان الطبقة المتوسطة أمر صعب للغاية. ولهذا السبب قلت أننا يجب أن نشارك في هذا المزاد.
- إذن، هناك شيء أريد أن أشتريه لك؟
- عدد غير قليل من العناصر. قد يكون عبئا كبيرا.
- لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد أحضرت الكثير من المال فقط في حالة.
طمأن الإسكندر.
- ولكن عليك أن وعد. يجب أن أضمن فشل هذه الرحلة الاستكشافية.
- لا داعي للقلق. سأضمن نجاح هذه الخطة، وأضع اسم بانديمونيوم على المحك.
في تلك اللحظة، شعر داميان كما لو أنه أصيب بسهم في رأسه.
الهرج والمرج.
أكبر وأقوى وأكثر مجموعة شريرة من السحرة المظلمين الذين يعملون في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لقد كانوا قادرين على إبادة أمم بأكملها إذا حشدوا كل قواتهم.
وبسبب هذا التهديد الهائل، كانوا في نفس الوقت تحت مراقبة كل من الإمبراطورية والكنيسة.
"كم هو مسلي." مسلية بشكل لا يصدق حقا.
في حياته الماضية، كان الهرج والمرج أقوى حليف لدوروغو.
ولذلك، تصاعد الغضب داخله. ارتفعت الكراهية المكبوتة رأسها وصرخت.
لقد شعر بالرغبة في اقتحام الغرفة المجاورة وتمزيق المرأة.
لكن داميان صر على أسنانه وقمع الكراهية.
قتل تلك المرأة ليونا لن يكون صعبا. لكن القيام بذلك قد يجعله يفتقد الساحرين المظلمين الآخرين.
كان عليه أن ينتظر حتى يتمكن من قتل الثلاثة.
– سأعود بعد قليل.
في تلك اللحظة، دخل رجل يرتدي ملابس احتفالية غرفة داميان.
"سيدي، هذه هي العناصر المعروضة للمزاد."
بعد أن سلم داميان كتيبًا، غادر الرجل. فتح الكتيب وتفحص محتوياته.
"همم."
ولسوء الحظ، لم تكن هناك العناصر التي لفتت اهتمامه. ومع ذلك، استمر في تصفح الصفحات الخلفية تحسبًا.
ثم لفت انتباهه عنصر واحد.
"زراعة المانا والتقنيات ذات الصلة." حوالي 50% احترق بالنار؟
كان يبحث دائمًا عن تقنيات زراعة المانا الجديدة.
كان عرض البداية منخفضًا بشكل غير عادي، ربما بسبب الأضرار الناجمة عن الحريق.
"هل يجب أن أشتريه؟"
كان من المؤسف أن تتضرر، ولكن مع خبرة داميان ومعرفته، تمكن من ترميمها.
'هل هناك شيء آخر؟'
وبينما كان يقلب بضع صفحات أخرى، لفت انتباهه عنصر آخر غير عادي.
"عنصر غير معروف." يمنح مناعة ضد البرد عند حمله، ويمنع أيضًا سحر الصقيع؟‘‘
عندما قرأ داميان الوصف، صاح في مفاجأة.
"... قلب الروح؟"
إذا كان تخمينه صحيحا، فيمكن اعتباره كنز.
لم يكن قلب الروح معروفًا على نطاق واسع مقارنة بقيمته، لذلك يمكن الحصول عليه بسعر رخيص.
- صاحب الجلالة، يرجى إلقاء نظرة هنا. يتم بيع قلب الروح بالمزاد العلني.
لكن داميان لم يكن الوحيد الذي تعرف على قلب الروح.
لقد تعرف عليه أيضًا ساحر الهرج والمرج المظلم.
– يجب أن نكتسب هذا. إنه ليس عنصرًا يمكن الحصول عليه بسهولة.
- مفهوم. دعونا أيضا شراء هذا.
– نحن نقدر تقدير صاحب الجلالة.
داميان صر أسنانه. لم يكن الوضع مناسبًا جدًا.
على الرغم من أنه كان ثريًا جدًا، إلا أن خصومه كانوا من الملوك.
ولم يكن هناك ما يضمن أنه يستطيع الفوز في معركة مالية ضدهم.
– هل هناك أي عناصر أخرى نحتاجها؟
- نحتاج أيضًا إلى حزمة من زهرة القمر، وعين البازيليسق، ومسحوق الماندراغورا، وقلب المريمية ذات النجوم السبعة، وفاكهة مجففة من الشجرة الذابلة.
– باستخدام هذه العناصر، يمكننا صنع سم قادر على قتل فرسان الطبقة المتوسطة، أليس كذلك؟
أثناء الاستماع إلى محادثتهم، خطرت فكرة لداميان.
تم وضع قلب الروح في الخلف، بينما تم وضع الأشياء التي ذكرتها المرأة في المقدمة.
يمكن لأي شخص المشاركة في المزاد والمزايدة على العناصر. وكان داميان على علم بالعناصر التي يحتاجونها.
"هل سأثير بعض المشاكل؟"
***
——————