كانت الأوبرا هواية شعبية يتمتع بها العديد من الأرستقراطيين. كانت إيلينا قد حضرت القليل منها. استحوذت التذاكر على مجموعة واسعة من الأسعار حسب وجهة نظرها ، حيث كان سعر المقعد العادي مساوًا تقريبًا لسعر الأجر الشهري للعامة. ومع ذلك ، ذهب العديد من الأرستقراطيين لرؤية الأوبرا وغالبا ما تباع العروض.
ومع ذلك ، حتى بدون السعر المرتفع ، لم يكن من المنطقي أن تلتقي إيلينا وكارلايل في مثل هذا المكان. أدرك كارلايل أن إيلينا أرادت أن تخفي علاقتها به قبل الحفلة ، ولذلك كانت فضولية لمعرفة اختياره لللأوبرا. بينما كان المكان الذي يجتمع فيه الأرستقراطيون في بعض الأحيان على انفراد ، بصرف النظر عن جهودهم ، كانوا متأكدين من أنهم سيصطدمون بأي شخص من مدخل مقاعدهم.
'…ماذا بحق الجحيم كان يفكر؟'
لم تكن إيلينا تتوقع أن يتجاهل كارلايل طلبها بعدم رؤيتهم معًا. إذا كان الأمر كذلك ، فستحصل على رداء في ذلك الوقت أيضًا.
بينما كانت إيلينا تتجول بأفكارها ، فتح كون ، الذي كان ينتظر ردها ، فمه ليتحدث أولاً.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فسوف آخذ إجازتي".
"أوه ، انتظر لحظة واحدة. هل يمكنك معرفة ما إذا كان هناك متجر في العاصمة حيث يمكنني الحصول على فستان؟ "
"سأعثر على واحدة إذا كنتي ترغبين بذلك ، لكنك سترين شخصًا أكثر ملاءمة مني يمكنكي أن تسألينه"
"شخص أكثر ملاءمة ...؟"
تحول وجه إيلينا إلى فضول معتدل ، وتحدث كون.
"نعم فعلا. أنا أتحدث عن الجنرال ".
"كيف يعرف الأمير عن ذلك؟"
كان من المعروف أن كارلايل كان في ساحة المعركة منذ صغره ، وأنه كان فقط في العاصمة لفترة قصيرة. لم يكن يشبه نوع الشخص الذي يعرف أي شيء عن الأزياء أو الفساتين.
"ستلتقين وتسمعين قصة الجنرال منه. هذا كل ما يمكنني قوله."
أنقذ كون كلامه إذا لم يكن لديه أي نية لشرح أي شيء آخر. علمت إيلينا أنها لن تحصل على المزيد من الإجابات منه ، لذا فقد هزت رأسها. كانت ستكتشف متى ذهبت إلى الأوبرا الليلة.
"سوف آخذ إجازتي آنذاك."
"بالطبع بكل تأكيد."
لم يكن هناك سبب لإيلينا للحفاظ على كون هنا لفترة أطول. بمجرد أن سمح له ، اختفى من النافذة في لحظة. لقد أصبح كل شيء مألوفًا للغاية بالنسبة إلينا.
لقد تركت وحدها في غرفتها. سمحت ايلينا بالتنهد طويلاً وتألفت أفكارها مرة أخرى.
سمعت خطوات تتحرك نحو غرفتها وفجأة فتح الباب. لقد كانت ميرابيل هي التي دخلت دون أن تطرق.
"أخت!"
كانت إيلينا على وشك تأنيب ميرابيل لفظاظتها حتى رأت التعبير الشديد على وجهها.
"ما هو الأمر؟"
"سمعت أن فساتين الحفلة كانت مدمرة تمامًا. هل هذا صحيح؟"
"آه."
عندما سمعت إيلينا بالحادث لم تذكره لميرابيل ، خشية ألا تتمكن أختها من النوم. يبدو أنها علمت أخيرا حول هذا الموضوع.
"ميرابيل ، أنت تعرفين ..."
بدأت إيلينا تتعرق خوفًا من خيبة أمل ميرابيل الوشيكة. أوضحت إيلينا لفترة وجيزة أن الخادمة تيلدا كانت وحدها في عربة الأمتعة ، ويفترض أنها مزقت الفساتين وهربت. لم تذكر إيلينا شيء بشأن صوفي. التفاصيل المحيطة بها لم تكن واضحة بعد.
"اذا ماذا نفعل الان؟ ألا يمكننا الذهاب إلى الحفلة بعد الآن؟ "
من المبكر جدا القول. في الوقت الحالي ، أحاول أن أجد متاجر للملابس متوفرة يمكنها تلقي الطلبات. "
"كل الأشياء الجيدة تمتلئ بالفعل. هل هناك أي شيء آخر يمكننا القيام به؟
كانت مشاعر ميرابيل مفهومة. لقد كانوا هنا من أجل الحفلة الملكية ، حيث سيظهر ولي العهد أول ظهور له. لم يكن بوسع بلايز الظهور بمظهر متواضع ، وليس عندما يرتدي جميع النبلاء أجود الملابس. سيكون من الأفضل عدم الذهاب.
لكن إيلينا لم تستطع الاستسلام بهذه السهولة ، ليس عندما خططت لعقد اجتماع رسمي أول مع كارلايل ، وليس عندما كانت ميرابيل تتوقع الحفلة لفترة طويلة. لقد كان وضعًا تم فيه وضع غضب الاثنين منهم لأسباب مختلفة.
ثم تحدثت ميرابيل مع الأسف.
"انا اسفة جدا. لم يكن عليك ارتداء مثل هذا الفستان الجميل من قبل ... "
ثم ارتفع صوتها في غضب.
من فعل هذا على الأرض؟ ليس من الممكن أن تقوم تيلدا بهذا بنفسها ".
"فقط انتظري بعض الوقت. أختك تعمل على ذلك ".
اقتربت إيلينا من أختها المكسورة وقلبت شعرها بلطف.
"سنعمل بطريقة ما على حضور الحفلة."
"…هل هذا ممكن؟ "
تحولت أفكار إيلينا إلى كارلايل ، التي كان من المفترض أن تلتقي به الليلة.
"حسنا ، سأبذل قصارى جهدي."
كان هناك الكثير من الامور لتسويتها مع كارلايل عند رؤيته . لم تكن تعرف ما يمكن أن يفعله للمساعدة ، ولكن إذا أثبت الاجتماع عدم جدوى ، فسوف يتعين على إيلينا إيجاد طريقة أخرى. نظرت إلى الساعة ، مؤكدة ساعة إرسال كارلايل للعربة.
*
*
*
مر الوقت بأقدام خفيفة. قبل وقت طويل كانت الساعة تغلق في تمام الساعة الثامنة ، وهي الساعة التي سيصل فيها النقل. بحلول ذلك الوقت ، أكملت إيلينا جميع استعداداتها لحضور الأوبرا. على الرغم من أنها فضلت ارتداء ملابس متواضعة ، إلا أنها كانت ترتدي الليلة ملابس فخمة قدر الإمكان لهذه المناسبة. قد لا تكون باهظة مثل النبلاء الأخريات ، لكنها عوّضت عن ذلك بوجهها الجميل.
لتوضيح امر النزهة مفاجئة ، أبلغت إيلينا ميرابيل بأنها سوف تبحث عن متجر للملابس لإعداد ثوب جديد. لم يكن الامر غير صحيح تماما. كانت تسأل عن (الفساتين) عندما تقابل كارلايل.
سرعان ما ضربت الساعة الثامنة تمامًا.
وقفت عربة سوداء رائعة أمام البوابة الرئيسية لقصر بليز. شاهدتا إيلينا من النافذة ، مشيرة إلى أن توقيت كارلايل كان حادًا مثل حافة السكين. وقفت الحافلة من العربة وتحدثت إلى خادم ، ثم تكلم العبد مع الخادم ، الذي تحدث معها أخيرًا.
"لقد وصلت العربة يا سيدتي."
كانت إيلينا على علم بالفعل وتوجهت على الفور إلى الخارج.
"شكرا لك. من فضلك أخبر والدي أنني خارج المنزل إذا وصل. "
"نعم يا سيدتي. كوني آمنة ".
بعد تلقي رسالة مهذبة من مايكل ، اقتربت إيلينا من العربة السوداء. انحنى الفارس إلى إيلينا وفتح باب العربة.
بعد أن أكد بأمان أن إيلينا كانت على متنها ، أغلق الباب وسرعان ما انطلقت العربة ببطء. كانت عربات بليز مريحة بالتأكيد ، لكن لا يمكن مقارنتها بهذه العربة. كانت الرحلة سلسة لدرجة أن إيلينا لم تستطع أن تشعر أن العجلات تتحول على الإطلاق. كانت أفخم وسيلة للسفر الذي جربته على الإطلاق.
استذكرت تجربة كارلايل وهو يستقل عربة بليز
إذا كان معتادًا على ركوب العربات مثل هذا ، فلا بد أنه كان غير مريح".
ابتسمت إيلينا لنفسها. لسبب ما ، كان من الصعب تخيل كارلايل يركب عربة بنفسه. على الرغم من أنه كان ولي العهد الذي كان يستطيع ركوب الخيل في أي وقت يرغب فيه ، إلا أنه بدا أكثر ملاءمة لركوب الخيل.
لم تكن تعرف لماذا كانت تفكر في ذلك.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، منذ متى لم أكن كرهً رؤيته؟"
لم تختار هذا الزواج لأنها كانت تحب ذلك. كان زواجًا تعاقديًا لأنها كانت تستفيد منه كثيرًا ، باستثناء عواطفها واهتماماتها.
ومع ذلك ، لبعض لحظة غريبة تحولت كل أفكارها نحو كارلايل. ابتسمت ابتسامة على وجهها تحسبا لرؤيته. هل كان لأنه ظل يساعدها؟ كان صحيحاً أن قدرات كارلايل فاقت توقعاتها ، وكان يدعمها بعدة طرق.
"حسنًا ، إنها أفضل من وجود علاقة غير مريحة."
شعرت إيلينا بالراحة. أي دعم كان جيدا ، فكرت.
قراءة ممتعة