أنا من وسام الفرسان الرابع الذي خدم العائلة المالكة لأجيال".
"... ايلينا بليز. "
لقد صدمت إيلينا لسماعها تقول اسمها. كان يعرفها؟ماذا؟ أعطت إيلينا كارلايل نظرة الكفر الكامل.
"أنت تعرفني؟"
لم تتوقع هذه النتيجة أبدًا. كان الأمير كارلايل في ساحة المعركة منذ الطفولة ولم يظهر أبدًا في المجتمع الراقي. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يقابلها ، التي كانت تعيش في المنطقة جنوب العاصمة. لم تكن مثل والدها أو العد أو أخيها الوريث ... كانت هناك فرصة ضئيلة لمعرفة الابنة الكبرى. كان من المرجح أن تسقط إبرة في السماء على رأسها.
نظرت إلى كارلايل بعيون مشوشة ، تفكر في إمكانية عقد اجتماع سابق بينها وبين ولي العهد. لكنها لم تستطع معرفة كيف عرف اسمها. في غضون ذلك ، تم مسح تعبير كارلايل المفاجئ واستعيض عنه بوجهه الغامض المعتاد.
"كيف عرفت أنني كنت في خطر؟ ومنذ متى أصبحت جيدًا في قتال السيف؟ "
في سؤال كارلايل المفاجئ ، هدأت إيلينا رأسها المشوش وبدأت في تنظيم الردود التي أعدتها. لم تستطع أن تعطيه الحقيقة ، لكن كان عليها أن تقدم له إجابة معقولة. إذا أخبرته أنها تعلم أنه سوف يتم اغتياله هنا لأنه كان من المستقبل ، فسوف يفكر فيها كمرأة مجنونة.
"في عائلتي ... ليس من المفترض أن أتعلم عن القتال بالسيف. لذا خرجت وحدي ووجدت ولي العهد في خطر وساعده ".
"لذلك كانت صدفة؟ هل
يمكن أن تخبرني من خلال النظر إلى عيون كارلايل أنه لم يصدقها. بالطبع لن يفعل. كان هناك العديد من الثقوب في مطالبتها. كان كل شيء كذبة. لكنها خططت بعناية لأعذارها ، وفوق ذلك كانت هي التي أنقذت حياته - لم يكن بوسعه أن يشكها حتى لو كان هناك شك. إذا كانت لديها نوايا سيئة ، فلن تخاطر بحياتها أبدًا لإنقاذ حياته. تحدثت أعمال إيلينا أكثر من أي تفسير معقول. لكن مازال…
هز رأس كارلايل أولاً قبل أن تتمكن من إخراج كلماتها المعدة.
"حسنا ... إذا كان هذا ما تقوله."
"ماذا؟"
لم يكن حتى على استعداد للاستماع إليها منذ لحظة ، وتسبب تعاونه المفاجئ في غضبها. واصلت كارلايل التحدث بصوت ضعيف ، بينما نظرت إيلينا بتعبير مرتبك.
"أنا أصدقك."
ماذا؟ لماذا يصدقها؟ كانت إيلينا بالكاد قادرة على كبح الأسئلة التي توسلت إلى الخروج من فمها. كانت هذه نتيجة جيدة بغض النظر عن ما لم تكن تفسد الأجواء من خلال استفسارات غير ضرورية. لن يصبح الموقف أكثر تعقيدًا إلا إذا قرر كارلايل تغيير رأيه. لاحظت إيلينا الرجل بهدوء أمامها ، في حين بدا أن كارلايل كانت في حالة مزاجية أكثر.
"لماذا تقترحونني فجأة؟"
قال إنه لن يتزوج ، لكنه يتصرف الآن كما لو أنه لم يحدث.
"لم تكن تتحدث بهذا الشكل منذ فترة."
"الأمر مختلف الآن."
"ماذا؟"
"لأنك إيلينا بليز".
"ماذا؟"
كانت إجابة غير متوقعة تماما.
"أنت لم تجب على سؤالي لذلك اسمحوا لي أن أسأل مرة أخرى. هل تعرفني يا صاحب السمو؟ "
"لا تعرفني؟"
تلمعت عيناه بشكل غريب. لم ترَ ولي العهد قط في حياتها. كانت متأكدة من أن ذاكرتها لم تكن سيئة للغاية لدرجة أنها استطاعت أن تنسى مثل هذا الوجه الوسيم.
"بمجرد أن رأيتك من بعيد لأول مرة اليوم عرفت أنك ولي العهد".
"أنا لا أطلب ذلك."
"هل التقينا من قبل؟"
"إذا لم يكن في ذاكرتك ، فلن يكون الاجتماع موجودًا"
، أجاب غموضًا ، مما زاد من لبسها. توقفت إيلينا عن التفكير للحظة عندما تحدث كارلايل مرة أخرى.
الآن حان الوقت لك للإجابة على سؤالي. لماذا تقترح لي؟ "
"أوه ، هذا بسبب ..."
مهما كانت الظروف ، فإن حقيقة أن إيلينا أرادت الزواج من كارلايل لم تتغير. واصلت إيلينا بصوت هادئ.
"عائلة بليز هي عائلة نبيلة. بصفتي أحد أفراد تلك العائلة ، فإنني حريص على أن ينجح ولي العهد كإمبراطور. سأشرفني إذا تمكنت من إضافة بعض قوتي الهزيلة إلى قوتك. "
لقد كان خطًا مبتذلاً. بدت وكأنها امرأة نبيلة لها طموحات في الزواج لأعلى. بدا الأمر وكأنها أرادت أن تجعل زوجها الإمبراطور وأن يصبح أعلى امرأة في الإمبراطورية.
"هل ترغب في أن أصبح الإمبراطور؟"
"نعم سموكم."
"عائلتك هي النبلاء؟"
"... نعم".
لم يكن هناك تغيير في تعبير كارلايل ، لكن إيلينا شعرت أنه غير متأكد من شيء ما. انها ابتلعت الجافة. أرادت النزول على ركبتيها والتمسك بساقه الداخلي وتوسل له أن يتزوجها. كانت يائسة.
من أجل التعامل مع الملك بافيلوك ، احتاجت إلى وضعها في موقع قوي بجانب الأمير كارلايل. لقد فهم سياسات القصر أكثر من أي شخص آخر ، وكان بإمكانه المجيء والذهاب كجزء من العائلة المالكة. إذا لم تقف إلى جانبه ، كيف يمكن أن تنقذه من الخطر في كل مرة؟ الأمير كارلايل كان من المفترض أن يكون قد مات هنا. كان من غير الواضح كيف سيغير بقاءه المستقبل.
ماذا لو رفض؟ لقد خططت لإجابات لا حصر لها في رأسها اعتمادًا على إجابته. شعر دماغها وكأنه قد ينفجر. شفاه كارلايل ، التي كانت مغلقة بإحكام ، فتحت أخيرا.
"... لم أكن أتوقع منك أن تقترح لي."
"أنا صادق عندما أقول أنني أريد أن أكون قوتك. حتى لو كنت لا ترغب في الزواج ، فأنا أتعهد بالبقاء بجانبك - "
"من قال أنني لا أريد ذلك؟"
"ماذا؟"
"الفكرة تعجبني."
"ماذا ، أنت توافق؟"
حدقت فيه بلا شك وهو يفترق شفتيه مرة أخرى. لقد كان شيطانًا ذو عيون زرقاء مع تعبير مثقوب.
"أقبل اقتراح زواجك".
كان هناك قدر كبير من التنفس من إيلينا. يبدو أنه لم يكن عرضًا سيئًا للأمير كارلايل أيضًا. بموجب القانون ، سُمح لولي العهد بتزويج امرأة من عائلة لا تقل عن رتبة العد ، والتي كانت دعوة قريبة لها. لم يكن من السهل الزواج من عائلة رفيعة المستوى ، لكن إذا كان على المرء أن يجد عروسًا امرأة ماهرًا بالسيف لأن إيلينا لم تكن خيارًا سيئًا. شعرت إلينا بقلبها عندما تلقت الإجابة التي أرادتها.
"دعني أسألك هذا. تعرف عن النبوءة المتعلقة بعروسي الأولى. هل لديك أي ندم على قرارك؟ وأنت تعرف ... يمكن أن أكون وحشًا. "
نظرت كارلايل إلى ذراعه اليمنى. جبين إيلينا شعرت بالقلق لكنها ترددت في السؤال عنها بالتفصيل. عندما لم تستجب ، تحدثت معها كارلايل بصوت جديد.
"فكر جيدًا قبل الإجابة على السؤال. قد تكون هذه فرصتك الأخيرة للهروب. "
نظرًا لتعبير كارلايل عن الوحدة ، شعرت إيلينا أنه لم يحن الوقت بعد لحفر الأسرار المتعلقة به. ليست هناك حاجة ليكون في عجلة من امرنا. كانت تقضي وقتًا أطول في كشف أسرارها لاحقًا.
"لا يهمني إذا كنت وحش".
"لماذا ا؟ هل تريد حقًا أن تكون إمبراطورة؟ "
"نعم فعلا. إذا تمكنت من أن تصبح إمبراطورًا ، فيمكنني فعل أكثر من إمبراطورة. "
لقد تغير تعبير كارلايل في الوجه بمهارة ، كما لو كانت إجابته غير متوقعة.
"فمثلا؟"
"إذا كنت تعتقد أن الإمبراطورة هي موقف لا أستحقه ..."
"لا أعتقد ذلك."
"ماذا؟"
لا تنس هذا. كان لك الذي جاءني ".
ورأى ايلينا غريب عندما سمعت الجواب كارلايل. كان ينظر إليها كما لو كان ينظر إلى الفريسة ، وكأن فرص الهروب قد اختفت بالفعل. علق الصمت في الهواء عندما واجهوا بعضهم البعض.
فجأة ، كانت تسمع صوت حوافر الخيول تزداد تدريجياً. شخص ما كان يأتي بهذه الطريقة. سرعان ما دفعت إيلينا نفسها من على الأرض ، مهيأة نفسها للقتلة الذين ربما تبعوها. ثم جاءت البكاء.
"صاحب السمو! ولي العهد!"
"أين أنت؟"
يمكن أن ترى علمًا يرفرف على مسافة من اتجاه أصوات البحث. كان علمًا رائعًا بحدود ذهبية وفي وسطه تنين أسود يحجب أسنانه. كان رمزا لحارس ولي العهد. عبأ كارلايل استنكاره من رجاله الذين ظهروا للتو.
"…متأخر."
قالت بحذر: "صاحب السمو ، ربما لا يزال هناك قتلة مختلطون معهم" .
"لا يهم الآن. رجالى هنا ".
"لكن-"
"بسبب لقائنا الأول ، فأنت تظن أنني ضعيف"
. لم يكن مخطئا. كانت قلقة للغاية على سلامته الآن ، وهي لا تستطيع أن تثق في أي شيء. التقط كارلايل عرض إيلينا على خوذة رغم إصابته.
"الرجل الذي تختاره يتزوج ليس رجلًا ضعيفًا. لا تقلق بشأن أي شيء وتذهب. إذا لم تختف الآن ، فسوف يتم القبض عليك. "
"صاحب السمو ..."
"حاول إخفاء قدراتك القتالية بالسيف قدر الإمكان. سيكون أكثر أمانا. "
"... أفهم".
وافقت إيلينا على تقييمه. وقالت إنها يمكن أن تصبح بسهولة هدفا إذا كانت قدراتها معروفة. كان من الأفضل أن تتصرف في الظلام.
على الرغم من أنها عازمة على المغادرة ، إلا أنها ما زالت تشعر بعدم الارتياح من مغادرة كارلايل. ثم استولت كارلايل على زمام الحصان وضغطته على يديها كما لو كان في عجلة من أمرك.
"سوف أزورك في غضون عشرة أيام."
"من فضلك ... اهتم ، صاحب السمو".
أجبرت إيلينا نفسها على ركوب الخيل ثم نظرت إلى كارلايل لآخر مرة. لقد وقف صامدًا تمامًا بينما كانت عيناه الزرقاء تحدقان بها. وأخيراً قامت بسحب زمام حصانها وركضها بعيدًا ، تاركةً له تحذيرًا.
"احذر دوق لونين".
كان بافلوك ملكًا غادرًا احتل العرش في المستقبل ، لكنه الآن كان دوقًا عظيمًا على دوقية لونين.
نظرت كارلايل إلى شخصية إيلينا التراجعية على حصانها ، ثم تغمغم بصوت استجواب.
"حذار من عمي؟ ما يهمني الآن ليس هو ... "
ومع ذلك ، فإن الشخص الذي يمكن أن يجيب على السؤال قد غادر بالفعل. وقفت كارلايل بلا حراك ، حتى كانت بعيدة كل البعد عن الأنظار.
*
*
*
داخل قلعة رائعة.
طار حمامة بيضاء حاملة بمهارة في زاوية من الغرفة تضم مجموعة رائعة من الكنوز من جميع أنحاء العالم. استرجاع خادمة بعناية الرسالة من الطائر.
في وسط الغرفة ، كانت هناك أريكة مزينة بفخامة ، وكانت تجلس عليها امرأة في منتصف العمر ، سيدة من النعمة من الرأس إلى أخمص القدمين. استلمت المرأة هذه الرسالة وبصوت ببطء قرأت المقطع القصير. فجأة ، انهارت الورقة في قبضتها.
"... يا له من فشل!"
صوتها من الاستياء تسبب لخادمة للنظر.
"هل هناك شيء ما في الأمر؟"
"لا شيء ، عد."
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية".
كانت السيدة أوفيليا ، زوجة الإمبراطور الحالي سوليفان والإمبراطورة الثانية عشرة لإمبراطورية روفورد.
كانت أيضا زوجة أبي كارلايل.
شاهدت أوفيليا الخادمة تختفي ، ثم وضعت حافة الرسالة في لهب الشمعة القريبة. الكلمات على الرسالة بدأت تدريجيا لتغميق وحرق.
فشل في اغتيال ولي العهد كارلايل.
"الأمير كارلايل ، ستجد أنه من الأفضل أن تموت هناك".
هذا آخر فصل لليوم ،قراءة ممتعة للجميع 😚