على مدى الأيام الستة التالية، عزز أيتو قاعدته، وبنى العديد من الفخاخ المصنوعة من الخشب وأوراق شجر جوز الهند، مثل الفخاخ الصغيرة والفخاخ.
كانت قرود إيفولو تظهر كل يوم في نفس الوقت تقريبًا، أي عندما كانت الشمس في أوجها، مما جعل الأمر متوقعًا بدرجة كافية بالنسبة لأيتو للاستعداد له. ومع ذلك، لم يكن التحدي يكمن في هجماتهم ولكن في افتقاره إلى النار.
حاول أيتو أن يصنع مثل هذا الشيء الذي ظهر في الأفلام والوثائقيات باستخدام قطعتين من الخشب، ولكن في كل مرة كان يكسرهما بقوته الحالية. وأضيف إلى المعادلة شغفه بالكحول.
ربما كان ريفايفال قد شفى من سرطان الكبد وأعاد الحياة إلى جسده، ولكن بصرف النظر عن ذلك، فقد تركه كما كان من قبل. وهذا يعني أن العطش لا يزال قائماً. وبحلول ذلك الوقت، كان قد تناول زجاجة كاملة بالفعل لولا نقص الإمدادات.
وبما أنه لم يتمكن من إرواء عطشه، فقد أدى ذلك إلى ظهور أعراض انسحاب الكحول: الصداع، والتعرق الغزير، والارتعاش، والتعب، وفقدان الشهية، وصعوبة التفكير بوضوح.
كان الكحول هو الحل للألم الذي شعر به بسبب ذكرياته التي عاشها قبل ثلاث سنوات. ولكن الآن بعد أن رحل المخدر، عادت نفس الذكريات التي حاول نسيانها لتطارده كل يوم. كان عليه أن يتعب نفسه حتى ينام في الليل.
في البداية، ظن أيتو أنه سيتغلب بسرعة على هذه المحنة الشخصية، لكن إحباطه ازداد مع كل يوم يمر عندما فشل في إشعال النار.
علاوة على ذلك، كان نظامه الغذائي الحالي يعاني من عيب خطير. كان جوز الهند ملينًا طبيعيًا وكان تناوله ثلاث مرات يوميًا يزعجه.
ولكن بفضل هذا النظام الغذائي وفقدانه للشهية، فقد خسر وزنه بسرعة. وبدأ بطنه يتقلص، وعضلاته تكتسب قوة. ومع ذلك، سئم من تناول لحم جوز الهند فقط. لذا، قرر اليوم إشعال النار.
جلس أيتو أمام كهفه، ووضع ألياف جوز الهند الجافة التي أعدها مسبقًا على العشب الجاف. كانت هذه الألياف قابلة للاشتعال بدرجة كبيرة، ومن المفترض أن تكون قادرة على استبدال الفتيل.
ثم أخذ لوح النار المصنوع من جذع شجرة جففه في الشمس لمدة ستة أيام، وقطع شقًا صغيرًا على شكل حرف V في المنتصف، ووضع قطعًا صغيرة من ألياف جوز الهند المجففة فيه. وأخيرًا، أخذ عصا المغزل، ووضعها في الشق، ودحرجها ذهابًا وإيابًا بيديه المرتعشتين أثناء الصلاة.
"من فضلك أشعل، من فضلك أشعل، من فضلك أشعل."
في هذه المرحلة، لم يكن يهتم إذا بدا مجنونًا عندما يتحدث إلى نفسه. بعد أسبوع واحد بمفرده، بدأ نقص الكحول في العبث بعقله.
بالتأكيد، كان يعيش بمفرده من قبل، ولكن في العمل، كان يتفاعل أيضًا مع حطّابين آخرين وصديقه المقرب، جاك. ولكن الآن، لم يعد بإمكان أي بشر التواصل معه. لقد شعر بالوحدة حقًا لأول مرة في حياته.
"من فضلك أشعل، من فضلك أشعل، من فضلك أشعل."
استمر في لف عصا المغزل. علمته أيام الفشل المقدار الدقيق من القوة التي يجب أن يطبقها على العصا. ومن المفارقات أن هذه كانت طريقة رائعة للتعرف على قوته.
أشرقت عينا أيتو أكثر إشراقًا من أي وقت مضى عندما حدث شيء كان يتوقعه منذ فترة طويلة.
تصاعد الدخان من الشق.
"كن حذرا الآن. لا تتعرق عليه."
توقف أيتو عن التدحرج ونفخ عليها. ثم نقل بعناية الكهرمان إلى كومة ألياف جوز الهند ونفخ فيها مرة أخرى. وسرعان ما انتشرت الجمرة من ألياف إلى ألياف، فأشعلتها. ثم وضع عليها أخشابًا جافة بعناية، وأشعل النار في النهاية.
كان يرتفع فوق خلقه، وكان هناك شعور بالإنجاز يجري في كل عضلة وعظمة وعضو في جسده قبل أن يصل في النهاية إلى دماغه.
لقد طغى فرحه على أوجاعه، إذ شعر بحاجة لا يمكن السيطرة عليها إلى إعلان انتصاره على الطبيعة للعالم، رغم أنه لم يكن هناك أحد هنا.
"هاهاهاهاهاهاها! لقد أشعلت نارًا! هل رأيت أيتها الإلهة المحتالة! أنا أيتو ووكر، أشعلت نارًا! هاهاهاها!" قال، معتقدًا أن الإلهة ربما تراقبه.
في تلك اللحظة.
بنج!
[مبروك! لقد أشعلت النار لأول مرة.]
[تم منح المكافأة]
فتح أيتو مخزونه ليجد حجرين من الصوان. انزعج وتساءل لماذا لم يتم إرسالهما إليه مسبقًا. من المؤكد أن ذلك كان ليمنعه من أسبوع من الإحباط.
بعد فترة وجيزة، ظهرت أربعة قرود متطورة بجانبه. ارتعش حاجب أيتو الأسود. هل كان ذلك نوعًا من المصادفة أم أن الإلهة كانت تراقبه حقًا؟
ومع ذلك، ابتسم بسخرية بينما كان ينظر إلى القردة بشغف.
"تعال، دعني أدعوك لتناول الغداء! في القائمة، تطور القرد على شكل بروش!"
عند الشعور بنظرة أيتو المفترسة، أصاب الخوف الغريزي القرود.
"كياااك؟"
***
قبل أن يشعل أيتو النار.
في غرفة مجلس الآلهة، كان الأربعة لا يزالون يراقبون المحاكمات. ولدهشتهم، كان أداء شيلا وأوجورو أفضل من المتوقع. فقد أقاموا محيطًا آمنًا حول مركز الشرطة مع الحفاظ على مستوى منخفض لتجنب جذب انتباه الكثير من الزومبي.
كانت فيلونا وبروتالينا تراقبان بحماس المتحدين الحمر، وما زالا يتشاجران حول الكنيسة التي سيلتحقون بها.
في هذه الأثناء، كان زالون الملل يراقب المتحدين البيض والزرق. كان على المتحدين البيض البقاء على قيد الحياة لمدة شهرين فقط في مدينة حديثة من خلال التعاون معًا دون وجود وحوش يجب الحذر منها. جاء التحدي من الموارد المحدودة المتاحة لهم، مما تسبب في الخلاف بسبب العدد الهائل من المتحدين.
وينطبق الشيء نفسه على المتحدين الزرق باستثناء حقيقة أنهم كانوا بحاجة إلى الانتباه من وقت لآخر إلى بعض المخلوقات المتجولة التي تشبه العفاريت والتي تظهر مرة واحدة في الأسبوع.
أما بالنسبة لبلماند، فقد كان يراقب المتحدي الأسود، إذا كان من الممكن أن نسمي الشخير مراقبة. كان من المفترض أن تكون هذه مهمة بروتالينا، لكن الرجل القوي كان مشغولاً للغاية بالتطلع إلى المجندين المحتملين في المستقبل.
في لحظة ما، فتح عينيه الناعستين ورأى أيتو يضحك كالمجنون بينما كان يهين فيلونا. لم يستطع إلا أن يبتسم.
"آه... رد فعل نموذجي."
***
كان أيتو يستريح تحت ظل شجرة بعد أن تناول ما يكفيه من لحم القرد. لقد كانت واحدة من أشهى الوجبات التي تناولها على الإطلاق. ما زال يتذكر الطعم اللذيذ للحوم المطهوة جيدًا. لقد ذابت الدهون في فمه، مما منحه شعورًا بالبهجة الخالصة والراحة التي يحتاج إليها بشدة. من كان ليتصور أن وجبة دافئة يمكن أن تكون مريحة إلى هذا الحد؟
ومع ذلك، في خضم هذه اللحظة المبهجة، لاحظ أيتو شيئًا غير طبيعي. فقد زاد طول القرود بمقدار عشرة سنتيمترات وبدت أنيابها أكثر حدة. وبالعودة إلى مهمته الحالية، كانت نافذة الإشعارات تقول إنها ستتطور مع كل أسبوع يمر.
لقد أثار ذلك قلقه لأنه إذا ما كبروا إلى هذا الحد في أسبوع واحد، فلن يجرؤ على تخيل نوع المحنة التي تنتظره بعد شهرين. وهذا لم يكن سوى النمو الجسدي. وإذا ما اكتسبت هذه المخلوقات الذكاء... فإن البقاء على قيد الحياة سوف يصبح أكثر صعوبة.
"أنا بحاجة للتحضير."
أولاً، كان على أيتو أن يتعرف على جغرافية الجزيرة. اتجه نظره نحو قمة الجبل، وبدأ في تسلق الجبل بهدف محدد.
وبعد مرور ساعة، وصل أخيرًا إلى القمة. كان الصعود ممتعًا للغاية وأبعده عن الشعور بالوحدة. لم تكن تسلق الجبال من هواياته، لكن قوته عوضت عن افتقاره إلى الخبرة. ومع ذلك، فإن قدرته على التحمل تحتاج إلى بعض التحسن.
ومن هناك، استطاع أن يرى أن الشعاب المرجانية كانت قريبة بشكل غير عادي من الجزيرة. وكانت الأمواج تجعل من الصعب الوصول إلى البحر المفتوح، وكانت تدفع أي شخص نحو الشاطئ، لذا فقد اختفت أي فكرة للمغادرة من ذهنه.
كان كهفه يقع عند سفح الجبل. وعلى يساره اكتشف أيتو نوعًا من البركة. كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تسميتها بحيرة وكبيرة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها بركة طبيعية. كانت أشجار الخيزران تحيط بالبركة.
كانت الخيزرانات مرنة ومتينة، مما جعلها مواد بناء رائعة. كان بإمكانه بالتأكيد صنع الفخاخ والأثاث منها. كما أنها لم تكن بعيدة عن عرينه.
ربما كان أيتو قادرًا على اصطياد بعض الأسماك هناك، وذلك لأن النهر لا يحتوي على أي نوع من أشكال الحياة لسبب غير معروف. لقد بحث عن آثار الأسماك دون جدوى.
على الرغم من أنه لاحظ أنه كلما ابتعد عن المنبع، أصبحت المياه أكثر برودة. كان يخطط للتحقيق في الظاهرة الغريبة في وقت لاحق، ولكن في الوقت الحالي، كان عليه الاهتمام بأمور أكثر إلحاحًا.
على الجانب الآخر من الجبل، يمكن رؤية شلال. ربما كان هذا الشلال هو المكان الذي يتجه إليه النهر. وهو أمر غريب في حد ذاته لأن النهر يتدفق في الاتجاه الآخر.
كان هناك شعور بالخوف ينبعث من ذلك المكان. لم يكن يعلم بعد أن ذلك المكان كان هدية من حدسه، الذي حذره من خطر محتمل كامن هناك. قرر أيتو البقاء بعيدًا عن ذلك المكان، على الأقل حتى ينهي استعداداته.
قبل أن يغادر قمة الجبل، رسم خريطة أولية للجزيرة على قطعة من الخشب أحضرها معه.
***
الاسبوع الثاني من البقاء على قيد الحياة.
يمكن ملاحظة تغيرات جسدية ملحوظة على جسد أيتو. بسبب التعرض المستمر لأشعة الشمس، تحول لون جلد أيتو إلى الأسمر. نمت لحيته السوداء الصغيرة، وبدأت عضلاته أخيرًا في الظهور على الرغم من الدهون المتبقية.
وفي النهاية اختفت أعراض الانسحاب من الكحول تمامًا. ومع ذلك، ظل الشعور بالوحدة والذكريات المتجددة كامنة في ظلال عقله، في انتظار اللحظة المناسبة للهجوم. ولطرد تلك المشكلات النفسية المرهقة، أبقى نفسه مشغولًا باستمرار.
صنع أيتو أدوات حجرية لتجنب استخدام فأسه الحديدية. كان الاستخدام المتكرر لهذه الأدوات يؤدي إلى إضعاف حافة السلاح وإذا لم ينتبه لذلك، فقد يتعرض الفأس لأضرار بالغة أو ينكسر.
ولكن من أجل ذلك، كان يحتاج إلى حبال. ثم تذكر الفيلم الذي يتحدث عن رجل نجا على جزيرة مجهولة لسنوات. كان بطل الفيلم يستخدم أحزمة من لحاء الشجر لصنع الحبال.
ولدهشة أيتو، بمجرد تجفيفها، نسجت لحاء الشجر معًا، مما أدى إلى تكوين حبال متينة. علاوة على ذلك، كان من السهل جدًا صنعها.
باستخدام الحبال والأخشاب والأحجار، صنع أيتو فأسًا حجرية وسكينًا وأدوات مفيدة أخرى. استغرق الأمر منه بعض الوقت حتى أدرك ذلك وقام به على النحو الصحيح.
بفضل الخيزران، تمكن أيضًا من تجربة بناء مصائد الأسماك، لكنه فشل فشلاً ذريعًا.
وباستخدام تلك التجارب والإخفاقات، نجح في تجنب الشعور بالوحدة الذي كان يعلم أنه سيلاحقه عاجلاً أم آجلاً.
الاسبوع الثالث من البقاء على قيد الحياة.
أصبحت قرود إيفول أطول وأكثر عدوانية. واختفت سلبيتها. والآن، أصبحت تهاجم أيتو بمجرد رؤيته بقوة أكبر من ذي قبل. لكن مصائده أثبتت فعاليتها عندما وقع بعضها فريسة للفخاخ والأشراك.
كما قام ببناء دمى من الخيزران على شكل بشر في الأماكن التي زارها بشكل متكرر، وأطلق عليها اسم صديقه المقرب جاك، وكان يتحدث إليها كثيرًا. كان الافتقار إلى الإجابة محبطًا في البداية، لكنه سرعان ما عوض عن ذلك بـ... الخيال.
الاسبوع الرابع من البقاء على قيد الحياة.
لقد اعتاد أيتو تمامًا على جغرافية الجزيرة، وأصبح قادرًا على التجول معصوب العينين، ولا يزال قادرًا على العثور على طريقه إلى المنزل.
لم تعد قرود إيفو تظهر الآن عند الظهيرة، بل تظهر في أوقات عشوائية مرة واحدة في اليوم من العدم. اختفى وميض الضوء الذي استدعاهم، مما جعل اكتشاف وجودهم أكثر صعوبة. لحسن الحظ، لم يهاجموا قط في الليل.
في جنونه المتزايد، بنى أيتو المزيد من الفخاخ، بل كان عددها كبيرًا لدرجة أنها أصبحت تشكل خطرًا على نفسه لأنه بدأ ينسى مكان وضعها. وشعر بالغباء، فقام بتكديس الصخور بجوار تلك التي تذكر موقعها ليضع علامة عليها.
***
بعد شهر واحد من بدء المحاكمات.
كان مدخل كهف أيتو محاطًا بخيوط الخيزران المنسوجة بعناية مع الحبال. كما وُضِعَت أشواك من الخيزران موجهة نحو الخارج بالقرب من الجدار لمنع دخول قرود إيفو. وشكل ثقب في الهيكل مدخلًا سده أيتو ليلًا بجذوع الأشجار.
وقفت أيتو خارج المدخل، وجلست على الأرض متقاطعة الساقين، بينما كانت تخيط جلد القرد معًا باستخدام عظمة حادة وحبل مرتجل لصنع وسادات الكتف.
بدأت القرود تشكل تهديدًا حقيقيًا، وسرعان ما أدرك أن الدروع ستساعده. كانت جروحه تلتئم ليلًا، ولكن إذا كان بإمكانه منع نفسه من المشي طوال اليوم مغطى بعلامات العض النازفة، فسوف يتجنب ذلك بكل سرور. بالإضافة إلى ذلك، كان بحاجة إلى زوج جديد من الملابس.
كان قميصه الذي يرتديه كحطاب ممزقًا، كاشفًا عن بطنه المسطحة. لقد فقد الكثير من الدهون لدرجة أنه كان بحاجة إلى استخدام حزام صنعه من جلد القرد لربط سرواله الممزق.
ومن هنا جاءت فكرة استخدام جلد القرد في صناعة الدروع، حيث كان قد جففه مسبقًا لتقوية الجلد.
لقد نسج طبقات متعددة من الجلد معًا لتعزيز القدرات الدفاعية للدروع. وفي غياب أي خبرة سابقة في الخياطة، كانت الدروع التي صنعها فوضوية، ولكنها على الأقل وفرت بعض الحماية.
بمجرد الانتهاء من تصنيع وسادات الكتف، بدأ في صنع أساور المعصم. في الأسبوع الماضي، لاحظ أن القرود تحب استهداف معصميه لإسقاط سلاحه. في البداية، اعتقد أن الأمر مجرد مصادفة، لكنه سرعان ما أدرك أنه كان متعمدًا.
"حسنًا، ماذا تعتقد؟" قال وهو يُظهر قطعتي الأساور المصنوعتين من جلد القرد الخام الذي كان قد جهزهما لجاك الخيزران بجانبه. "نعم، صحيح؟ قبيح مثل فيلونا. لكنه سيفي بالغرض."
لقد أصبح اسم فيلونا كلمة تستخدم عادة لوصف القبح. فبدون هدف حقيقي لبؤسه الحالي، كان يحمل الإلهة مسؤولية ما يحدث له، الأمر الذي جعل بلماند الذي كان يراقبه يضحك من وقت لآخر، حيث يمكن اعتبار فيلونا تجسيدًا للجمال نفسه.
"أعلم، أعلم. مصائد الأسماك. توقف عن إعطائي الأوامر بهذه الطريقة، أنت تعلم أنني لا أحب ذلك."
بعد الانتهاء من أساوره، توجه أيتو نحو البركة للتحقق من مصائد الأسماك الجديدة. كان متأكدًا من أنه سيتمكن هذه المرة من اصطياد سمكة أو اثنتين. قبل المغادرة، استدار نحو الدمية المصنوعة من الخيزران.
"ألن تمشي معي هناك للتغيير؟" سأل وهو ينظر إليها بحزن في عينيه. "مهما يكن، أراك هناك يا جاك."
ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من اتخاذ عشر خطوات، خرجت أربعة قرود متطورة من الغابة.
كان طولهم حوالي متر واحد وعضلاتهم نحيفة ومرنة، لكن ما أثار انتباه أيتو أكثر من غيره كانت الأسلحة الحجرية التي كانوا يحملونها. كان اثنان منهم مزودين بسكين، وآخر يحمل رمحًا، والأخير يحمل فأسًا.
عبس أيتو عندما أدرك أنهم قاموا بنسخ أدواته.
"رائع، الآن لديهم أسلحة.