سار سوبارو مسرعًا في الشارع الرئيسي سعيًا وراء وجهته.
بعد مراقبة الشارع، وضع يده على صدره مرتاحًا. لقد وصل في الوقت المناسب.
هذا شارع رئيسي يُسمى شارع المتسوقين، فوضوي ويعج بالناس تمامًا مثل بقية الشوارع، ومهمته إظهار صحة العاصمة وازدهارها.
يمكنك الوقوف في هذا الشارع دون فعل أي شيء، وسيكون ذلك أكثر من كافٍ لتُسمع آذانك طوفانًا من الضوضاء الصاخبة.
لكن تحولًا يحدث في هذا المشهد الصاخب.
«انتظر! آه! من فضلك انتظر!!»
إنه صوت جرس فضي ساحر يشق طريقه عبر ضجيج السوق. على الرغم من أنه يعج باليأس، إلا أن الصوت لا يمكنه إخفاء لطف صاحبه، حيث أن المخاطب هو صورة ظلية صغيرة تندفع من بين الحشد
"هيهيهي."
تضحك الفتاة الشقراء وهي تشق طريقها بين الحشد، مبتسمة كقطة. تمسك في يدها بشيء متلألئ، ويشهد سلوكها بوضوح على أنها أنجزت مهمتها. صوبت نحو تلك الفتاة، فصعد ضوء أزرق متلألئ - رمح من الجليد - في الشارع.
"!!"
فوجئت الفتاة بالهجوم غير المتوقع، فقفزت قفزات سريعة لتجنب الكتلة الجليدية.
تم إلقاء ذلك الهجوم السحري في شارع يعج بالناس. أدى الحدث المفاجئ إلى حدوث فوضى حيث فتح سكان العاصمة على الفور طريقًا، رافعين أذرعهم لإظهار أنهم لا يريدون التورط في القتال.
إنه الرد السائد. إن التورط في المشاجرات أمر شائع في العاصمة - سيكون بمثابة تصريح قوي، لكن ربما ليس بعيدًا عن الحقيقة.
بغض النظر عن ذلك، فإن الركض على طول الطريق الذي فتحه الحشد هو الشخص الذي كان سوبارو يبحث عنه.
في اللحظة التي تقع فيها عيناه عليها، يشعر سوبارو أن العالم كله قد تجمد
الرياح، وأصوات الناس، وحتى الوقت يغيب عن إدراكه حيث يتجه كل تركيزه إليها.
يرفرف شعرها الفضي الطويل خلفها، وتتألق عيناها الجمشتيتان بإرادة قوية. ذراعاها وساقاها النحيلتان الشاحبتان ترتديان زيًا أبيض أسطوريًا لدرجة أنه كان من الممكن صنعه لجني
في هذا العالم المتوقف عن الزمن، هي وحدها المسموح لها بالحركة، حيث تمر تمامًا بجانب سوبارو.
هدفها هو الفتاة الشقراء التي ركضت للتو، فيلت.
لقد سرق فيلت شيئًا منها، وهي الآن تركض حول العاصمة في محاولة لاستعادته. مما سيقودها إلى مسار من الهلاك الذي لا مفر منه تقريبًا.
لكن سوبارو لن يدع ذلك يحدث. لن يدع مصير الموت يوقعها في شركه أبدًاسأنقذك، مهما حدث."
بينما يشاهدها تبتعد، يقسم سوبارو عهده للمرة الثامنة والثمانين. ولأنه خالف العهد مرات عديدة، فمن غير الواضح بالضبط مدى إقناعه. غير واضح. ولكن إذا استمر دون استسلام، إذا استمر في القتال، إذا استمر في الرغبة في إنقاذها-
"انتظريني. -ساتيلا."
العودة بالموت. القدرة على عكس الزمن عند الموت. استخدم سوبارو هذه القدرة لإعادة تشكيل العالم ثمانٍ وثمانين مرة حتى الآن.
إنه يقترب بالفعل من كسر مئة محاولة، وقد أنفق كل ذلك على إنقاذ الفتاة ذات الشعر الفضي، ساتيلا، من طريق القدر المسدود.
«أعني أنني أجريت بعض التجارب والأخطاء في هذا الأمر... لكن الأمر لن ينجح كما حدث مع توم ديك ولاري.»
هذا هو استنتاج سوبارو بشأن أعظم خصومه في هذا المصير: إلسا غرانهيرت.
الشخص الذي كلف فيلت بسرقة شارة ساتيلا هي هذه المرأة الغامضة التي تُدعى إلسا. إنها خطر جلب ساتيلا إلى وفاتها مرات لا تُحصى
حاول سوبارو مرات عديدة خلال المحاولات السبع والثمانين الماضية التخلص من إلسا وتأمين سلامة ساتيلا، لكنه دائمًا ما عانى من الخسارة عندما يواجه براعة إلسا القتالية المتسامية، ومات وبطنه مقطوع أكثر من خمسين مرة.
هذا السادي الذي يستمتع بتمزيق أحشاء الناس ليس شخصًا يمكن لسوبارو هزيمته في قتال.
عندما يكون الخصم شخصًا مثل توم ديك ولاري، يمكن لسوبارو أن يتوصل إلى نمط معين في تحركاتهم ويضع خططًا لتحقيق نصر مطلق. ولكن عندما يكونان بقوة إلسا، فمن المنطقي أن يُقطع رأس سوبارو في الثانية التي يحاول فيها فعل أي شيء. وعلى الرغم من أنه ليس رأسه، إلا أنه قد تم تقطيع أحشائه على الفور عدة مرات.
لا يستطيع سوبارو قتالها والفوز. ولا يستطيع فيلت، أو روم، أو ساتيلا ذلك أيضًا. بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، فإن الاستراتيجية التي يختارها سوبارو هي-
«رائع! جميل! مع أنني سأكون أكثر سعادة لو سمحت لي بالاستمتاع أكثر!»
"GhhaaaAAAN!!"
في كل مرة تشق فيها الشفرات الهواء، يندفع الدم.
تتناثر جثث كثيرة في الشوارع لا تُحصى على أصابع اليد، بينما تتجاوز إلسا الملطخة بالدماء النشوة، ويبدو أنها تستمتع بجرعات ثابتة من النشوة.
على الرغم من كونها في مثل هذا الموقف المروع، إلا أن حسية إلسا تزداد كلما زاد الدم الذي تستحم به.
هناك حكايات عن نساء استحممن بدم العذراء للحفاظ على شبابهن، وكان يُطلق عليهن اسم مصاصات الدماء، وتظهر إلسا حاليًا تمامًا مثل مصاصة الدماء هذه"...فشل آخر، هاه."
يتنهد سوبارو، ويضيق عينيه وهو يراقب المشهد المروع من على سطح أحد المنازل
إنه في جناح من الأحياء الفقيرة، وهو مكان مهجور ومتهالك. مسرح الصراع هو مساحة يمكن تسميتها ساحة، حيث تتصاعد المذبحة من جانب واحد. أولئك الذين يتبادلون الشفرات مع إلسا، ويتعرضون للقتل باستمرار بسكاكينها، هم حراس العاصمة.
قادتهم معلومات من أحد سكان المدينة الفاضلين إلى اكتشاف إلسا غرانهيرت الخطيرة، وبعد محاولاتهم لاعتقالها، تشتتت حياتهم وذبحوا - ولأنه من سكان المدينة الفاضلين، فإن المنظر يؤلم قلب سوبارو.
«لم أكن أعتقد أن هناك فجوة كبيرة في القوة بين الحراس العاديين وإلسا...»
كان هذا مجرد تقديم حملان لإلسا لذبحها بسعادة.
توقع سوبارو أنه، لكونهم حراسًا يحمون العاصمة، فإنهم سيمكنون أنفسهم بنوع من السحر أولاً ثم يقاتلون على قدم المساواة مع إلسا. لكن يبدو أن آماله كانت كبيرة جدًا
إذًا نعم. إلسا قوية بشكل ساحق حتى بمعايير هذا العالم.
يتفاقم استياء سوبارو من إلسا. ولكن مهما بلغ غضبه، فلن يكون سوبارو قويًا بما يكفي لإيقاف هذه المرأة الشريرة.
لا يفكر للحظة أن الحراس سيصيبونها بضربة حظ ويهزمونها أيضًا.
«لا جدوى من مجرد الاستمرار في المشاهدة.»
يشعر بالأسف على الحراس الذين تمت التضحية بهم، لكن سوبارو سينهي هذه التجربة هنا.
ليس لديه أي نية للتراجع، ولكن إذا فشل سوبارو في النهاية وفقد حياته، فإن أولئك الذين ماتوا هنا سيُبعثون من جديد في عالم إعادة الضبط.
في الوقت الحالي، سيبتلع سوبارو دموعه ويترك التضحيات تموت. في المرة القادمة لن يتوقع منهم أدنى شيء، حتى يتمكنوا من العودة إلى الحفاظ على انسجام العاصمة دون قلق.
بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، يتحرك سوبارو ليبدأ في مغادرة المشهد - متى.
«-يا إلهي.»
إلسا، وهي لا تزال متجمدة، ترفع خنجرها عالياً، تلعق شفتيها الملطختين بالدماء.
إن البهجة الجنونية وشهوة الدماء التي تتدفق منها تُثبت بشكل أفضل أن إلسا، بعد أن سئمت من ذبح الحراس، قد وجدت فريسة جديدة. هوية هذه الضحية التعيسة هي-
«لا تذهب أبعد من ذلك.»
عمود من النار يقف هناك، يهلوس سوبارو.
يبتلع سوبارو أنفاسه، ويجهد عينيه، ويلقي نظرة فاحصة، ويدرك أخيرًا أنه ليس لهبًا بل شخص يقف هناك.
شاب ذو شعر أحمر ناري وعينين زرقاوين كالسماء الصافيةعمود من النار يقف هناك، يهلوس سوبارو.
يبتلع سوبارو أنفاسه، ويجهد عينيه، ويلقي نظرة فاحصة، ويدرك أخيرًا أنه ليس لهبًا بل شخص يقف هناك.
شاب ذو شعر أحمر ناري وعينين زرقاوين كالسماء الصافيةقد يبدو نحيفًا، لكن بنيته العضلية رشيقة تحت زيه الأبيض. على خصره سيف ربما يكون أكبر من المعتاد.
سيلتفت مئة شخص من أصل مئة إذا مر، ومظهره جذاب للغاية لدرجة أن هذا العمل الإلهي سيسحر أي ناظر. الفوضى الناتجة عن الجمال المتسامي بين الجنسين ليست ما يُنتجه، ربما بسبب هدوئه.
نظرة واحدة كافية لروح سوبارو لتخبر: هذا الرجل مختلف عن الغوغاء المعتادين.
«سيدي راينهارت!»
«الجميع، يرجى الانسحاب. تلك المرأة هي صائدة الغنائم. التضحيات كثيرة جدًا بالفعل. لا أريد أن يزداد هذا العدد.»
قال راينهارت، وعيناه منخفضتان، ردًا على صوت حارس ناجٍ مرتجف. يبدو الأمر كما لو أنه يشفق على الأرواح التي ذُبحوا كالفئران، وكأنه ساخط على القاتل، إلسا، الذي فعل ذلك.
حتى سوبارو وهو يراقب من بعيد يمكنه إدراك طبيعة هذا الشاب، راينهارت. تفكيره عادل، ومفاهيمه عادلة، وعقليته عادلة، ومن ثم فهو غاضب.
حزن على الموت، وكره القتل، وندب الفشل، وطغى ندمه على قناعته. كانت هذه هي طريقة حياة هذا الرجل راينهارت، هذا الفارس.
«راينهارت فان أستريا. من سلالة قديس السيف. رائع، ممتاز!»
«غالبًا ما أشعر بالانهيار بسبب التوقعات. وأنت صائد الكنوز؟»
"أجل، بالتأكيد. يا إلهي. ماذا عليّ أن أفعل؟ عليّ أن أقوم بعملي، لكنني الآن واجهتك وجهًا لوجه."
مع أنفاس محمومة وعاطفية، نظرت إلسا بحماس إلى راينهارت.
لكن تعبير راينهارت هو تعريف الجدية، عيناه مليئة بالواجب، ولا ذرة من التهور فيه.
كلاهما يواجه الآخر بمواقف متناقضة، لكن قلبيهما يقودهما إلى نفس الإجابة.
يجب أن يقتل كل منهما الآخر ويحقق هدفه.
"في الأساس، هذا هو المكان الذي أنصحك فيه بالاستسلام، ولكن..."
"أنت تواجه هذه المذبحة، وتخبرني بهذا؟ لطف كبير منك. لطيف لدرجة أنه قاسٍ عليّ وعلىهم."
"لا، أشاركك رأيك. من غير اللائق أن أتسبب في موتهم إذا كنت متساهلًا معك. لا يمكنني أن أطلب منك الاستسلام."
تركل إلسا إحدى الجثث الساقطة بمرح بينما يهز راينهاردت رأسه ببطء. يمد يده إلى الحارس الذي بجانبه ويقول على الفور: "سيف، من فضلك."
"من فضلك، اقبله."
يقدم الحارس سيفًا، يأخذه راينهاردت. يؤكد ملمسه في يديه بينما