ملاحقة مصير محفوف بالموت: معركة الأمل واليأس
يسرع سوبارو عبر الشارع الرئيسي، قاصدًا وجهته.
وبعد أن ألقى نظرة على الشارع، وضع يده على صدره مرتاحًا. لقد وصل في الوقت المناسب.
هذا الشارع الرئيسي يُعرف باسم “ممر المتسوقين”، يعجّ بالحركة والفوضى كما هو الحال في باقي أرجاء العاصمة، وهو معنيّ بعكس صحة العاصمة وازدهارها. يمكنك الوقوف فيه دون أن تفعل شيئًا، وسيكفي ذلك لتغمر أذنيك جلبة صاخبة مزعجة.
لكن تغييرًا طرأ على هذا المشهد الصاخب.
“—انتظر! آه! أرجوك انتظر!!”
كان صوتًا فاتنًا كجرس فضي يخترق ضجيج السوق. وعلى الرغم من امتلائه باليأس، إلا أن الصوت لا يستطيع إخفاء طيبة صاحبه، وقد وُجه إلى ظل صغير يشق طريقه عبر الحشود.
“هيهيهي.”
ضحكت الفتاة الشقراء وهي تشق طريقها بين الزحام، تبتسم كقطة. وفي يدها شيء يلمع، وقد أوحت تصرفاتها بأنها قد أتمّت مهمتها. موجّهة إليها، انطلقت شعلة زرقاء لامعة — رمح جليدي — عبر الشارع.
“!!”
قفزت الفتاة مذعورةً من الهجوم غير المتوقع، متفادية البلورة الجليدية.
ذلك الهجوم السحري أُطلق في شارع مكتظ بالناس. مما تسبب في فوضى جعلت سكان العاصمة يفسحون الطريق على الفور، رافعين أذرعهم تعبيرًا عن رغبتهم بعدم التورط.
هذا رد الفعل السائد. الوقوع وسط اشتباكات هو أمر معتاد في العاصمة — قد يبدو قولًا مبالغًا فيه، لكنه ربما لا يبعد كثيرًا عن الحقيقة.
ومع ذلك، انطلق شخص عبر الطريق الذي فُتح بين الجموع — الشخص الذي كان سوبارو يبحث عنه.
وفي اللحظة التي وقعت عيناه عليها، شعر سوبارو أن العالم كله قد تجمّد.
الريح، أصوات الناس، وحتى الزمن خرج من نطاق إدراكه، إذ تحوّل كل تركيزه نحوها وحدها.
شعرها الفضي الطويل يرفرف خلفها، وعيناها الأرجوانيتان تشعّان بإرادة قوية. أطرافها النحيلة والبيضاء مكسوة بلباس ناصع يبدو أسطوريًا، كما لو كان منسوجًا لجنية.
وفي هذا العالم المتوقف، وحدها من يُسمح لها بالحركة، إذ تجاوزت سوبارو بكل هدوء.
هدفها كان الفتاة الشقراء، “فلت”، التي ركضت قبل قليل.
فلت سرقت منها شيئًا ما، والآن هي تهيم في العاصمة محاولةً استعادته — مسار سيقودها إلى مصير شبه حتمي من الهلاك.
لكن سوبارو لن يسمح بذلك. لن يدع الموت يطوّقها أبدًا.
“سأنقذك، مهما حصل.”
وهو يراقبها تبتعد، أقسم سوبارو وعده للمرة الثامنة والثمانين. وبما أنه كسر هذا الوعد مرات عديدة، يصعب القول إنّه لا يزال يحمل قوة. يصعب الجزم. لكن إن استمر دون استسلام، إن واصل القتال، إن استمر بتمني إنقاذها —
“انتظريني. — ساتيلا.”
※
العودة بالموت — القدرة على إعادة الزمن عند الموت. استخدم سوبارو هذه القدرة لإعادة تشكيل العالم ثمانٍ وثمانين مرة حتى الآن.
اقترب الآن من مئة محاولة، وكلها قضاها في محاولة إنقاذ الفتاة ذات الشعر الفضي، ساتيلا، من طريق القدر المميت.
“لقد جرّبت العديد من الطرق… لكن هذا لن ينجح كما فعلت مع توم وديك ولاري.”
هذا هو استنتاج سوبارو بشأن خصمه الأعظم في هذا المصير: إلسا غرانهييرت.
الشخص الذي كلف فلت بسرقة شارة ساتيلا، هي هذه المرأة الغامضة المسماة إلسا.
هي خطر متجول تسبب في مقتل ساتيلا مرات لا تُحصى.
حاول سوبارو مرارًا خلال محاولاته السبع والثمانين إزالة إلسا وضمان سلامة ساتيلا، لكنه دائمًا ما خسر أمام براعة إلسا القتالية الخارقة، ومات أكثر من خمسين مرة ببطن مشقوق.
هذه السادية التي تستمتع بتمزيق أحشاء الناس ليست شخصًا يمكن لسوبارو أن يهزمه في قتال. عندما يكون الخصم من نوع توم أو ديك أو لاري، يستطيع سوبارو التعرف على نمط حركتهم ووضع خطة للنصر. لكن عندما يكون الخصم بقوة إلسا، فمن الطبيعي أن يُقتل سوبارو بمجرد أن يحاول أي شيء. ورغم أنه لم يُقطع رأسه، فقد تم تمزيق أحشائه مرات عديدة وبشكل فوري.
سوبارو لا يستطيع أن يهزمها. لا فلت، ولا روم، ولا حتى ساتيلا يمكنهم ذلك. بعد أن وصل لهذا الاستنتاج، قرر سوبارو اتباع استراتيجية مختلفة—
“رائع! جميل! لكنني سأكون أكثر سعادة لو تركتني أستمتع أكثر!”
“غغااااااه!!”
في كل مرة تشق السكاكين الهواء، يتفجر الدم.
عدد الجثث الملقاة في الشوارع كثير لدرجة تعجز أصابعك عن عدها، بينما إلسا الملطخة بالدماء تبدو وكأنها بلغت قمة النشوة.
وبرغم بشاعة الوضع، فإن فتنة إلسا تزداد كلما غاصت أكثر في الدم.
هناك روايات عن نساء كنّ يستحممن بدماء العذارى للمحافظة على شبابهن، أُطلق عليهن لقب “مصاصات الدماء”، وإلسا الآن تبدو تمامًا كمثل هذه “المصاصة”.
“…محاولة أخرى فاشلة، أليس كذلك.”
يتنهّد سوبارو وهو يحدّق في المشهد الدموي من على سطح أحد الأبنية.
كان في حيّ من الأحياء الفقيرة المتداعية. ساحة المعركة كانت منطقة مهجورة بالكاد تُدعى “ساحة”، حيث يتصاعد القتل من طرف واحد. المتقاتلون مع إلسا، والذين يسقطون واحدًا تلو الآخر تحت سكاكينها، هم حرس العاصمة.
قادهم بلاغ من “مواطن صالح” لاكتشاف خطر إلسا غرانهييرت، وحين حاولوا اعتقالها، سُفكت دماؤهم وتناثرت أرواحهم — وبما أن ذلك المواطن هو سوبارو نفسه، فقد آلَمه ما رآه.
“لم أكن أظن أن الفجوة في القوة بين الحراس وإلسا ستكون بهذه الفداحة…”
لقد كانوا كالحملان تُقدَّم للمسلخة بسعادة.
كان يأمل، كونهم حراسًا مسؤولين عن حماية العاصمة، أن يستخدموا نوعًا من السحر ليتمكنوا من القتال على قدم المساواة مع إلسا. لكن يبدو أنه كان يأمل بأكثر مما ينبغي.
نعم. إلسا قوية على نحو ساحق حتى بمقاييس هذا العالم. يزداد حقد سوبارو عليها. لكنه، مهما اشتد غضبه، لن يكون قويًا بما يكفي لإيقاف هذه المرأة الشريرة.
ولا يعتقد للحظة أن الحراس سيوجهون ضربة حظ تهزمها.
“الاستمرار في المراقبة عبث.”
يشعر بالحزن على الحراس الذين ضحوا، لكنه قرر أن ينهي هذه التجربة هنا. لا ينوي التراجع، ولكن إن فشل ومات، فإن كل من قُتل سيعود في العالم المُعاد.
ولحينها، سيكبت سوبارو دموعه ويدع التضحيات تبقى ميتة. في المحاولة القادمة، لن يتوقع منهم شيئًا، وسيعودون لحفظ النظام دون قلق.
وبينما وصل لهذا القرار وبدأ بالانسحاب من المشهد — عندها…
“—يا إلهي.”
تجمّدت إلسا في مكانها، وسكينها مرفوع، وهي تلعق شفتيها الملطختين بالدماء.
وقد دلّ هذا التوق الجامح والافتراس المتدفق منها على أنها — وقد ملت من ذبح الحراس — وجدت فريسة جديدة.
هوية هذا الضحية البائس هي—
“—لا تتقدم خطوة أخرى.”
عامود من اللهب وقف هناك، أو هكذا تخيل سوبارو.
ابتلع أنفاسه، شدّ عينيه، دقق النظر — ليكتشف أن ما رآه لم يكن نارًا، بل إنسان.
شاب ذو شعر أحمر ناري وعيون زرقاء صافية كالسماء. يبدو نحيفًا، لكن جسده مشدود ورياضي تحت عباءته البيضاء. يتدلّى على خصره سيف يبدو أكبر من المعتاد.
لو مرّ بجانب مئة شخص، لكان جميعهم التفتوا لرؤيته، وجماله الإلهي يسحر أي ناظر. لكنه لا يثير فوضى من فتنة تتجاوز الجنس — ربما بسبب سكونه الهادئ.
نظرة واحدة تكفي لسوبارو ليشعر: هذا الرجل ليس من الحثالة المعتادة.
“السيد راينهارت!”
“أيها الجميع، انسحبوا من هنا. تلك المرأة هي “صائدة الأحشاء”. لقد أُريق الكثير من الدماء. لا أريد أن يرتفع هذا العدد.”
قالها راينهارت، وعيناه مغمضتان، ردًا على صوت حارس باقٍ يرتجف. بدا وكأنه يرثي أرواحًا ذُبحت كالفئران، ويغلي غضبًا من القاتلة — إلسا.
حتى سوبارو، الذي يراقب من بعيد، استطاع أن يستشعر طبيعة هذا الشاب، راينهارت. منطقه عادل، قلبه عادل، ذهنه عادل، ولهذا هو غاضب.
الحزن على الموتى، كراهية القتل، حسرة الفشل — كلها تآزرت لتُصقل عزيمته. هذا هو أسلوب راينهارت — أسلوب الفارس.
“راينهارت فان أسترِيا. من سلالة سيف القدر. رائع، ممتاز!”
“أشعر في كثير من الأحيان بثقل التوقعات. وأنتِ هي صائدة الأحشاء؟”
“نعم، بكل تأكيد. يا إلهي… ماذا أفعل الآن؟ كنت أقوم بعملي، لكن وجدت نفسي وجهًا لوجه معك.”
قالت إلسا بأنفاس متلهفة، وهي تنظر إلى راينهارت بشغف.
لكن وجه راينهارت كان جادًا، عيناه تمتلئان بالإحساس بالواجب، دون ذرة تهاون.
كلاهما يقف أمام الآخر بموقف متضاد، لكن قلوبهما تقودهما إلى نفس القرار.
يجب أن يقتل أحدهما الآخر.
“من حيث المبدأ، كنت أنصحكِ بالاستسلام، لكن…”
“وأنت ترى هذا الذبح، وتطلب مني ذلك؟ كم أنت طيب. طيب إلى درجة قاسية لي ولهم.”
“—لا، أشارككِ الرأي. سيكون من الإهانة لموتاهم إن عاملتكِ بلين. لا يمكنني طلب استسلامكِ.”
ركلت إلسا جثةً من الجثث ضاحكة، فيما راينهارت يهز رأسه ببطء. مد يده لحارس بجانبه وقال ببساطة:
“سيف، من فضلك.”
“تفضل.”
قدّم له الحارس سيفًا، فأخذه راينهارت وتفحّصه بيده، بينما عقدت إلسا حاجبيها وقد بدا عليها عدم الرضا.
“لن تستخدم السيف على خصرك؟ كنت أرغب في تذوق ضربة سيف التنين الأسطوري.”
“لسوء الحظ، هذا السيف يختار خصومه بنفسه. وهذه إحدى خصاله المزعجة. ويبدو أنكِ لم تنالي رضاه. لذا سأواجهكِ بهذا السيف بدلًا عنه.”
“ههمف.”
تنهدت إلسا في وجه راينهارت، الذي لم يشهر سيفه الخاص، بل السيف الذي أُعطي له. لكن امتعاضها لم يدم سوى لحظة. سرعان ما تغيرت حالتها، تذوقت رائحة المعركة وسفك الدماء، ولعقت شفتيها بشغف.
“إلسا غرانهييرت، صائدة الأحشاء.”
“راينهارت فان أسترِيا، من سلالة سيف القدر.”
عرّف كلاهما عن نفسه، ثم تحوّلا إلى ريح، وانطلقا نحو بعضهما.
المعركة انتهت بضربة واحدة.
ضربة عادية تمامًا ولّدت إعصارًا من الضوء، والصدمة دمرت هذه المنطقة من الأحياء الفقيرة.
ضربة الرجل المسمى سيف القدر كانت التعريف الدقيق للقوة.
ناتسوكي سوبارو، بعينين متسعتين، راقب المشهد. دمعة على خده، وركبتاه ترتجفان، ولا يدري لماذا.
※
لم تسر الأمور كما رتبها وتوقعها سوبارو، لكن يمكن القول إن الهدف الأساسي — هزيمة إلسا — قد تحقق.
لم يتوقع مشاركة راينهارت، لكن بما أن ذلك منح رغبته، فلا بأس.
الآن، سيتم حل مشكلة شارة ساتيلا بأمان. وطالما لم يتمكن فلت وروم من الالتقاء بمن استأجرهما — إلسا — فلا يبدو من المستحيل أن يحتفظا بالشارة بأمان. لا يظن سوبارو أن ساتيلا ستغضب وتقتلهما.
ستنتهي قصة “بيت المسروقات” بأقل عدد ممكن من الشخصيات.
وهذا نهاية مرغوبة لسوبارو كذلك. وهكذا —
“—لماذا قد تساعدني؟”
“أعني، لا حاجة لك بأن تثق بي. إن كنت مستعدًا لأن تُحاصر من الحراس وتفقد كل فرصة للانتقام، فاقتلني واهرب.