يبصق سوبارو كلماته بينما يتكئ على الحائط، مخاطبًا إلسا المنحنية أمامه.
كانت مغطاة بالدماء، وملابسها السوداء ممزقة في مواضع عديدة، مكشوفة الجلد الأبيض. لكن، بشرتها كانت مثقلة بجراح مروّعة لا تترك لسوبارو أدنى مجال للشعور بالخجل. على أي حال، لم يكن لدى سوبارو أي انجذاب جنسي نحو إلسا.
لقد رأى أنها قد تكون مفيدة، وأراد استغلال الفرصة فحسب.
قال:
“عيون الحرس حمراء وهم يبحثون عنك. وجهتهم إلى مكان آخر، لذا سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن يلاحظونا. جراحك؟”
ردت بابتسامة مروعة:
“تؤلمني كثيرًا. كثيرًا جدًا، قد أموت. هوهو، إنه أمر رائع.”
قال بنبرة مضطربة:
“هذا شعور لا أفهمه. سيكون الأمر مزعجًا إن متِ الآن، لدي شيء أود فعله هنا.”
خاطر سوبارو بكل شيء، موجهًا الحرس بعيدًا حتى تعيش إلسا. لو سقط في هذا المكان، أو تورط في ملاحقة الحرس لإلسا، فسوف ينهار هذا المسار العشوائي الذي نجت فيه ساتيلا. وإن حدث ذلك، فستكون محاولة أخرى فحسب، رمية نرد جديدة لإعادة تشكيل الأحداث.
“هل يمكنك فتح طريق إلى القسم الجنوبي الشرقي من الأحياء الفقيرة؟ إن فعلتِ، سأتمكن من الاجتماع بشقيقتي الصغرى. ستعالج جراحي وتجهّز طريقًا للهروب.”
قالت بسخرية:
“أخت! هاها، لديك أخت، هذا مثير ومأساوي في آن.”
ربما لا تثق به، وإن فعلت فهو أمر مثير للاشمئزاز. لكن رغم ذلك، معلومات إلسا تمنح سوبارو فرصة لحساب طريق النجاة. فقد وصلوا بالفعل جنوبًا لمسافة لا بأس بها، ولن يستغرقوا وقتًا طويلًا للوصول إلى المكان الذي ذكرته.
وباستخدام العملات الذهبية المقدسة التي تملكها إلسا، قام سوبارو برشوة سكان الأحياء الفقيرة لإرباك الحرس وتضليلهم. لم تكن هناك مشاكل.
قالت إلسا مستغربة:
“ما لا أفهمه هو هدفك من كل هذا.”
أجاب بهدوء:
“أردت فقط أن أضعكِ في ديني. ربما سيكون من المفيد أن تكوني حولي يومًا ما.”
قالت بابتسامة خافتة:
“دين؟ غريب. وأنت متحمسٌ جدًا لقتلي.”
سمع سوبارو هذا بينما كان يسندها على كتفه ويساعدها على الفرار. كانت عيناها الداكنتان تنظران في عينيه، تحاول استكشاف مشاعره.
لكنها فهمت الأمر بالفعل، ولا حاجة للتفتيش. ما قرأته في عيني سوبارو المظلمتين هو بالضبط ما قالته.
نعم، سوبارو كان يرغب في قتل إلسا الآن، لو أمكن. لكنه يعلم أنه لن يتمكن حتى من هزيمة إلسا المحتضرة إن لم يأخذ بعين الاعتبار الفروع الممكنة. علاوة على ذلك، الفكرة متسرعة جدًا.
يشعر سوبارو بأنه وُضع على جانبٍ شديد الانحدار من رقعة الشوغي. إنها معركة تتطلب أن يفكر بكل طريقة ممكنة، ويخوض التجربة والخطأ، ويتخذ أفضل خطوة. كالشوغي، حيث لا تنفع الحركات العشوائية.
إن أمكن، استبدل الأعداء بالحلفاء. وإن توفرت الفرصة، غيّر الظروف دون تردد. ولهذا، يجب أن يستخدم حتى من يكرههم ويتمنى قتلهم.
قال ببرود:
“أجل، أريد قتلك. وسأفعل يومًا ما. لكن ليس الآن.”
قالت بهدوءٍ قاتل:
“أفهم.”
لا داعي للإخفاء. سوبارو كشف مشاعره الحقيقية. ولو كانت إلسا أكثر حذرًا، لقتلته هنا والآن لتمحو أي قلقٍ مستقبلي. لكن سوبارو واثق أنها لن تفعل.
ثقة مغطاة بالدماء، اكتسبها عبر أكثر من ثمانين موتًا على يد إلسا.
قالت إلسا بابتسامةٍ مغمورة بالدم:
“رائع. أنا وأنت مقيدان بالكراهية. أجل، يومًا ما. ستثبت صدقك. وهذا… جميل جدًا.”
تبتسم، كأنها فتاة واقعة في الحب.
وفي أعماق قلبه، يهمس سوبارو في نفسه: مقززة.
“هل نلتقي مجددًا، نعم؟”
قالت فتاة ذات شعر أزرق، ظهرت عند وصولهم، وتولت رعاية إلسا. تنهد سوبارو بارتياح. كانت الفتاة صغيرة جدًا، لم تتجاوز الثانية عشرة، ومع ذلك، اعتنت بجراح إلسا بحرفية، وأعدّت خطة للهروب من العاصمة، ثم غادرت بسرعة.
نجح سوبارو بالكاد في تأمين وسيلة للاتصال بإلسا، وكان هذا هو “ثمنه”. مع أنه لا يعلم إن كان هذا الثمن يعادل المخاطر التي واجهها.
قال لنفسه:
“من هذه النقطة، ما سيحدث يعتمد على خطواتي.”
خلع سترته الملطخة بالدماء، ربطها حول خصره، وبدأ في السير. وجهته كانت بيت الغنائم. لم تصل إليه إلسا قط، لكن هل تمكنت ساتيلا من استعادة شارتها بأمان؟ كان السؤال يؤرقه.
وعندما وصل، اتسعت عيناه لما رآه.
“لم أتوقع هذا.”
بيت الغنائم كان متجمّدًا. أو بالأحرى، “مختومًا داخل الجليد” هو الوصف الأدق.
ماذا حدث هنا؟ سأل أحد السكان المحليين، فأجابه:
“الحرس قبضوا على العجوز صاحب المكان وحفيدته. يقولون إنهم غضبوا ساحر مرعب… ما أبغى أتدخل.”
سأله سوبارو بقلق:
“هل هما بخير؟ والساحر؟”
“يقولون ما أحد انجرح، لكني ما شفتهم زين. كفاية، تمام؟”
دفع الرجل ذراع سوبارو، ونأى عنه، غارقًا في الظلام. راقب سوبارو خياله وهو يختفي، ثم وضع يده على صدره بارتياح.
ربما لم تكن روايته دقيقة، لكن على الأقل لم يُذكر أن أحدًا مات. اعتقال فيلت وروم أمر متوقع، نظرًا لطبيعة عملهم. ربما سيتعلّمان شيئًا في السجن.
والآن، بعدما علم أن ساتيلا بخير، كما كان يأمل…
قال:
“طيب… وش أسوي الحين؟”
حكّ رأسه. لقد استُدعي إلى عالم آخر، مُنح “العودة بالموت”، استخدمها، وأنقذ فتاة نصف قزم فضية الشعر ذات قلب طيب. استغرق الأمر سبعة وثمانين موتًا لتحقيق ذلك.
قال ساخرًا:
“يمكن كان المفروض أموت، وأرجع، وأخلي إلسا تقول لي ليش كانت تبغى الشارة من ساتيلا…؟”
كان عليه أن يسألها أثناء الرحلة، لكنه نسي. ولو طرح سؤالًا عن دوافعها، واكتشفت أنه ميّال لساتيلا، لا يعلم كيف ستتفاعل. على كلٍ، هو وساتيلا على قيد الحياة الآن. فلنفترض أن هذا هو الحل الصحيح.
قال وهو يحدّق في السماء:
“لكن بصراحة، ودي أعرف أكثر عن ساتيلا…”
من أين جاءت؟ إلى أين كانت ذاهبة؟ هل سيراها مجددًا؟ لا يعلم. لكنه قادر على إعادة الأمور مرارًا حتى يعرف. وإن كان هناك طريقة أخرى…
”-هل يمكنكم أن تعلموني؟”
كان واقفًا أمام بيت الغنائم المتجمد، يده في جيبه، واستدار. لا أحد ظاهر للعيان، لكن عينيه رأتهم.
أشخاص عاديون الشكل، أعمارهم وأجناسهم مختلفة، مجموعة غير منسجمة… ما جمعهم هو العيون.
كلها ميتة. مليئة بالجنون، تبحث عن نشوة الهوس. وظن سوبارو أنه إن نظر في مرآة، فسيجد نفس العيون. ارتسمت ابتسامة مرتخية على وجهه، ثم نظر إلى القمر.
القمر المتلألئ بنحو غريب، يحدق في بيت الغنائم، وفي المجانين.
بعد شهرين تقريبًا، علم سوبارو المزيد عن ساتيلا.
“في اختيار الملك! نصف قزم ذات شعر فضي! مدعومة من المركيز روزوال إل. ماذرز! ليست ساتيلا… اسمها إيميليا!”
قفز سوبارو فرحًا بالمعلومة المفاجئة، صفق بيديه، مفعم بالسعادة.
فقد جاءت الأخبار من إعلان رسمي من القصر الملكي، انتشر في العاصمة وكل أنحاء المملكة. كانت مسابقة لاختيار الحاكمة القادمة، وتتكون من خمس مرشحات.
وكانت من بينهن الفتاة التي يبحث عنها.
قال بحماس:
“اختيار الملك، اختيار الملك… إذا كانت مرشحة للعرش، فهي نبيلة. طبعًا، فكر فقط كم كانت راقية وهي تمشي فحسب. إيميليا… إيميليــااا…”
معرفته باسمها الحقيقي جعل قلبه خفيفًا كأن له أجنحة. لقد أدرك منذ زمن أن “ساتيلا” اسم مستعار. كما فهم سبب استخدامها لهذا الاسم.
لو قدمت نفسها كنصف قزم فضية الشعر باسم “ساتيلا”، فالناس سيظنونها متورطة مع السحرة، وسيتجنبونها. لقد فعلت ذلك لحمايته. يا لها من فتاة نبيلة، حزينة، مفعمة بالعطف. تأثر سوبارو لدرجة أن صدره ضاق.
وفجأة…
”-ناتسوكي سوبارو! محبوب التلاميذ! هل أنت موجود؟!”
صوت حاد كطير مخنوق اخترق الغرفة، ينادي باسمه. عبس سوبارو، وضع النشرة على السرير، وخرج ليفتح الباب.
أسند ظهره للباب منتظرًا، حتى ظهر رجل شاحب بصورة غير طبيعية.
قال بصوت هستيري:
“كنت أبحث عنك! لماذا، لماذا، لماذا أنت هنا، غارق في الكسل؟! حين! يجب علينا! اتباع! تعليمات الساحرة! والرد على حبها باجتهاااااد!!”
قال سوبارو بسخرية:
“كفى اتهامات، بيت-سان. أنا فقط أطيع أوامر الإنجيل. الإنجيل قال لي أقعد هنا.”
صرخ الرجل:
“أيعقل؟! الإنجيل أمرك بهذا؟ في هذا الوقت، وهذه الفرصة، وتحت هذه الظروف؟! تفكير الساحرة خارج… قدراتي!”
تحركاته مزعجة كما صوته. إنه مجنون تمامًا، هذا بيتيلغيوس روماني-كونتي. مجرد تواجده يتطلب ضبط النفس.
لكنه، رغم ذلك، مفيد لسوبارو.
فالجميع في جماعته الحالية صورة من الأنانية، والتلاميذ العاديون بلا أي حس بالذات.
يرى سوبارو أن هناك شيئًا يؤثر على وعيهم، حتى لا ينكشف ارتباطهم بالجماعة أثناء حياتهم اليومية. لكن مَن يهتم بالتخمين؟ الأهم هو ما جاء لأجله بيتيلغيوس.
منذ شهرين، انضم سوبارو إلى هذه الجماعة. الحياة مقبولة، لكن من حيث الحركة والصحة النفسية، فهي كابوس.
مسكنه كهف في الجبال.
رغم قسوته، تمكن من تخصيص جزء منه ليكون “غرفته”. لكنه بعيد عن الحياة، بأرض صلبة وجدران باردة. ومع ذلك، لم يكن ممثلًا جيدًا بما يكفي ليُخفي ارتباطه بهذه الجماعة. لذا، كمساومة، يعيش هناك، يكتسب المعرفة ويجمع المعلومات.
قال له:
“هل عندك أمر مع نساكي الناسك؟”
قال بيتيلغيوس بانفعال:
“أأنت غافل؟ عن الحدث الأحمق الجاري في هذه البلاد؟!”
قال سوبارو ببرود:
“تقصد اختيار الملك؟”
قال بصوت منفجر:
“بلى! لكن المشكلة ليست في الحدث، بل في المشاركة! إنها النصف ساحرة ذات الشعر الفضي!”
ثم لوّح بالإعلان الرسمي… نفس الذي زين به سوبارو غرفته، وأشار إلى الفتاة التي أحرق سوبارو صورتها بالتحديق.
أشار وقال:
“انظر! هذه الملامح! هذا الأصل! تجديف مزدوج ضد الساحرة! لا يمكننا التغاضي عن هذا! لقد حان وقت المحاكمة!